〔1〕张丞相苍者，阳武人也。好书律历。秦时为御史，主柱下方书。有罪，亡归。及沛公略地过阳武，苍以客从攻南阳。苍坐法当斩，解衣伏质，身长大，肥白如瓠，时王陵见而怪其美士，乃言沛公，赦勿斩。遂从西入武关，至咸阳。沛公立为汉王，入汉中，还定三秦。陈余击走常山王张耳，耳归汉，汉乃以张苍为常山守。从淮阴侯击赵，苍得陈余。赵地已平，汉王以苍为代相，备边寇。已而徙为赵相，相赵王耳。耳卒，相赵王敖。复徙相代王。燕王臧荼反，高祖往击之。苍以代相从攻臧荼有功，以六年中封为北平侯，食邑千二百户。
张丞相名叫张苍，是阳武人。他喜欢读书，尤其爱好研究音律和历法。秦朝那会儿他当御史，负责管理宫里头的文书档案。后来犯了罪，就跑路了。等沛公打地盘经过阳武时，张苍以门客的身份跟着去攻打南阳。他因为犯法被判了死刑，要斩首，就脱了衣服趴在刑具上，这人长得又高又大，白白胖胖的跟个葫芦似的。当时王陵看见了，觉得他是个稀罕的美男子，就对沛公说了，沛公就赦免了他，没杀。于是他就跟着沛公往西进了武关，到了咸阳。沛公被封为汉王，进了汉中，又回来平定了三秦。陈余打跑了常山王张耳，张耳归顺了汉王，汉王就让张苍当常山郡守。他跟着淮阴侯去打赵国，亲手抓住了陈余。赵地平定后，汉王让他当代国相，防备边境的贼寇。没过多久又调他当赵国相，辅助赵王张耳。张耳死后，继续辅助赵王张敖。后来又调去辅助代王。燕王臧荼造反，高祖亲自去征讨。张苍以代国相的身份跟着去打臧荼立了功，在高祖六年被封为北平侯，吃一千二百户的赋税。
〔2〕迁为计相，一月，更以列侯为主计四岁。是时萧何为相国，而张苍乃自秦时为柱下史，明习天下图书计籍。苍又善用算律历，故令苍以列侯居相府，领主郡国上计者。黥布反亡，汉立皇子长为淮南王，而张苍相之。十四年，迁为御史大夫。
张苍被提升为计相，过了一个月，又改为以列侯的身份担任主计四年。当时萧何是相国，而张苍从秦朝时就担任柱下史，非常熟悉天下的图书和账册。张苍又精通计算、律令和历法，所以让他以列侯的身份住在相府，主管各郡国上报的统计报告。黥布造反失败后，汉朝立皇子刘长为淮南王，张苍担任他的相国。十四年后，张苍升任御史大夫。
〔3〕周昌者，沛人也。其从兄曰周苛，秦时皆为泗水卒史。及高祖起沛，击破泗水守监，于是周昌、周苛自卒史从沛公，沛公以周昌为职志，周苛为客。从入关，破秦。沛公立为汉王，以周苛为御史大夫，周昌为中尉。
周昌是沛县人。他的堂兄叫周苛，秦朝时两人都是泗水郡的卒史。等到高祖在沛县起兵，打败了泗水郡的郡守和郡监，于是周昌、周苛以卒史的身份跟随沛公，沛公任命周昌担任职志（掌旗帜的官职），周苛担任门客。他们跟随沛公进入函谷关，灭掉了秦朝。沛公被封为汉王后，任命周苛为御史大夫，周昌为中尉。
〔4〕汉王四年，楚围汉王荥阳急，汉王遁出去，而使周苛守荥阳城。楚破荥阳城，欲令周苛将。苛骂曰：“若趣降汉王！不然，今为虏矣！”项羽怒，亨周苛。于是乃拜周昌为御史大夫。常从击破项籍。以六年中与萧、曹等俱封：封周昌为汾阴侯；周苛子周成以父死事，封为高景侯。
汉王四年的时候，楚军把汉王围困在荥阳，情况非常危急。汉王趁机逃了出去，留下周苛守荥阳城。楚军攻破荥阳后，想让周苛当他们的将领。周苛骂道：“你赶快投降汉王！否则，你马上就会成为俘虏！”项羽大怒，就把周苛给烹杀了。于是汉王任命周昌为御史大夫。周昌经常跟着汉王打项羽，立了不少战功。到了汉王六年，周昌和萧何、曹参他们一起被封赏：周昌被封为汾阴侯；周苛的儿子周成因为父亲为国牺牲，也被封为高景侯。
〔5〕昌为人强力，敢直言，自萧、曹等皆卑下之。昌尝燕时入奏事，高帝方拥戚姬，昌还走，高帝逐得，骑周昌项，问曰：“我何如主也？”昌仰曰：“陛下即桀纣之主也。”于是上笑之，然尤惮周昌。及帝欲废太子，而立戚姬子如意为太子，大臣固争之，莫能得；上以留侯策即止。而周昌廷争之强，上问其说，昌为人吃，又盛怒，曰：“臣口不能言，然臣期期知其不可。陛下虽欲废太子，臣期期不奉诏。”上欣然而笑。既罢，吕后侧耳于东箱听，见周昌，为跪谢曰：“微君，太子几废。”
周昌为人刚强正直，敢于直言，连萧何、曹参等人都敬畏他。有一次周昌在高祖休息时进宫奏事，高祖正抱着戚夫人，周昌转身就跑，高祖追上去抓住他，骑在周昌的脖子上，问道：“我是怎样的君主？”周昌仰起头说：“陛下就是夏桀、商纣那样的君主。”高祖于是笑了，但心里还是怕周昌。等到高祖想废掉太子，改立戚夫人的儿子如意为太子时，大臣们坚决劝谏，都没有成功；后来高祖采用了留侯张良的计策才作罢。而周昌在朝廷上争辩得最厉害，高祖问他理由，周昌本来口吃，又非常愤怒，说：“我嘴上不能说，但我期期知道这不行。陛下即使想废太子，我期期不接受诏令。”高祖高兴地笑了。事情过后，吕后在东厢房侧耳听到，见到周昌时，跪下来感谢他说：“如果没有您，太子几乎就被废掉了。”
〔6〕是后戚姬子如意为赵王，年十岁，高祖忧即万岁之后不全也。赵尧年少，为符玺御史。赵人方与公谓御史大夫周昌曰：“君之史赵尧，年虽少，然奇才也，君必异之，是且代君之位。”周昌笑曰：“尧年少，刀笔吏耳，何能至是乎！”居顷之，赵尧侍高祖。高祖独心不乐，悲歌，群臣不知上之所以然。赵尧进请问曰：“陛下所为不乐，非为赵王年少而戚夫人与吕后有卻邪？备万岁之后而赵王不能自全乎？”高祖曰：“然。吾私忧之，不知所出。”尧曰：“陛下独宜为赵王置贵强相，及吕后、太子、群臣素所敬惮乃可。”高祖曰：“然。吾念之欲如是，而群臣谁可者？”尧曰：“御史大夫周昌，其人坚忍质直，且自吕后、太子及大臣皆素敬惮之。独昌可。”高祖曰：“善。”于是乃召周昌，谓曰：“吾欲固烦公，公强为我相赵王。”周昌泣曰：“臣初起从陛下，陛下独柰何中道而弃之于诸侯乎？”高祖曰：“吾极知其左迁，然吾私忧赵王，念非公无可者。公不得已强行！”于是徙御史大夫周昌为赵相。
后来，戚姬的儿子如意被封为赵王，当时他才十岁。高祖担心自己去世之后，如意没法保全自己。赵尧年纪不大，担任符玺御史的官职。有个赵国人叫方与公，对御史大夫周昌说：“您手下的小吏赵尧，虽然年轻，却是个奇才，您一定要特别对待他，将来他会接替您的职位。”周昌笑着说：“赵尧年纪轻轻，不过是个抄抄写写的小吏罢了，怎么可能到那一步呢！”过了不久，赵尧陪侍高祖。高祖一个人心里不痛快，哼着悲伤的歌，群臣都不明白皇上为啥这样。赵尧上前问道：“陛下心里不痛快，是不是因为赵王年纪小，而且戚夫人和吕后有矛盾？担心您百年之后，赵王没法保全自己呢？”高祖说：“是啊。我私下里正为这事发愁，可又想不出什么办法。”赵尧说：“陛下应该给赵王安排一位地位尊贵、做事强硬的相国，还得是吕后、太子和群臣一向都敬畏的人才行。”高祖说：“对。我也这么想，可是群臣当中有谁能行呢？”赵尧说：“御史大夫周昌，这个人坚韧不拔、质朴正直，而且从吕后、太子到大臣，一向都敬畏他。只有周昌能行。”高祖说：“好。”于是召来周昌，对他说：“我一定要麻烦您，您就勉强替我去做赵王的相国吧。”周昌哭着说：“我从一开始就跟着陛下，陛下为什么半路上要把我丢给诸侯呢？”高祖说：“我很清楚这是降职，但我私下里为赵王担心，想来除了您没有别人能行。您就别推辞，勉强走一趟吧！”于是调任御史大夫周昌担任赵王的相国。
〔7〕既行久之，高祖持御史大夫印弄之，曰：“谁可以为御史大夫者？”孰视赵尧，曰：“无以易尧。”遂拜赵尧为御史大夫。尧亦前有军功食邑，及以御史大夫从击陈狶有功，封为江邑侯。
过了好长一段时间，高祖刘邦拿着御史大夫的官印把玩着，说：“谁可以担任御史大夫呢？”他仔细地端详赵尧，说：“没有人能比得上赵尧了。”于是任命赵尧为御史大夫。赵尧之前因为有军功已经享有封地，后来以御史大夫的身份随从征讨陈豨有功，被封为江邑侯。
〔8〕高祖崩，吕太后使使召赵王，其相周昌令王称疾不行。使者三反，周昌固为不遣赵王。于是高后患之，乃使使召周昌。周昌至，谒高后，高后怒而骂周昌曰：“尔不知我之怨戚氏乎？而不遣赵王，何？”昌既徵，高后使使召赵王，赵王果来。至长安月余，饮药而死。周昌因谢病不朝见，三岁而死。
汉高祖去世后，吕太后派人去召赵王进京，赵王的相国周昌让赵王假装生病不肯前往。使者多次往返，周昌始终不肯打发赵王进京。于是吕后对此很忧虑，就派人去召周昌。周昌到达后，拜见吕后，吕后怒气冲冲地骂周昌说：“你不知道我怨恨戚氏吗？竟然不派赵王来，为什么？”周昌被征召之后，吕后派人去召赵王，赵王果然来了。到达长安一个多月后，赵王被毒药毒死了。周昌于是称病不再上朝，三年后也死了。
〔9〕后五岁，高后闻御史大夫江邑侯赵尧高祖时定赵王如意之画，乃抵尧罪，以广阿侯任敖为御史大夫。
五年以后，吕后听说御史大夫、江邑侯赵尧在汉高祖时期曾参与谋划立赵王如意的事，于是将赵尧治罪，任命广阿侯任敖为御史大夫。
〔10〕任敖者，故沛狱吏。高祖尝辟吏，吏系吕后，遇之不谨。任敖素善高祖，怒，击伤主吕后吏。及高祖初起，敖以客从为御史，守丰二岁。高祖立为汉王，东击项籍，敖迁为上党守。陈狶反时，敖坚守，封为广阿侯，食千八百户。高后时为御史大夫。三岁免，以平阳侯曹窋为御史大夫。高后崩，与大臣共诛吕禄等。免，以淮南相张苍为御史大夫。
任敖这个人，原来是沛县的监狱官。高祖曾经躲避官府的追捕，官府的人抓到了吕后，对她很不客气。任敖一向和高祖关系好，很生气，就打伤了主管吕后的那个官吏。等到高祖刚起兵的时候，任敖以宾客的身份跟随，当了御史，守卫丰县两年。高祖被立为汉王，向东攻打项羽，任敖升任上党郡守。陈豨造反的时候，任敖坚守岗位，被封为广阿侯，食邑一千八百户。高后时期当了御史大夫。三年后被免职，由平阳侯曹窋接任御史大夫。高后去世后，任敖和大臣们一起诛杀了吕禄等人。后来被免职，由淮南相张苍担任御史大夫。
〔11〕苍与绛侯等尊立代王为孝文皇帝。四年前131，丞相灌婴卒，张苍为丞相。
张苍和绛侯等人拥戴代王（刘恒）即位，成为孝文皇帝。到了汉文帝四年，丞相灌婴去世，张苍接替他担任丞相。
〔12〕自汉兴至孝文二十余年，会天下初定，将相公卿皆军吏。张苍为计相时，绪正律历。以高祖十月始至霸上，因故秦时本以十月为岁首，弗革。推五德之运，以为汉当水德之时，尚黑如故。吹律调乐，入之音声，及以比定律令。若百工，天下作程品。至于为丞相，卒就之，故汉家言律历者，本之张苍。苍本好书，无所不观，无所不通，而尤善律历。
从汉朝建立到汉文帝时期，有二十多年，正赶上天下刚刚安定，那些将相公卿大多都是军人出身。张苍担任计相的时候，负责整理修订音律和历法。因为汉高祖是在十月到达霸上的，而秦朝本来就是以十月作为一年的开端，所以这个规矩就没有改动。他又推算五德运行的理论，认为汉朝属于水德，所以仍然崇尚黑色，和秦朝一样。他还吹奏律管来调整音乐，把音律纳入音乐之中，并参照律令来制定法令制度。就像各种工匠制作标准器物那样，天下也有了统一的规范。等到张苍做了丞相，终于把这些事情都完成了。所以汉朝谈论律历的人，都以张苍为宗师。张苍原本就喜欢读书，没有什么书不读，没有什么学问不通晓，尤其精通音律和历法。