〔49〕善明少而静处读书，刺史杜骥闻名候之，辞不相见。年四十，刺史刘道隆辟为中从事。怀人谓善明曰：“我已知汝立身，复欲见汝立官也。”善明应辟，仍举秀才。宋孝武见其策强直，甚异之。泰始初，徐州刺史薛安都反，青州刺史沈文秀应之。时州居东阳城，善明家在郭内，不能自拔。伯父弥之诡说文秀求自效，文秀使领军主张灵庆等五千人援安都。弥之出门，密谓部典曰：“始免祸坑矣。”行至下邳，乃背文秀。善明从伯怀恭为北海太守，据郡相应。善明密契，收集门宗部曲，得三千人。夜斩关奔北海。族兄乘人又聚勃海以应朝廷。而弥之寻为薛安都所杀，明帝赠青州刺史。以乘人为冀州刺史，善明为北海太守，除尚书金部郎。乘人病卒，仍以善明为冀州刺史。文秀既降，除善明海陵太守。郡境边海，无树木，善明课人种榆槚杂果，遂获其利。还为直阁将军。五年506，魏克青州，善明母在焉。移置代郡。善明布衣蔬食，哀戚如持丧，明帝每见，为之叹息。转巴西、梓潼二郡太守。善明以母在魏。不愿西行，泣涕固请，见许。朝廷多哀善明心事，元徽初遣北使，朝议令善明举人。善明举州乡北平田惠绍使魏，赎母还。
刘善明年少时，安静地在家读书，刺史杜骥听闻他的名声，前去拜访他，他推辞没有相见。到了四十岁，刺史刘道隆征召他做中从事。怀人对刘善明说：“我已经知道你立身处世的原则，还想看看你如何做官。”刘善明接受了征召，同时被举荐为秀才。宋孝武帝看到他的策论刚强正直，非常惊异。泰始初年，徐州刺史薛安都反叛，青州刺史沈文秀响应他。当时州治在东阳城，刘善明的家在城内，无法脱身。他的伯父刘弥之假意劝说沈文秀，请求为他效力，沈文秀派他率领主张灵庆等五千人援救薛安都。刘弥之一出门，秘密地对部典说：“终于免于祸坑了。”行军到下邳，就背叛了沈文秀。刘善明的从伯刘怀恭当时是北海太守，占据郡城响应朝廷。刘善明秘密联络，收集宗族门客和部曲，得到三千人。夜里斩关冲出，奔向北海。族兄刘乘人又在勃海聚集人马响应朝廷。但刘弥之不久被薛安都杀死，明帝追赠他为青州刺史。朝廷任命刘乘人为冀州刺史，刘善明为北海太守，并授官尚书金部郎。刘乘人病逝后，仍任命刘善明为冀州刺史。沈文秀投降后，任命刘善明为海陵太守。海陵郡地境靠海，没有树木，刘善明督促民众种植榆树、槚树和各种果树，于是获得了收益。回朝担任直阁将军。泰始五年，北魏攻克青州，刘善明的母亲在那里，被迁移到代郡。刘善明穿着布衣，吃着粗食，悲哀得像守丧一样，明帝每次见到他，都为他叹息。后来转任巴西、梓潼二郡太守。刘善明因为母亲在魏国，不愿西行，哭泣着坚决请求改任，被允许了。朝廷多哀怜刘善明的心事，元徽初年派遣北使，朝廷商议让刘善明举荐人选。刘善明举荐州同乡北平田惠绍出使魏国，赎回了母亲。
〔50〕时宋后废帝新立，群臣执政，善明独事齐高帝，委身归诚。出为西海太守，行青冀二州刺史。善明从弟僧副，与善明俱知名于乡里，泰始初，魏攻淮北，僧副将部曲二千人东依海岛。齐高帝在淮阴，壮其所为，召与相见，引为安成王抚军参军。后废帝肆暴，高帝忧恐，常令僧副微行，伺察声论。使密告善明及东海太守垣崇祖，使动魏兵。善明劝静以待之，高帝纳焉。废帝见杀，善明为高帝骠骑谘议、南东海太守，行南徐州事。沈攸之反，高帝深以为忧。善明献计曰：“沈攸之控引八州，纵情蓄敛，苞藏贼志，于焉十年。性既险躁，才非持重，起逆累旬，迟回不进，岂应有所待也？一则暗于兵机，二则人情离怨，三则有掣肘之患，四则天夺其魄。本疑其轻速，掩袭未备；今六师齐奋，诸侯同举，此已笼之鸟耳。”事平，高帝召善明还都，谓曰：“卿策沈攸之，虽张良、陈平适如此耳。”仍迁太尉右司马。齐台建，为右卫将军，辞疾不拜。司空褚彦回谓善明曰：“高尚之事，乃卿从来素意，今朝廷方相委待，讵得便学松、乔邪？”善明答曰：“我本无宦情，既逢知己，所以戮力驱驰。天地廓清，朝廷济济，鄙吝既申，不敢昧于富贵矣。”
当时宋后废帝刚刚即位，群臣都在掌权执政，唯独刘善明侍奉齐高帝，诚心归附。他出任西海太守，代理青州、冀州二州刺史。刘善明的堂弟刘僧副，和刘善明一起在乡里有名望。泰始初年，北魏进攻淮北，刘僧副率领私人部曲两千人向东前往海岛依靠。齐高帝当时在淮阴，赞赏他的行为，召见他，任命他为安成王的抚军参军。后来后废帝暴虐无道，高帝忧虑恐惧，常常让刘僧副微服出行，暗中侦察舆论动向。并让他秘密告诉刘善明和东海太守垣崇祖，让他们调动北魏军队以施压。刘善明劝高帝安静等待，高帝听从了。废帝被杀后，刘善明担任高帝的骠骑谘议、南东海太守，代理南徐州事务。沈攸之反叛，高帝深感忧虑。刘善明献计说：“沈攸之控制八州，肆意搜刮聚敛，包藏反叛之心，已经十年。他性格阴险急躁，才能不够稳重，起兵几十天，却迟疑不进军，难道是在等待什么吗？原因有四：一是不懂军事机变，二是人心离散怨恨，三是有被掣肘的祸患，四是上天已夺走他的魂魄。我原先担心他会轻装速进，趁我们没有防备时突袭；如今六军一同奋起，诸侯共同行动，他已成为笼中之鸟了。”事态平息后，高帝召刘善明回京，对他说：“你对付沈攸之的计策，即使是张良、陈平也不过如此。”于是升任他为太尉右司马。齐台建立后，任命为右卫将军，他托病辞官不受。司空褚彦回对刘善明说：“高尚的隐居之事，是你一向的志向，如今朝廷正要委任你，怎能就学赤松子、王子乔去修仙呢？”刘善明回答说：“我本无做官之心，既然遇到知己，所以尽力驱驰。如今天下澄清，朝廷人才济济，我的私心已经申明，不敢再贪图富贵了。”
〔51〕高帝践阼，以善明勋诚，欲与之禄，召谓曰：“淮南近畿，国之形胜，非亲贤不居，卿与我卧理之。”乃代明帝为淮南宣城二郡太守。遣使拜授，封新涂伯。善明至郡，上表陈事凡一十一条：其一以为“天地开创，宜存问远方，广宣慈泽”；其二以为“京都远近所归，宜遣医药，问其疾苦，年九十以上及六疾不能自存者，随宜量赐”；其三以为“宋氏赦令，蒙原者寡。愚谓今下赦书，宜令事实相副”；其四以为“刘昶犹存，容能送死境上，诸城宜应严备”；其五以为“宜除宋氏大明以来苛政细制，以崇简易”；其六以为“凡诸土木之费，且可权停”；其七以为“帝子王女，宜崇俭约”；其八以为“宜诏百官及府州郡县，各贡谠言，以弘广唐、虞之美“；其九以为“忠贞孝悌，宜擢以殊阶；清俭苦节，应授以政务”；其十以为“革命惟始，宜择才北使”；其十一以为“交州险敻，要荒之表，宋末政苛，遂至怨叛。今宜怀以恩德，未应远劳将士，摇动边甿”。又撰《贤圣杂语》奏之，托以讽谏。上优诏答之。又谏起宣阳门，表陈：“宜明守宰赏罚，立学校，制齐礼，开宾馆以接邻国。”上答曰：“夫赏罚以惩守宰，饰馆以待遐荒，皆古之善政，吾所宜勉。更撰新礼，或非易制。国学之美，已敕公卿。宣阳门今敕停。寡德多阙，思复有闻。”
高帝即位后，因为刘善明有功劳而且忠诚，想给他官职，召见他说：“淮南靠近国都，是国家的战略要地，不是亲信贤能的人不能担任那里的长官，你和我一起去，轻松地治理吧。”于是让他代替明帝担任淮南、宣城两郡的太守。派使者去授予官职，封他为新涂伯。刘善明到郡后，上奏陈述了十一条建议：第一，开国之初，应该慰问远方，广施恩泽；第二，京城是人心归向的地方，应该派医官去慰问百姓疾苦，九十岁以上以及患各种疾病不能自理的人，根据情况适度赐予财物；第三，刘宋的赦免令，被赦免的人很少，我认为现在颁布赦令，应该做到名实相符；第四，刘昶还活着，或许会来边境送死，各城应该严密防备；第五，应该废除刘宋大明以来的严苛政令和繁琐制度，以崇尚简易；第六，所有土木工程的费用，暂且可以停止；第七，帝王的子女，应该崇尚节俭；第八，应该下诏要求百官和各地官员，各自进献直言，以发扬尧舜的美德；第九，忠诚、孝顺、友爱兄弟的人，应该破格提拔；清廉节俭、有艰苦节操的人，应该授予政事；第十，改朝换代刚开始，应该选拔人才出使北方；第十一，交州险峻遥远，是荒远边地，刘宋末年政治苛刻，导致百姓怨恨反叛，现在应该以恩德安抚，不应远道劳顿将士，惊扰边境百姓。他又撰写《贤圣杂语》上奏，借此来讽谏。皇上下诏书褒奖答复他。他又建议修建宣阳门，上表说：“应该明确对地方官的赏罚，设立学校，制定齐国的礼仪，开设宾馆以接待邻国。”皇上回答说：“赏罚用来惩治地方官，装饰馆舍用来接待远客，都是古代的好政治，我应该努力去做。重新制定新礼，或许不容易。设立国学的要事，已经下令公卿去办。宣阳门现在下令停工。我德行浅薄，多有缺漏，希望还能听到你的进言。”
〔52〕善明身长七尺九寸，质素不好声色，所居茅斋，斧木而已。床榻几案，不加刬削。少立节行，常云：“在家当孝，为吏当清，子孙楷栻足矣。”及累为州郡，颇黩财贿，崔祖思怪而问之，答曰：“管子云，鲍知我。”因流涕曰：“方寸乱矣，岂暇为廉。”所得金钱皆以赎母。及母至，清节方峻。所历之职，廉简不烦，俸禄散之亲友。与崔祖思友善，祖思出为青冀二州，善明遗书叙旧，因相勖以忠概。及闻祖思死，恸哭，仍得病。建元二年344卒，遗命薄殡。赠左将军、豫州刺史，谥烈伯。子涤嗣。善明家无遗储，唯有书八千卷。高帝闻其清贫，赐涤家葛塘屯谷五百斛，曰：“葛屯亦吾之垣下，令后世知其见异。”
刘善明身高七尺九寸，为人质朴，不爱好音乐和女色，居住的茅屋，只用斧头砍削木材而已。床榻几案等家具，也不加以精细打磨。他年轻时就有品德节操，常说：“在家应当孝顺，做官应当清廉，能成为子孙的榜样就足够了。”等到他多次担任州郡长官时，却颇为贪财受贿，崔祖思感到奇怪便问他，他回答说：“管子说过，鲍叔牙了解我。”于是流着泪说：“我心绪乱了，哪有时间顾及廉洁。”他所得的金钱都用来赎取母亲。等到母亲回来，他才重新保持清高的节操。他所担任的职务，清廉简约不繁琐，俸禄都分给亲友。他与崔祖思很友好，祖思出任青冀二州刺史时，善明写信叙旧，并相互以忠诚节操勉励。等到听说祖思去世，他痛哭不已，因而生病。建元二年去世，遗命节俭办丧事。追赠左将军、豫州刺史，谥号为烈伯。儿子刘涤继承爵位。善明家里没有多余积蓄，只有八千卷书。高帝听说他清贫，赐给刘涤家葛塘屯的谷子五百斛，说：“葛屯也是我的垣下，让后世知道他受到特别赏识。”
〔53〕善明从弟僧副，字士云，位前将军，封丰阳男，卒于巴西、梓潼二郡太守。上图功臣像赞，僧副亦在焉。
善明的堂弟僧副，字士云，官至前将军，封为丰阳男爵，在巴西、梓潼两郡太守任上去世。后来朝廷绘制功臣画像并题写赞文，僧副也在其中。
他的兄长叫法护，字士伯，有学问和才华，官至济阴太守。
〔55〕论曰：《诗》称“抑抑威仪，惟人之则。”又云：“其仪不忒，正是四国。”观夫杲之风流所得，休野行己之度，盖其有焉。仲和性履所遵，德璋业尚所守，殆人望也。怀珍宗族文质斌斌，自宋至梁，时移三代，或以隐节取高，或以文雅见重。古人云立言立德，斯门其有之乎？
评论说：《诗经》上说“谨慎的仪表，是人们的榜样。”又说“他的仪容没有差错，可以匡正四方各国。”看那杲之的风流韵致，休野的立身处世气度，大概他们具备这些品德。仲和的性情操守所遵循的原则，德璋的事业志趣所坚守的东西，几乎是众望所归。怀珍这一家族文质彬彬，从宋朝到梁朝，经历了三代，有的以隐逸节操获得高名，有的以文雅受到重视。古人说立言立德，这个家族大概都具备吧？