〔1〕丞相公孙弘者，齐菑川国薛县人也，字季。少时为薛狱吏，有罪，免。家贫，牧豕海上。年四十余，乃学春秋杂说。养后母孝谨。
丞相公孙弘是齐地菑川国薛县人，表字季。他年轻时在薛县当监狱小吏，因为犯罪被革职。家里很穷，在海边放猪。到了四十多岁，才开始学习《春秋》和各家学说。他奉养继母十分孝顺谨慎。
〔2〕建元元年前140，天子初即位，招贤良文学之士。是时弘年六十，徵以贤良为博士。使匈奴，还报，不合上意，上怒，以为不能，弘乃病免归。
建元元年，汉武帝刚登基，招纳贤良方正和文学之士。这时公孙弘已经六十岁，通过贤良科被征召做了博士。他出使匈奴，回来汇报情况，不符合皇上的心意，皇上很生气，认为他没有能力，公孙弘就称病辞官回了家。
〔3〕元光五年前130，有诏徵文学，菑川国复推上公孙弘。弘让谢国人曰：“臣已尝西应命，以不能罢归，愿更推选。”国人固推弘，弘至太常。太常令所徵儒士各对策，百余人，弘第居下。策奏，天子擢弘对为第一。召入见，状貌甚丽，拜为博士。是时通西南夷道，置郡，巴蜀民苦之，诏使弘视之。还奏事，盛毁西南夷无所用，上不听。
元光五年，皇上下诏书征召文学之士，菑川国再次推荐了公孙弘。公孙弘推辞并感谢国中的人说：“我曾经已经向西去应过命，因为能力不够被免职回来了，希望你们另外推选别人。”但国人坚持推举公孙弘，公孙弘就到了太常那里。太常让所有被征召的儒生各自写对策，有一百多人，公孙弘的成绩排在最后。对策呈奏上去，皇帝把公孙弘的对策提为第一名。召他进宫见面，见他相貌非常漂亮，就任命他为博士。当时正在开通西南夷的道路，设置郡县，巴蜀的百姓很为此吃苦，皇帝下诏派公孙弘去视察。他回来奏报事情，极力诋毁西南夷没什么用处，皇帝没有听从。
〔4〕弘为人恢奇多闻，常称以为人主病不广大，人臣病不俭节。弘为布被，食不重肉。后母死，服丧三年。每朝会议，开陈其端，令人主自择，不肯面折庭争。于是天子察其行敦厚，辩论有余，习文法吏事，而又缘饰以儒术，上大说之。二岁中，至左内史。弘奏事，有不可，不庭辩之。尝与主爵都尉汲黯请间，汲黯先发之，弘推其后，天子常说，所言皆听，以此日益亲贵。尝与公卿约议，至上前，皆倍其约以顺上旨。汲黯庭诘弘曰：“齐人多诈而无情实，始与臣等建此议，今皆倍之，不忠。”上问弘。弘谢曰：“夫知臣者以臣为忠，不知臣者以臣为不忠。”上然弘言。左右幸臣每毁弘，上益厚遇之。
公孙弘为人气度恢宏，见闻广博，常常认为君主最大的毛病是心胸不够广大，臣子最大的毛病是不节俭。公孙弘用布做被子，吃饭时不吃两种以上的肉。后母去世，他服丧三年。每次上朝开会，他只陈述问题的大致情况，让君主自己选择决定，不肯当面指责或当庭争辩。于是天子观察他品行敦厚，口才很好，熟悉文书法令和官场事务，而且又能用儒家学说加以装饰，皇上非常喜欢他。两年之内，升任左内史。公孙弘上奏事情，如果皇上不同意，他不在朝廷上争辩。曾经与主爵都尉汲黯请求单独觐见，汲黯先提出问题，公孙弘随后补充，天子常常很高兴，所说的都听从，因此一天比一天亲近显贵。他曾经与公卿们约定某项建议，但到了皇上面前，却全都违背约定来顺从皇上的旨意。汲黯在朝廷上质问公孙弘说：“齐国人大多奸诈而没有真情实感，当初和我一起提出这个建议，现在全都违背了，这是不忠。”皇上问公孙弘。公孙弘道歉说：“了解我的人认为我忠诚，不了解我的人认为我不忠诚。”皇上认为公孙弘说得对。皇上身边的宠臣常常诋毁公孙弘，皇上却更加厚待他。
〔5〕元朔三年前126，张欧免，以弘为御史大夫。是时通西南夷，东置沧海，北筑朔方之郡。弘数谏，以为罢敝中国以奉无用之地，愿罢之。于是天子乃使朱买臣等难弘置朔方之便。发十策，弘不得一。弘乃谢曰：“山东鄙人，不知其便若是，愿罢西南夷、沧海而专奉朔方。”上乃许之。
元朔三年，张欧被免职，公孙弘被任命为御史大夫。当时，朝廷正在开通西南夷地区，在东边设置了沧海郡，在北边修筑朔方郡城。公孙弘多次进谏，认为这样会耗费中原的人力物力去经营那些没用的地方，请求停止这些工程。于是汉武帝派朱买臣等人去诘问公孙弘，让他解释设置朔方郡的好处。朱买臣提出了十条理由，公孙弘一条也反驳不了。公孙弘于是道歉说：“我是山东地区见识浅陋的人，不知道设置朔方郡有这么多的好处，我请求停止对西南夷和沧海郡的经略，集中力量经营朔方郡。”汉武帝就答应了他。
〔6〕汲黯曰：“弘位在三公，奉禄甚多。然为布被，此诈也。”上问弘。弘谢曰：“有之。夫九卿与臣善者无过黯，然今日庭诘弘，诚中弘之病。夫以三公为布被，诚饰诈欲以钓名。且臣闻管仲相齐，有三归，侈拟于君，桓公以霸，亦上僭于君。晏婴相景公，食不重肉，妾不衣丝，齐国亦治，此下比于民。今臣弘位为御史大夫，而为布被，自九卿以下至于小吏，无差，诚如汲黯言。且无汲黯忠，陛下安得闻此言。”天子以为谦让，愈益厚之。卒以弘为丞相，封平津侯。
汲黯说：“公孙弘已经位列三公，俸禄非常多，却还盖粗布被子，这分明是装模作样。”皇帝就问公孙弘。公孙弘谢罪说：“确实有这回事。九卿当中和我关系好的没有超过汲黯的，但他今天在朝廷上这样当面指责我，确实说中了我的毛病。身居三公却盖粗布被子，确实是刻意掩饰、装出节俭来沽名钓誉。而且我听说管仲当齐桓公的宰相，拥有三归之台，生活奢侈得可以跟国君相比，齐桓公却靠他称霸诸侯，这也是在等级上僭越了国君。晏婴当齐景公的宰相，吃饭不吃两样肉菜，妻妾不穿丝绸衣服，齐国也治理得很好，这是在生活上向下跟百姓看齐。如今我公孙弘的职位是御史大夫，却盖粗布被子，从九卿往下直到小吏，都没有差别，确实像汲黯说的那样。况且如果不是汲黯忠心，陛下怎么能听到这样的话。”皇帝认为公孙弘很谦让，更加厚待他。最后任命公孙弘当丞相，封为平津侯。
〔7〕弘为人意忌，外宽内深。诸尝与弘有卻者，虽详与善，阴报其祸。杀主父偃，徙董仲舒于胶西，皆弘之力也。食一肉脱粟之饭。故人所善宾客，仰衣食，弘奉禄皆以给之，家无所余。士亦以此贤之。
公孙弘这个人心存猜忌，外表宽厚，内心却很深暗。那些曾经与他有嫌隙的人，他表面上假装友善，背地里却报复陷害他们。杀死主父偃，把董仲舒贬到胶西，都是公孙弘一手策划的。他平时只吃一种肉和糙米饭。老朋友和关系好的宾客都依靠他提供衣食，公孙弘把自己的俸禄都用来供养他们，家里没有多余的财物。因此，士人也认为他很贤德。
〔8〕淮南、衡山谋反，治党与方急。弘病甚，自以为无功而封，位至丞相，宜佐明主填抚国家，使人由臣子之道。今诸侯有畔逆之计，此皆宰相奉职不称，恐窃病死，无以塞责。乃上书曰：“臣闻天下之通道五，所以行之者三。曰君臣，父子，兄弟，夫妇，长幼之序，此五者天下之通道也。智，仁，勇，此三者天下之通德，所以行之者也。故曰‘力行近乎仁，好问近乎智，知耻近乎勇’。知此三者，则知所以自治；知所以自治，然后知所以治人。天下未有不能自治而能治人者也，此百世不易之道也。今陛下躬行大孝，鉴三王，建周道，兼文武，厉贤予禄，量能授官。今臣弘罢驽之质，无汗马之劳，陛下过意擢臣弘卒伍之中，封为列侯，致位三公。臣弘行能不足以称，素有负薪之病，恐先狗马填沟壑，终无以报德塞责。愿归侯印，乞骸骨，避贤者路。”天子报曰：“古者赏有功，褎有德，守成尚文，遭遇右武，未有易此者也。朕宿昔庶几获承尊位，惧不能宁，惟所与共为治者，君宜知之。盖君子善善恶恶，君若谨行，常在朕躬。君不幸罹霜露之病，何恙不已，乃上书归侯，乞骸骨，是章朕之不德也。今事少间，君其省思虑，一精神，辅以医药。”因赐告牛酒杂帛。居数月，病有瘳，视事。
淮南王和衡山王谋反，追究党羽正紧急。公孙弘病得很重，认为自己没有功劳却被封侯，官至丞相，应该辅佐英明的君主安抚国家，使人们遵循臣子的道理。现在诸侯有叛逆的图谋，这都是宰相没有尽到职责，恐怕自己偷偷病死，无法弥补责任。于是上书说：“我听说天下通行的道理有五种，用来实行的方法有三种。君臣、父子、兄弟、夫妇、长幼的次序，这五种是天下通行的道理。智慧、仁爱、勇敢，这三种是天下通行的品德，是用来实行那五种道理的。所以说‘努力实行接近仁，好问接近智，知道羞耻接近勇’。知道这三者，就知道如何自我管理；知道如何自我管理，然后知道如何管理别人。天下没有不能自我管理却能管理别人的人，这是百代不变的道理。现在陛下亲自实行大孝，借鉴三王，建立周朝的制度，兼有文王武王的才能，激励贤才给予俸禄，根据能力授予官职。我公孙弘资质愚钝，没有汗马功劳，陛下破格从士兵中提拔我，封为列侯，位至三公。我的品行能力不相称，一向有病，恐怕先于狗马而死去，最终无法报答恩德和弥补责任。希望归还侯印，请求退休，给贤者让路。”天子答复说：“古代奖赏有功的人，表彰有德的人，守成时期崇尚文治，遭遇祸乱时重视武功，没有改变这个道理的。我先前有幸继承尊位，恐惧不能安定，只有和我共同治理国家的人，你应该明白。君子喜好善而厌恶恶，你若谨慎行事，常在我心中。你不幸染上风寒之病，为何不痊愈？竟然上书归还侯印，请求退休，这是彰显我的不德。现在事情稍有空闲，你应减少思虑，集中精神，用医药辅助。”于是赐予告假和牛酒杂帛。过了几个月，病愈，开始处理政事。
〔9〕元狩二年前121，弘病，竟以丞相终。子度嗣为平津侯。度为山阳太守十余岁，坐法失侯。
元狩二年，公孙弘生病，最终在丞相职位上去世。他的儿子公孙度继承了平津侯爵位。公孙度担任山阳太守十多年，因为犯法被剥夺了侯爵之位。
〔10〕主父偃者，齐临菑人也。学长短纵横之术，晚乃学易、春秋、百家言。游齐诸生间，莫能厚遇也。齐诸儒生相与排摈，不容于齐。家贫，假贷无所得，乃北游燕、赵、中山，皆莫能厚遇，为客甚困。孝武元光元年中，以为诸侯莫足游者，乃西入关见卫将军。卫将军数言上，上不召。资用乏，留久，诸公宾客多厌之，乃上书阙下。朝奏，暮召入见。所言九事，其八事为律令，一事谏伐匈奴。其辞曰：
主父偃是齐地临菑人。他早年学习纵横家的权谋之术，后来才学《易经》《春秋》和各家学派的学说。在齐地游走于那些儒生之间，没有人能厚待他。齐地的儒生们一起排挤他，他在齐地待不下去。家里穷，借钱也借不到，就向北到燕、赵、中山等地游历，也都没人厚待他，做宾客非常困顿。在汉武帝元光元年，他觉得诸侯中没有值得游说的人了，就向西入关拜见卫将军。卫将军多次向皇上推荐，皇上没有召见。他钱财用完了，滞留很久，那些王公大臣的宾客大多讨厌他，他就向朝廷上书。早上奏章呈上去，傍晚就被召见入宫。他说的九件事，其中八件是关于法令制度的，一件是劝谏攻打匈奴。他的奏章说：