〔8〕孝建元年454，鲁爽反，遣庆之与薛安都等往讨之。安都临阵斩爽，进庆之号镇北大将军。寻与柳无景俱开府仪同三司，固辞，改封始兴郡公。庆之以年满七十，固请辞事，以为侍中，左光禄大夫、开府仪同三司。固让，乃至稽颡自陈，言辄泣涕。上不能夺，听以郡公罢就第，月给钱十万，米百斛，二卫史五十人。大明三年459，司空竟陵王诞据广陵反，复以庆之为车骑大将军、开府仪同三司，固让南兖州刺史，加都督，率众讨之。诞遣客沈道愍赍书说庆之，饷以玉环刀。庆之遣道愍反，数以罪恶。庆之至城下，诞登楼谓曰：“沈公，君白首之年，何为来此？”庆之曰：“朝廷以君狂愚，不足劳少壮，故使仆来耳。”庆之塞堑，造攻道，立行楼土山并诸攻具。时夏雨不得攻城，上使御史中丞庾徽之奏免庆之官以激之，制无所问。诞饷庆之食，提挈者百余人，庆之不开，悉焚之。诞于城上投函表，令庆之为送。庆之曰：“我奉制讨贼，不得为汝送表。”每攻城，庆之辄身先士卒。上戒之曰：“卿为统任，当令处分有方，何须身受矢石邪？”自四月至七月，乃屠城斩诞。进庆之司空，又固让爵。于是与柳元景并依晋密陵侯郑袤故事，朝会庆之位次司空，元景在从公之上，给恤吏五十人，门施行马。初，庆之尝梦引卤簿入厕中，庆之甚恶入厕之鄙。时有善占梦者为解之曰：“君必大富贵，然未在旦夕。”问其故，答云“卤簿固是富贵，容厕中所谓后帝也。知君富贵不在今主。”及中兴之功，自五校至是而登三事。四年460，西阳五水蛮复为寇，庆之以郡公统诸军讨平之。
孝建元年，鲁爽反叛，朝廷派沈庆之和薛安都等人前去讨伐。薛安都在阵前斩杀了鲁爽，于是提升沈庆之为镇北大将军。不久，朝廷让沈庆之和柳元景一同担任开府仪同三司，他坚决推辞，于是改封为始兴郡公。沈庆之因为年满七十岁，坚决请求辞去职务，朝廷任命他为侍中、左光禄大夫、开府仪同三司。他坚决推让，甚至磕头陈述，一说话就流泪。皇帝不能改变他的意志，同意他以郡公的身份免官回家，每月给他钱十万，米一百斛，左右二卫的吏员五十人。大明三年，司空竟陵王刘诞占据广陵反叛，朝廷又任命沈庆之为车骑大将军、开府仪同三司，他坚决推让南兖州刺史的官职，加都督，率领军队前去讨伐。刘诞派门客沈道愍带着书信劝说沈庆之，并赠送玉环刀。沈庆之打发沈道愍回去，并列举刘诞的罪恶。沈庆之到达广陵城下，刘诞登楼对他说：“沈公，您已经是白发之年，为什么到这里来？”沈庆之说：“朝廷认为您狂妄愚蠢，不值得劳动年轻力壮的人，所以派我来了。”沈庆之派人填塞壕沟，建造攻城道路，设立行楼、土山和各种攻城器械。当时正值夏季雨水多，不能攻城，皇帝派御史中丞庾徽之奏请免去沈庆之的官职来激将他，但皇帝下诏不追究。刘诞给沈庆之送食物，提着食物的人有一百多人，沈庆之不让人开门，把所有的食物都烧掉了。刘诞在城上扔下奏章，让沈庆之替他转送朝廷。沈庆之说：“我奉皇帝命令讨伐叛贼，不能替你送奏章。”每次攻城，沈庆之总是身先士卒。皇帝告诫他说：“你是统帅，应当安排调度有方，何必要亲身遭受箭石的攻击呢？”从四月到七月，才攻破城池，斩杀了刘诞。朝廷晋升沈庆之为司空，他又坚决推让爵位。于是朝廷下令，沈庆之和柳元景一同按照晋朝密陵侯郑袤的先例，朝会时沈庆之的班次排在司空之下，柳元景排在从公之上，给恤吏五十人，门前可以设置行马。当初，沈庆之曾经梦见自己带着仪仗队进入厕所，他很厌恶进入厕所这种不洁之事。当时有个善于占梦的人为他解释说：“您一定会大富大贵，但不会在眼下这位君主在位时实现。”问他原因，回答说：“仪仗队本来就是富贵的象征，进入厕所意味着‘后帝’（上厕所的婉语）。所以知道您的富贵不在当今皇帝。”等到后来他建立了中兴国家的功勋，从五校的低级官职一直升到了三公的高位。大明四年，西阳五水蛮部落再次侵犯，沈庆之以郡公的身份统领各路军队将他们讨伐平定。
〔9〕庆之居清明门外，有宅四所，室宇甚丽。又有园舍在娄湖，庆之一夜携子孙徙居之，以宅还官，悉移亲戚中表于娄湖，列门同闬焉。广开田园之业，每指地语人曰：“钱尽在此。”中兴身享大国，家素富厚，产业累万金，奴僮千计。再献钱千万，谷万斛，以始兴封优近，求改封南海郡，不许。妓妾十数人，并美容工艺。庆之优游无事，尽意欢愉，自非朝贺不出门。每从游幸及校猎，据鞍陵厉，不异少壮。太子妃上孝武金镂匕筋及杅杓，上以赐庆之曰：“觞酌之赐，宜以大夫为先也。”上尝欢饮，普令群臣赋诗，庆之粗有口辩，手不知书，每将署事，辄恨眼不识字。上逼令作诗，庆之曰：“臣不知书，请口授师伯。”上即令颜师伯执笔。庆之口授之曰：“微生遇多幸，得逢时运昌。朽老筋力尽，徒步还南冈。辞荣此圣世，何愧张子房。”上甚悦，众坐并称其辞意之美。
沈庆之住在清明门外，有四座宅子，房屋非常华丽。他还有一处园舍在娄湖，有一天晚上他带着子孙搬到那里去住，并把原来的宅子归还给官府，将所有的亲戚和表亲都迁移到娄湖，大家住在一个里弄里，门挨着门。他大力开拓田园产业，每次指着土地对人们说："钱都在这里。"中兴年间，他受封为大国的公爵，家里一向富裕，产业价值万金，奴仆上千。他又相继献出钱千万、谷万斛，因为始兴的封地条件优良且靠近京城，他请求改封到南海郡，皇帝没有准许。他有十几个歌妓侍妾，都容貌美丽且擅长技艺。沈庆之悠闲无事，尽情享乐，除非朝贺不出门。每次跟随皇帝出游或打猎，他骑在马上奔驰，勇猛异常，和年轻时没有两样。太子妃进献给孝武帝金缕匙箸和盂勺，孝武帝把其中饮酒的器具赐给沈庆之说："赏赐饮酒的器具，应该以大夫为先。"孝武帝曾经畅饮，命令群臣全体赋诗。沈庆之稍微有些口才，但手不识字，每次要签署文件，就恨自己眼睛不识字。孝武帝硬要他作诗，沈庆之说："臣不识字，请让我口授，让颜师伯记录。"孝武帝就让颜师伯执笔。庆之口述道："我这一生多有幸运，正逢时运昌隆；如今年老体衰筋力耗尽，准备徒步返回南冈旧居；在这圣明之世辞去荣华，有何愧于张子房呢？"孝武帝非常高兴，在座的人都称赞他诗中的辞意优美。
〔10〕孝武晏驾，庆之与柳元景等并受顾命。遗制“若有大军旅及征讨，悉委庆之”。前废帝即位，加庆之几杖，给三望车一乘。庆之每朝贺，常乘猪鼻无幰车，左右从者不过三五骑。履行田园，每农桑剧月，无人从行，遇之者不知三公也。及加三望车，谓人曰：“我每游履田园，有人时与马成三，无人则与马成二。今乘此车，安所之乎？”及赐几杖，并固让。柳元景、颜师伯尝诣庆之，会其游田，元景等鸣笳列卒满道，庆之独与左右一人在田，见之悄然改容曰：“夫贫贱不可居，富贵亦难守。吾与诸公并出贫贱，因时际会，荣贵至此，唯当共思损挹之事。老子八十之年，目见成败者已多，诸君炫此车服，欲何为乎！”于是插杖而耘，不为之顾。元景等撤侍褰裳从之，庆之乃与相对为欢。庆之既通贵，乡里老旧素轻庆之者，后见皆膝行而前。庆之叹曰：“故是昔时沈公。”视诸沈为劫首者数十，人士悉患之。庆之诡为置酒大会，一时杀之，于是合境肃清，人皆喜悦。
孝武帝驾崩后，沈庆之和柳元景等人一起接受遗命。遗诏说：“如果有大规模军队行动或征讨，全部交给沈庆之处理。”前废帝即位后，赐给沈庆之几杖（老人扶杖的礼遇），还给了他一辆三望车（一种有窗户的华丽马车）。但沈庆之每次上朝祝贺，总是乘坐没有车篷的猪鼻车，随从不过三五个人。他到田园巡查，每到农忙时节，连随从都不带，遇见他的人根本不知道这是三公（高官）。等到被赐予三望车，他对人说：“我每次在田园走动，有人跟着时，我和马加上随从是三个；没人跟着时，我和马就两个。现在让我坐这辆车，我往哪儿用呢？”赐他几杖时，他也坚决推辞。 柳元景、颜师伯曾去拜访沈庆之，正好碰上他在田间游玩。元景等人吹着胡笳、士卒列队满路，而沈庆之只带一个随从在田里。看到他们排场这么大，庆之脸色一变说：“贫贱不能长久，富贵也难守住。我和各位都出身贫贱，靠着时运才到了今天这个地位，应该一起想想谦退的事。我活了八十年，见到的成败太多了，你们这样炫耀车马服饰，到底想干什么！”说完把拐杖插在地上，只管除草，不理他们。元景等人只好撤去侍从、提起衣裳跟在后面，庆之这才和他们一起欢聚。 沈庆之显贵以后，家乡那些原先看不起他的老前辈，后来再见到他，都跪着爬行上前。庆之感叹说：“还是当年的沈公啊。”他看到沈氏家族中有几十个人是抢劫团伙的头子，大家都为这事发愁。沈庆之假装摆酒设宴，把这些人一次性全杀了，从此全境安定，百姓都很高兴。
〔11〕废帝狂悖无道，众劝之废立，及柳元景等连谋，以告庆之，庆之与江夏王义恭不厚，发其事。帝诛义恭、元景等，以庆之为侍中、太尉。及义阳王昶反，庆之从帝度江，总统众军。帝凶暴日甚，庆之犹尽言谏争，帝意稍不悦。及诛何迈，虑庆之不同，量其必至，乃开青溪诸桥以绝之。庆之果往，不得度而还。帝又忌之，乃遣其从子攸之赍药赐死，时年八十。是岁旦，庆之梦有人以两疋绢与之，谓曰：“此绢足度。”寤而谓人曰：“老子今年不免矣。两疋，八十尺也，足度，无盈余矣。”及死，赠赙甚厚，遣赠侍中、太尉如故，给鸾辂辒辌车，前后羽葆、鼓吹，谥曰忠武公。未及葬，帝败。明帝即位，追赠侍中、司空，谥曰襄公。泰始七年，改封苍梧郡公。庆之群从姻戚，由庆之在列位者数十人。
废帝刘子业狂妄悖逆、暴虐无道，众人劝沈庆之将他废黜另立新君。后来柳元景等人联合谋划，把计划告诉了沈庆之。沈庆之与江夏王刘义恭关系不亲密，就告发了这件事。废帝诛杀了刘义恭、柳元景等人，任命沈庆之为侍中、太尉。后来义阳王刘昶反叛，沈庆之跟随废帝渡过长江，统领各军。废帝越来越凶残暴虐，沈庆之依旧直言相劝，废帝心里逐渐不高兴。等到要诛杀何迈时，废帝担心沈庆之不顺从，估计他一定会前来，于是拆毁青溪上的各座桥来阻断他的道路。沈庆之果然前往，无法渡过只好返回。废帝又忌惮他，就派他的侄子沈攸之带着毒药赐他自尽，沈庆之时年八十岁。这年元旦，沈庆之梦见有人拿两匹绢给他，说：“这绢足够量度了。”醒来后对人说：“我今年免不了一死了。两匹绢是八十尺，足够量度，没有多余。”死后，皇帝赏赐的助丧财物非常丰厚，追赠他原官侍中、太尉，赐给鸾辂辒辌车，前后排列羽葆和鼓吹，谥号忠武公。还没下葬，废帝就败亡了。明帝即位后，又追赠他侍中、司空，谥号襄公。泰始七年，改封为苍梧郡公。沈庆之的族人和姻亲，因为沈庆之的关系而身居官位的达数十人。
〔12〕长子文叔，位侍中，庆之之死也，不肯饮药，攸之以被掩杀之，文叔密取药藏录。或劝文叔逃避，文叔见帝断截江夏王义恭支体，虑奔亡之日，帝怒，容致义恭之变，乃饮药自杀。文叔子昭明，位秘书郎，闻父死，曰：“何忍独生？”亦自缢死。
沈庆之的长子沈文叔，官任侍中。沈庆之死的时候，不肯喝毒药，沈攸之就用被子把他闷死了。沈文叔偷偷把毒药收藏起来。有人劝他逃命，他因为看到皇帝把江夏王刘义恭的肢体砍断，担心自己逃亡的时候，皇帝发怒，会招致像刘义恭那样的惨祸，于是就喝下毒药自杀了。沈文叔的儿子沈昭明，官任秘书郎，听说父亲死了，说：“怎么能忍心独自活着呢？”也上吊自杀了。
〔13〕元徽元年，还复先封，时改始兴为广兴。昭明子昙亮，袭广兴郡公，齐受禅，国除。昭明弟昭略。
元徽元年，恢复了他原来的封地。当时把始兴改名为广兴。昭明的儿子昙亮继承了广兴郡公的爵位。齐朝接受禅让后，他的封国被废除。昭明的弟弟叫昭略。