〔1〕平阳侯曹参者，沛人也。秦时为沛狱掾，而萧何为主吏，居县为豪吏矣。
平阳侯曹参是沛县人。秦朝的时候他担任沛县的狱掾，而萧何担任主吏，他们在县里都是有权势的官吏。
〔2〕高祖为沛公而初起也，参以中涓从。将击胡陵、方与，攻秦监公军，大破之。东下薛，击泗水守军薛郭西。复攻胡陵，取之。徙守方与。方与反为魏，击之。丰反为魏，攻之。赐爵七大夫。击秦司马军砀东，破之，取砀、狐父、祁善置。又攻下邑以西，至虞，击章邯车骑。攻爰戚及亢父，先登。迁为五大夫。北救阿，击章邯军，陷陈，追至濮阳。攻定陶，取临济。南救雍丘。击李由军，破之，杀李由，虏秦候一人。秦将章邯破杀项梁也，沛公与项羽引而东。楚怀王以沛公为砀郡长，将砀郡兵。于是乃封参为执帛，号曰建成君。迁为戚公，属砀郡。
高祖刘邦当初刚起兵担任沛公时，曹参以中涓的身份跟随他。曹参率领军队攻打胡陵、方与，又进攻秦朝监公的军队，大败秦军。向东攻下薛县，在薛县外城西面击败了泗水郡守的军队。再次攻打胡陵，占领了它。然后调防守方与。方与反叛投靠了魏国，曹参又攻打它。丰邑也反叛投靠了魏国，曹参也攻打它。刘邦赐给曹参七大夫的爵位。曹参在砀县以东攻打秦朝司马?的军队，打败了他们，夺取了砀县、狐父和祁善置。又攻打下邑以西的地方，一直打到虞县，袭击了章邯的车骑部队。攻打爰戚和亢父，曹参率先登城，因而被提升为五大夫。向北救援阿县，攻击章邯的军队，冲入敌阵，一直追到濮阳。攻打定陶，夺取了临济。向南救援雍丘。攻击李由的军队，打败了他们，杀死了李由，俘虏了秦朝的一个侯爵。秦将章邯打败并杀死了项梁，沛公和项羽率领军队向东撤退。楚怀王任命沛公为砀郡长，统领砀郡的军队。于是楚怀王封曹参为执帛，号称建成君。又调任曹参为戚公，隶属于砀郡。
〔3〕其后从攻东郡尉军，破之成武南。击王离军成阳南，复攻之杠里，大破之。追北，西至开封，击赵贲军，破之，围赵贲开封城中。西击秦将杨熊军于曲遇，破之，虏秦司马及御史各一人。迁为执珪。从攻阳武，下轘辕、缑氏，绝河津，还击赵贲军尸北，破之。从南攻犨，与南阳守齮战阳城郭东，陷陈，取宛，虏齮，尽定南阳郡。从西攻武关、峣关，取之。前攻秦军蓝田南，又夜击其北，秦军大破，遂至咸阳，灭秦。
之后，他跟随主帅攻打东郡郡尉的部队，在成武的南边击溃了敌军。又在成阳南边攻击王离的军队，接着在杠里再次进攻，大败王离军。追击败兵，向西一直追到开封，攻击赵贲的军队，打败了他们，并把赵贲围困在开封城中。向西在曲遇攻击秦将杨熊的军队，大败秦军，俘虏了秦军的司马和御史各一人。他被提升为执珪。随后跟随攻打阳武，攻下了轘辕和缑氏，切断了黄河的渡口，回军在尸乡北边再次攻击赵贲军，又打败了他们。接着向南攻打犨县，与南阳郡守齮在阳城城东交战，攻破敌阵，夺取了宛城，俘虏了齮，完全平定了南阳郡。然后向西攻打武关和峣关，都攻占了。接着在蓝田南边攻击秦军，又在夜间袭击蓝田北边，秦军大败，就这样一直打到咸阳，灭亡了秦朝。
〔4〕项羽至，以沛公为汉王。汉王封参为建成侯。从至汉中，迁为将军。从还定三秦，初攻下辩、故道、雍、斄。击章平军于好畤南，破之，围好畤，取壤乡。击三秦军壤东及高栎，破之。复围章平，章平出好畤走。因击赵贲、内史保军，破之。东取咸阳，更名曰新城。参将兵守景陵二十日，三秦使章平等攻参，参出击，大破之。赐食邑于宁秦。参以将军引兵围章邯于废丘。以中尉从汉王出临晋关。至河内，下脩武，渡围津，东击龙且、项他定陶，破之。东取砀、萧、彭城。击项籍军，汉军大败走。参以中尉围取雍丘。王武反于外黄，程处反于燕，往击，尽破之。柱天侯反于衍氏，又进破取衍氏。击羽婴于昆阳，追至叶。还攻武强，因至荥阳。参自汉中为将军中尉，从击诸侯，及项羽败，还至荥阳，凡二岁。
项羽到了关中后，封沛公为汉王。汉王封曹参为建成侯。曹参跟着汉王到了汉中，升任做了将军。后来又跟着汉王回来平定三秦，一开始攻下了下辩、故道、雍县、斄县这些地方。在好畤南边攻打章平的军队，打败了他们，包围了好畤，还攻取了壤乡。接着在壤乡以东和高栎攻打三秦的军队，又打败了他们。再次包围章平，章平从好畤逃跑了。于是又攻打赵贲和内史保的军队，也打败了他们。向东攻取咸阳，改名为新城。曹参带兵在景陵驻守了二十天，三秦派章平等来进攻曹参，曹参出击，把他们打得大败。汉王把宁秦赐给曹参作为食邑。曹参以将军的身份带兵在废丘包围了章邯。又以中尉的身份跟随汉王出了临晋关。到了河内，打下了脩武，渡过围津，向东在定陶攻打龙且和项他，打败了他们。向东又攻取了砀县、萧县和彭城。攻打项羽的军队时，汉军大败逃跑。曹参以中尉的身份包围攻取了雍丘。王武在外黄反叛，程处在燕县反叛，曹参前去攻打，全部消灭了他们。柱天侯在衍氏反叛，曹参又进军攻破并占领了衍氏。在昆阳攻打羽婴，追到叶县。回头攻打武强，接着到了荥阳。曹参从在汉中开始担任将军、中尉，跟随汉王攻打各路诸侯，直到项羽失败，回到荥阳，一共两年。
〔5〕高祖二年，拜为假左丞相，入屯兵关中。月余，魏王豹反，以假左丞相别与韩信东攻魏将军孙遫军东张，大破之。因攻安邑，得魏将王襄。击魏王于曲阳，追至武垣，生得魏王豹。取平阳，得魏王母妻子，尽定魏地，凡五十二城。赐食邑平阳。因从韩信击赵相国夏说军于邬东，大破之，斩夏说。韩信与故常山王张耳引兵下井陉，击成安君，而令参还围赵别将戚将军于邬城中。戚将军出走，追斩之。乃引兵诣敖仓汉王之所。韩信已破赵，为相国，东击齐。参以右丞相属韩信，攻破齐历下军，遂取临菑。还定济北郡，攻著、漯阴、平原、鬲、卢。已而从韩信击龙且军于上假密，大破之，斩龙且，虏其将军周兰。定齐，凡得七十余县。得故齐王田广相田光，其守相许章，及故齐胶东将军田既。韩信为齐王，引兵诣陈，与汉王共破项羽，而参留平齐未服者。
汉高祖二年，曹参被任命为代理左丞相，进入关中驻兵。一个多月后，魏王豹反叛，曹参以代理左丞相的身份分兵和韩信一起向东攻打魏国将军孙遫的军队，在东张这个地方大败他们。接着攻打安邑，俘虏了魏将王襄。在曲阳攻击魏王豹，追到武垣，活捉了魏王豹。攻占平阳，俘虏了魏王的母亲和妻子儿女，全部平定了魏国的地盘，总共五十二座城。汉王把平阳赐给他作为食邑。曹参又跟随韩信在邬县东面攻打赵国相国夏说的军队，大败他们，斩杀了夏说。韩信和原常山王张耳率军攻下井陉，攻击成安君陈馀，同时命令曹参回师到邬城包围赵国别将戚将军。戚将军突围逃跑，曹参追击并斩杀了他。然后带兵到敖仓汉王驻扎的地方。韩信已经攻破赵国，被任命为相国，向东攻打齐国。曹参以右丞相的身份隶属于韩信，攻破了齐国的历下军队，于是夺取了临菑。回师平定济北郡，攻打著县、漯阴、平原、鬲县、卢县。不久又跟着韩信在上假密攻打龙且的军队，大败他们，斩杀了龙且，俘虏了他的将军周兰。平定了齐国，共得到七十多个县。俘虏了原齐王田广的相国田光、代理相国许章，以及原齐国的胶东将军田既。韩信被立为齐王，带兵到陈县，与汉王一起打败项羽，而曹参留下来平定齐国还没有归顺的地方。
〔6〕项籍已死，天下定，汉王为皇帝，韩信徙为楚王，齐为郡。参归汉相印。高帝以长子肥为齐王，而以参为齐相国。以高祖六年赐爵列侯，与诸侯剖符，世世勿绝。食邑平阳万六百三十户，号曰平阳侯，除前所食邑。
项籍（项羽）死后，天下平定了，汉王刘邦当了皇帝，韩信被改封为楚王，齐地改为郡。曹参交还了汉朝的丞相印信。高帝封自己的大儿子刘肥做齐王，任命曹参做齐国的相国。在高祖六年（前201年），赐给曹参列侯的爵位，和诸侯一起剖符为信，爵位世代相传不断绝。赏给他平阳的一万六百三十户作为食邑，封号叫平阳侯，取消了他以前所有的食邑。
〔7〕以齐相国击陈狶将张春军，破之。黥布反，参以齐相国从悼惠王将兵车骑十二万人，与高祖会击黥布军，大破之。南至蕲，还定竹邑、相、萧、留。
作为齐国的相国，曹参攻打陈豨的将领张春的军队，击败了他们。黥布谋反，曹参以齐相国的身份跟随齐悼惠王率领步兵和战车骑兵共十二万人，与高祖会合一起攻击黥布的军队，大败黥布。向南打到蕲县，又回军平定竹邑、相县、萧县、留县。
〔8〕参功：凡下二国，县一百二十二；得王二人，相三人，将军六人，大莫敖、郡守、司马、候、御史各一人。
统计战功：总共攻占了两个国家，一百二十二个县；俘获了两位国王、三位相国、六位将军，以及大莫敖、郡守、司马、军候、御史各一人。
〔9〕孝惠帝元年，除诸侯相国法，更以参为齐丞相。参之相齐，齐七十城。天下初定，悼惠王富于春秋，参尽召长老诸生，问所以安集百姓，如齐故诸儒以百数，言人人殊，参未知所定。闻胶西有盖公，善治黄老言，使人厚币请之。既见盖公，盖公为言治道贵清静而民自定，推此类具言之。参于是避正堂，舍盖公焉。其治要用黄老术，故相齐九年，齐国安集，大称贤相。
孝惠帝元年，废除了诸侯国设置相国的法令，改任曹参为齐国的丞相。曹参担任齐国丞相时，齐国辖有七十座城邑。当时天下刚刚平定，悼惠王年纪很轻，曹参把齐国的长老和儒生全都召来，询问如何安抚百姓。齐国的旧儒生有数百人，每个人的说法都不相同，曹参不知道该如何决定。他听说胶西有位盖公，精通黄老学说，就派人带着厚礼去聘请他。见到盖公后，盖公向他阐述治国之道贵在清静，百姓自然会安定，并以此类推详细说明。曹参于是让出正堂，请盖公居住。他治理齐国的主要策略采用黄老之术，因此担任齐丞相九年，齐国安定繁荣，人们都称赞他是贤能的丞相。
〔10〕惠帝二年，萧何卒。参闻之，告舍人趣治行，“吾将入相”。居无何，使者果召参。参去，属其后相曰：“以齐狱市为寄，慎勿扰也。”后相曰：“治无大于此者乎？”参曰：“不然。夫狱市者，所以并容也，今君扰之，奸人安所容也？吾是以先之。”
汉惠帝二年，萧何去世了。曹参听说后，告诉门客赶紧收拾行李，说：“我马上要入朝当相国了。”没过多久，朝廷的使者果然来召曹参。曹参临走前，嘱咐接替他担任齐国相国的人说：“我把齐国的刑狱和集市托付给你，千万要谨慎，不要去干扰它们。”后任相国问：“治理国家没有比这更重要的事了吗？”曹参说：“不是的。刑狱和集市，本来就是用来兼容并包的地方，现在你如果去干扰它们，那些奸邪小人到哪里去容身呢？所以我才把这事放在最前面。”
〔11〕参始微时，与萧何善；及为将相，有卻。至何且死，所推贤唯参。参代何为汉相国，举事无所变更，一遵萧何约束。
曹参起初地位卑微的时候，和萧何关系很好；等到两人都做了将相，便有了隔阂。到萧何临终时，他所推荐的贤才只有曹参。曹参接替萧何做了汉朝的相国，处理事务没有任何改变，完全遵循萧何制定的法令制度。
〔12〕择郡国吏木诎于文辞，重厚长者，即召除为丞相史。吏之言文刻深，欲务声名者，辄斥去之。日夜饮醇酒。卿大夫已下吏及宾客见参不事事，来者皆欲有言。至者，参辄饮以醇酒，间之，欲有所言，复饮之，醉而后去，终莫得开说，以为常。
曹参挑选郡国中那些不善于言辞、稳重厚道的官吏，一旦发现这样的人就立即召来，任命为丞相府的属官。对于那些言语文字苛刻严酷、一心追求名声的官员，就一律罢免驱逐。他日夜不停地饮美酒。卿大夫以下的官吏和宾客们见曹参不理政事，来拜访的人都想劝说他。但凡是来的人，曹参就让他们喝酒，趁着喝酒的间隙，如果有人想说话，就再给他倒酒，直到喝醉离开，始终没人能开口劝说，这已经成了惯例。
〔13〕相舍后园近吏舍，吏舍日饮歌呼。从吏恶之，无如之何，乃请参游园中，闻吏醉歌呼，从吏幸相国召按之。乃反取酒张坐饮，亦歌呼与相应和。
相国的住宅后面有个花园，紧挨着官吏们的宿舍。官吏宿舍里每天都有喝酒唱歌、大声喧哗的声音。曹参的随从官员很讨厌这种吵闹，但又没办法制止，于是就请曹参到花园里走走，让他亲耳听到官吏们醉酒后唱歌呼喊的动静，随从们本以为相国会下令把他们抓起来治罪。没想到曹参反而让人取来酒，摆开坐席，自己也喝了起来，一边喝一边唱歌呼喊，跟那边的声音互相应和。