〔1〕王僧虔，琅邪临沂人也。祖珣，晋司徒。伯父太保弘，宋元嘉世为宰辅。宾客疑所讳，弘曰：“身家讳与苏子高同。”父昙首，右光禄大夫。昙首兄弟集会诸子孙，弘子僧达下地跳戏，僧虔年数岁，独正坐采蜡烛珠为凤凰。弘曰：“此儿终当为长者。”僧虔弱冠，弘厚，善隶书。宋文帝见其书素扇，叹曰：“非唯迹逾子敬，方当器雅过之。”除秘书郎，太子舍人。退默少交接，与袁淑、谢庄善。转义阳王文学，太子洗马，迁司徒左西属。
王僧虔是琅邪临沂人。他的祖父王珣是晋朝的司徒，伯父王弘是太保，在刘宋元嘉年间担任宰相。有宾客问王弘的家讳，王弘说：“我的家讳和苏子高相同。”父亲王昙首官至右光禄大夫。王昙首兄弟召集子孙聚会，王弘的儿子王僧达在地上蹦跳玩耍，而当时才几岁的王僧虔却独自端正地坐着，摘取蜡烛上的蜡珠做成凤凰。王弘感叹道：“这孩子将来一定会成为德高望重的人。”王僧虔二十岁时，为人宽厚，擅长隶书。宋文帝看到他在白色扇子上写的字，赞叹说：“不仅是笔迹超过王献之，器量风雅也将超越他。”后来他被任命为秘书郎、太子舍人。他为人低调沉默，很少与人结交，只和袁淑、谢庄交好。又转任义阳王文学、太子洗马，升迁为司徒左西属。
〔2〕兄僧绰，为太初所害，亲宾咸劝僧虔逃。僧虔涕泣曰：“吾兄奉国以忠贞，抚我以慈爱，今日之事，苦不见及耳。若同归九泉，犹羽化也。”孝武初，出为武陵太守。兄子俭于中途得病，僧虔为废寝食。同行客慰喻之。僧虔曰：“昔马援处儿侄之间一情不异，邓攸于弟子更逾所生，吾实怀其心，诚未异古。亡兄之胤，不宜忽诸。若此儿不救，便当回舟谢职，无复游宦之兴矣。”还为中书郎，转黄门郎，太子中庶子。
哥哥王僧绰被太初害死，亲戚朋友都劝王僧虔逃跑。王僧虔流着泪说：“我哥哥为国家尽忠，对我慈爱，如今这件事我只苦于不能同死。如果能一起死去，那就像成仙一样。”孝武帝初年，他出任武陵太守。他哥哥的儿子王俭在半路得了重病，王僧虔为此废寝忘食。同行的客人安慰他，他说：“从前马援对待儿子和侄子一视同仁，邓攸对待弟弟的儿子比亲生儿子还亲，我实有他们的心意，确实与古人没有两样。亡兄的后代，不能忽视。如果这孩子救不活，我就掉转船头辞去官职，不再有做官的兴起了。”后来他回到朝廷任中书郎，转任黄门郎、太子中庶子。
〔3〕孝武欲擅书名，僧虔不敢显迹。大明世，常用拙笔书，以此见容。出为豫章王子尚抚军长史，迁散骑常侍，复为新安王子鸾北中郎长史、南东海太守，行南徐州事，二蕃皆帝爱子也。寻迁豫章内史。入为侍中，迁御史中丞，领骁骑将军。甲族由来多不居宪台，王氏以分枝居乌衣者，位官微减，僧虔为此官，乃曰：“此是乌衣诸郎坐处，我亦可试为耳。”复为侍中，领屯骑校尉。泰始中，出为辅国将军、吴兴太守，秩中二千石。王献之善书，为吴兴郡，及僧虔工书，又为郡，论者称之。
孝武帝想要独自霸占书法的名声，王僧虔不敢显露自己的书法水平。在大明年间，他常常用劣质的毛笔写字，因此得以被宽容。后来他出京担任豫章王刘子尚的抚军长史，升任散骑常侍，又担任新安王刘子鸾的北中郎长史、南东海太守，代理南徐州事务，这两位藩王都是皇帝宠爱的儿子。不久升任豫章内史。入朝担任侍中，升任御史中丞，兼任骁骑将军。世家大族向来很少担任御史中丞，王氏家族中住在乌衣巷的分支，官位较低，王僧虔担任这个官职，就说：“这是乌衣郎官们坐的位置，我也可以尝试担任啊。”后来再次担任侍中，兼任屯骑校尉。泰始年间，出京担任辅国将军、吴兴太守，俸禄为中二千石。王献之擅长书法，曾任吴兴郡守，等到王僧虔也擅长书法，又担任吴兴郡守，评论的人都称赞这件事。
〔4〕徙为会稽太守，秩中二千石，将军如故。中书舍人阮佃夫家在会稽，请假东归。客劝僧虔以佃夫要幸，宜加礼接。僧虔曰：“我立身有素，岂能曲意此辈。彼若见恶，当拂衣去耳。”佃夫言于宋明帝，使御史中丞孙敻奏：“僧虔前莅吴兴，多有谬命，检到郡至迁，凡用功曹五官主簿至二礼吏署三传及度与弟子，合四百四十八人。又听民何系先等一百十家为旧门。委州检削。”坐免官。寻以白衣兼侍中，出监吴郡太守，迁使持节、都督湘州诸军事、建武将军、行湘州事，仍转辅国将军，湘州刺史。所在以宽惠著称。巴峡流民多在湘土，僧虔表割益阳、罗、湘西三县缘江民立湘阴县，从之。
调任会稽太守，俸禄级别为中二千石，仍保留将军职务。中书舍人阮佃夫的家在会稽，他向皇帝请假回东边老家。有门客劝王僧虔说，阮佃夫是受宠的重要人物，应该以礼相待。王僧虔说：“我立身处世一向有原则，怎能曲意迎合这种人？他若讨厌我，我拂袖而去就是了。”阮佃夫把这话告诉了宋明帝，宋明帝便让御史中丞孙敻上奏弹劾王僧虔：“王僧虔先前治理吴兴郡时，有许多错误的命令。核查他从到任到离任期间，共任用了功曹、五官、主簿直至二礼吏、署三传、度与弟子等总计四百四十八人。又批准百姓何系先等一百一十家为旧门。请交给州里检查削减。”因此王僧虔被免官。不久，他凭着平民身份兼任侍中，外出监管吴郡太守，又调任使持节、都督湘州诸军事、建武将军、代理湘州事务，接着转任辅国将军、湘州刺史。他在任职的地方以宽厚仁惠著称。当时巴峡一带的流民大多在湘州，王僧虔上表请求分割益阳、罗、湘西三县沿江地区的百姓，设立湘阴县，朝廷准从了。
〔5〕元徽中，迁吏部尚书。高平檀圭罢沅南令，僧虔以为征北板行参军，诉僧虔求禄不得，与僧虔书曰：“五常之始，文武为先，文则经纬天地，武则拨乱定国。仆一门虽谢文通，乃忝武达。群从姑叔，三媾帝室，祖兄二世，糜躯奉国，而致子侄饿死草壤。去冬今春，频荷二敕，既无中人，屡见蹉夺。经涉五朔，逾历四晦，书牍十二，接觐六七，遂不荷润，反更曝鳃。九流绳平，自不宜独苦一物，蝉腹龟肠，为日已久。饥虎能吓，人遽与肉；饿麟不噬，谁为落毛？去冬乞豫章丞，为马超所争；今春蒙敕南昌县，为史偃所夺。二子勋荫人才，有何见胜？若以贫富相夺，则分受不如。身虽孤微，百世国士，姻媾位宦，亦不后物。尚书同堂姊为江夏王妃，檀圭同堂姑为南谯王妃；尚书妇是江夏王女，檀圭祖姑嫔长沙景王；尚书伯为江州，檀圭祖亦为江州；尚书从兄出身为后军参军，檀圭父释褐亦为中军参军。仆于尚书，人地本悬，至于婚宦，不肯殊绝。今通塞虽异，犹忝气类，尚书何事乃尔见苦？泰始之初，八表同逆，一门二世，粉骨卫主，殊勋异绩，已不能甄，常阶旧途，复见侵抑。”僧虔报书曰：“征北板比岁处遇小优，殷主簿从此府入崇礼，何仪曹即代殷，亦不见诉为苦。足下积屈，一朝超升，政自小难。泰始初勤苦十年，自未见其赏，而顿就求称，亦何可遂。吾与足下素无怨憾，何以相侵苦，直是意有佐佑耳。”圭又书曰：“昔荀公达汉之功臣，晋武帝方爵其玄孙；夏侯惇魏氏勋佐，金德初融，亦始就甄显，方赏其孙，封树近族。羊叔子以晋泰始中建策伐吴，至咸宁末，方加褒宠，封其兄子；卞望之以咸和初殒身国难，至兴宁末，方崇礼秩，官其子孙；蜀郡主簿田混，黄初末死故君之难，咸康中方擢其子孙。似不以世代远而被弃，年世疏而见遗。檀珪百罹六极，造化罕比，五丧停露，百口转命，存亡披迫，本希小禄，无意阶荣。自古以来有沐食侯，近代有王官。府佐非沐食之职，参军非王官之谓。质非匏瓜，实羞空悬。殷、何二生，或是府主情味，或是朝廷意旨，岂与悠悠之人同口而语！使仆就此职，尚书能以郎见转不？若使日得五升禄，则不耻执鞭。”僧虔乃用为安城郡丞。圭，宋安南将军韶孙也。
南朝宋元徽年间，王僧虔升任吏部尚书。高平人檀圭被免去了沅南县令的职务，王僧虔让他担任征北将军府的板行参军。檀圭向王僧虔申诉请求俸禄却没有得到，于是给王僧虔写信说：“五常之道，以文和武为先。文能治理天下，武能平定祸乱、安定国家。我家虽然文才不足，但在武略上还算显达。我的族中姑母、叔父等人，多次与皇室联姻；祖父和兄长两代人为国效力，粉身碎骨，却导致子侄们饿死在荒野。去年冬天和今年春天，我接连两次接到敕令，但因为没有内援，多次被阻挠剥夺。经历了五个月，超过四个月，写了十二封信，拜见了六七次，最终没有得到一点恩惠，反而处境更加艰难。九品中正制度应该是公平的，不应该单独为难我一个人；我腹中空空如也，饥饿已经很久了。饥饿的老虎能发出吼叫，人们就赶紧给它肉吃；饥饿的麒麟不吃东西，谁会为它掉一根毛呢？去年冬天我请求担任豫章郡丞，被马超争去了；今年春天承蒙敕命让我做南昌县令，又被史偃夺走了。这两个人的功勋、门荫和才能，有什么比我强的？如果因为贫富而剥夺我的机会，那我自认贫穷比不上他们。我虽然出身孤寒微贱，但世代都是国家的杰出人才，婚姻和官职地位也不比别人差。尚书您同宗的姐姐是江夏王的妃子，我同宗的姑姑是南谯王的妃子；您的妻子是江夏王的女儿，我的祖姑母嫁给了长沙景王；您的伯父担任过江州刺史，我的祖父也担任过江州刺史；您的堂兄最初担任后军参军，我的父亲最初担任中军参军。我对您来说，门第相差甚远，但在婚姻和官职方面，我并不想差得太远。现在虽然境遇不同，但还算是同类，尚书您为什么要这样为难我呢？泰始初年，四方一同叛逆，我一家两代人，粉身碎骨保卫君主，立下了特殊的功勋，却得不到表彰，按常规的途径又受到压制。”王僧虔回信说：“征北府的板行参军近年来待遇稍微好一些。殷主簿从这个府升入崇礼省，何仪曹接着代替了殷主簿，也没有见他诉苦。你长期受委屈，想要一下子越级提升，自然有点困难。泰始初年吃苦效力十年，也没看到什么奖赏，你现在立刻就要得到所求，又怎么能如愿呢？我与你本来没有怨仇，为什么要侵夺压制你，只是我自己有自己的考虑罢了。”檀圭又写信说：“从前荀攸是汉朝的功臣，晋武帝才封爵他的玄孙；夏侯惇是曹魏的功臣，晋朝刚刚建立时，就开始表彰，赏赐他的孙子，封赏亲近的族人。羊祜在晋泰始年间建议伐吴，到咸宁末年才加以褒奖宠信，封赏他哥哥的儿子；卞壶在咸和初年死于国难，到兴宁末年才推重礼遇，给他的子孙官职；蜀国的主簿田混，在黄初末年死于旧主的灾难，到咸康年间才提拔他的子孙。看来不因为世代久远而被抛弃，也不因为年代疏远而被遗忘。我檀珪遭遇各种困苦，命运罕见，五次丧事停放在露天，上百口人流离转徒，生死逼迫，本来只希望得到小官俸禄，无意追求高官厚禄。自古以来有沐食侯，近代有朝廷的正式官职。府中的佐官不是沐食之职，参军也不是朝廷的正式官职。我本质不是匏瓜，实在羞于空挂虚名。殷、何二人，或许是府主的情面，或者是朝廷的意旨，怎么能和一般人相提并论！如果让我接受这个职务，尚书能把我转任为郎官吗？如果每天能得到五升米的俸禄，那么做个赶车的差事我也不觉得羞耻。”王僧虔于是任用他担任安城郡丞。檀圭是刘宋安南将军檀韶的孙子。