〔10〕臣又闻老子、仲尼曰：“古之听狱者，求所以生之；今之听狱者，求所以杀之。”“与其杀不辜，宁失有罪。”是则断狱之职，自古所难矣。今律文虽定，必须用之；用失其平，不异无律。律书精细，文约例广，疑似相倾，故误相乱，一乖其纲，枉滥横起。法吏无解，既多谬僻，监司不习，无以相断，则法书徒明于帙里，冤魂犹结于狱中。今府州郡县千有余狱，如令一狱岁枉一人，则一年之中，枉死千余矣。冤毒之死，上干和气，圣明所急，不可不防。致此之由，又非但律吏之咎，列邑之宰亦乱其经。或以军勋余力，或以劳吏暮齿，犷情浊气，忍并生灵，昏心狠态，吞剥氓物，虐理残其命，曲文被其罪，冤积之兴，复缘斯发。狱吏虽良，不能为用。使于公哭于边城，孝妇冤于遐外。陛下虽欲宥之，其已血溅九泉矣。
我又听说老子和孔子说过：“古代审理案件的人，是设法让犯人活下来；现在审理案件的人，是设法让犯人死掉。”又说：“与其杀掉一个无辜的人，宁可放过一个有罪的罪犯。”由此看来，审理判决的工作，自古以来就是很难的。如今法律条文虽然已经制定好，但必须运用得当；如果运用起来失去了公平，那就跟没有法律一样了。法律书籍内容精密，文字简约而案例广泛，表面相似的情况互相抵触，故意和过失的行为互相混淆，一旦违背了法律的根本原则，冤枉滥施的案件就会到处发生。执法的官吏不能理解法律，已经有很多错误和偏差；监察的官员又不熟悉法律，无法加以判断，于是法律条文只好空摆在书匣里，而冤屈的魂魄仍然凝结在监狱之中。现在各府、州、郡、县有一千多个监狱，假如每个监狱每年冤枉一个人，那么一年之中就会被冤枉死一千多人了。含冤负屈而死，会向上扰乱天地间的和谐之气，这是圣明的君主最急切要关注的事，不能不加以防范。造成这种情况的原因，并不只是执法官吏的过错，各地方的长官也扰乱了法治的常规。有的是凭借军功的残余势力，有的是因为年老昏聩的官吏，他们性情粗野、气质混浊，忍心侵夺百姓；心地昏聩、面目凶狠，吞占剥取民众的财物；用暴虐的治理来残害人民的生命，用歪曲的法律来强加罪名，冤案的积累，又由于这些原因而爆发。监狱官吏虽然贤良，也无法施展作用。使得于公这样的贤吏只能在边城哭泣，孝妇这样的冤案只能发生在边远之地。陛下虽然想宽恕他们，但他们已经血溅九泉了。
〔11〕寻古之名流，多有法学。故释之、定国，声光汉台；元常、文惠，绩映魏阁。今之士子，莫肯为业，纵有习者，世议所轻。良由空勤永岁，不逢一朝之赏，积学当年，终为闾伍所蚩。将恐此书永坠下走之手矣。今若弘其爵赏，开其劝慕，课业宦流，班习胄子；拔其精究，使处内局，简其才良，以居外仕；方岳咸选其能，邑长并擢其术：则皋繇之谟，指掌可致；杜郑之业，郁焉何远。然后奸邪无所逃其刑，恶吏不能藏其诈，如身手之相驱，若弦栝之相接矣。
查考古代的名流，很多人精通法律。所以像张释之、于定国，在汉代朝廷声名显赫；钟繇、高柔，在曹魏朝廷功绩卓著。如今的读书人，却不肯从事法律这一行，即使有人学习，也被社会舆论看不起。这实在是因为白费多年苦功，却得不到一时的奖赏，长年积累学问，最终却被同辈人嘲笑。我担心这部书会永远落到下层人手中。现在如果扩大爵位和赏赐，开导鼓励学习，在官员中进行考核课业，让贵族子弟普遍学习；选拔精通法律的人，让他们在内廷任职；选择有才能有品质的人，让他们担任地方官；地方长官都选拔有法律才能的人，县邑长官都提拔懂法律的人：那么皋陶的谋略，就轻而易举可以实现；杜周、郑当时的功业，兴旺发达还会远吗？这样一来，奸邪之徒无处逃避刑罚，恶吏无法隐藏他们的欺诈，就像手和臂相互驱使，又像弓和弦相互配合一样了。
〔12〕臣以疏短，谬司大理。陛下发自圣衷，忧矜刑网，御廷奉训，远照民瘼。臣谨仰述天官，伏奏云陛。所奏缪允者，宜写律上，国学置律学助教，依《五经》例，国子生有欲读者，策试上过高第，即便擢用，使处法职，以劝士流。
我因为才疏学浅，误居大理寺的要职。陛下发自内心，忧虑怜悯刑罚之事，在朝廷上奉行训示，远察民间疾苦。我恭敬地陈述官职，俯身向朝廷上奏。我所上奏的如果有错误而被允许，就应当写成律令呈上；在国学中设置律学助教，依照《五经》的旧例，国子生中有想要学习律令的，经过策试成绩优秀，就提拔任用，让他们担任法律职务，以鼓励士人阶层。
〔14〕转御史中丞，迁骠骑长史，辅国将军。建武初，迁冠军将军、平西长史、南郡太守。稚珪以虏连岁南侵，征役不息，百姓死伤。乃上表曰：
他调任御史中丞，升任骠骑长史、辅国将军。建武初年，又升任冠军将军、平西长史、南郡太守。王稚珪因为敌人连年南侵，兵役和徭役没完没了，百姓死伤惨重，于是上奏章说：
〔15〕匈奴为患，自古而然，虽三代智勇，两汉权奇，算略之要，二涂而已。一则铁马风驰，奋威沙漠；二则轻车出使，通驿虏庭。榷而言之，优劣可睹。今之议者，咸以丈夫之气，耻居物下，况我天威，宁可先屈？吴、楚劲猛，带甲百万，截彼鲸鲵，何往不碎？请和示弱，非国计也。臣以为戎狄兽性，本非人伦，鸱鸣狼踞，不足喜怒，蜂目虿尾，何关美恶。唯宜胜之以深权，制之以远{下}，弘之以大度，处之以蟊贼。岂足肆天下之忿，捐苍生之命，发雷电之怒，争虫鸟之气！百战百胜，不足称雄，横尸千里，无益上国。而蚁聚蚕攒，穷诛不尽，马足毛群，难与竞逐。汉高横威海表，窘迫长围；孝文国富刑清，事屈陵辱；宣帝抚纳安静，朔马不惊；光武卑辞厚礼，寒山无霭。是两京四主，英济中区，输宝货以结和，遣宗女以通好，长辔远驭，子孙是赖，岂不欲战，惜民命也。唯汉武藉五世之资，承六合之富，骄心奢志，大事匈奴。遂连兵积岁，转战千里，长驱瀚海，饮马龙城，虽斩获名王，屠走凶羯，而汉之卒甲十亡其九。故卫霍出关，千队不反，贰师入漠，百旅顿降，李广败于前锋，李陵没于后阵，其余奔北，不可胜数。遂使国储空悬，户口减半。好战之功，其利安在？战不及和，相去何若？
匈奴造成的祸患，自古以来就是这样。尽管夏商周三代的智勇君主和两汉时期奇计百出的谋士们，他们谋划的主要策略也只有两条：一是派出铁骑如风驰电掣，在沙漠中耀武扬威；二是派遣轻便的使者，到匈奴王庭去沟通联络。总的说来，优劣是显而易见的。如今议论的人，都凭着男子汉的志气，耻于屈居人下，何况我们大宋的天威，难道可以先低头吗？吴、楚地区勇猛强劲，拥有百万甲兵，要截杀那些像鲸鲵一样的敌人，什么地方不能攻破？请求和好就是示弱，这不是国家的长久之计。我认为戎狄如同禽兽，本来就不讲人伦，像鸱鸟鸣叫、豺狼蹲踞一样，不值得为之喜怒；像蜂眼蝎尾一样，与美丑何干？只应该用深远的权谋战胜他们，用长远的计策控制他们，用宽大的气度包容他们，把他们当作害人的蟊贼来处理。怎么能为发泄天下的愤怒，抛弃百姓的生命，大发雷霆之怒，去争那虫鸟一样的小气性！百战百胜，不足以称为英雄；尸横遍野，对朝廷没有好处。而敌人像蚂蚁和蚕一样聚集，怎么也杀不完；他们骑兵成群，难以和他们追逐。汉高祖的威名轰动四海，却曾被围困在平城；汉文帝国家富足刑法清明，却不得不忍受匈奴的欺凌侮辱；汉宣帝安抚招纳，北方边塞得以安宁；汉光武帝言辞谦卑、礼物厚重，使得边塞没有战云的笼罩。这西汉和东汉的四位君主，都是英明的天子，治理好中原，他们进献珍宝财物来缔结和约，派遣宗室女子去通好，用长远的策略控制远方，子孙后代都依赖这个。难道他们不想打仗吗？是爱惜百姓的生命啊。只有汉武帝凭借五代积累的基业，继承天下四方的富足，滋生骄心奢意，大举征伐匈奴。于是连年用兵，转战千里，长驱直入瀚海沙漠，在龙城饮马，虽然斩杀俘获了匈奴的名王，屠杀驱走了凶恶的胡人，但汉朝的士兵十个里死了九个。所以卫青、霍去病出塞时，上千支队伍没有一支回来；李广利进入大漠，数百支军队顿时覆灭；李广在先锋中战败，李陵在后阵中全军覆没；其余败逃的，数也数不清。结果导致国家储备空虚，人口减少了一半。好战的效果，它的好处在哪里？战争不如和议，两者的差距有多大呢？
〔16〕自西朝不纲，东晋迁鼎，群胡沸乱，羌狄交横，荆棘攒于陵庙，豺虎咆于宫闱，山渊反覆，黔首涂地，逼迫崩腾，开辟未有。是时得失，略不稍陈。近至元嘉，多年无事，末路不量，复挑强敌。遂乃连城覆徙，虏马饮江，青、徐之际，草木为人耳。建元之初，胡尘犯塞；永明之始，复结通和，十余年间，边候且息。
自从西晋朝政败坏，东晋迁都江南，各族胡人纷纷作乱，羌狄等族交相横行，陵墓宗庙长满了荆棘，宫殿之中豺狼虎豹咆哮，高山深谷颠倒变化，老百姓陷入了水深火热，局势紧迫动荡，真是开天辟地以来从未有过的。这个时期的得失，我这里就不细说了。近来到元嘉年间，多年没有战事，但末年不自量力，又去招惹强大的敌人，于是城邑接连被攻破、民众被迫迁徙，敌军的战马一直饮马长江，青州、徐州一带，草木都像人一样令人恐惧。建元初年，胡人的兵马进犯边境；永明初年，双方又重新讲和，十多年间，边境的警报才得以停息。
〔17〕陛下张天造历，驾日登皇，声雷宇宙，势压河岳。而封豕残魂，未屠剑首，长蛇余喘，偷窥外甸，烽亭不静，五载于斯。昔岁蚁坏，瘘食樊、汉，今兹虫毒，浸淫未已。兴师十万，日费千金，五岁之费，宁可赀计。陛下何惜匹马之驿，百金之赂，数行之诏，诱此凶顽，使河塞息肩，关境全命，蓄甲养民，以观彼弊？我策若行，则为不世之福；若不从命，不过如战失一队耳。或云“遣使不受，则为辱命”。夫以天下为量者，不计细耻；以四海为任者，宁顾小节？一城之没，尚不足惜；一使不反，曾何取惭？且我以权取贵，得我略行，何嫌其耻？所谓尺蠖之屈，以求伸也。臣不言遣使必得和，自有可和之理；犹如欲战不必胜，而有可胜之机耳。今宜早发大军，广张兵势，征犀甲于岷峨，命楼船于浦海。使自青徂豫，候骑星罗，沿江入汉，云阵万里。据险要以夺其魂，断粮道以折其胆，多设疑兵，使精销而计乱，固列金汤，使神茹而虑屈。然后发衷诏，驰轻驿，辩辞重币，陈列吉凶。北虏顽而爱奇，贪而好古，畏我之威，喜我之赂，畏威喜赂，愿和必矣。陛下用臣之启，行臣之计，何忧玉门之下，而无款塞之胡哉？
陛下您开创天下，登基为皇，声威震动宇宙，气势压倒山河。但那些凶残的敌人残余势力还没被彻底消灭，像长蛇一样苟延残喘，偷偷窥伺边境，烽火台不得安宁，已经五年了。以前他们像蚂蚁一样破坏，像瘘疮一样侵蚀樊城、汉水一带，现在又像虫毒一样蔓延不止。我们动用十万大军，每天花费千金，这五年的费用哪里算得清？陛下何必吝惜一匹马、百金贿赂、几行诏书，去诱惑这些凶顽之徒，让边境安宁，保全关塞和百姓，积蓄军力、休养民生，来观察他们的破绽呢？如果我的计策成功，那就是无上的福气；如果不听从，也不过像战争中损失一支队伍罢了。有人说：“派使者不被接受，就是侮辱使命。”但以天下为度量的人，不计较小耻辱；以四海为责任的人，哪里在乎小节？一座城池陷落尚且不值得可惜；一个使者不回来，又有什么可惭愧的？而且我们通过权谋获取利益，只要我的策略得以实施，何必嫌恶耻辱？这就是尺蠖弯曲身体，是为了求得伸展。我不敢说派使者一定能得到和平，但自然有实现和平的道理；就像打仗不一定能胜利，但有胜利的机遇。现在应该尽早派出大军，广泛张扬兵势，从岷山、峨眉山征集精兵，从沿海地区调动楼船。让部队从青州到豫州，侦察骑兵星罗棋布，沿长江进入汉水，阵势如云绵延万里。占据险要地点以瓦解敌军士气，切断粮道以挫折敌军胆量，多设疑兵，使敌军精锐耗损、计划混乱，固守坚固城池，使敌军陷入困境。然后发出真诚的诏书，派出轻装驿马，用委婉言辞和厚重礼物，陈述利害。北方的敌人虽然顽固但喜欢新奇，贪婪而爱好古物，畏惧我们的威严，喜欢我们的贿赂，既然畏惧威严又喜欢贿赂，他们一定愿意和谈。陛下如果用我的建议，实行我的计策，何必担心玉门关外没有归顺的胡人呢？
〔18〕彼之言战既殷勤，臣之言和亦慊阔。伏愿察两途之利害，检二事之多少，圣照玄省，灼然可断。所表谬奏，希下之朝省，使同博议。臣谬荷殊恩，奉佐侯岳，敢肆瞽直，伏奏千里。
对方主张战争非常积极，我主张和谈却显得不切实际。我恳请陛下考察这两条路的利害关系，比较两者的得失轻重，凭圣明的洞察和深思熟虑，就能清楚决断。我所上的奏章可能有不妥之处，希望下发到朝廷各部门，让大家共同广泛讨论。我承蒙特殊的恩典，奉命辅佐地方长官，斗胆直言不讳，在千里之外俯首上奏。