〔12〕司马法曰：“国虽大，好战必亡；天下虽平，忘战必危。”天下既平，天子大凯，春蒐秋狝，诸侯春振旅，秋治兵，所以不忘战也。且夫怒者逆德也，兵者凶器也，争者末节也。古之人君一怒必伏尸流血，故圣王重行之。夫务战胜穷武事者，未有不悔者也。昔秦皇帝任战胜之威，蚕食天下，并吞战国，海内为一，功齐三代。务胜不休，欲攻匈奴，李斯谏曰：“不可。夫匈奴无城郭之居，委积之守，迁徙鸟举，难得而制也。轻兵深入，粮食必绝；踵粮以行，重不及事。得其地不足以为利也，遇其民不可役而守也。胜必杀之，非民父母也。靡弊中国，快心匈奴，非长策也。”秦皇帝不听，遂使蒙恬将兵攻胡，辟地千里，以河为境。地固泽卤，不生五谷。然后发天下丁男以守北河。暴兵露师十有余年，死者不可胜数，终不能逾河而北。是岂人众不足，兵革不备哉？其势不可也。又使天下蜚刍輓粟，起于黄、腄、琅邪负海之郡，转输北河，率三十钟而致一石。男子疾耕不足于粮饟，女子纺绩不足于帷幕。百姓靡敝，孤寡老弱不能相养，道路死者相望，盖天下始畔秦也。
《司马法》上说：“国家即使再强大，如果喜欢打仗，一定会灭亡；天下虽然太平，但如果忘记战争准备，就一定会有危险。”天下已经太平，天子举行盛大的凯旋仪式，春天进行围猎，秋天进行狩猎，诸侯在春天整顿军队，秋天训练士兵，这些都是为了不忘记战争。而且，愤怒是违背道德的行为，战争是凶险的工具，争斗是下策。古代的君主一旦发怒，就会导致尸横遍野、血流成河，所以圣明的君王慎重行事。那些一心追求胜利、穷兵黩武的人，没有不后悔的。从前，秦始皇倚仗战胜的威势，像蚕吃桑叶一样逐步吞并天下，消灭了各诸侯国，统一了国家，功绩与夏、商、周三代相当。但他追求胜利不知休止，想攻打匈奴，李斯劝阻说：“不行。匈奴没有城池居住，没有物资储备，像鸟一样迁徙，难以制服。如果轻兵深入，粮食一定会断绝；如果带着粮食行军，又沉重而耽误事。得到他们的土地不足以获利，遇到他们的百姓不能役使和守卫。战胜了必然要杀戮，这不是做百姓父母的做法。使中原疲惫，只为了在匈奴身上图一时痛快，这不是长久之计。”秦始皇不听，于是派蒙恬率领军队攻打匈奴，开拓了千里土地，以黄河为边界。但那里地势低洼盐碱，不生长五谷。然后征发天下的成年男子去守卫北河。军队在外暴露了十多年，死的人不可计数，始终不能越过黄河往北。这难道是人力不够、兵器不充足吗？是形势不允许啊。又让天下百姓往前方运送粮草，从黄、腄、琅邪这些沿海郡县开始，转运到北河，大概三十钟才能运到一石。男子拼命耕作却不够粮食，女子纺织却不够帷幕。百姓疲惫不堪，孤儿寡母和年老体弱的人无法互相养活，道路上死的人一个接一个，于是天下开始反叛秦国了。
〔13〕及至高皇帝定天下，略地于边，闻匈奴聚于代谷之外而欲击之。御史成进谏曰：“不可。夫匈奴之性，兽聚而鸟散，从之如搏影。今以陛下盛德攻匈奴，臣窃危之。”高帝不听，遂北至于代谷，果有平城之围。高皇帝盖悔之甚，乃使刘敬往结和亲之约，然后天下忘干戈之事。故兵法曰“兴师十万，日费千金”。夫秦常积众暴兵数十万人，虽有覆军杀将系虏单于之功，亦適足以结怨深雠，不足以偿天下之费。夫上虚府库，下敝百姓，甘心于外国，非完事也。夫匈奴难得而制，非一世也。行盗侵驱，所以为业也，天性固然。上及虞夏殷周，固弗程督，禽兽畜之，不属为人。夫上不观虞夏殷周之统，而下循近世之失，此臣之所大忧，百姓之所疾苦也。且夫兵久则变生，事苦则虑易。乃使边境之民弊靡愁苦而有离心，将吏相疑而外市，故尉佗、章邯得以成其私也。夫秦政之所以不行者，权分乎二子，此得失之效也。故周书曰“安危在出令，存亡在所用”。愿陛下详察之，少加意而熟虑焉。
当高皇帝平定天下后，在边境扩张领土，听说匈奴聚集在代谷之外，便想攻打他们。御史成进谏说：“不可以。匈奴的习性，像野兽一样聚集，像鸟一样飞散，追逐他们如同捕捉影子。现在凭陛下的盛德去攻打匈奴，我私下认为很危险。”高皇帝不听，于是北进到代谷，果然发生了平城被围的事件。高皇帝非常后悔，就派刘敬去缔结和亲的盟约，然后天下才忘记了战争之事。所以兵法说“兴兵十万，每天花费千金”。秦朝经常积聚军队数十万人，虽然有覆灭敌军、斩杀将领、俘虏单于的功绩，但也恰恰足以结下深仇大恨，不足以补偿天下的耗费。在上使府库空虚，在下使百姓疲惫，却心甘情愿对外国用兵，这不是完美的事情。匈奴难以制服，不是一代的事了。他们以抢劫侵扰为职业，天性本来如此。上到虞、夏、殷、周，本来就不加以规范约束，像禽兽一样畜养他们，不把他们当人看待。在上不观看虞、夏、殷、周的传统，在下却沿袭近代的过失，这是臣下所深忧的，百姓所痛苦的。而且战争长久就会发生变故，事情艰苦就会改变想法。于是使边境的百姓疲弊愁苦而有离散之心，将吏互相猜疑而勾结外人，所以尉佗、章邯得以成就他们的私心。秦朝政令之所以不能推行，是因为权力分散在这两人手中，这就是得失的效验。所以《周书》说“安危在于发布的政令，存亡在于所用的人”。希望陛下详细考察，稍微留意而深思熟虑。
〔14〕是时赵人徐乐、齐人严安俱上书言世务，各一事。徐乐曰：
这个时候，赵国人徐乐和齐国人严安都向皇帝上书谈论国家大事，每人各谈一件事。徐乐说：
〔15〕臣闻天下之患在于土崩，不在于瓦解，古今一也。何谓土崩？秦之末世是也。陈涉无千乘之尊，尺土之地，身非王公大人名族之后，无乡曲之誉，非有孔、墨、曾子之贤，陶朱、猗顿之富也，然起穷巷，奋棘矜，偏袒大呼而天下从风，此其故何也？由民困而主不恤，下怨而上不知，俗已乱而政不脩，此三者陈涉之所以为资也。是之谓土崩。故曰天下之患在于土崩。何谓瓦解？吴、楚、齐、赵之兵是也。七国谋为大逆，号皆称万乘之君，带甲数十万，威足以严其境内，财足以劝其士民，然不能西攘尺寸之地而身为禽于中原者，此其故何也？非权轻于匹夫而兵弱于陈涉也，当是之时，先帝之德泽未衰而安土乐俗之民众，故诸侯无境外之助。此之谓瓦解，故曰天下之患不在瓦解。由是观之，天下诚有土崩之势，虽布衣穷处之士或首恶而危海内，陈涉是也。况三晋之君或存乎！天下虽未有大治也，诚能无土崩之势，虽有强国劲兵不得旋踵而身为禽矣，吴、楚、齐、赵是也。况群臣百姓能为乱乎哉！此二体者，安危之明要也，贤主所留意而深察也。
我听说，天下的祸患在于“土崩”，而不在于“瓦解”，从古至今都是这个理。什么叫“土崩”？秦朝末年就是这样的例子。陈涉没有帝王诸侯的尊贵地位，没有一寸土地，不是王公贵族名门之后，没有乡里的声望，也没有孔子、墨子、曾子那样的贤德，更没有陶朱公和猗顿那样的财富；可他从小巷子里冒出来，举起简陋的棍棒，袒露胳膊大声一喊，天下百姓就像倒伏的草一样跟着他干，这是什么原因呢？就是因为百姓日子太苦，而君主却不体恤；下面怨恨，上面却不知道；社会风气已经败坏，而朝廷还不整顿。这三种情况，正是陈涉起事的倚仗。这就叫“土崩”。所以说，天下的祸患在于土崩。那什么叫“瓦解”呢？吴、楚、齐、赵等国起兵就是。七国密谋造反，都自称是大国君主，拥有几十万军队，威严足以镇住自己的地盘，财物足以鼓动自己的军民；但他们不但没能向西侵占一丁点儿土地，自己反而在中原地区被活捉，这又是为什么呢？并不是他们的权力比普通老百姓轻，也不是军队比陈涉弱。那是因为当时先帝的恩德还没有消散，安土重迁、热爱太平的百姓还很多，所以那些诸侯得不到境外的支援。这就叫“瓦解”，所以说，天下的祸患不在于瓦解。这样看来，只要天下真的出现了土崩的形势，那么就算是穷百姓也可能带头闹事、危及整个国家，陈涉就是这样的例子。更何况像三晋国君那样的人如果还在呢！天下虽然还没有完全太平，但只要没有土崩的势头，那么就算有强大的国家、精锐的军队，也会在转脚之间就被人擒获，吴、楚、齐、赵就是这样的例子。更何况一般的臣子百姓还想作乱吗！这两种情形，是关系到国家安危的关键，也是贤明君主应该留心观察、深入思考的。
〔16〕间者关东五谷不登，年岁未复，民多穷困，重之以边境之事，推数循理而观之，则民且有不安其处者矣。不安故易动。易动者，土崩之势也。故贤主独观万化之原，明于安危之机，脩之庙堂之上，而销未形之患。其要，期使天下无土崩之势而已矣。故虽有强国劲兵，陛下逐走兽，射蜚鸟，弘游燕之囿，淫纵恣之观，极驰骋之乐，自若也。金石丝竹之声不绝于耳，帷帐之私俳优侏儒之笑不乏于前，而天下无宿忧。名何必汤武，俗何必成康！虽然，臣窃以为陛下天然之圣，宽仁之资，而诚以天下为务，则汤武之名不难侔，而成康之俗可复兴也。此二体者立，然后处尊安之实，扬名广誉于当世，亲天下而服四夷，余恩遗德为数世隆，南面负扆摄袂而揖王公，此陛下之所服也。臣闻图王不成，其敝足以安。安则陛下何求而不得，何为而不成，何征而不服乎哉！
近来关东地区粮食收成不好，年景还没恢复，百姓生活非常穷困，再加上边境上的战事，按道理和形势来看，百姓就要不安于他们住的地方了。不安就容易动摇，动摇就是土崩的态势。所以贤明的君主独自观察各种变化的根源，明白安危的关键，在朝廷上修明政治，从而消除还没形成的祸患。它的关键，只希望天下没有土崩的态势罢了。因此，即使有强大的国家和精锐的军队，陛下您追逐野兽、射飞鸟，扩建游乐的苑囿，纵情享乐，极尽奔驰的快乐，也照样很自在。金石丝竹的音乐不停在耳边响起，后宫中俳优侏儒的嬉笑不断出现在眼前，而天下却没有长久的忧患。名声何必要像商汤、周武王那样，风俗何必要像成康之治那样！虽然如此，我私下认为陛下天生圣明，具有宽厚仁爱的资质，如果真能把天下作为自己的职责，那么商汤、周武王的名声不难并称，而成康之治的风俗也可以复兴。这两方面建立起来，然后才能处于尊贵安稳的实位，在当世扬名广誉，亲近天下百姓而让四方少数民族臣服，留下的恩德使几代兴旺，面朝南方、背靠屏风、整理衣袖接见王公，这是陛下您所要做的事。我听说谋求王业即使不成功，最差的结果也足够安定。安定以后，陛下还有什么需求得不到，什么事情做不成，征讨谁不臣服呢！
〔18〕臣闻周有天下，其治三百余岁，成康其隆也，刑错四十余年而不用。及其衰也，亦三百余岁，故五伯更起。五伯者，常佐天子兴利除害，诛暴禁邪，匡正海内，以尊天子。五伯既没，贤圣莫续，天子孤弱，号令不行。诸侯恣行，强陵弱，众暴寡，田常篡齐，六卿分晋，并为战国，此民之始苦也。于是强国务攻，弱国备守，合从连横，驰车击毂，介胄生虮虱，民无所告愬。
我听说周朝统治天下时，太平盛世有三百多年，成王和康王时期最为兴盛，刑法闲置四十多年都没有使用。到了衰败时期，也持续了三百多年，所以五霸相继兴起。五霸常常辅佐天子兴利除害，诛杀暴君、禁止邪恶，匡正天下，以尊崇天子。五霸去世之后，贤明的君主没有继续出现，天子变得孤独弱小，政令无法推行。诸侯们任意妄为，强大的欺凌弱小的，人多的欺负人少的，田常篡夺了齐国的政权，六卿瓜分了晋国，于是进入了战国时代，这是百姓开始受苦的时期。从此强国致力于进攻，弱国忙于防守，合纵连横，战车奔驰，车轮相撞，士兵的铠甲头盔里都长出了虱子，百姓无处申诉冤屈。