〔1〕黥布者，六人也，姓英氏。秦时为布衣。少年，有客相之曰：“当刑而王。”及壮，坐法黥。布欣然笑曰：“人相我当刑而王，几是乎？”人有闻者，共俳笑之。布已论输丽山，丽山之徒数十万人，布皆与其徒长豪桀交通，乃率其曹偶，亡之江中为群盗。
黥布是六县人，姓英。秦朝时是平民百姓。年轻时，有客人给他相面说：“你将会受刑然后称王。”等到壮年，因犯法被处以黥刑。黥布高兴地笑着说：“有人给我相面说我会受刑然后称王，大概就是现在这样吧？”听到的人，都一起嘲笑他。黥布定罪后被送到骊山服役，骊山有刑徒数十万人，黥布都同其中的头目和豪杰交往，于是率领他的同伙，逃亡到长江一带做了盗贼。
〔2〕陈胜之起也，布乃见番君，与其众叛秦，聚兵数千人。番君以其女妻之。章邯之灭陈胜，破吕臣军，布乃引兵北击秦左右校，破之清波，引兵而东。闻项梁定江东会稽，涉江而西。陈婴以项氏世为楚将，乃以兵属项梁，渡淮南，英布、蒲将军亦以兵属项梁。
陈胜起义的时候，英布就去拜见番君吴芮，带着他的部众一起反秦，聚集了几千人的军队。番君把女儿嫁给了英布。章邯灭掉陈胜、打败吕臣的军队之后，英布就领兵北上攻打秦军的左右校尉，在清波击败了他们，然后带兵向东进发。听说项梁平定了江东会稽郡，英布就渡过长江向西去投奔。陈婴因为项家世世代代是楚国将领，就把自己的军队归属到项梁麾下，渡过淮河往南，英布、蒲将军也带着军队归属了项梁。
〔3〕项梁涉淮而西，击景驹、秦嘉等，布常冠军。项梁至薛，闻陈王定死，乃立楚怀王。项梁号为武信君，英布为当阳君。项梁败死定陶，怀王徙都彭城，诸将英布亦皆保聚彭城。当是时，秦急围赵，赵数使人请救。怀王使宋义为上将，范曾为末将，项籍为次将，英布、蒲将军皆为将军，悉属宋义，北救赵。及项籍杀宋义于河上，怀王因立籍为上将军，诸将皆属项籍。项籍使布先渡河击秦，布数有利，籍乃悉引兵涉河从之，遂破秦军，降章邯等。楚兵常胜，功冠诸侯。诸侯兵皆以服属楚者，以布数以少败众也。
项梁渡过淮河向西进军，攻打景驹、秦嘉等人，英布常常是军队中战功第一。项梁到了薛地，听说陈胜确实已经死了，就拥立了楚怀王。项梁自称武信君，英布被封为当阳君。后来项梁在定陶战败身亡，楚怀王将都城迁到彭城，英布等各路将领也都聚集在彭城防守。这个时候，秦军正猛烈围攻赵国，赵国多次派人来请求救援。楚怀王任命宋义为上将军，范增为末将，项羽为次将，英布、蒲将军等都为将军，全部归属宋义指挥，北上救援赵国。等到项羽在黄河边杀掉了宋义，楚怀王便顺势任命项羽为上将军，各路将领都归项羽统率。项羽派英布先渡过黄河攻击秦军，英布多次取得胜利，于是项羽率领全部军队渡过黄河跟上去，终于大败秦军，降服了章邯等人。楚军常打胜仗，功劳在诸侯中领先。各路诸侯的军队之所以都归附服从楚国，是因为英布多次以少胜多的缘故。
〔4〕项籍之引兵西至新安，又使布等夜击阬章邯秦卒二十余万人。至关，不得入，又使布等先从间道破关下军，遂得入，至咸阳。布常为军锋。项王封诸将，立布为九江王，都六。
项羽带领军队向西到了新安，又派英布等人趁夜袭击并活埋了章邯的二十多万秦军。到了函谷关，没能进去，又派英布等人先从小路攻破关下的守军，于是得以入关，到达咸阳。英布经常担任先锋。项羽分封各位将领，立英布为九江王，都城设在六县。
〔5〕汉元年四月，诸侯皆罢戏下，各就国。项氏立怀王为义帝，徙都长沙，乃阴令九江王布等行击之。其八月，布使将击义帝，追杀之郴县。
汉元年四月，各路诸侯都从（项羽）的麾下解散，各自回到自己的封国。项羽尊奉楚怀王为义帝，并迁都到长沙，却暗中命令九江王英布等人沿途袭击他。到那年八月，英布派将领去攻打义帝，在郴县追上了并杀死了他。
〔6〕汉二年，齐王田荣畔楚，项王往击齐，徵兵九江，九江王布称病不往，遣将将数千人行。汉之败楚彭城，布又称病不佐楚。项王由此怨布，数使使者诮让召布，布愈恐，不敢往。项王方北忧齐、赵，西患汉，所与者独九江王，又多布材，欲亲用之，以故未击。
汉王二年，齐王田荣背叛楚国，项王（项羽）前去攻打齐国，向九江王征调兵力。九江王英布推说自己生病了，不肯亲自前往，只派了一个将领带着几千人过去。后来汉军在彭城打败了楚军，英布又装病不肯帮助楚国。项王因此怨恨英布，多次派使者去责备他，并召他来见。英布更加害怕，不敢去见项王。项王当时北边担忧齐国和赵国，西边又担心汉军，能支持他的只有九江王，而且他也看重英布的才能，想要亲近并用他，所以没有攻打他。
〔7〕汉三年，汉王击楚，大战彭城，不利，出梁地，至虞，谓左右曰：“如彼等者，无足与计天下事。”谒者随何进曰：“不审陛下所谓。”汉王曰：“孰能为我使淮南，令之发兵倍楚，留项王于齐数月，我之取天下可以百全。”随何曰：“臣请使之。”乃与二十人俱，使淮南。至，因太宰主之，三日不得见。随何因说太宰曰：“王之不见何，必以楚为强，以汉为弱，此臣之所以为使。使何得见，言之而是邪，是大王所欲闻也；言之而非邪，使何等二十人伏斧质淮南市，以明王倍汉而与楚也。”太宰乃言之王，王见之。随何曰：“汉王使臣敬进书大王御者，窃怪大王与楚何亲也。”淮南王曰：“寡人北乡而臣事之。”随何曰：“大王与项王俱列为诸侯，北乡而臣事之，必以楚为强，可以讬国也。项王伐齐，身负板筑，以为士卒先，大王宜悉淮南之众，身自将之，为楚军前锋，今乃发四千人以助楚。夫北面而臣事人者，固若是乎？夫汉王战于彭城，项王未出齐也，大王宜骚淮南之兵渡淮，日夜会战彭城下，大王抚万人之众，无一人渡淮者，垂拱而观其孰胜。夫讬国于人者，固若是乎？大王提空名以乡楚，而欲厚自讬，臣窃为大王不取也。然而大王不背楚者，以汉为弱也。夫楚兵虽强，天下负之以不义之名，以其背盟约而杀义帝也。然而楚王恃战胜自强，汉王收诸侯，还守成皋、荥阳，下蜀、汉之粟，深沟壁垒，分卒守徼乘塞，楚人还兵，间以梁地，深入敌国八九百里，欲战则不得，攻城则力不能，老弱转粮千里之外；楚兵至荥阳、成皋，汉坚守而不动，进则不得攻，退则不得解。故曰楚兵不足恃也。使楚胜汉，则诸侯自危惧而相救。夫楚之强，適足以致天下之兵耳。故楚不如汉，其势易见也。今大王不与万全之汉而自讬于危亡之楚，臣窃为大王惑之。臣非以淮南之兵足以亡楚也。夫大王发兵而倍楚，项王必留；留数月，汉之取天下可以万全。臣请与大王提剑而归汉，汉王必裂地而封大王，又况淮南，淮南必大王有也。故汉王敬使使臣进愚计，愿大王之留意也。”淮南王曰：“请奉命。”阴许畔楚与汉，未敢泄也。
汉三年，汉王刘邦进攻项羽，在彭城大战，结果打了败仗，就撤出梁地，到了虞县。他对身边的人说：“像你们这些人，根本不值得一起商量天下大事。”谒者随何上前问道：“我不明白陛下说的是什么意思。”汉王说：“谁能替我出使淮南，让英布发兵背叛项羽，把项羽拖在齐国几个月，那样我夺取天下就万无一失了。”随何说：“我请求出使。”于是带着二十个人一起去了淮南。到了之后，通过淮南王的太宰来引见，等了三天也没见到淮南王。随何就对太宰说：“大王不愿见我，一定是因为他觉得楚国强大，汉国弱小，这正是我出使的原因。如果我能见到大王，说得对，那就是大王想听的；说得不对，就把我们这二十个人在淮南街市上处死，以此表明大王背叛汉国而亲近楚国。”太宰就把话告诉了淮南王，淮南王便召见了随何。随何说：“汉王派我恭敬地呈上书信给大王，我私下很奇怪，大王跟楚国有什么亲近的呢？”淮南王说：“我面向北以臣子的身份侍奉他。”随何说：“大王和项王都同为诸侯，却面向北以臣子身份侍奉他，一定是觉得楚国强大，可以托付国家。项王攻打齐国时，亲自背着筑墙的板杵，身先士卒，大王应该带领淮南全部人马，亲自统率，作楚军的前锋，可现在只派了四千人去帮助楚国。面向北侍奉他人，难道是这样的吗？汉王在彭城作战，项王还在齐国，大王应该调动淮南的军队渡过淮河，日夜兼程与汉王在彭城会战，可是大王拥有上万的人马，却没有一个人渡过淮河，只是袖手旁观谁胜谁负。把国家托付给别人，难道是这样的吗？大王徒有依附楚国的虚名，却想完全依靠自己，我私下认为大王这样做不可取。可是大王不背叛楚国，是因为觉得汉国弱小。楚军虽然强大，但天下人都认为它不义，因为它违背盟约杀害了义帝。然而楚王仗着打了胜仗以为自己强大，汉王收拢诸侯，回守成皋、荥阳，运来蜀郡和汉中的粮食，挖深沟筑高墙，分派士兵把守边关要塞，楚军回兵时，中间隔着梁地，深入敌国八九百里，想打又打不着，想攻城又力量不够，老弱士兵要千里转运粮食；楚军到了荥阳、成皋，汉军坚守不动，楚军进不能攻，退不能脱身。所以说楚军是靠不住的。假如楚军胜了汉军，各诸侯就会因恐惧而互相救援。楚国的强大，恰恰足以招致天下兵力的对抗。所以楚国不如汉国，这个形势显而易见。如今大王不投靠万无一失的汉国，却把自己托付给危在旦夕的楚国，我私下替大王感到迷惑。我不是认为淮南的兵力足以灭亡楚国，只要大王发兵背叛楚国，项王一定会被拖住；拖住几个月，汉王夺取天下就可以万无一失。我请求和大王一起提剑归附汉王，汉王一定会划出土地分封给大王，何况是淮南，淮南一定还是大王的。所以汉王特意派我来进献愚计，希望大王认真考虑。”淮南王说：“听从你的命令。”暗中答应背叛楚国归附汉国，但没敢泄露。
〔8〕楚使者在，方急责英布发兵，舍传舍。随何直入，坐楚使者上坐，曰：“九江王已归汉，楚何以得发兵？”布愕然。楚使者起。何因说布曰：“事已构，可遂杀楚使者，无使归，而疾走汉并力。”布曰：“如使者教，因起兵而击之耳。”于是杀使者，因起兵而攻楚。楚使项声、龙且攻淮南，项王留而攻下邑。数月，龙且击淮南，破布军。布欲引兵走汉，恐楚王杀之，故间行与何俱归汉。
楚国的使者在英布那里，正紧急催促英布出兵帮助楚军，住在宾馆里。随何径直闯进去，坐在楚国使者的上位，说：“九江王已经归顺汉王了，楚国凭什么让他出兵？”英布大吃一惊。楚国使者站起身来。随何趁机劝英布说：“事情已经挑明，可以就此杀掉楚国使者，不让他回去，而您赶快投奔汉王，合力抗楚。”英布说：“按您的指示办。”于是起兵攻打楚国。楚王派项声、龙且攻打淮南，项王自己留下攻打下邑。几个月后，龙且击溃了淮南的英布军队。英布想带兵逃往汉王那里，又怕楚王截杀他，所以从小路和随何一起逃归汉王。
〔9〕淮南王至，上方踞床洗，召布入见，布大怒，悔来，欲自杀。出就舍，帐御饮食从官如汉王居，布又大喜过望。于是乃使人入九江。楚已使项伯收九江兵，尽杀布妻子。布使者颇得故人幸臣，将众数千人归汉。汉益分布兵而与俱北，收兵至成皋。四年前70七月，立布为淮南王，与击项籍。
淮南王英布到达时，汉王刘邦正伸着腿坐在床上洗脚，召英布进见。英布非常生气，后悔自己来了，想要自杀。等出来到了住处，看到帐篷、器具、饮食、随从官员都跟汉王的一样，英布又喜出望外。于是英布就派人前往九江。这时楚王项羽已经派项伯收编了九江的军队，并且杀光了英布的妻子和儿女。英布派去的使者找到了不少老朋友和受宠的臣子，带领着几千人归顺了汉王。汉王又增派兵力给英布，和他一起向北进军，一路收编士兵到达成皋。汉四年七月，汉王封英布为淮南王，一起攻打项羽。