〔1〕郦生食其者，陈留高阳人也。好读书，家贫落魄，无以为衣食业，为里监门吏。然县中贤豪不敢役，县中皆谓之狂生。
郦食其，是陈留高阳人。喜欢读书，但家境贫寒，穷困潦倒，没有可以用来谋生的职业，只好做了个看管里门的小吏。然而县里的贤士豪杰都不敢差遣他，县里的人都称他为“狂生”。
〔2〕及陈胜、项梁等起，诸将徇地过高阳者数十人，郦生闻其将皆握齱好苛礼自用，不能听大度之言，郦生乃深自藏匿。后闻沛公将兵略地陈留郊，沛公麾下骑士適郦生里中子也，沛公时时问邑中贤士豪俊。骑士归，郦生见谓之曰：“吾闻沛公慢而易人，多大略，此真吾所愿从游，莫为我先。若见沛公，谓曰‘臣里中有郦生，年六十余，长八尺，人皆谓之狂生，生自谓我非狂生’。”骑士曰：“沛公不好儒，诸客冠儒冠来者，沛公辄解其冠，溲溺其中。与人言，常大骂。未可以儒生说也。”郦生曰：“弟言之。”骑士从容言如郦生所诫者。
等到陈胜、项梁等人起兵后，各路将领带兵攻占地盘、经过高阳的有几十人。郦食其听说那些将领都是些气量狭小、喜欢繁琐礼节、自以为是的人，听不进远大的言论，于是他就深深地藏匿起来，不去见他们。后来他听说沛公带兵攻取陈留郊外，沛公手下有个骑兵正好是郦食其的同乡后生，沛公常常问起县里有哪些贤士豪杰。这个骑兵回来时，郦食其见到他，对他说：“我听说沛公虽然傲慢、瞧不起人，但很有远见谋略，这才是我真正愿意追随的人，可惜没有人为我引见。你见到沛公，就对他说：‘我的家乡有位郦先生，年纪六十多岁，身高八尺，大家都叫他狂生，可他自己说我不是狂生。’”骑兵说：“沛公不喜欢儒生，凡是戴着儒冠来的客人，沛公就摘下他们的帽子，往里撒尿。跟人说话，也常破口大骂。你可不能用儒生的身份去劝说啊。”郦食其说：“你只管照我说的说。”骑兵果然按照郦食其的嘱咐，不慌不忙地把那番话转告了沛公。
〔3〕沛公至高阳传舍，使人召郦生。郦生至，入谒，沛公方倨床使两女子洗足，而见郦生。郦生入，则长揖不拜，曰：“足下欲助秦攻诸侯乎？且欲率诸侯破秦也？”沛公骂曰：“竖儒！夫天下同苦秦久矣，故诸侯相率而攻秦，何谓助秦攻诸侯乎？”郦生曰：“必聚徒合义兵诛无道秦，不宜倨见长者。”于是沛公辍洗，起摄衣，延郦生上坐，谢之。郦生因言六国从横时。沛公喜，赐郦生食，问曰：“计将安出？”郦生曰：“足下起纠合之众，收散乱之兵，不满万人，欲以径入强秦，此所谓探虎口者也。夫陈留，天下之冲，四通五达之郊也，今其城又多积粟。臣善其令，请得使之，令下足下。即不听，足下举兵攻之，臣为内应。”于是遣郦生行，沛公引兵随之，遂下陈留。号郦食其为广野君。
刘邦到了高阳的驿站，派人去叫郦食其。郦食其来了，进去拜见，刘邦正坐在床上让两个女子给他洗脚，就这么见郦食其。郦食其进去后，只是作了个揖，没有跪拜，说：“您是想帮秦朝攻打诸侯呢，还是想带着诸侯灭掉秦朝？”刘邦骂道：“你这个没见识的臭书生！天下人受秦朝的苦已经很久了，所以诸侯们才一个个起来攻秦，怎么能说我帮秦朝打诸侯呢？”郦食其说：“既然您要聚集人马、联合正义之师去讨伐暴虐无道的秦朝，那就不该这么傲慢地接见长辈。”于是刘邦立刻停下洗脚，起身整理好衣服，请郦食其坐到上座，并向他道歉。郦食其就聊起了当年六国合纵连横的事。刘邦很高兴，赏他饭吃，问道：“咱们下一步该怎么办？”郦食其说：“您现在带的这些兵，都是临时凑起来的，收拢的也是些散兵游勇，加起来还不到一万人，想靠这点人马直接打进强大的秦国，这简直是去摸老虎嘴巴。陈留这个地方是天下要冲，四通八达，城里现在又囤积了很多粮食。我跟陈留县令关系不错，请让我去劝说他归顺您。要是他不听，您就发兵攻城，我在里面做内应。”于是刘邦派郦食其先去，自己带兵跟着，就这样拿下了陈留。之后刘邦封郦食其为广野君。
〔4〕郦生言其弟郦商，使将数千人从沛公西南略地。郦生常为说客，驰使诸侯。
郦生向沛公推荐了弟弟郦商，并让郦商率领几千人马跟随沛公向西南方向攻占地盘。郦生自己经常担任说客，奔波于各个诸侯之间进行游说。
〔5〕汉三年秋，项羽击汉，拔荥阳，汉兵遁保巩、洛。楚人闻淮阴侯破赵，彭越数反梁地，则分兵救之。淮阴方东击齐，汉王数困荥阳、成皋，计欲捐成皋以东，屯巩、洛以拒楚。郦生因曰：“臣闻知天之天者，王事可成；不知天之天者，王事不可成。王者以民人为天，而民人以食为天。夫敖仓，天下转输久矣，臣闻其下乃有藏粟甚多，楚人拔荥阳，不坚守敖仓，乃引而东，令適卒分守成皋，此乃天所以资汉也。方今楚易取而汉反郤，自夺其便，臣窃以为过矣。且两雄不俱立，楚汉久相持不决，百姓骚动，海内摇荡，农夫释耒，工女下机，天下之心未有所定也。愿足下急复进兵，收取荥阳，据敖仓之粟，塞成皋之险，杜大行之道，距蜚狐之口，守白马之津，以示诸侯效实形制之势，则天下知所归矣。方今燕、赵已定，唯齐未下。今田广据千里之齐，田间将二十万之众，军于历城，诸田宗强，负海阻河济，南近楚，人多变诈，足下虽遣数十万师，未可以岁月破也。臣请得奉明诏说齐王，使为汉而称东藩。”上曰：“善。”
汉三年秋天，项羽攻打刘邦的汉军，攻占了荥阳，汉军撤退到巩县和洛阳一带防守。楚军听说淮阴侯韩信已经攻破赵国，彭越又多次在梁地反叛，就分兵去救援他们。韩信正东进攻打齐国，汉王刘邦多次在荥阳、成皋被围困，打算放弃成皋以东的地区，在巩县和洛阳驻扎来抵抗楚军。郦食其于是进言说：“我听说懂得‘天中之天’的人，帝王事业就能成功；不懂得‘天中之天’的人，帝王事业就不能成功。帝王以百姓为根本，百姓以粮食为根本。敖仓这个粮仓，天下物资长期在此转运，我听说那下面藏有大量的粮食。楚军攻占荥阳后，没有坚守敖仓，却引兵东进，让被罚戍边的士兵分守成皋，这是上天在帮汉军啊。现在楚军容易攻打，汉军反而退却，自己放弃了有利时机，我私下认为这是错的。况且两个英雄不能同时并立，楚汉长期相持不下，百姓动荡不安，天下摇摆不定，农夫放下农具，织女离开织机，天下人的心还没有安定下来。希望您赶快重新进兵，收复荥阳，占据敖仓的粮食，堵塞成皋的险要，切断太行山的通道，守住飞狐口的关口，控制白马渡口，以此向诸侯显示汉军占据有利地形和实力的形势，那么天下就知道归顺谁了。如今燕、赵已经平定，只有齐国还没攻下。现在田广占据着方圆千里的齐国，田间率领二十万大军，驻扎在历城，田氏宗族势力强大，背靠大海，有黄河、济水作险阻，南边靠近楚国，那里的人多狡诈善变，您即使派出几十万大军，也很难在一年半载内攻破它。我请求奉您的明诏去游说齐王，让他归顺汉朝成为东方的属国。”汉王说：“好。”
〔6〕乃从其画，复守敖仓，而使郦生说齐王曰：“王知天下之所归乎？”王曰：“不知也。”曰：“王知天下之所归，则齐国可得而有也；若不知天下之所归，即齐国未可得保也。”齐王曰：“天下何所归？”曰：“归汉。”曰：“先生何以言之？”曰：“汉王与项王戮力西面击秦，约先入咸阳者王之。汉王先入咸阳，项王负约不与而王之汉中。项王迁杀义帝，汉王闻之，起蜀汉之兵击三秦，出关而责义帝之处，收天下之兵，立诸侯之后。降城即以侯其将，得赂即以分其士，与天下同其利，豪英贤才皆乐为之用。诸侯之兵四面而至，蜀汉之粟方船而下。项王有倍约之名，杀义帝之负；于人之功无所记，于人之罪无所忘；战胜而不得其赏，拔城而不得其封；非项氏莫得用事；为人刻印，刓而不能授；攻城得赂，积而不能赏：天下畔之，贤才怨之，而莫为之用。故天下之士归于汉王，可坐而策也。夫汉王发蜀汉，定三秦；涉西河之外，援上党之兵；下井陉，诛成安君；破北魏，举三十二城：此蚩尤之兵也，非人之力也，天之福也。今已据敖仓之粟，塞成皋之险，守白马之津，杜大行之阪，距蜚狐之口，天下后服者先亡矣。王疾先下汉王，齐国社稷可得而保也；不下汉王，危亡可立而待也。”田广以为然，乃听郦生，罢历下兵守战备，与郦生日纵酒。
于是（汉王）听从了他的计策，重新守住敖仓，同时派郦生去劝说齐王（田广），说：“大王知道天下人心归向谁吗？”齐王说：“不知道。”郦生说：“大王如果知道天下人心归向谁，那么齐国就可以保全并拥有；如果不知道，那齐国恐怕就保不住了。”齐王问：“天下归向谁？”郦生说：“归向汉王。”齐王问：“先生凭什么这样说？”郦生说：“汉王和项王一起向西攻打秦国，约定先进入咸阳的人称王。汉王先进入咸阳，但项王违背约定，不让他称王，反而把他封到了汉中。项王迁徙并杀害了义帝，汉王听说后，发动蜀汉的军队攻打三秦，出函谷关追究义帝的下落，收集天下的兵力，扶立诸侯的后代。攻下城池就封给将领为侯，获得财物就分给士兵，和天下人共享利益，英雄豪杰、贤能人才都乐意为他效力。诸侯的军队从四面八方赶来，蜀汉的粮食沿着水路源源不断地运来。项王有背弃约定的名声，有杀害义帝的罪过；对于别人的功劳从不记着，对于别人的过错从不忘记；打了胜仗得不到赏赐，攻下城池得不到封地；不是项氏宗族的人不能掌权；给人刻好的官印，磨损了也不肯授给；攻下城池得到财物，堆积起来也不肯赏赐：天下人都背叛他，贤能人才怨恨他，没有谁愿意为他效力。所以天下的士人都归顺汉王，汉王坐在那里就能指挥他们。再说汉王从蜀汉出发，平定了三秦；渡过西河，率领上党的军队；攻下井陉，杀死了成安君；打败了魏豹，夺取了三十二座城池：这就像蚩尤的军队一样，不是人的力量，而是上天保佑。现在汉王已经占据了敖仓的粮食，扼守住成皋的险要，控制了白马渡口，堵塞了太行山的坡道，扼住了蜚狐隘口，天下诸侯如果归顺晚了就会先灭亡。大王赶快先归顺汉王，齐国社稷就能保全；如果不归顺汉王，危亡马上就会到来。”田广认为说得对，就听从了郦生的话，撤除了历下的驻军和战备，和郦生天天纵酒欢乐。
〔7〕淮阴侯闻郦生伏轼下齐七十余城，乃夜度兵平原袭齐。齐王田广闻汉兵至，以为郦生卖己，乃曰：“汝能止汉军，我活汝；不然，我将亨汝！”郦生曰：“举大事不细谨，盛德不辞让。而公不为若更言！”齐王遂亨郦生，引兵东走。
淮阴侯韩信听说郦食其靠说辞降服了齐国七十多座城，就连夜在平原渡河偷袭齐国。齐王田广听说汉军来了，以为是郦食其出卖了自己，就说：“你要是能阻止汉军，我就让你活；不然，我就把你煮了！”郦食其说：“干大事不用太小心，有德行的人不推让。你老子我不再跟你说了！”齐王就煮了郦食其，然后带兵向东跑了。
〔8〕汉十二年，曲周侯郦商以丞相将兵击黥布有功。高祖举列侯功臣，思郦食其。郦食其子疥数将兵，功未当侯，上以其父故，封疥为高梁侯。后更食武遂，嗣三世。元狩元年前122中，武遂侯平坐诈诏衡山王取百斤金，当弃市，病死，国除也。
汉高祖十二年，曲周侯郦商以丞相的身份带兵攻打黥布立了功。高祖在分封列侯功臣的时候，想起了郦食其。郦食其的儿子郦疥多次带兵作战，功劳还不够封侯的标准，皇上因为他父亲的缘故，封郦疥为高梁侯。后来改封在武遂，爵位传了三代。到了汉武帝元狩元年，武遂侯郦平因为假传诏书从衡山王那里骗取了一百斤黄金，被判处弃市（公开处斩），后来病死了，封国也被废除了。