〔1〕大宛之迹，见自张骞。张骞，汉中人。建元中为郎。是时天子问匈奴降者，皆言匈奴破月氏王，以其头为饮器，月氏遁逃而常怨仇匈奴，无与共击之。汉方欲事灭胡，闻此言，因欲通使。道必更匈奴中，乃募能使者。骞以郎应募，使月氏，与堂邑氏胡奴甘父俱出陇西。经匈奴，匈奴得之，传诣单于。单于留之，曰：“月氏在吾北，汉何以得往使？吾欲使越，汉肯听我乎？”留骞十余岁，与妻，有子，然骞持汉节不失。
大宛这个国家，最初是由张骞出使后才知道的。张骞是汉中地区的人，在汉武帝建元年间担任郎官。当时皇帝询问投降的匈奴人，他们都说匈奴打败了月氏王，用他的头骨当酒杯，月氏人逃走了，却一直仇恨匈奴，只是没人愿意跟他们一起打匈奴。汉朝正想消灭匈奴，听到这话，就打算派使者去月氏。但去月氏的路必须经过匈奴的地盘，于是朝廷就招募能出使的人。张骞以郎官的身份应征，出使月氏，他和堂邑氏的一个胡人奴仆甘父一起从陇西出发。经过匈奴时，被匈奴人抓住，押送到单于那里。单于扣留了他们，说：“月氏在我的北边，汉朝凭什么能派使者去？如果我派使者去南边的越国，汉朝会听我的吗？”单于扣留了张骞十多年，给他娶了妻子，生了孩子，但张骞一直紧握着汉朝的符节，没有丢失。
〔2〕居匈奴中，益宽，骞因与其属亡乡月氏，西走数十日至大宛。大宛闻汉之饶财，欲通不得，见骞，喜，问曰：“若欲何之？”骞曰：“为汉使月氏，而为匈奴所闭道。今亡，唯王使人导送我。诚得至，反汉，汉之赂遗王财物不可胜言。”大宛以为然，遣骞，为发导绎，抵康居，康居传致大月氏。大月氏王已为胡所杀，立其太子为王。既臣大夏而居，地肥饶，少寇，志安乐，又自以远汉，殊无报胡之心。骞从月氏至大夏，竟不能得月氏要领。
张骞被匈奴扣留了一段时间，看管渐渐松了，他就趁机带着手下逃奔向月氏，往西走了几十天才到达大宛。大宛国王早就听说汉朝很富裕，想和汉朝来往却一直没机会，见到张骞后特别高兴，问道：“您打算去哪儿啊？”张骞回答说：“我替汉朝出使月氏，结果被匈奴拦住了去路。现在逃出来，希望大王能派人给我带路和护送。如果我真能到达月氏，等返回汉朝后，汉朝送给您的财物多得没法说。”大宛国王觉得他说得有道理，就派了向导和翻译，把他送到了康居，康居又转送他到了大月氏。这时候，大月氏的王已经被匈奴杀了，立了他的太子当新王。月氏人已经征服了大夏并在那里定居，土地肥沃，敌人少，生活安逸快乐，又觉得自己离汉朝太远，根本没有一点报仇雪恨的意思。张骞从月氏到了大夏，终究没能摸清月氏的真实想法。
〔3〕留岁余，还，并南山，欲从羌中归，复为匈奴所得。留岁余，单于死，左谷蠡王攻其太子自立，国内乱，骞与胡妻及堂邑父俱亡归汉。汉拜骞为太中大夫，堂邑父为奉使君。
被扣留了一年多，张骞逃出来往回走，沿着南山前行，想从羌人居住的地区回汉朝，可又被匈奴抓住了。又过了一年多，单于死了，左谷蠡王攻打太子自己当了单于，匈奴国内乱成一团，张骞就带着匈奴妻子和堂邑父一起逃回了汉朝。汉朝任命张骞为太中大夫，任命堂邑父为奉使君。
〔4〕骞为人强力，宽大信人，蛮夷爱之。堂邑父故胡人，善射，穷急射禽兽给食。初，骞行时百余人，去十三岁，唯二人得还。
张骞为人坚强有毅力，待人宽厚大度、讲信用，边疆的少数民族都喜爱他。堂邑父本来是胡人，善于射箭，在困窘急迫的时候就会射杀飞禽走兽来提供食物。当初，张骞出行时有一百多人，离开汉朝十三年，只有两个人得以返回。
〔5〕骞身所至者大宛、大月氏、大夏、康居，而传闻其旁大国五六，具为天子言之。曰：
张骞亲身到达的地方有大宛、大月氏、大夏、康居，他听说了这些国家旁边还有五六个大国，便把这些情况全都禀告了汉武帝。他说道：
〔6〕大宛在匈奴西南，在汉正西，去汉可万里。其俗土著，耕田，田稻麦。有蒲陶酒。多善马，马汗血，其先天马子也。有城郭屋室。其属邑大小七十余城，众可数十万。其兵弓矛骑射。其北则康居，西则大月氏，西南则大夏，东北则乌孙，东则扜罙、于窴。于窴之西，则水皆西流，注西海；其东水东流，注盐泽。盐泽潜行地下，其南则河源出焉。多玉石，河注中国。而楼兰、姑师邑有城郭，临盐泽。盐泽去长安可五千里。匈奴右方居盐泽以东，至陇西长城，南接羌，鬲汉道焉。
大宛国位于匈奴的西南方，在汉朝的正西方，距离汉朝大约一万里。那里的百姓定居农耕，种植稻子和麦子。出产葡萄酒。盛产好马，马出的汗像血一样，据说是天马的后代。有城墙和房屋。它管辖的大小城镇有七十多座，人口大约几十万。军队使用弓、矛，擅长骑马射箭。北面是康居，西面是大月氏，西南面是大夏，东北面是乌孙，东面是扜罙和于窴。于窴西边的河流都向西流，汇入西海；东边的河流向东流，汇入盐泽。盐泽的水在地下潜行，它的南边就是黄河的源头。那里盛产玉石，黄河水流入中原地区。楼兰和姑师两城都有城墙，靠近盐泽。盐泽距离长安大约五千里。匈奴的右翼部居住在盐泽以东一直到陇西长城，南面与羌人接壤，隔断了通往汉朝的道路。
〔7〕乌孙在大宛东北可二千里，行国，随畜，与匈奴同俗。控弦者数万，敢战。故服匈奴，及盛，取其羁属，不肯往朝会焉。
乌孙位于大宛的东北方向大约两千里，是一个游牧国家，人们随着牲畜迁徙，风俗习惯与匈奴相同。他们有数万拉弓射箭的战士，勇敢善战。以前臣服于匈奴，等到强大以后，只接受匈奴的笼络控制，不肯再去朝拜参加盟会了。
〔8〕康居在大宛西北可二千里，行国，与月氏大同俗。控弦者八九万人。与大宛邻国。国小，南羁事月氏，东羁事匈奴。
康居国在大宛国的西北方向大约两千里远，是一个游牧国家，风俗习惯和月氏人大致相同。这个国家有八九万可以拉弓射箭的士兵。它和大宛国是邻国。不过康居国比较小，南边受月氏的控制，东边受匈奴的控制。
〔9〕奄蔡在康居西北可二千里，行国，与康居大同俗。控弦者十余万。临大泽，无崖，盖乃北海云。
奄蔡在康居的西北方向大约两千里处，是一个游牧国家，风俗习惯与康居大致相同。有弓箭手十多万人。靠近一个大湖，无边无际，大概就是北海（今里海）吧。
〔10〕大月氏在大宛西可二三千里，居妫水北。其南则大夏，西则安息，北则康居。行国也，随畜移徙，与匈奴同俗。控弦者可一二十万。故时强，轻匈奴，及冒顿立，攻破月氏，至匈奴老上单于，杀月氏王，以其头为饮器。始月氏居敦煌、祁连间，及为匈奴所败，乃远去，过宛，西击大夏而臣之，遂都妫水北，为王庭。其余小众不能去者，保南山羌，号小月氏。
大月氏位于大宛以西大约两三千里，住在妫水北岸。南边是大夏，西边是安息，北边是康居。这是个游牧国家，跟着牲畜到处迁移，风俗习惯和匈奴一样。他们的弓箭手大约有一二十万。所以从前很强大，瞧不起匈奴。等到冒顿单于即位后，打败了月氏；后来匈奴老上单于杀掉了月氏王，还把月氏王的头骨做成喝酒的杯子。当初月氏人住在敦煌和祁连山一带，被匈奴打败后，就远远地逃走了，经过大宛，往西攻打大夏，让大夏臣服自己，然后在妫水北岸建都，设了王庭。剩下的那些没能逃走的部落，躲到南山羌人那里，被称为小月氏。
〔11〕安息在大月氏西可数千里。其俗土著，耕田，田稻麦，蒲陶酒。城邑如大宛。其属小大数百城，地方数千里，最为大国。临妫水，有市，民商贾用车及船，行旁国或数千里。以银为钱，钱如其王面，王死辄更钱，效王面焉。画革旁行以为书记。其西则条枝，北有奄蔡、黎轩。
安息国位于大月氏西边大约几千里远。那里的风俗是定居生活，耕种田地，种植稻米和小麦，酿造葡萄酒。城市和城镇像大宛国一样。它下属有大小几百座城，国土方圆几千里，是这一带最大的国家。靠近妫水（阿姆河），有市场，百姓和商人使用车辆和船只，到周边国家经商，有的行程达几千里。他们用银子作为货币，钱币上印着国王的头像，国王去世后就重新铸钱，模仿新国王的头像。在皮革上横向书写来记录文字。它的西边是条枝，北边有奄蔡和黎轩。
〔12〕条枝在安息西数千里，临西海。暑湿。耕田，田稻。有大鸟，卵如瓮。人众甚多，往往有小君长，而安息役属之，以为外国。国善眩。安息长老传闻条枝有弱水、西王母，而未尝见。
条枝国在安息国以西几千里，靠近西海。气候炎热潮湿。他们耕种田地，种植水稻。有一种大鸟，下的蛋像瓮那么大。人口非常多，往往有小的君主首领，但是被安息国统治役使，作为附属国。这个国家擅长魔术幻术。安息的老年人传闻说条枝国有弱水和西王母，但是不曾见过。
〔13〕大夏在大宛西南二千余里妫水南。其俗土著，有城屋，与大宛同俗。无大君长，往往城邑置小长。其兵弱，畏战。善贾市。及大月氏西徙，攻败之，皆臣畜大夏。大夏民多，可百余万。其都曰蓝市城，有市贩贾诸物。其东南有身毒国。
大夏国位于大宛国的西南方向两千多里，在妫水的南岸。那里的百姓是定居的，有城市和房屋，风俗习惯和大宛国一样。没有大的君主，通常每个城镇都设立小的首领。他们的军队很弱，害怕打仗。他们擅长做生意。后来大月氏向西迁徙，打败了大夏国，把大夏人都变成自己的奴仆。大夏人口很多，大约有一百多万。它的都城叫蓝市城，有市场，贩卖各种货物。它的东南方向有个身毒国。
〔14〕骞曰：“臣在大夏时，见邛竹杖、蜀布。问曰：‘安得此？’大夏国人曰：‘吾贾人往市之身毒。身毒在大夏东南可数千里。其俗土著，大与大夏同，而卑湿暑热云。其人民乘象以战。其国临大水焉。’以骞度之，大夏去汉万二千里，居汉西南。今身毒国又居大夏东南数千里，有蜀物，此其去蜀不远矣。今使大夏，从羌中，险，羌人恶之；少北，则为匈奴所得；从蜀宜径，又无寇。”天子既闻大宛及大夏、安息之属皆大国，多奇物，土著，颇与中国同业，而兵弱，贵汉财物；其北有大月氏、康居之属，兵强，可以赂遗设利朝也。且诚得而以义属之，则广地万里，重九译，致殊俗，威德遍于四海。天子欣然，以骞言为然，乃令骞因蜀犍为发间使，四道并出：出駹，出冉，出徙，出邛、僰，皆各行一二千里。其北方闭氐、筰，南方闭巂、昆明。昆明之属无君长，善寇盗，辄杀略汉使，终莫得通。然闻其西可千余里有乘象国，名曰滇越，而蜀贾奸出物者或至焉，于是汉以求大夏道始通滇国。初，汉欲通西南夷，费多，道不通，罢之。及张骞言可以通大夏，乃复事西南夷。
张骞说：“我在大夏的时候，看见邛地的竹杖和蜀地的布。就问他们：‘这些东西是从哪里来的？’大夏国的人说：‘我们商人去身毒买来的。身毒在大夏东南方向大约几千里远。那里的习俗是定居生活，和大夏差不多，但地势低洼潮湿，天气炎热。他们骑着大象打仗。那个国家靠近大海。’据我估计，大夏离汉朝有一万二千里，位于汉朝西南面。现在身毒国又在大夏东南几千里，有蜀地的东西，说明它离蜀地不远了。现在出使大夏，如果走羌人地区，道路险恶，羌人讨厌我们；稍微偏北，就会被匈奴抓住；从蜀地走应该是条直路，又没有强盗。”天子听说大宛、大夏、安息这些国家都是大国，有很多奇珍异宝，人民定居生活和汉地很相似，但兵力薄弱，看重汉朝财物；它们北面有大月氏、康居这样的国家，兵力强大，可以用财物贿赂来引诱他们归附。再说如果能用道义让他们归属，就能扩充疆土万里，经过多重翻译，招来不同风俗的人，威望和德行遍布天下。天子很高兴，认为张骞说得对，于是命令张骞从蜀郡的犍为郡派出秘密使者，分四路同时出发：一路从駹出发，一路从冉出发，一路从徙出发，一路从邛和僰出发，每路都走了一两千里。北边一路被氐和筰挡住，南边一路被巂和昆明挡住。昆明一带没有首领，经常抢劫杀人，杀害汉朝使者，始终没能打通。但听说它西边大约一千多里有一个骑象的国家叫滇越，蜀地商人私下偷运货物出去的有时到达那里，于是汉朝为了寻找通往大夏的道路开始和滇国往来。当初汉朝想打通西南夷，因为花费太多，道路不通，就放弃了。等到张骞说可以从那里通到大夏，才又经营西南夷。