〔20〕是以圣王觉寤，捐子之之心，而能不说于田常之贤；封比干之后，修孕妇之墓，故功业复就于天下。何则？欲善无厌也。夫晋文公亲其雠，强霸诸侯；齐桓公用其仇，而一匡天下。何则，慈仁殷勤，诚加于心，不可以虚辞借也。
因此，圣明的君主清醒觉悟，能抛弃子之那样的野心，不因田常的所谓贤能而喜悦；他们会封赏比干的后代，修建被纣王残害的孕妇的坟墓，所以能够重新在天下成就功业。为什么呢？因为追求善行从不满足。晋文公能够亲近他的仇人，从而强大称霸诸侯；齐桓公能够任用他的仇人，从而匡正天下。为什么呢？因为仁慈殷勤，真诚发自内心，这不是靠空话可以代替的。
〔21〕至夫秦用商鞅之法，东弱韩、魏，兵强天下，而卒车裂之；越用大夫种之谋，禽劲吴，霸中国，而卒诛其身。是以孙叔敖三去相而不悔，于陵子仲辞三公为人灌园。今人主诚能去骄慠之心，怀可报之意，披心腹，见情素，堕肝胆，施德厚，终与之穷达，无爱于士，则桀之狗可使吠尧，而蹠之客可使刺由；况因万乘之权，假圣王之资乎？然则荆轲之湛七族，要离之烧妻子，岂足道哉！
至于秦国采用商鞅的变法，向东削弱了韩国和魏国，军队强大称霸天下，但最终商鞅却被车裂而死；越国采用大夫文种的谋略，擒获了强大的吴国，称霸中原，但最终文种却被诛杀。因此孙叔敖三次辞去相位而不后悔，於陵子仲拒绝三公的高位而为人浇灌菜园。如果现在的君主真能去除骄傲自满之心，怀着让人愿意报答的诚意，推心置腹，坦露真情，肝胆涂地，施加厚德，始终与士人同甘共苦，对士人毫不吝惜，那么夏桀的狗也可以使它吠叫尧帝，盗跖的门客也可以使他刺杀许由。更何况是凭借万乘之国的权势，利用圣王的资质呢？既然如此，那么荆轲被灭七族，要离烧死妻子，又哪里值得一提呢！
〔22〕臣闻明月之珠，夜光之璧，以暗投人于道路，人无不按剑相眄者。何则？无因而至前也。蟠木根柢，轮囷离诡，而为万乘器者。何则？以左右先为之容也。故无因至前，虽出随侯之珠，夜光之璧，犹结怨而不见德。故有人先谈，则以枯木朽株树功而不忘。今夫天下布衣穷居之士，身在贫贱，虽蒙尧、舜之术，挟伊、管之辩，怀龙逢、比干之意，欲尽忠当世之君，而素无根柢之容，虽竭精思，欲开忠信，辅人主之治，则人主必有按剑相眄之迹，是使布衣不得为枯木朽株之资也。
我听说，明月珠和夜光璧，如果在暗夜中向路上行人扔去，人们没有不按着剑柄警惕地斜视的。这是为什么呢？因为东西无缘无故地出现在面前啊。弯曲的树根，盘绕奇特，却成了帝王所用的贵重器物。这又是为什么呢？因为左右的人事先为它雕饰加工过啊。所以，无缘无故出现在面前，即使是随侯珠、夜光璧，也还是会招致怨恨而得不到感激。因此，如果有人在事先引荐，那么即使是枯木朽株也能建功立业而不被遗忘。现在天下那些穷居在野的士人，身处贫贱，即使拥有尧舜那样的治国方略，怀有伊尹、管仲那样的辩才，怀着关龙逢、比干那样的忠心，想要对当世的君主尽忠，但平时根本没有像树根那样的依托引荐，即使耗尽心血，想要表明忠信，辅佐君主治理天下，那么君主也必定会做出按剑斜视那样的姿态，这就使得布衣之士连枯木朽株也做不成了。
〔23〕是以圣王制世御俗，独化于陶钧之上，而不牵于卑乱之语，不夺于众多之口。故秦皇帝任中庶子蒙嘉之言，以信荆轲之说，而匕首窃发；周文王猎泾、渭，载吕尚而归，以王天下。故秦信左右而杀，周用乌集而王。何则？以其能越挛拘之语，驰域外之议，独观于昭旷之道也。
因此，圣明的君主治理天下，自己独自像陶匠操作转轮一样调控运转，而不被低下混乱的言语所牵制，不被众人的议论所动摇。所以秦始皇听信了中庶子蒙嘉的话，相信了荆轲的说辞，于是荆轲的匕首暗中刺出；周文王在泾水、渭水一带打猎，用车子载着吕尚（姜太公）回来，因而称王天下。所以，秦王信任身边的人而遭到杀害，周文王任用偶然相遇的人而成就王业。这是为什么呢？因为他们能够超越拘泥束缚的言语，放任来自外界的不同议论，独自看清光明宽广的大道。
〔24〕今人主沈于谄谀之辞，牵于帷裳之制，使不羁之士与牛骥同皂，此鲍焦所以忿于世而不留富贵之乐也。
如今君主沉溺在奉承讨好的言辞中，被身边近臣的规矩所牵制，使得那些不受世俗束缚的贤才和牛马同槽混在一起，这就是鲍焦之所以对世道愤慨、不留恋富贵享乐的原因。
〔25〕臣闻盛饰入朝者不以利汙义，砥厉名号者不以欲伤行，故县名胜母而曾子不入，邑号朝歌而墨子回车。今欲使天下寥廓之士，摄于威重之权，主于位势之贵，故回面汙行以事谄谀之人而求亲近于左右，则士伏死堀穴岩薮之中耳，安肯有尽忠信而趋阙下者哉！
我听说，穿戴整齐去上朝的人，不会因为私利而玷污道义；修养名声的人，不会因为欲望而损害品行。所以县名叫“胜母”，曾子就不进去；城邑叫“朝歌”，墨子就掉转车头。现在想要让天下那些胸怀广阔的士人，被威重的权势所震慑，受高贵的地位所支配，因而改变面孔、玷污品行，去侍奉那些谄媚奉承的人，以求亲近在君主身边，那么这些士人宁愿老死在洞穴沼泽之中，哪里肯尽心竭力地奔赴朝廷呢！
有人写信给梁孝王，梁孝王就派人把他释放了，最终他成为梁孝王的尊贵宾客。
〔27〕太史公曰：鲁连其指意虽不合大义，然余多其在布衣之位，荡然肆志，不诎于诸侯，谈说于当世，折卿相之权。邹阳辞虽不逊，然其比物连类，有足悲者，亦可谓抗直不桡矣，吾是以附之列传焉。
太史公说：鲁仲连的主张虽然不符合大义，但我赞赏他身处平民地位，却能放纵情怀、施展志向，不向诸侯屈服，在当世游说辩论，挫败公卿宰相的权势。邹阳的言辞虽然不够谦逊，但他通过类比事物、联系同类，有值得悲悯的地方，也可以说是刚正不屈了，因此我把他附在列传里。