〔1〕屈原者，名平，楚之同姓也。为楚怀王左徒。博闻强志，明于治乱，娴于辞令。入则与王图议国事，以出号令；出则接遇宾客，应对诸侯。王甚任之。
屈原，名字叫平，是楚国王族的同姓。他担任楚怀王的左徒官职。学识渊博，记忆力强，通晓国家治乱的道理，并且擅长外交辞令。对内与楚怀王谋划商议国家大事，颁布政令；对外则接待宾客，与诸侯交往应酬。楚怀王非常信任他。
〔2〕上官大夫与之同列，争宠而心害其能。怀王使屈原造为宪令，屈平属草稾未定。上官大夫见而欲夺之，屈平不与，因谗之曰：“王使屈平为令，众莫不知，每一令出，平伐其功，以为‘非我莫能为’也。”王怒而疏屈平。
上官大夫和屈原一起在朝廷做官，想跟屈原争宠，心里嫉妒他的才能。楚怀王让屈原制定法令，屈原起草的稿子还没定下来。上官大夫看见了就想抢过来，屈原不肯给，于是上官大夫就在楚怀王面前说坏话：“大王您让屈原制定法令，大家没有谁不知道的。每一条法令颁布出来，屈原就夸耀自己的功劳，觉得‘除了我，没人能写得出’。”楚怀王很生气，从此就疏远了屈原。
〔3〕屈平疾王听之不聪也，谗谄之蔽明也，邪曲之害公也，方正之不容也，故忧愁幽思而作离骚。离骚者，犹离忧也。夫天者，人之始也；父母者，人之本也。人穷则反本，故劳苦倦极，未尝不呼天也；疾痛惨怛，未尝不呼父母也。屈平正道直行，竭忠尽智以事其君，谗人间之，可谓穷矣。信而见疑，忠而被谤，能无怨乎？屈平之作离骚，盖自怨生也。国风好色而不淫，小雅怨诽而不乱。若离骚者，可谓兼之矣。上称帝喾，下道齐桓，中述汤武，以刺世事。明道德之广崇，治乱之条贯，靡不毕见。其文约，其辞微，其志絜，其行廉，其称文小而其指极大，举类迩而见义远。其志絜，故其称物芳。其行廉，故死而不容。自疏濯淖汙泥之中，蝉蜕于浊秽，以浮游尘埃之外，不获世之滋垢，皭然泥而不滓者也。推此志也，虽与日月争光可也。
屈原痛心楚怀王耳朵不辨是非，谗言谄媚遮蔽了眼睛，邪恶之人损害公道，正直的人不被容纳，所以忧愁深思而写下了《离骚》。“离骚”就是遭遇忧愁的意思。天是人的起源，父母是人的根本。人陷入困境就会追溯根本，所以劳累疲倦时，没有不喊天的；疾病痛苦时，没有不喊父母的。屈原秉持正道，行为正直，竭尽忠诚和智慧来侍奉他的君主，却被谗佞小人离间，可以说处境非常艰难了。诚信却被怀疑，忠诚却被诽谤，能没有怨恨吗？屈原创作《离骚》，大概是由怨恨引起的。《国风》好写男女之情但不淫乱，《小雅》有怨恨讽刺但不悖乱。像《离骚》这样的作品，可以说是兼有它们的优点了。往上称颂帝喾，往下讲到齐桓公，中间叙述商汤、周武王，用这些来讽刺当世之事。阐明了道德的广大崇高，国家治乱的条理，无不完全显现。他的文章简练，言辞精微，志向高洁，行为廉正。他引用的例子虽是常见的事物，但含义极为深远；列举的事例很近，而表达的义理很远。他志向高洁，所以引用的都是芬芳的草木；他行为廉正，所以至死也不被世俗所容。他自己远离污泥浊水，像蝉蜕壳一样脱离污秽，浮游在尘埃之外，不被世俗的污浊所沾染，洁白纯净不被污染。推究这种志向，即使与日月争光也是可以的。
〔4〕屈平既绌，其后秦欲伐齐，齐与楚从亲，惠王患之，乃令张仪详去秦，厚币委质事楚，曰：“秦甚憎齐，齐与楚从亲，楚诚能绝齐，秦原献商、于之地六百里。”楚怀王贪而信张仪，遂绝齐，使使如秦受地。张仪诈之曰：“仪与王约六里，不闻六百里。”楚使怒去，归告怀王。怀王怒，大兴师伐秦。秦发兵击之，大破楚师于丹、淅，斩首八万，虏楚将屈匄，遂取楚之汉中地。怀王乃悉发国中兵以深入击秦，战于蓝田。魏闻之，袭楚至邓。楚兵惧，自秦归。而齐竟怒不救楚，楚大困。
屈原已经被罢免官职。此后，秦国想要攻打齐国，而齐国和楚国正结成合纵联盟，秦惠王对此很忧虑，于是命令张仪假装离开秦国，带着丰厚的礼物献给楚王，表示愿意侍奉楚国，说：“秦国非常憎恨齐国，齐国和楚国合纵交好，如果楚国真能断绝与齐国的关系，秦国愿意献出商於一带六百里的土地。”楚怀王贪图便宜，听信了张仪的话，就和齐国断绝了关系，派使者到秦国去接收土地。张仪却欺骗楚国使者说：“我和楚王约定的只是六里，没听说过六百里。”楚国使者愤怒地离去，回去报告了怀王。怀王大怒，大规模出兵攻打秦国。秦国出兵迎击，在丹水、淅水一带大败楚军，杀了八万人，俘虏了楚国将领屈匄，并乘势夺取了楚国的汉中地区。怀王于是发动国内全部兵力，深入秦国境内作战，两军在蓝田交战。魏国听到这个消息，趁机偷袭楚国，一直打到邓地。楚军害怕了，只好从秦国撤回。而齐国因为气愤楚国背弃盟约，最终不肯救援，楚国陷入了极大的困境。
〔5〕明年，秦割汉中地与楚以和。楚王曰：“不愿得地，愿得张仪而甘心焉。”张仪闻，乃曰：“以一仪而当汉中地，臣请往如楚。”如楚，又因厚币用事者臣靳尚，而设诡辩于怀王之宠姬郑袖。怀王竟听郑袖，复释去张仪。是时屈平既疏，不复在位，使于齐，顾反，谏怀王曰：“何不杀张仪？”怀王悔，追张仪不及。
第二年，秦国割让汉中地区给楚国，以求和解。楚怀王说：“我不想要土地，只想得到张仪就心满意足了。”张仪听说后，就说：“凭我一个人就能抵得上汉中地区，请让我到楚国去吧。”到了楚国，他用丰厚的礼物贿赂了楚国当权的大臣靳尚，并在怀王的宠妃郑袖那里进行狡辩。怀王竟然听信了郑袖的话，又释放了张仪。这时屈原已经被疏远，不再担任官职，出使齐国，回来之后，劝谏怀王说：“为什么不杀掉张仪？”怀王后悔了，派人追赶张仪，但没有追上。
后来，诸侯们一起攻打楚国，大败楚军，杀了楚国将领唐眛。
〔7〕时秦昭王与楚婚，欲与怀王会。怀王欲行，屈平曰：“秦虎狼之国，不可信，不如毋行。”怀王稚子子兰劝王行：“柰何绝秦欢！”怀王卒行。入武关，秦伏兵绝其后，因留怀王，以求割地。怀王怒，不听。亡走赵，赵不内。复之秦，竟死于秦而归葬。
当时，秦昭王与楚国联姻，想邀请楚怀王会面。楚怀王打算前往，屈原说：“秦国是虎狼一样的国家，不能相信，不如不去。”怀王的小儿子子兰却劝怀王去：“怎么能断绝和秦国的友好关系呢！”怀王最终还是去了。一进入武关，秦国的伏兵就截断了他的后路，并把他扣留下来，要求割让土地。怀王非常愤怒，不肯答应。后来他逃到赵国，赵国不肯收留。只好又回到秦国，最终死在那里，遗体被送回楚国安葬。
〔8〕长子顷襄王立，以其弟子兰为令尹。楚人既咎子兰以劝怀王入秦而不反也。
大儿子顷襄王即位后，任命他的弟弟子兰做令尹。楚国人都责怪子兰，因为他劝说怀王去秦国而怀王没能回来。
〔9〕屈平既嫉之，虽放流，睠顾楚国，系心怀王，不忘欲反，冀幸君之一悟，俗之一改也。其存君兴国而欲反覆之，一篇之中三致志焉。然终无可柰何，故不可以反，卒以此见怀王之终不悟也。人君无愚智贤不肖，莫不欲求忠以自为，举贤以自佐，然亡国破家相随属，而圣君治国累世而不见者，其所谓忠者不忠，而所谓贤者不贤也。怀王以不知忠臣之分，故内惑于郑袖，外欺于张仪，疏屈平而信上官大夫、令尹子兰。兵挫地削，亡其六郡，身客死于秦，为天下笑。此不知人之祸也。易曰：“井泄不食，为我心恻，可以汲。王明，并受其福。”王之不明，岂足福哉！
屈原已经痛恨这件事，虽然被流放，却仍然眷恋楚国，心里挂念着怀王，不忘想回去，希望君王有一天醒悟，风俗有一天改变。他思念君王、振兴国家，想要使楚国恢复原来的样子，在一篇文章中多次表达这种心思。然而最终还是无可奈何，所以不能返回，也因此看出怀王始终没有醒悟。做君主的，无论愚蠢还是聪明，贤能还是不贤，没有人不想寻求忠臣来帮助自己，选拔贤才来辅佐自己，然而亡国破家的事情接连发生，而圣明的君主、安定的国家经历好几代也见不到，是因为他们所谓的忠臣并不忠诚，所谓的贤才并不贤能。楚怀王因为不明白忠臣的职责，所以在内被郑袖迷惑，在外被张仪欺骗，疏远屈原而信任上官大夫和令尹子兰。军队受挫，土地被削减，丧失了六个郡，自己客死在秦国，被天下人耻笑。这是不识人的祸害啊。《易经》上说：“井淘干净了却没人喝，让我心里难过，因为可以汲水了。君王如果圣明，大家都能享受福泽。”怀王不圣明，哪能享受福泽呢！
〔10〕令尹子兰闻之大怒，卒使上官大夫短屈原于顷襄王，顷襄王怒而迁之。
令尹子兰听说这件事后非常愤怒，最终让上官大夫在顷襄王面前诋毁屈原，顷襄王很生气，就把屈原流放了。
〔11〕屈原至于江滨，被发行吟泽畔。颜色憔悴，形容枯槁。渔父见而问之曰：“子非三闾大夫欤？何故而至此？”屈原曰：“举世混浊而我独清，众人皆醉而我独醒，是以见放。”渔父曰：“夫圣人者，不凝滞于物而能与世推移。举世混浊，何不随其流而扬其波？众人皆醉，何不餔其糟而啜其醨？何故怀瑾握瑜而自令见放为？”屈原曰：“吾闻之，新沐者必弹冠，新浴者必振衣，人又谁能以身之察察，受物之汶汶者乎！宁赴常流而葬乎江鱼腹中耳，又安能以皓皓之白而蒙世俗之温蠖乎！”
屈原来到江边，披散着头发，在沼泽边一边走一边吟唱。他脸色憔悴，形体枯瘦。一位渔翁看到他就问：“您不是三闾大夫吗？为什么来到这里？”屈原说：“整个世界都污浊不堪，只有我保持清白；众人都沉醉不清醒，只有我保持清醒。因此我被放逐了。”渔翁说：“有道德的圣人，不被外物拘束，能够随着世俗的变化而变通。既然全世界都浑浊，为什么不随着浊流推波助澜呢？既然众人都沉醉，为什么不吃他们的酒糟、喝他们的薄酒呢？为什么要抱着美玉般的品德，而让自己被放逐呢？”屈原说：“我听说，刚洗过头的人一定要弹去帽子上的灰尘，刚洗过澡的人一定要抖掉衣服上的灰尘。又有谁愿意让自己清白的身躯，去沾染外界的污秽呢？我宁愿跳入江水，葬身在鱼腹之中，又怎么能让高洁的品德蒙受世俗的尘滓呢！”
〔13〕陶陶孟夏兮，草木莽莽。伤怀永哀兮，汩徂南土。眴兮窈窈，孔静幽墨。冤结纡轸兮，离愍之长鞠；抚情效志兮，俯诎以自抑。
天气和暖的初夏啊，草木都长得茂盛繁荣。我心里怀着长久的悲哀，急匆匆地奔向南方。眼前昏暗深远啊，四周特别寂静幽沉。冤屈郁结盘旋在心头啊，遭受的忧患漫长无尽。我抚心反省自己的情志，只能弯腰屈身来强行压抑自己。
〔14〕刓方以为圜兮，常度未替；易初本由兮，君子所鄙。章画职墨兮，前度未改；内直质重兮，大人所盛。巧匠不斫兮，孰察其揆正？玄文幽处兮，矇谓之不章；离娄微睇兮，瞽以为无明。变白而为黑兮，倒上以为下。凤皇在笯兮，鸡雉翔舞。同糅玉石兮，一概而相量。夫党人之鄙妒兮，羌不知吾所臧。
把方的削成圆的，正常的法度并没有改变；改变最初的本性，是君子所鄙弃的。明确的规矩和法度，以前的法度没有改变；内心正直品质厚重，这是大人物所赞美的。如果巧匠不进行切削，谁能察知他衡量的是否准确？黑色的花纹放在幽暗的地方，盲人说它不鲜明；离娄略微瞥视一下，盲人却以为他看不见。把白色变成黑色，把上面颠倒为下面。凤凰被关在笼子里，鸡和野鸡却飞舞跳跃。把玉和石混杂在一起，用同一个标准来衡量。那些结党营私的人卑鄙又嫉妒，竟然不知道我的美好。
〔15〕任重载盛兮，陷滞而不济；怀瑾握瑜兮，穷不得余所示。邑犬群吠兮，吠所怪也；诽骏疑桀兮，固庸态也。文质疏内兮，众不知吾之异采；材朴委积兮，莫知余之所有。重仁袭义兮，谨厚以为丰；重华不可牾兮，孰知余之从容！古固有不并兮，岂知其故也？汤禹久远兮，邈不可慕也。惩违改忿兮，抑心而自强；离湣而不迁兮，愿志之有象。进路北次兮，日昧昧其将暮；含忧虞哀兮，限之以大故。
我肩负的责任太重，负载的东西也太多，结果陷入困境，停滞不前。我怀揣着美玉，手握宝石，却因为处境困厄无法向人展示。城里的狗成群地狂叫，它们叫的是它们觉得奇怪的事物。诽谤骏马，猜忌豪杰，这本来就是庸人的常态。我外表质朴，内心通达，但众人不了解我与众不同的才华。我有才能却像木材一样堆积在那里，没有人知道我所拥有的珍贵资质。我不断积累仁义，用谨慎厚道来充实自己。圣明的虞舜不能相遇，谁能理解我的从容气度！古代本来就有圣贤不并世而出的情况，哪里知道其中的原因呢？商汤、大禹的时代已经很久远了，遥远得不可追慕。我克制愤怒，改变怨恨，抑制心情而自强不息。遭受忧患却不改变节操，希望我的志向能有榜样效法。我向北赶路，暂且停宿，天色昏暗，将要日暮。满含忧愁与悲哀，最终被死亡这一大的变故所限制。