〔1〕王者制事立法，物度轨则，壹禀于六律，六律为万事根本焉。
帝王处理政事、制定法律，以及各种事物的度量标准，都一概依据于六律，六律是一切事物的根本。
〔2〕其于兵械尤所重，故云“望敌知吉凶，闻声效胜负”，百王不易之道也。
他们对于武器装备尤其重视，所以说‘观察敌军可以预知吉凶，听到声音可以判断胜负’，这是历代帝王都不可更改的规律。
〔3〕武王伐纣，吹律听声，推孟春以至于季冬，杀气相并，而音尚宫。同声相从，物之自然，何足怪哉？
周武王讨伐商纣王的时候，吹奏律管来听辨声音，从孟春一直推算到季冬，杀气相互合并，但音声却还停留在宫音上。相同的声音彼此呼应，这是万物的自然规律，有什么好奇怪的呢？
〔4〕兵者，圣人所以讨强暴，平乱世，夷险阻，救危殆。自含齿戴角之兽见犯则校，而况于人怀好恶喜怒之气？喜则爱心生，怒则毒螫加，情性之理也。
军队，是圣人用来讨伐强暴、平定乱世、铲除险阻、拯救危难的工具。从有齿有角的野兽遭到侵犯就会反抗来看，更何况人类怀有喜爱厌恶、高兴愤怒的情绪呢？高兴时就会产生爱心，愤怒时就会施加狠毒的攻击，这是人之常情的道理。
〔5〕昔黄帝有涿鹿之战，以定火灾；颛顼有共工之陈，以平水害；成汤有南巢之伐，以殄夏乱。递兴递废，胜者用事，所受于天也。
以前，黄帝在涿鹿打了一场仗，用这个平定火灾的祸乱；颛顼列阵跟共工打仗，用这个平息水害的灾祸；成汤出兵讨伐南巢，用这个消灭夏朝的暴乱。这些王朝一个兴起一个衰败，最后胜出的当权执政，这都是从上天那里承受的使命。
〔6〕自是之后，名士迭兴，晋用咎犯，而齐用王子，吴用孙武，申明军约，赏罚必信，卒伯诸侯，兼列邦土，虽不及三代之诰誓，然身宠君尊，当世显扬，可不谓荣焉？岂与世儒暗于大较，不权轻重，猥云德化，不当用兵，大至君辱失守，小乃侵犯削弱，遂执不移等哉！故教笞不可废于家，刑罚不可捐于国，诛伐不可偃于天下，用之有巧拙，行之有逆顺耳。
从这以后，名士不断涌现。晋国重用了咎犯，齐国重用了王子，吴国重用了孙武，他们申明军纪，赏罚一定兑现，最终称霸诸侯，兼并了列国的领土。虽然比不上夏商周三代时诰命誓词的威严，但他们本人受宠，君主尊贵，在当时显赫扬名，难道不能说荣耀吗？哪里像那些世俗儒生，不明白大原则，不权衡轻重，胡乱说什么德化，不应当用兵，结果大到君主受辱、国土沦丧，小到被侵犯削弱，却还固执己见不肯改变呢！所以，教鞭鞭笞不能在家废除，刑罚不能在国家取消，征伐不能在天下停息，只是使用有巧妙和笨拙，施行有顺势和逆势罢了。
〔7〕夏桀、殷纣手搏豺狼，足追四马，勇非微也；百战克胜，诸侯慑服，权非轻也。秦二世宿军无用之地，连兵于边陲，力非弱也；结怨匈奴，絓祸于越，势非寡也。及其威尽势极，闾巷之人为敌国，咎生穷武之不知足，甘得之心不息也。
夏桀和商纣王能徒手和豺狼搏斗，跑步能追上四匹马拉的车，他们的勇力并不小；百战百胜，诸侯都害怕服从，他们的权势并不轻。秦二世在没什么用的地方驻扎军队，在边境连续用兵，他的力量并不弱；又与匈奴结仇，祸及南越，他的势力并不小。等到他们的威势到了极点而衰落时，连街巷里的普通百姓都成了他们的敌人，祸患产生于穷兵黩武不知满足，贪得之心没有停止。
〔8〕高祖有天下，三边外畔；大国之王虽称蕃辅，臣节未尽。会高祖厌苦军事，亦有萧、张之谋，故偃武一休息，羁縻不备。
汉高祖刘邦统一天下后，边境地区接连发生叛乱；那些实力强大的诸侯王虽然名义上是朝廷的藩属和辅佐，但实际上并没有尽到做臣子的本分。恰好当时高祖已经厌倦了连年征战的辛苦，加上又有萧何、张良这样的谋士出谋划策，于是就放下了武力，暂时休养生息，对诸侯和边境势力采取笼络安抚的策略，不再严加防备。
〔9〕历至孝文即位，将军陈武等议曰：“南越、朝鲜自全秦时内属为臣子，后且拥兵阻阸，选蠕观望。高祖时天下新定，人民小安，未可复兴兵。今陛下仁惠抚百姓，恩泽加海内，宜及士民乐用，征讨逆党，以一封疆。”孝文曰：“朕能任衣冠，念不到此。会吕氏之乱，功臣宗室共不羞耻，误居正位，常战战栗栗，恐事之不终。且兵凶器，虽克所愿，动亦秏病，谓百姓远方何？又先帝知劳民不可烦，故不以为意。朕岂自谓能？今匈奴内侵，军吏无功，边民父子荷兵日久，朕常为动心伤痛，无日忘之。今未能销距，愿且坚边设候，结和通使，休宁北陲，为功多矣。且无议军。”故百姓无内外之繇，得息肩于田亩，天下殷富，粟至十余钱，鸣鸡吠狗，烟火万里，可谓和乐者乎！
等到孝文帝即位时，将军陈武等人商议说：“南越、朝鲜在秦朝全盛时期就已经归附成为臣属，后来却拥兵据守险要之地，蠢蠢欲动地观望。高祖时期天下刚刚安定，人民稍微安宁，不适合再发动战争。如今陛下仁德宽厚地抚育百姓，恩泽遍及天下，应该趁着将士百姓乐意效力的时机，征讨叛逆，以统一疆土。”孝文帝说：“朕能登上皇位，实在没有想过这些。当时正赶上吕氏作乱，功臣宗室共同不以为耻，让我误坐了皇位，常常战战兢兢，担心国家不能长久。况且战争是凶险之事，即使能够达成愿望，一动兵也会耗费民力、带来疾苦，对百姓和远方的人怎么交代呢？而且先帝知道劳累百姓不可烦扰，所以不把这事放在心上。朕岂敢自以为有能力？现在匈奴侵犯内地，军吏没有功绩，边境百姓父子长期扛着武器，朕常常为此痛心悲伤，没有一天忘记。如今不能消除战事，希望暂且巩固边防、设置侦察哨所，与匈奴和好并互派使者，让北方边境得以休宁，这样功劳就很大了。暂时不要讨论出兵。”因此百姓无论在内地还是边境都没有徭役，得以在田亩中放下重担，天下富足，粮食每石只值十几钱，鸡鸣犬吠，烟火连绵万里，可以说是和乐安康的景象啊！
〔10〕太史公曰：文帝时，会天下新去汤火，人民乐业，因其欲然，能不扰乱，故百姓遂安。自年六七十翁亦未尝至市井，游敖嬉戏如小儿状。孔子所称有德君子者邪！
太史公说：汉文帝的时候，正赶上天下刚刚脱离水深火热的战乱，百姓安居乐业，官员顺着他们的心愿，能够不去打扰他们，所以百姓就此安定下来。就连六七十岁的老人也从未去过集市，他们像小孩一样四处游玩嬉戏。这大概就是孔子所说的有德行的君子吧！
〔11〕《书》曰“七正”，二十八舍。律历，天所以通五行八正之气，天所以成孰万物也。舍者，日月所舍。舍者，舒气也。
《尚书》里提到“七正”和二十八宿。音律和历法，是上天用来贯通五行和八正之气、让万物成熟的手段。所谓“宿”，是太阳和月亮停驻的地方；而“舍”这个字，也有舒发气息的意思。
〔12〕不周风居西北，主杀生。东壁居不周风东，主辟生气而东之。至于营室。营室者，主营胎阳气而产之。东至于危。危，垝也。言阳气之垝，故曰危。十月也，律中应钟。应钟者，阳气之应，不用事也。其于十二子为亥。亥者，该也。言阳气藏于下，故该也。
不周风位于西北方，主管肃杀万物。东壁星宿在不周风的东边，负责开辟生发之气并引导它向东运行。接着到达营室星宿。营室主管孕育阳气并把它产生出来。然后向东到达危宿。危就是毁坏的意思，是说阳气毁坏了，所以叫危。十月对应的律管是应钟。应钟是阳气的应和，但不主事。它在十二地支中对应亥。亥就是“该”，意思是阳气藏在地下，所以叫该。
〔13〕广莫风居北方。广莫者，言阳气在下，阴莫阳广大也，故曰广莫。东至于虚。虚者，能实能虚，言阳气冬则宛藏于虚，日冬至则一阴下藏，一阳上舒，故曰虚。东至于须女。言万物变动其所，阴阳气未相离，尚相胥如也，故曰须女。十一月也，律中黄钟。黄钟者，阳气踵黄泉而出也。其于十二子为子。子者，滋也；滋者，言万物滋于下也。其于十母为壬癸。壬之为言任也，言阳气任养万物于下也。癸之为言揆也，言万物可揆度，故曰癸。东至牵牛。牵牛者，言阳气牵引万物出之也。牛者，冒也，言地虽冻，能冒而生也。牛者，耕植种万物也。东至于建星。建星者，建诸生也。十二月也，律中大吕。大吕者。其于十二子为丑。
广莫风来自北方。之所以叫“广莫”，是说阳气在地下，阴气没有阳气那么广大，所以称为“广莫”。向东到达虚宿。虚宿的意思是既能空虚又能充实，说的是冬季阳气藏匿在虚空之中，到冬至的时候，一阴之气向下隐藏，一阳之气向上舒展，所以叫做“虚”。再向东到须女宿。说的是万物在此时改变它们的位置，阴阳二气还没有分离，尚且互相依存，所以称为“须女”。十一月，对应的律管是黄钟。黄钟的意思是阳气跟随着黄泉之气涌现出来。它在十二地支中对应“子”。子的意思是滋生，说的是万物在地下滋生。在十天干中对应“壬”和“癸”。“壬”说的是承担，意思是阳气在地下承担着养育万物的任务；“癸”说的是估量，意思是万物可以被估量揣度，所以称为“癸”。再向东到牵牛宿。牵牛的意思是阳气牵引着万物从地下出来。“牛”有冒的意思，说的是大地虽然冰冻，但阳气还能冒出并让万物生长；牛也象征着耕种和栽种万物。再向东到建星宿。建星的意思是建立生长。十二月，对应的律管是大吕。大吕在十二地支中对应“丑”。
〔14〕条风居东北，主出万物。条之言条治万物而出之，故曰条风。南至于箕。箕者，言万物根棋，故曰箕。正月也，律中泰蔟。泰蔟者，言万物蔟生也，故曰泰蔟。其于十二子为寅。寅言万物始生螾然也，故曰寅。南至于尾，言万物始生如尾也。南至于心，言万物始生有华心也。南至于房。房者，言万物门户也，至于门则出矣。
条风位于东北方，主管万物的出生。所谓“条”，意思是梳理整治万物让它们生长出来，所以叫条风。条风向南行至箕宿。所谓“箕”，是说万物的根柢开始萌动，所以叫箕。这是正月，节律对应泰蔟。泰蔟，意思是万物簇拥着生长，所以叫泰蔟。它在十二地支中对应寅。寅，意思是万物开始生长像蚯蚓蠕动一样，所以叫寅。向南行至尾宿，是说万物开始生长如同尾巴一样（初生细长）。向南行至心宿，是说万物开始生长有了花心一般。向南行至房宿。房，是说万物的门户，到了门口就要出来了。
〔15〕明庶风居东方。明庶者，明众物尽出也。二月也，律中夹钟。夹钟者，言阴阳相夹厕也。其于十二子为卯。卯之为言茂也，言万物茂也。其于十母为甲乙。甲者，言万物剖符甲而出也；乙者，言万物生轧轧也。南至于氐。氐者，言万物皆至也。南至于亢。亢者，言万物亢见也。南至于角。角者，言万物皆有枝格如角也。三月也，律中姑洗。姑洗者，言万物洗生。其于十二子为辰。辰者，言万物之蜄也。
明庶风位于东方。所谓“明庶”，意思就是表明万物都长出来了。这是二月，音律对应夹钟。夹钟是说阴气和阳气相互夹在一起。它在十二地支中对应卯。卯这个字是茂盛的意思，就是说万物很茂盛。它在十天干中对应甲乙。甲是说万物破开种子外壳而出；乙是说万物生长时发出“轧轧”的声音。接着向南到氐宿。氐是说万物都到了。再向南到亢宿。亢是说万物高高扬起地出现。再向南到角宿。角是说万物都长出像角一样的枝杈。这是三月，音律对应姑洗。姑洗是说万物经过洗涤而生长。它在十二地支中对应辰。辰是说万物在震动中开始生长。
〔16〕清明风居东南维，主风吹万物而西之。至于轸。轸者，言万物益大而轸轸然。西至于翼。翼者，言万物皆有羽翼也。四月也，律中中吕。中吕者，言万物尽旅而西行也。其于十二子为巳。巳者，言阳气之已尽也。西至于七星。七星者，阳数成于七，故曰七星。西至于张。张者，言万物皆张也。西至于注。注者，言万物之始衰，阳气下注，故曰注。五月也，律中蕤宾。蕤宾者，言阴气幼少，故曰蕤；痿阳不用事，故曰宾。
清明风来自东南角，主管吹动万物向西移动。到达轸宿。轸的意思是说万物更加壮大，长得茂盛旺盛。再往西到达翼宿。翼的意思是说万物都长出了翅膀（喻指繁盛舒展）。这是在四月，对应的音律是中吕。中吕的意思是说万物都开始旅行向西移动。它在地支中对应巳。巳的意思是说阳气已经穷尽。再往西到达七星宿。七星是因为阳数在七上完成，所以叫七星。再往西到达张宿。张的意思是说万物都张开了。再往西到达注宿。注的意思是说万物开始衰落，阳气向下注入，所以叫注。这是在五月，对应的音律是蕤宾。蕤宾的意思是说阴气幼小，所以叫蕤；阳气衰弱不再主事，所以叫宾。