〔1〕太史公曰：余读功令，至于广厉学官之路，未尝不废书而叹也。曰：嗟乎！夫周室衰而关雎作，幽厉微而礼乐坏，诸侯恣行，政由强国。故孔子闵王路废而邪道兴，于是论次诗书，修起礼乐。適齐闻韶，三月不知肉味。自卫返鲁，然后乐正，雅颂各得其所。世以混浊莫能用，是以仲尼干七十余君无所遇，曰“苟有用我者，期月而已矣”。西狩获麟，曰“吾道穷矣”。故因史记作春秋，以当王法，其辞微而指博，后世学者多录焉。
太史公说：我读有关学官的法令，看到广开学官之路，没有一次不放下书而叹息的。说：唉！周王室衰微，《关雎》诗就产生了，幽王厉王时政教衰败，礼乐崩坏，诸侯肆意横行，政令由强国决定。所以孔子忧虑王道废弛而邪道兴起，于是整理《诗》《书》，修订礼乐。他到齐国听了韶乐，三个月尝不出肉味。从卫国返回鲁国，然后使音乐雅正，《雅》《颂》各归其位。当时世道混乱，没有人能任用他，所以孔子遍求七十多位君主，没有遇到知遇，说：“如果有人用我，一年就够了。”西狩捕获麒麟，他说：“我的道到此终结了。”于是依据鲁国史书写作《春秋》，用它来作为帝王的法则，其言辞隐微而意旨博大，后世的学者大多传录它。
〔2〕自孔子卒后，七十子之徒散游诸侯，大者为师傅卿相，小者友教士大夫，或隐而不见。故子路居卫，子张居陈，澹台子羽居楚，子夏居西河，子贡终于齐。如田子方、段干木、吴起、禽滑釐之属，皆受业于子夏之伦，为王者师。是时独魏文侯好学。后陵迟以至于始皇，天下并争于战国，儒术既绌焉，然齐鲁之间，学者独不废也。于威、宣之际，孟子、荀卿之列，咸遵夫子之业而润色之，以学显于当世。
自从孔子去世之后，他门下的七十多位弟子就分散到各个诸侯国去游历。其中地位高的做了帝王之师或卿相等大官，地位低的则和士大夫交朋友、教导他们，也有人隐居而不出来做官。所以子路在卫国居住，子张在陈国居住，澹台子羽在楚国居住，子夏在西河居住，子贡最终死在齐国。像田子方、段干木、吴起、禽滑釐这些人，都曾受教于子夏等人，成了诸侯王的老师。当时只有魏文侯喜欢学习。后来国家逐渐衰落，直到秦始皇时期，天下在战国时代互相争斗，儒家学说已经被排斥了，然而在齐、鲁一带，从事学问的人却一直没有停止。在齐威王、齐宣王时期，孟子、荀卿等人，都遵循孔子的学说并加以发扬光大，凭借学问在当时显扬。
〔3〕及至秦之季世，焚诗书，阬术士，六蓺从此缺焉。陈涉之王也，而鲁诸儒持孔氏之礼器往归陈王。于是孔甲为陈涉博士，卒与涉俱死。陈涉起匹夫，驱瓦合適戍，旬月以王楚，不满半岁竟灭亡，其事至微浅，然而缙绅先生之徒负孔子礼器往委质为臣者，何也？以秦焚其业，积怨而发愤于陈王也。
到了秦朝末年，秦始皇烧了《诗》《书》，活埋了儒生，六经从此就残缺不全了。陈涉称王的时候，鲁地的儒生们拿着孔子的礼器去投奔陈王。于是孔甲做了陈涉的博士，最后跟陈涉一块儿死了。陈涉本来是个普通百姓，领着一帮临时凑起来的戍卒，个把月就在楚地称了王，不到半年就灭亡了，他的事业很不起眼，可那些士大夫们却背着孔子的礼器跑去给他当臣子，这是为什么呢？因为秦朝把他们的学问全毁了，他们对秦朝积了一肚子怨气，借着陈王来发泄而已。
〔4〕及高皇帝诛项籍，举兵围鲁，鲁中诸儒尚讲诵习礼乐，弦歌之音不绝，岂非圣人之遗化，好礼乐之国哉？故孔子在陈，曰“归与归与！吾党之小子狂简，斐然成章，不知所以裁之”。夫齐鲁之间于文学，自古以来，其天性也。故汉兴，然后诸儒始得脩其经蓺，讲习大射乡饮之礼。叔孙通作汉礼仪，因为太常，诸生弟子共定者，咸为选首，于是喟然叹兴于学。然尚有干戈，平定四海，亦未暇遑庠序之事也。孝惠、吕后时，公卿皆武力有功之臣。孝文时颇徵用，然孝文帝本好刑名之言。及至孝景，不任儒者，而窦太后又好黄老之术，故诸博士具官待问，未有进者。
等到汉高祖刘邦杀了项羽，发兵包围鲁地，鲁地的儒生们还在那里讲授经书、演习礼乐，弹琴唱歌的声音不断，这难道不是圣人留下的教化、是个喜好礼乐的国家吗？所以孔子在陈国时说：“回去吧！回去吧！我们家乡的那帮学生志向高远但做事粗糙，文采倒是挺像样的，就是不知道该怎么约束自己。”齐鲁地区在学术文化方面，自古以来就有这样的天性。所以汉朝建立后，儒生们才得以修治他们的经书，讲习大射礼和乡饮酒礼。叔孙通制定了汉朝的礼仪，因此当上了太常，跟他一起制定礼仪的学生弟子们，都成了优先被选拔任用的人，于是叔孙通感叹兴办教育的事情。不过当时还有战事，正在平定天下，还没有空去办学校。汉惠帝、吕后当政时，朝廷公卿都是靠武力立功的武将。汉文帝的时候倒是征用了一些儒生，但文帝本人喜欢刑名之学。到了汉景帝，不任用儒生，而窦太后又喜欢黄老学说，所以那些博士尽管有官职在身，也只能等着皇帝来问话，没有真正得到重用的。
〔5〕及今上即位，赵绾、王臧之属明儒学，而上亦乡之，于是招方正贤良文学之士。自是之后，言诗于鲁则申培公，于齐则辕固生，于燕则韩太傅。言尚书自济南伏生。言礼自鲁高堂生。言易自菑川田生。言春秋于齐鲁自胡毋生，于赵自董仲舒。及窦太后崩，武安侯田蚡为丞相，绌黄老、刑名百家之言，延文学儒者数百人，而公孙弘以春秋白衣为天子三公，封以平津侯。天下之学士靡然乡风矣。
等到当今皇上（汉武帝）即位后，赵绾、王臧这些人推崇儒学，皇上也向往儒学，于是就征召方正贤良文学这些人才。从此以后，解说《诗经》的：在鲁国有申培公，在齐国有辕固生，在燕国有韩太傅（韩婴）。解说《尚书》的来自济南的伏生。解说《礼》的来自鲁国的高堂生。解说《易经》的来自菑川的田生。解说《春秋》的，在齐鲁一带出自胡毋生，在赵国出自董仲舒。等到窦太后去世后，武安侯田蚡担任丞相，排斥黄老、刑名等各家的学说，聘请了数百位文学儒生，而公孙弘因为在《春秋》方面的才能从平民成为天子的三公，被封为平津侯。于是天下的读书人纷纷追随，形成了一边倒的风气。
〔6〕公孙弘为学官，悼道之郁滞，乃请曰：“丞相御史言：制曰‘盖闻导民以礼，风之以乐。婚姻者，居屋之大伦也。今礼废乐崩，朕甚愍焉。故详延天下方正博闻之士，咸登诸朝。其令礼官劝学，讲议洽闻兴礼，以为天下先。太常议，与博士弟子，崇乡里之化，以广贤材焉’。谨与太常臧、博士平等议曰：闻三代之道，乡里有教，夏曰校，殷曰序，周曰庠。其劝善也，显之朝廷；其惩恶也，加之刑罚。故教化之行也，建首善自京师始，由内及外。今陛下昭至德，开大明，配天地，本人伦，劝学脩礼，崇化厉贤，以风四方，太平之原也。古者政教未洽，不备其礼，请因旧官而兴焉。为博士官置弟子五十人，复其身。太常择民年十八已上，仪状端正者，补博士弟子。郡国县道邑有好文学，敬长上，肃政教，顺乡里，出入不悖所闻者，令相长丞上属所二千石，二千石谨察可者，当与计偕，诣太常，得受业如弟子。一岁皆辄试，能通一蓺以上，补文学掌故缺；其高弟可以为郎中者，太常籍奏。即有秀才异等，辄以名闻。其不事学若下材及不能通一蓺，辄罢之，而请诸不称者罚。臣谨案诏书律令下者，明天人分际，通古今之义，文章尔雅，训辞深厚，恩施甚美。小吏浅闻，不能究宣，无以明布谕下。治礼次治掌故，以文学礼义为官，迁留滞。请选择其秩比二百石以上，及吏百石通一蓺以上，补左右内史、大行卒史；比百石已下，补郡太守卒史：皆各二人，边郡一人。先用诵多者，若不足，乃择掌故补中二千石属，文学掌故补郡属，备员。请著功令。佗如律令。”制曰：“可。”自此以来，则公卿大夫士吏斌斌多文学之士矣。
公孙弘担任学官，担心儒学阻塞不通，于是上书说：“丞相和御史大夫转达皇帝的制书说：‘听说用礼引导百姓，用乐教化百姓。婚姻是家庭伦理中最重要的。现在礼崩乐坏，我非常忧虑。所以广泛招揽天下品行端正、学识渊博的人，都请到朝廷来。命令礼官鼓励学习，讲论学问、推广见识、振兴礼制，做天下的表率。让太常讨论，设置博士弟子，推崇乡里的教化，以此扩大贤才的来源。’我谨慎地与太常孔臧、博士平等商议后认为：听说夏商周三代的办法，乡里有教育机构，夏朝叫‘校’，商朝叫‘序’，周朝叫‘庠’。鼓励善行就在朝廷上表彰，惩罚恶行就施加刑罚。所以推行教化，从京城建立最好的榜样开始，由内到外。如今陛下彰显最高德行，开启光明，与天地匹配，以人伦为根本，鼓励学习、修明礼制，推崇教化、激励贤才，以此教化四方，这是天下太平的根源。古代政教未能普及，礼制不完备，请求就着原有的官职来兴办教育。给博士官设置五十名弟子，免除他们的赋税徭役。太常选择十八岁以上、仪表端正的平民，补充为博士弟子。各郡、国、县、道、邑中，有喜好文学、尊敬长辈、遵守政教、和睦乡里、言行一致的人，由县令、相、长、丞向上报告给所属的二千石官员，二千石官员仔细考察合格的人，让他们与上计吏一同前往京城，到太常报到，像博士弟子一样学习。每年考试一次，能通晓一门经艺以上的，补任文学掌故的空缺；成绩优秀可以担任郎中的，由太常登记上奏。如果有特别优异的秀才，随时将名字上报。那些不努力学习、才能低下以及不能通晓一门经艺的，就开除他们，并请求处罚不称职的官员。我谨慎地按照下达的诏书和律令，它们阐明天人之间的界限，贯通古今的道理，文辞典雅，解释深刻，恩德美好。但小官见识浅薄，不能透彻理解宣扬，无法明白地布告百姓。治礼和次掌故等官职，是以文学礼义为专业的，升迁缓慢。请求选择俸禄在比二百石以上，以及百石以上的官吏中通晓一门经艺的，补充左右内史和大行卒史；比百石以下的，补充郡太守卒史：每郡各二人，边郡一人。优先任用背诵经书多的，如果不够，就选拔掌故补充中二千石的属官，文学掌故补充郡国的属官，以足额。请求把这些规定写入功令。其他按照原有律令。”皇帝批示：“可以。”从此以后，公卿大夫士吏中懂文学的官员就多起来了。
〔7〕申公者，鲁人也。高祖过鲁，申公以弟子从师入见高祖于鲁南宫。吕太后时，申公游学长安，与刘郢同师。已而郢为楚王，令申公傅其太子戊。戊不好学，疾申公。及王郢卒，戊立为楚王，胥靡申公。申公耻之，归鲁，退居家教，终身不出门，复谢绝宾客，独王命召之乃往。弟子自远方至受业者百余人。申公独以诗经为训以教，无传，疑者则阙不传。
申公是鲁国人。高祖经过鲁地时，申公以弟子的身份跟随老师进入鲁南宫拜见高祖。吕太后时期，申公到长安游学，与刘郢同拜一位老师。后来刘郢成了楚王，让申公做太子刘戊的师傅。刘戊不喜欢学习，厌恶申公。等到楚王刘郢去世，刘戊继位为楚王，就把申公囚禁起来。申公感到耻辱，就回到鲁国，隐居在家教书，终身不出家门，又谢绝宾客，只有楚王命令召见才去。从远方来求学的弟子有一百多人。申公只用《诗经》作为训解教材来教授，没有传述，有疑问就空缺不教。
〔8〕兰陵王臧既受诗，以事孝景帝为太子少傅，免去。今上初即位，臧乃上书宿卫上，累迁，一岁中为郎中令。及代赵绾亦尝受诗申公，绾为御史大夫。绾、臧请天子，欲立明堂以朝诸侯，不能就其事，乃言师申公。于是天子使使束帛加璧安车驷马迎申公，弟子二人乘轺传从。至，见天子。天子问治乱之事，申公时已八十余，老，对曰：“为治者不在多言，顾力行何如耳。”是时天子方好文词，见申公对，默然。然已招致，则以为太中大夫，舍鲁邸，议明堂事。太皇窦太后好老子言，不说儒术，得赵绾、王臧之过以让上，上因废明堂事，尽下赵绾、王臧吏，后皆自杀。申公亦疾免以归，数年卒。
兰陵人王臧曾经跟申公学习《诗经》，后来侍奉汉景帝，担任太子少傅，被免职了。当今皇上（汉武帝）刚刚即位时，王臧就上书请求担任皇上的侍卫，多次升迁，一年之内做到了郎中令。代国的赵绾也曾经跟申公学习《诗经》，赵绾担任御史大夫。赵绾和王臧向天子请求，想要建立明堂来让诸侯朝见，没能办成这件事，就推荐了他们的老师申公。于是天子派遣使者带着一束帛、玉璧、舒适的安车和四匹马拉的车去迎接申公，申公的两个弟子乘坐驿传的车跟随。到了之后，申公拜见天子。天子询问关于国家治理和动乱的事情，申公当时已经八十多岁，年纪大了，回答说：“治理国家的人不在于多说话，只看他努力实践得怎么样罢了。”当时天子正喜欢文辞，听到申公的回答，沉默不语。但是已经把他招来了，就任命他为太中大夫，安排在鲁国的官邸居住，商议建立明堂的事情。太皇窦太后喜欢老子学说，不喜欢儒家学说，找到了赵绾、王臧的过错来责备皇上，皇上于是废除了建立明堂的事情，把赵绾、王臧都交给司法官吏处理，后来他们都自杀了。申公也因病被免职回家，几年后去世。