〔1〕△吉翰 杜骥 申恬 杜慧庆 阮长之 甄法崇（孙彬） 傅琰（孙岐） 虞愿 王洪范（李珪之） 沈瑀 范述曾 孙谦（从子廉） 何远 郭祖深
这段是史书中一卷列传的标题，列出了以下人物：吉翰、杜骥、申恬、杜慧庆、阮长之、甄法崇（附带他的孙子甄彬）、傅琰（附带他的孙子傅岐）、虞愿、王洪范（附带李珪之）、沈瑀、范述曾、孙谦（附带他的侄子孙廉）、何远、郭祖深。
〔2〕昔汉宣帝以为“政平讼理，其惟良二千石乎”。前史亦云，今之郡守，古之诸侯也。故长吏之职，号曰亲人。至于道德齐礼，移风易俗，未有不由之矣。
从前汉宣帝认为：“政治清明、诉讼公正，大概只有贤能的郡守才能做到吧。”前代史书也说过，今天的郡守，就是古代的诸侯。所以地方长官的职责，被称为“亲民”。至于用道德来整顿礼教、改变风俗，没有不是依靠他们的。
〔3〕宋武起自匹庶，知人事艰难，及登庸作宰，留心吏职。而王略外举，未遑内务，奉师之费，日耗千金。播兹宽简，虽所未暇，而黜己屏欲，以俭御身，左右无幸谒之私，闺房无文绮之饰。故能戎车岁驾，邦甸不扰。文帝幼而宽仁，入纂大业，及难兴陕服，六戎薄伐，兴师命将，动在济时。费由府实，事无外扰。自此方内晏安，氓庶蕃息，奉上供徭，止于岁赋，晨出暮归，自事而已。守宰之职，以六期为断，虽没世不徙，未及曩时，而人有所系，吏无苟得，家给人足，即事虽难，转死沟渠，于时可免。凡百户之乡，有市之邑，歌谣儛蹈，触处成群，盖宋世之极盛也。暨元嘉二十七年450，举境外捍，于是倾资扫蓄，犹有未供，深赋厚敛，天下骚动。自兹迄于孝建，兵连不息。以区区江东，蕞尔迫隘，荐之以师旅，因之以凶荒，向时之盛，自此衰矣。晋世诸帝多处内房，朝宴所临，东西二堂而已。孝武末年，清暑方构，及永初受命，无所改作，所居唯称西殿，不制嘉名，文帝因之，亦有合殿之称。及孝武承统，制度滋长，犬马余菽粟，土木衣绨绣。追陋前规，更造正光、玉烛、紫极诸殿。雕栾绮节，珠窗网户，嬖女幸臣，赐倾府藏，竭四海不供其欲，殚人命未快其心。明皇继祚，弥笃浮侈，恩不恤下，以至横流。莅人之官，迁变岁属，突不得黔，席未暇暖，蒲、密之化，事未易阶。岂徒吏不及古，人乖于昔，盖由为上所扰，致化莫从。
宋武帝刘裕出身平民，了解人世的艰难，等到被选拔担任宰相后，就用心管理官吏的职责。但他致力于对外用兵，没时间处理内部事务，供养军队的费用每天要耗费上千两黄金。虽然还没顾得上推行宽和简约的政策，但他能克制自己、摒除私欲，用节俭来约束自身，身边没有宠臣来托关系走后门，内室里也没有华丽花哨的装饰。正因如此，他年年出兵打仗，京郊一带却不受骚扰。宋文帝从小宽厚仁慈，进宫继承大业后，遇到陕州一带发生战乱，便出动大军征讨，兴师动众、任命将领，都是为了解救时局。军费开支从国库里出，国家没受到外部干扰。从此国内安定，百姓繁衍生息，上交赋税、服徭役，只限于每年的固定数额；大家早出晚归，只管自家的事。地方官的任期以六年为限，虽然终身不调动的做法比不上从前，但官员有所归属，不会贪图不当得利，家家户户生活富足，即便遇到困难，饿死路边的惨况在当时也能避免。凡是上百户的乡、有集市的小镇，人们唱歌跳舞庆祝，到处都是热闹的人群，这大概就是刘宋时代的极盛时期。到了元嘉二十七年（公元450年），全国对外防御，于是倾尽国库积蓄，仍然供应不上，加重赋税层层盘剥，天下为此动荡不安。从那时起到孝建年间，战事接连不断。凭着小小的江东地区，地盘狭小，接二连三地遭受战争，再加上饥荒，从前的盛世，从此就衰败了。晋朝各代皇帝大多住在深宫，朝会宴饮的地方只有东西两座殿堂。晋孝武帝末年，清暑殿刚建好，等到宋武帝接受禅让登基，没有进行改建，住所只叫西殿，不取什么美名；宋文帝沿袭这个做法，宫殿也统称为合殿。到了宋孝武帝继承皇位，制度越来越铺张，狗和马吃的粮食都有多余，房屋建筑上挂满了锦绣绫罗。他嫌弃前人规制简陋，重新修建了正光、玉烛、紫极等宫殿。雕梁画栋，门窗饰有珠宝，宠爱的妃嫔和臣子赏赐起来能把国库掏空，用尽天下的财富都满足不了他的欲望，耗尽百姓的性命也换不来他的开心。宋明帝继位后，更加崇尚浮华奢侈，恩德不体恤下属，最终导致局面失控。治理百姓的官员一年到头频繁调动，连炉灶的烟囱还没熏黑，坐垫还没焐热，像蒲县、密县那样教化良好的局面，实在难以实现。难道只是官员不如古代，百姓也和从前不一样了吗？其实是因为被上层干扰扰乱，才导致教化无法推行。
〔4〕齐高帝承斯奢纵，辅立幼主，思振人瘼，风移百城。为政未期，擢山阴令傅琰为益州刺史，乃损华反朴，恭己南面，导人以躬，意存勿扰。以山阴大邑，狱讼繁滋，建元三年481，别置狱丞，与建康为比。永明继运，垂心政术，杖威善断，犹多漏网，长吏犯法，封刃行诛。郡县居职，以三周为小满。水旱之灾，辄加振恤。十许年中，百姓无犬吠之惊。都邑之盛，士女昌逸，歌声儛节，纟玄服华妆。桃花渌水之间，秋月春风之下，无往非适。明帝自在布衣，达于吏事，及居宸扆，专务刀笔。未尝枉法申恩，守宰由斯而震。属以魏军入伐，疆场大扰，兵车连岁，不遑启居，军国糜耗，从此衰矣。继以昏乱，政由群孽，赋调云起，徭役无度。守宰多倚附权门，互长贪虐，裒刻聚敛，侵扰黎甿。天下摇动，无所措其手足。
齐高帝承接了前朝奢侈放纵的风气，辅佐拥立年幼的君主，想要拯救百姓的疾苦，改变各地风气。他执政还不到一年，就提拔山阴县令傅琰担任益州刺史，带头削减浮华、回归质朴，以恭敬的态度面对臣民，亲自以身作则，心里想着不骚扰百姓。因为山阴是个大县，诉讼案件繁多，在建元三年，另外设置了狱丞，与建康（都城）相当。永明年间继续统治，皇帝留心政治，凭借威势善于决断，但仍然有很多漏网之鱼，高级官员犯法，就亲自拿刀执行死刑。郡县官员任职，以三年为一个小任期。遇到水旱灾害，就加以赈济抚恤。十多年间，百姓没有惊慌。都市的繁荣，士女安逸富足，歌声舞蹈整齐合拍，穿着华丽的衣服。在桃花清澈的河水之间，秋月春风之下，无处不舒适。明帝在平民时就已经通晓官吏事务，等到登上帝位，专门从事法律条令。不曾枉法徇私，地方官因此感到震慑。接着遇到北魏军队入侵，边境大为扰乱，战车连年出动，没有空闲安居，国家和军队都耗费巨大，从此衰落。接着是昏君乱政，政事由众多奸臣把持，赋税征收像云一样涌起，徭役没有限度。地方官大多依附权门，互相助长贪婪暴虐，搜刮聚敛，侵害骚扰百姓。天下动荡，百姓手足无措。
〔5〕梁武在田，知人疾苦，及定乱之始，仍下宽书。东昏时杂调咸悉除省，于是四海之内始得息肩。及践皇极，躬览庶事，日昃听政，求瘼恤隐。乃命輶轩以省方俗，置肺石以达穷人。劳己所先，事唯急病。元年479，始去人赀，计丁为布。在身服浣濯之衣，御府无文锦之饰。太官常膳，唯以菜蔬，圆案所陈，不过三盏，盖以俭先海内也。故每选长吏，务简廉平，皆召见于前，亲勖政道。始擢尚书殿中郎到溉为建安内史，左户侍郎刘鬷为晋安太守。溉等居官，并以廉洁著。又著令：小县有能，迁为大县令；大县有能，迁为二千石。于是山阴令丘仲孚有异绩，以为长沙内史，武康令何远清公，以为宣城太守。剖符为吏者，往往承风焉。斯亦近代奖劝之方也。
梁武帝萧衍在民间的时候，就了解百姓的疾苦。等到他平定叛乱、建立梁朝之初，就下达了宽大的诏书。东昏侯时期的各种杂税全部免除或减少，于是天下百姓才开始得以休养生息，减轻负担。等到他登上皇位，亲自处理各种政事，勤于政务，直到太阳偏西还在听政，探求民间疾苦，抚恤弱势群体。于是派遣使者乘坐轻车考察各地的风俗，设置肺石（让百姓申诉的设施）来使穷苦人能够上达民意。自己先劳苦，只以百姓的疾病痛苦为急务。天监元年，开始废除按人头收钱的制度，改为按丁口收布。自己穿着洗过的衣服，皇宫内库中没有华美的锦缎装饰。太官准备的日常膳食只有蔬菜，食案上所摆的不过三样食物，这是以节俭来为天下做表率。所以每次选拔地方长官，都务必选择简约、廉洁、公平的人，都召见他们，亲自勉励他们为政之道。起初提拔尚书殿中郎到溉为建安内史，左户侍郎刘鬷为晋安太守。到溉等人做官，都以廉洁著称。又制定法令：小县有能力的县令，升为大县县令；大县有能力的县令，升为郡守。于是山阴县令丘仲孚有优异的政绩，被任命为长沙内史；武康县令何远清廉公正，被任命为宣城太守。接受任命的地方官，往往都秉承这种风气。这也是近代奖励劝勉的方法。
〔6〕案前史各立《循吏传》，序其德美，今并掇采其事，以备此篇云。
考察以前的史书各自都设立了《循吏传》，叙述他们的德行美好，现在一并采集他们的事迹，来撰写成这一篇。
〔7〕吉翰，字休文，冯翊池阳人也。初为龙骧将军刘道怜参军，随府转征虏左参军，随道怜北征广固，赐爵建城县五等侯。参宋武帝中军军事、临淮太守。复为道怜骠骑中兵参军，从事中郎。为将佐十余年，清谨勤正，甚为武帝所知赏。元嘉中，历位梁、南秦二州刺史，徙益州刺史，加督。在任著美绩，甚得方伯之体，论者称之。累迁徐州刺史，监徐、兖二州，豫州梁郡诸军事，时有死罪囚，典签意欲活之，因翰入关斋呈事，翰省讫，语令且去，明可更呈。明旦，典签不敢复入，呼之乃来。取昨所呈事视讫，谓曰：“卿意当欲宥此囚死命。昨于斋坐见其事，亦有心活之。但此囚罪重，不可全贷，既欲加恩，卿便当代任其罪。”因命左右收典签付狱杀之，原此囚生命。其刑政类如此。自下畏服，莫敢犯禁。卒于官。
吉翰，字休文，是冯翊池阳人。起初担任龙骧将军刘道怜的参军，跟随府署转任征虏左参军，跟随刘道怜北征广固，被赐予建城县五等侯的爵位。参与宋武帝的中军军事，担任临淮太守。又担任刘道怜的骠骑中兵参军、从事中郎。担任将佐十多年，清廉谨慎勤勉正直，很受宋武帝的赏识。元嘉年间，历任梁州、南秦州刺史，调任益州刺史，加都督。在任期间有美好的政绩，很符合方伯的体统，评论的人称赞他。多次升迁至徐州刺史，监管徐州、兖州二州以及豫州梁郡的各项军事。当时有一个死罪囚犯，典签想让他活下来，趁着吉翰进入关斋呈报事情，吉翰审阅完毕，告诉典签暂且离开，明天可以再来呈报。第二天早晨，典签不敢再进去，吉翰叫他他才来。吉翰拿出昨天呈报的事情看完了，对典签说：“你的意思是想宽恕这个囚犯的死罪。昨天我在斋坐看到这件事，也有心让他活下来。但这个囚犯罪孽深重，不能完全赦免，既然想施加恩惠，你就应当代替他承担罪责。”于是命令左右把典签逮捕交付监狱杀掉，赦免了这个囚犯的生命。他的刑罚政务大致如此。下属都畏惧服从，没有人敢违犯禁令。在官任上去世。