〔20〕朱公居陶，生少子。少子及壮，而朱公中男杀人，囚于楚。朱公曰：“杀人而死，职也。然吾闻千金之子不死于市。”告其少子往视之。乃装黄金千溢，置褐器中，载以一牛车。且遣其少子，朱公长男固请欲行，朱公不听。长男曰：“家有长子曰家督，今弟有罪，大人不遣，乃遗少弟，是吾不肖。”欲自杀。其母为言曰：“今遣少子，未必能生中子也，而先空亡长男，柰何？”朱公不得已而遣长子，为一封书遗故所善庄生。曰：“至则进千金于庄生所，听其所为，慎无与争事。”长男既行，亦自私赍数百金。
陶朱公住在陶地，生了个小儿子。小儿子长大成人后，陶朱公的二儿子杀了人，被关押在楚国。陶朱公说：“杀人偿命，这是常理。不过我听说富贵人家的子弟，不会死在街市上（意思是可以用钱赎命）。”于是让小儿子去楚国探望情况。他让人装了千镒黄金，放在粗布袋子里，用一辆牛车拉着。正要派小儿子去，陶朱公的大儿子坚决请求自己去，陶朱公不同意。大儿子说：“家中有长子，称为‘家督’，现在弟弟犯了罪，父亲不派我去，却派小弟去，这说明我是不肖之子。”说着就要自杀。他母亲也帮腔说：“现在派小儿子去，未必就能救活老二，却先白白搭上老大的性命，这可怎么办呢？”陶朱公没办法，只好改派大儿子去，并写了一封信让他带给从前的好朋友庄生。嘱咐道：“到了以后，把一千镒黄金送到庄生家里，随他处置，千万不要和他争执事情。”大儿子出发时，还私自多带了几百镒黄金。
〔21〕至楚，庄生家负郭，披藜藋到门，居甚贫。然长男发书进千金，如其父言。庄生曰：“可疾去矣，慎毋留！即弟出，勿问所以然。”长男既去，不过庄生而私留，以其私赍献遗楚国贵人用事者。
到了楚国，庄生家住在城边，拨开杂草才能走到门口，家里非常穷。不过大儿子还是按照父亲的话，打开书信并献上了千金。庄生说：“你可以赶紧离开了，千万不要停留！即使你弟弟被放出来，也不要问是怎么回事。”大儿子离开后，没有去拜访庄生，却私下留了下来，用自己的私房钱去贿赂那些在楚国当权的贵人。
〔22〕庄生虽居穷阎，然以廉直闻于国，自楚王以下皆师尊之。及朱公进金，非有意受也，欲以成事后复归之以为信耳。故金至，谓其妇曰：“此朱公之金。有如病不宿诫，后复归，勿动。”而朱公长男不知其意，以为殊无短长也。
庄生虽然住在穷困的小巷里，但因为廉洁正直在全国出了名，从楚王以下的人都像对待老师一样敬重他。等到朱公送来金子，他并不是真心想收下，而是打算等事情办成之后再还给朱公，以此作为信用的凭证。所以金子送到后，他对妻子说：“这是朱公的金子。假如我生病不能提前交代，以后归还的时候，不要动它。”可是朱公的大儿子不明白他的用意，认为他对这件事根本没什么特别的想法。
〔23〕庄生间时入见楚王，言“某星宿某，此则害于楚”。楚王素信庄生，曰：“今为柰何？”庄生曰：“独以德为可以除之。”楚王曰：“生休矣，寡人将行之。”王乃使使者封三钱之府。楚贵人惊告朱公长男曰：“王且赦。”曰：“何以也？”曰：“每王且赦，常封三钱之府。昨暮王使使封之。”朱公长男以为赦，弟固当出也，重千金虚弃庄生，无所为也，乃复见庄生。庄生惊曰：“若不去邪？”长男曰：“固未也。初为事弟，弟今议自赦，故辞生去。”庄生知其意欲复得其金，曰：“若自入室取金。”长男即自入室取金持去，独自欢幸。
庄生有时去见楚王，说：“某个星象出现在某个位置，这对楚国会有灾祸。”楚王一向信任庄生，就问：“那现在该怎么办？”庄生说：“只有用德行才能消除这场灾祸。”楚王说：“先生放心，我这就去办。”楚王于是派人封存了钱库。楚国的贵人吃了一惊，跑去告诉朱公的大儿子说：“大王将要大赦了！”朱公的大儿子问：“怎么知道的？”贵人说：“每次大王要大赦前，总会先封存钱库。昨天晚上大王派人去封了钱库。”朱公的大儿子以为大赦了，弟弟自然会放出来，那一千两黄金白白丢给庄生，也没什么用，就又去见庄生。庄生惊讶地问：“你还没走吗？”朱公的大儿子说：“是的，还没走。当初是为了弟弟的事来找您，现在弟弟已经听说是要自赦了，所以来向您告辞回去。”庄生明白他的意思是想拿回那笔钱，就说：“你自己进屋把金子拿走吧。”朱公的大儿子马上进屋拿走金子，心里独自高兴得意。
〔24〕庄生羞为儿子所卖，乃入见楚王曰：“臣前言某星事，王言欲以修德报之。今臣出，道路皆言陶之富人朱公之子杀人囚楚，其家多持金钱赂王左右，故王非能恤楚国而赦，乃以朱公子故也。”楚王大怒曰：“寡人虽不德耳，柰何以朱公之子故而施惠乎！”令论杀朱公子，明日遂下赦令。朱公长男竟持其弟丧归。
庄生因为被那个年轻后生（朱家长子）欺骗，感到羞耻，于是进宫拜见楚王说：“我上次提到某个星象的灾祸，大王说过要用修德来化解。现在我出门，路上都在传说陶地富翁朱公的儿子杀人被关在楚国，他家拿了好多金钱贿赂大王身边的人，所以大王并不是因为体恤楚国百姓才颁布大赦，而是因为朱公儿子的缘故。”楚王大怒说：“我虽然没什么德行，但怎么会因为朱公儿子的原因就滥施恩惠呢！”于是下令判朱公子死刑，第二天才下达了赦令。朱公的长子最终还是带着弟弟的尸体回了家。
〔25〕至，其母及邑人尽哀之，唯朱公独笑，曰：“吾固知必杀其弟也！彼非不爱其弟，顾有所不能忍者也。是少与我俱，见苦，为生难，故重弃财。至如少弟者，生而见我富，乘坚驱良逐狡兔，岂知财所从来，故轻弃之，非所惜吝。前日吾所为欲遣少子，固为其能弃财故也。而长者不能，故卒以杀其弟，事之理也，无足悲者。吾日夜固以望其丧之来也。”
等消息传来，他的母亲和同乡的人都为他的二儿子悲伤，只有朱公独自笑着说：‘我本来就知道他一定会害死他弟弟的！他不是不爱他的弟弟，只是有不能忍耐的地方。他从小和我一起，经历过艰苦，知道谋生不易，所以非常看重钱财，不肯轻易花费。至于他的小弟弟，出生时就看到我富贵，乘坐好车，驱赶良马追逐狡兔，哪里知道钱财从何而来？所以轻易舍弃，不加吝惜。之前我之所以想派小儿子去，正是因为他能舍弃钱财。而大儿子做不到，所以最终导致他弟弟被杀，这是事理之必然，没什么可悲伤的。我日夜本来就在等着丧事的到来。’
〔26〕故范蠡三徙，成名于天下，非苟去而已，所止必成名。卒老死于陶，故世传曰陶朱公。
所以范蠡三次迁徙，在天下成名，不是随便离开而已，他所停留的地方必定能成就名声。最后在陶地老死，所以世上流传叫他陶朱公。
〔27〕太史公曰：禹之功大矣，渐九川，定九州，至于今诸夏艾安。及苗裔句践，苦身焦思，终灭强吴，北观兵中国，以尊周室，号称霸王。句践可不谓贤哉！盖有禹之遗烈焉。范蠡三迁皆有荣名，名垂后世。臣主若此，欲毋显得乎！
太史公司马迁说：大禹的功绩实在太大了！他疏导了九条大河，安定了九州，因此直到今天中原地区仍享太平。到了他的后代勾践，勤奋苦干，费尽心思，终于灭掉了强大的吴国，并向北进军中原，以显示国威，同时尊崇周天子，自称为霸王。勾践难道不贤明吗？这大概是因为他继承了大禹遗留下的伟业。范蠡多次迁移，却始终名声显赫，流芳百世。有这样的君臣，想不显达都难啊！