〔7〕冒顿既立，是时东胡强盛，闻冒顿杀父自立，乃使使谓冒顿，欲得头曼时有千里马。冒顿问群臣，群臣皆曰：“千里马，匈奴宝马也，勿与。”冒顿曰：“柰何与人邻国而爱一马乎？”遂与之千里马。居顷之，东胡以为冒顿畏之，乃使使谓冒顿，欲得单于一阏氏。冒顿复问左右，左右皆怒曰：“东胡无道，乃求阏氏！请击之。”冒顿曰：“柰何与人邻国爱一女子乎？”遂取所爱阏氏予东胡。东胡王愈益骄，西侵。与匈奴间，中有弃地，莫居，千余里，各居其边为瓯脱。东胡使使谓冒顿曰：“匈奴所与我界瓯脱外弃地，匈奴非能至也，吾欲有之。”冒顿问群臣，群臣或曰：“此弃地，予之亦可，勿予亦可。”于是冒顿大怒曰：“地者，国之本也，柰何予之！”诸言予之者，皆斩之。冒顿上马，令国中有后者斩，遂东袭击东胡。东胡初轻冒顿，不为备。及冒顿以兵至，击，大破灭东胡王，而虏其民人及畜产。既归，西击走月氏，南并楼烦、白羊河南王。悉复收秦所使蒙恬所夺匈奴地者，与汉关故河南塞，至朝冉阝、肤施，遂侵燕、代。是时汉兵与项羽相距，中国罢于兵革，以故冒顿得自强，控弦之士三十余万。
冒顿即位后，当时东胡强大，听说冒顿杀父自立，就派使者对冒顿说，想要得到头曼单于时的千里马。冒顿问群臣，群臣都说：“千里马是匈奴的宝马，不能给。”冒顿说：“怎么和邻国交往却吝惜一匹马呢？”于是把千里马给了东胡。过了一段时间，东胡以为冒顿怕他们，就又派使者对冒顿说，想要单于的一个阏氏。冒顿又问左右的人，左右都很愤怒地说：“东胡不讲道义，竟然索要阏氏！请攻打他们。”冒顿说：“怎么和邻国交往却吝惜一个女人呢？”于是把自己宠爱的阏氏给了东胡。东胡王更加骄横，向西侵犯。东胡和匈奴之间，有一片无人居住的弃地，长达一千多里，双方都在边境上建造了哨所（瓯脱）。东胡派使者对冒顿说：“匈奴和我们交界的哨所以外的弃地，匈奴到不了那里，我们想要占有它。”冒顿问群臣，群臣有的说：“这是弃地，给也可以，不给也可以。”于是冒顿大怒说：“土地，是国家的根本，怎么能给呢！”所有说给的人，都被斩首。冒顿上马，下令国中如果有迟到的就斩首，于是向东袭击东胡。东胡起初轻视冒顿，没有防备。等到冒顿大军一到，发动攻击，大败东胡王，俘虏了东胡的百姓和牲畜。回来后，向西攻打月氏，赶走了月氏，向南兼并了楼烦和白羊河南王。全部收复了秦朝时蒙恬从匈奴夺取的土地，与汉朝以原来的河南塞为界，到达朝那、肤施，接着侵犯燕地和代地。这时汉朝军队正与项羽对峙，中原地区被战争拖累，所以冒顿得以强大，拥有三十多万士兵。
〔8〕自淳维以至头曼千有余岁，时大时小，别散分离，尚矣，其世传不可得而次云。然至冒顿而匈奴最强大，尽服从北夷，而南与中国为敌国，其世传国官号乃可得而记云。
从淳维到头曼这一千多年间，匈奴有时强大有时弱小，部落分散流离，历史实在太久远了，他们的世代传承根本没法按顺序排列记录下来。但是到了冒顿单于的时候，匈奴变得极其强大，完全征服了北方各部落，同时南边跟中原王朝成了敌对关系，这时匈奴的世系传承和官号才能一一记载下来了。
〔9〕置左右贤王，左右谷蠡王，左右大将，左右大都尉，左右大当户，左右骨都侯。匈奴谓贤曰“屠耆”，故常以太子为左屠耆王。自如左右贤王以下至当户，大者万骑，小者数千，凡二十四长，立号曰“万骑”。诸大臣皆世官。呼衍氏，兰氏，其后有须卜氏，此三姓其贵种也。诸左方王将居东方，直上谷以往者，东接秽貉、朝鲜；右方王将居西方，直上郡以西，接月氏、氐、羌；而单于之庭直代、云中：各有分地，逐水草移徙。而左右贤王、左右谷蠡王最为大，左右骨都侯辅政。诸二十四长亦各自置千长、百长、什长、裨小王、相封、都、尉当户、且渠之属。
设置了左右贤王、左右谷蠡王、左右大将、左右大都尉、左右大当户、左右骨都侯这些官职。匈奴人称贤为“屠耆”，所以经常让太子担任左屠耆王。从左右贤王往下一直到当户，大的统领一万骑兵，小的统领几千骑兵，一共有二十四位首领，称号叫“万骑”。各位大臣都是世袭的官职。呼衍氏、兰氏，后来又有须卜氏，这三姓是匈奴的贵族家族。左方的王将居住在东方，正对上谷以东的地区，东边和秽貉、朝鲜接壤；右方的王将居住在西方，正对上郡以西的地区，西边跟月氏、氐、羌接壤；而单于的王庭正对着代郡和云中郡：他们各有自己划分的地盘，追逐水草迁徙。其中左右贤王、左右谷蠡王地位最高，左右骨都侯辅佐政事。那二十四位首领也各自设置了千长、百长、什长、裨小王、相封、都、尉当户、且渠等属官。
〔10〕岁正月，诸长小会单于庭，祠。五月，大会茏城，祭其先、天地、鬼神。秋，马肥，大会蹛林，课校人畜计。其法，拔刃尺者死，坐盗者没入其家；有罪小者轧，大者死。狱久者不过十日，一国之囚不过数人。而单于朝出营，拜日之始生，夕拜月。其坐，长左而北乡。日上戊己。其送死，有棺椁金银衣裘，而无封树丧服；近幸臣妾从死者，多至数千百人。举事而候星月，月盛壮则攻战，月亏则退兵。其攻战，斩首虏赐一卮酒，而所得卤获因以予之，得人以为奴婢。故其战，人人自为趣利，善为诱兵以冒敌。故其见敌则逐利，如鸟之集；其困败，则瓦解云散矣。战而扶舆死者，尽得死者家财。
每年正月，各部落首领在单于王庭聚会，举行祭祀。五月，大家在茏城大规模集会，祭祀祖先、天地和鬼神。秋天，马匹肥壮的时候，在蹛林集会，考核登记人口和牲畜的数量。他们的法令：拔出刀超过一尺的处死，偷东西的没收家产；罪轻的用车轧刑，重的处死。关押犯人不超过十天，全国在押的犯人也不过几个。单于早晨出帐，朝拜初升的太阳，傍晚拜月亮。就坐时，年长的在左边，面向北方。他们看重戊己日（天干日）。办理丧事有棺椁、金银、衣物、裘皮，但不封土堆、不种树、不穿丧服；亲近的宠臣和姬妾殉葬的，多到数千上百人。要出兵打仗时要观察星象，月亮满圆时就进攻，月缺时就退兵。打仗时，杀死或俘虏敌人就赏一杯酒，获得的战利品就归自己，抓到的人就做奴婢。所以他们作战时，人人都为自己追逐利益，善于用诱兵来冒犯敌人。所以一看到敌人就追着抢好处，像鸟一样聚集；一旦困败，就像云散一样瓦解了。战场上如果谁把战死的同伴尸体带回来，就可以得到死者家里的全部财产。
〔11〕后北服浑庾、屈射、丁零、鬲昆、薪犁之国。于是匈奴贵人大臣皆服，以冒顿单于为贤。
后来向北征服了浑庾、屈射、丁零、鬲昆、薪犁这些国家。于是匈奴的贵族和大臣们都心服口服，认为冒顿单于贤明。
〔12〕是时汉初定中国，徙韩王信于代，都马邑。匈奴大攻围马邑，韩王信降匈奴。匈奴得信，因引兵南逾句注，攻太原，至晋阳下。高帝自将兵往击之。会冬大寒雨雪，卒之堕指者十二三，于是冒顿详败走，诱汉兵。汉兵逐击冒顿，冒顿匿其精兵，见其羸弱，于是汉悉兵，多步兵，三十二万，北逐之。高帝先至平城，步兵未尽到，冒顿纵精兵四十万骑围高帝于白登，七日，汉兵中外不得相救饷。匈奴骑，其西方尽白马，东方尽青駹马，北方尽乌骊马，南方尽骍马。高帝乃使使间厚遗阏氏，阏氏乃谓冒顿曰：“两主不相困。今得汉地，而单于终非能居之也。且汉王亦有神，单于察之。”冒顿与韩王信之将王黄、赵利期，而黄、利兵又不来，疑其与汉有谋，亦取阏氏之言，乃解围之一角。于是高帝令士皆持满傅矢外乡，从解角直出，竟与大军合，而冒顿遂引兵而去。汉亦引兵而罢，使刘敬结和亲之约。
这时汉朝刚刚平定中原，把韩王信迁封到代地，以马邑为国都。匈奴大举进攻包围马邑，韩王信投降了匈奴。匈奴得到韩王信后，就率领军队向南翻越句注山，进攻太原，抵达晋阳城下。汉高祖亲自领兵前往迎击。恰逢冬天极度寒冷，下大雪，士兵冻掉手指的有十分之二三，于是冒顿假装败退逃跑，引诱汉兵。汉兵追击冒顿，冒顿隐藏他的精锐部队，只显示老弱残兵，于是汉军出动全部兵力，多是步兵，共三十二万，向北追击。高祖先到达平城，步兵还未全部到达，冒顿出动精锐骑兵四十万把高祖包围在白登山，整整七天，汉军内外不能互相救援和供饷。匈奴的骑兵，西方的全是白马，东方的全是青駹马，北方的全是乌骊马，南方的全是骍马。高祖于是派使者秘密地送给阏氏丰厚的财物，阏氏就对冒顿说：“两个国君不应互相围困。如今即使得到汉地，单于最终也不能居住。况且汉王也有神灵保佑，请单于明察。”冒顿曾与韩王信的部将王黄、赵利约定会合，但王黄、赵利的军队没有来，冒顿怀疑他们和汉朝有密谋，又采纳了阏氏的话，于是解开了包围圈的一角。于是高祖命令士兵都把弓拉满、箭搭弦，面向外，从解围的一角径直冲出，最终与大军会合，冒顿就领兵离去。汉朝也收兵撤回，派刘敬订立和亲盟约。
〔13〕是后韩王信为匈奴将，及赵利、王黄等数倍约，侵盗代、云中。居无几何，陈狶反，又与韩信合谋击代。汉使樊哙往击之，复拔代、雁门、云中郡县，不出塞。是时匈奴以汉将众往降，故冒顿常往来侵盗代地。于是汉患之，高帝乃使刘敬奉宗室女公主为单于阏氏，岁奉匈奴絮缯酒米食物各有数，约为昆弟以和亲，冒顿乃少止。后燕王卢绾反，率其党数千人降匈奴，往来苦上谷以东。
这之后，韩王信做了匈奴的将领，和赵利、王黄等人多次违背盟约，侵扰掠夺代地和云中。没过多久，陈狶反叛，又和韩王信合谋攻打代地。汉朝派樊哙前去攻打，又收复了代、雁门、云中的郡县，但没有出兵塞外。当时匈奴因为有很多汉朝将领前去投降，所以冒顿经常来侵犯掠夺代地。汉朝对此感到忧虑，高帝就派刘敬护送宗室的女儿作为公主去给匈奴单于当阏氏，每年送给匈奴一定数量的棉絮、丝绸、酒、米和食物，约定为兄弟来和亲，冒顿这才稍微收敛。后来燕王卢绾反叛，率领他的部下几千人投降了匈奴，往来骚扰上谷以东的地区。
〔14〕高祖崩，孝惠、吕太后时，汉初定，故匈奴以骄。冒顿乃为书遗高后，妄言。高后欲击之，诸将曰：“以高帝贤武，然尚困于平城。”于是高后乃止，复与匈奴和亲。
汉高祖刘邦去世后，到了孝惠帝和吕太后掌权的时候，汉朝刚刚安定，所以匈奴已经变得骄横起来。冒顿单于写了一封信给吕后，言语轻慢。吕后想出兵攻打匈奴，将领们劝谏说：“凭着高祖的贤明勇武，尚且被围困在平城（吃了败仗）。”于是吕后就放弃了出兵，重新与匈奴和亲。
〔15〕至孝文帝初立，复修和亲之事。其三年五月，匈奴右贤王入居河南地，侵盗上郡葆塞蛮夷，杀略人民。于是孝文帝诏丞相灌婴发车骑八万五千，诣高奴，击右贤王。右贤王走出塞。文帝幸太原。是时济北王反，文帝归，罢丞相击胡之兵。
等到汉孝文帝刚刚即位，又重新实施和亲政策。孝文帝三年五月，匈奴的右贤王进入河南地区定居，侵扰掠夺上郡一带保卫边塞的蛮夷部落，杀害抢劫百姓。于是孝文帝下诏命令丞相灌婴派出八万五千战车和骑兵，前往高奴，攻打右贤王。右贤王逃出边塞。文帝驾临太原。这时济北王谋反，文帝返回京城，停止了丞相攻打匈奴的军事行动。