〔45〕隆昌元年，追录坦之父勋，封临汝县男。少帝微闻外有异谋，惮明帝在台内，敕移西州。后在华林园华光殿露著黄縠裈，跂床垂脚，谓坦之曰：“人言镇军与王晏、萧谌欲共废我，似非虚传，兰陵所闻云何？”坦之尝作兰陵令，故称之。坦之曰：“天下宁当有此？谁乐无事废天子邪？昔元徽独在路上走，三年人不敢近，政坐枉杀孙超、杜幼文等故败耳。官有何事，一旦便欲废立？朝贵不容造以此论，当是诸尼师母言耳。岂可以尼姥言为信！官若无事除此三人，谁敢自保？安陆诸王在外，宁肯复还，道刚之徒，何能抗此！”帝曰：“兰陵可好听察，作事莫在人后。”
隆昌元年，朝廷追记萧坦之父亲的功劳，封他为临汝县男。齐少帝隐约听说外面有谋反的阴谋，忌惮明帝萧鸾在台城内，就下令让他迁到西州。后来少帝在华林园华光殿外面穿着黄纱裤，坐在床上垂着脚，对萧坦之说：“别人说镇军将军萧鸾跟王晏、萧谌要一起废掉我，看来不是瞎传，你在兰陵当县令时听到些什么？”坦之曾当过兰陵令，所以少帝这么叫他。坦之说：“天下怎么会有这种事？谁乐意没来由地废掉天子呢？以前宋元徽皇帝独自在街上走，三年没人敢靠近，正是因为他冤杀了孙超、杜幼文等人才搞砸的。陛下您有什么过错，突然就要废立？朝中大臣绝不会编出这种话，八成是那些尼姑师母瞎嚼舌头。怎么能听尼姑老太的胡话呢！陛下要是平白无故除掉这三个人，谁还能自保？安陆那些王爷在外地，难道肯乖乖回来？道刚那帮人，又能顶什么用！”少帝说：“兰陵啊，你可要好好听着看着，做事别落在人家后头。”
〔46〕帝以为除诸执政，应须当事人，意在沈文季，夜遣内左右密赂文季，文季不受。帝大怒，谓坦之曰：“我赐文季不受，岂有人臣拒天子赐？”坦之曰：“官遣谁送？”帝曰：“内左右。”坦之曰：“官若诏敕出赐，令舍人主书送往，文季宁敢不受！政以事不方幅，故抑遣耳。”帝又夜醉，乘马从西步廊向北驰走，如此两三将倒，坦之谏不从，执马控，帝运拳击坦之不著，倒地。坦之与曹道刚扶抱还寿昌殿玳瑁床上卧，又欲起走，坦之不能制，坦之驰信报皇后，至，请譬良久，乃眠。
皇帝认为要罢免那些执政大臣，必须得由相关负责的人来办，他看中了沈文季。于是夜里派了身边的宦官偷偷去贿赂沈文季，但沈文季不肯接受。皇帝非常生气，对坦之说：“我赐给沈文季东西他不要，难道有臣子拒绝天子赏赐的吗？”坦之问：“陛下派谁去送的？”皇帝说：“我身边的宦官。”坦之说：“如果陛下正式下诏赏赐，让舍人、主书这类官员送去，沈文季怎么敢不接受！正因为他觉得事情不是公开正式的，所以才推辞了。”后来皇帝又夜里喝醉了酒，骑马从西步廊向北飞跑，这样来回两三次，差点摔倒。坦之劝谏他不听，想要勒住马，皇帝挥拳打坦之没打中，自己摔倒了。坦之和曹道刚一起扶起皇帝，把他送回寿昌殿的玳瑁床上躺下，可皇帝又想爬起来跑，坦之拦不住，连忙派人火速去报告皇后。皇后赶来，劝说了很久，皇帝才睡下。
〔47〕时明帝谋废杀，既与萧谌及坦之定谋，少帝腹心直阁将军曹道刚，疑外间有异，密有处分，谌未能发。始兴内史萧季敞、南阳太守萧颖基并应还都，谌欲待二萧至，藉其威力以举事。明帝虑事变，以告坦之，坦之驰谓谌曰：“废天子古来大事，比闻曹道刚、朱隆之等转已猜疑，卫尉明日若不就，事无所复及。弟有百岁母，岂能坐听祸败，政应作余计耳。”谌惶遽，明日遂废帝，坦之力也。
当时齐明帝谋划要废黜并杀掉少帝，已经和萧谌、刘坦之一起定下了计谋。少帝的心腹直阁将军曹道刚，怀疑外面有变故，暗中做了安排，但萧谌迟迟没有动手。始兴内史萧季敞、南阳太守萧颖基两人都要回京城，萧谌想等他们俩到了，借助他们的兵力来发动政变。明帝担心事情生变，就把情况告诉了坦之，坦之立即骑马跑去对萧谌说：“废掉天子自古以来就是件大事，近来听说曹道刚、朱隆之等人已经起了疑心，卫尉您明天要是不动手，就来不及了。您还有年迈的老母亲，怎么能坐着等祸事临头？还是应该想个别的办法。”萧谌听了很慌张，第二天就废黜了少帝，这全靠坦之的功劳。
〔48〕海陵即位，除黄门郎，兼卫尉。建武元年，迁左卫将军，进爵为侯。东昏立，为侍中、领军将军。永元元年，母忧，起复职，加将军，置府。江祏兄弟欲立始安王遥光，密告坦之。坦之曰：“明帝取天下已非次第，天下人至今不服，今若复作此事，恐四海瓦解，我其不敢言。”
海陵王即位后，任命萧坦之担任黄门郎，同时兼任卫尉。建武元年，调任左卫将军，爵位晋升为侯。东昏侯上台后，又让他担任侍中、领军将军。永元元年，他母亲去世，服丧期间被重新起用恢复原职，还加了个将军称号，并允许开府治事。江祏、江祀兄弟想拥立始安王萧遥光，秘密来告诉萧坦之。萧坦之说：“明帝夺天下本来就不是按规矩来的，天下人到现在还不服气，现在如果再搞这种事，我怕天下会四分五裂，我可不敢说什么。”
〔49〕及遥光起事，遣人夜掩取坦之，坦之科头著裈逾墙走。逢台游逻主颜端，执之。坦之谓曰：“始安作贼，遣人见取，向于宅奔走，欲还台耳，君何见录？”端不答，而守防逾严。坦之谓：“身是大臣，夜半奔走，君理见疑，以为得罪朝廷。若不信，自可步往东府参视。”亦不答。端至小街，审知遥光举事，乃走还。未至三十余步，下马再拜曰：“今日乞垂将接。”坦之曰：“向语君何所道，岂容相欺。”端以马与坦之，相随去。比至新亭，道中收遥光所虏之余，得二百许人，并有粗仗。乃进西掖门，开鼓后得入殿内。其夕四更，主书冯元嗣叩北掖门，告遥光反，殿内为之备。向晓，召徐孝嗣入。左将军沈约五更初闻难，驰车走趋西掖门。或劝戎服，约虑外军已至，若戎衣，或者谓同遥光，无以自明，乃朱服而入。台内部分既立，坦之假节、督众军讨遥光。事平，迁尚书左仆射、丹阳尹，右军如故，进爵为公。
等到萧遥光起兵造反，派人夜里偷偷去抓坦之，坦之光着头穿着裤子翻墙逃跑了。路上碰到台城巡逻队长颜端，颜端把他抓了起来。坦之对颜端说：“始安王造反，派人来抓我，我刚才从家里跑出来，是想回台城去，你为什么要抓我？”颜端不回答，反而看管得更严了。坦之又说道：“我是朝中大臣，半夜里狂奔，你自然有理由怀疑我，以为我是得罪了朝廷才逃跑的。你要是不信，可以亲自步行到东府去看看。”颜端还是不理他。后来颜端走到小街那边，打听到萧遥光确实已经举事造反了，于是又跑了回来。离坦之还有三十多步远，他就下马拜了两拜说：“今天求你带上我一起走。”坦之说：“我刚才跟你说什么来着，难道会骗你吗？”颜端就把自己的马给了坦之，自己跟着一块走。等到了新亭，一路上收编了被萧遥光俘虏后逃散的士兵，得到了二百来个人，还有一些粗陋的兵器。他们于是进入西掖门，等到开鼓之后得以进入殿内。那天夜里四更天，主书冯元嗣敲北掖门报告萧遥光造反的消息，宫里的人马上作好了防备。快天亮时，召徐孝嗣入宫。左将军沈约五更初听到叛乱的消息，驾着车飞速赶往西掖门。有人劝他穿上军装，沈约担心外面的军队已经到了，如果穿军装，别人会以为他和萧遥光是一伙的，没法说清楚，于是就穿着红色官服进了宫。台城内部的部署已经安排好，坦之被授予假节，督率各路军队讨伐萧遥光。事情平定以后，坦之升任尚书左仆射、丹阳尹，右军将军的职务不变，进封为公爵。
〔50〕坦之肥黑无须，语声嘶，时人号为萧痖。刚佷专执，群小畏而憎之。遥光事平二十余日，帝遣延明主帅黄文济围坦之宅，诛之。坦之从兄翼宗为海陵郡，将发，坦之谓文济曰：“从兄海陵宅故应无他。”文济曰：“海陵宅在何处？”坦之告之。文济曰：“政应得罪。”仍遣收之。检家赤贫，唯有质钱帖子数百，还以启帝，原其死。和帝中兴元年，追赠坦之中军将军、开府仪同三司。
萧坦之长得又胖又黑，没有胡须，说话声音嘶哑，当时人称他为“萧痖”。他性格刚愎固执，下属们都又怕又恨。萧遥光的叛乱平定二十多天后，皇帝派延明主帅黄文济包围了萧坦之的住宅，把他杀了。萧坦之的堂兄萧翼宗当时担任海陵郡守，正要出发上任，萧坦之对黄文济说：“我堂兄在海陵的住宅应该没什么事吧？”黄文济问：“海陵的住宅在哪儿？”萧坦之告诉了他。黄文济说：“正应该治罪。”于是派人逮捕了萧翼宗。检查他的家，一贫如洗，只有几百张当票。黄文济回来报告了皇帝，皇帝免除了他的死罪。和帝中兴元年，追赠萧坦之为中军将军、开府仪同三司。
〔51〕论曰：有齐宗室，唯始安之后克昌。明帝取之以非道，遥光济之以残酷，其卒至颠仆，所谓“亦以此终”者也。颖胄荆州之任，盖惟失职，及其末途倚伏，岂预图之所致乎。谌与坦之俱应顾托，既以倾国，亦以覆身，各其宜矣。
史官评论说：齐朝的宗室中，只有始安王的后代能够昌盛。明帝用不正当的手段夺取了帝位，萧遥光又用残酷的手段辅助他，最终导致国家颠覆，这就是所谓的“也因此而终结”。萧颖胄担任荆州刺史，大概是因为失职，到了晚年祸福难料，难道是预先谋划所能导致的吗？萧谌和萧坦之都接受了先帝的托孤重任，既使国家倾覆，也使自己覆灭，各有其应有的下场。