〔5〕及苍梧暴虐，俭告袁粲求外出，引晋新安主婿王献之任吴兴为例，补义兴太守。升明二年，为长史兼侍中，以父终此职，固让。先是齐高帝为相，欲引时贤参赞大业。时谢朏为长史，帝夜召朏，却人与语，久之，朏无言。唯有二小儿捉烛，帝虑朏难之，仍取烛遣儿，朏又无言，帝乃呼左右。俭素知帝雄异，后请间言于帝曰：“功高不赏，古来非一，以公今日位地，欲北面居人臣，可乎？”帝正色裁之，而神采内和。俭因又曰：“俭蒙公殊眄，所以吐所难吐，何赐拒之深。宋以景和、元徽之淫虐，非公岂复宁济；但人情浇薄，不能持久，公若小复推迁，则人望去矣，岂唯大业永沦，七尺岂可得保？”帝笑曰：“卿言不无理。”俭又曰：“公今名位，故是经常宰相，宜礼绝群后，微示变革。当先令褚公知之，俭请衔命。”帝曰：“我当自往。”经少日，帝自造彦回，款言移晷，乃谓曰：“我梦应得官。”彦回曰：“今授始尔，恐一二年间未容便移。且吉梦未必便在旦夕。”帝还告俭，俭曰：“褚是未达理。”虞整时为中书舍人，甚闲辞翰，俭乃自报整，使作诏。及高帝为太尉，引俭为右长史，寻转左，专见任用。大典将行，礼仪诏策，皆出于俭，褚彦回唯为禅诏，又使俭参怀定之。齐台建，迁尚书右仆射，领吏部，时年二十八。多所引进。时客有姓谭者，诣俭求官，俭谓曰：“齐桓灭谭，那得有君？”答曰：“谭子奔莒，所以有仆。”俭赏其善据，卒得职焉。高帝尝从容谓俭曰：“我今日当以青溪为鸿沟。”对曰：“天应人顺，庶无楚、汉之事。”时朝仪草创，衣服制则未有定准。俭议曰：“汉景六年，梁王入朝，中郎谒者，金貂出入殿门。左思《魏都赋》云‘蔼蔼列侍，金貂齐光’，此藩国侍臣有貂之明文。晋《百官表》云‘太尉参军四人，朝服武冠’，此又宰府之明文。”又疑百僚敬齐公之礼，俭又曰：“晋王受命，劝进云，‘冲等眷眷’，称名则应尽礼。”而世子礼秩未定，俭又曰：“《春秋》曹世子来朝，待以上公之礼，下其君一等。今齐公九命，礼冠列蕃，世子亦宜异数。”并从之。世子镇石头城，仍以为世子宫，俭又曰：“鲁有灵光殿，汉之前例也。听事为崇光殿，外斋为宣德殿，以散骑常侍张绪为世子詹事，车服悉依东宫制度。”
等到苍梧王（刘昱）残暴肆虐的时候，王俭告诉袁粲请求调到外地任职，引用晋朝新安公主的丈夫王献之担任吴兴太守的先例，被补任为义兴太守。升明二年，他担任长史兼侍中，因为父亲曾在这个职位上去世，所以坚决辞让。此前齐高帝（萧道成）担任宰相，想要招揽当时的贤才来辅佐大业。当时谢朏任长史，齐高帝夜里召见谢朏，屏退旁人跟他说话，过了很久，谢朏都不开口。只有两个小孩举着蜡烛，齐高帝担心谢朏为难，于是拿过蜡烛打发走小孩，谢朏还是不说话，齐高帝就喊来了左右侍从。王俭早就知道齐高帝雄才大略与众不同，后来请求私下跟齐高帝说：“功高而没有得到赏赐，自古以来不止一个人，以您今天的地位，还想面朝北做别人的臣子，这行吗？”齐高帝板着脸制止他，但神情语气里却很平和。王俭于是又说：“我王俭承蒙您特别赏识，所以才说出难以启齿的话，为什么拒绝得这样厉害呢？宋朝因为景和（前废帝）、元徽（后废帝）的荒淫暴虐，没有您怎么能再得安宁和拯救；只是人心浮薄，不能持久，您如果再稍微推迟退让，那么人心就失去了，哪里只是大业永远沉没，连您自身七尺之躯又怎么能保全？”齐高帝笑着说：“你的话不无道理。”王俭又说：“您现在的名声地位，本来就是常规的宰相，应当在礼仪上超越各藩王，稍微显示一些变革。应当先让褚公（褚渊）知道这事，我请求奉命去传达。”齐高帝说：“我应当自己去。”过了几天，齐高帝亲自去拜访褚渊（彦回），恳切地谈了很久，于是对他说：“我梦见应该得到官职。”褚渊说：“现在刚授官不久，恐怕一两年内不允许马上调动。况且好梦未必就在眼前。”齐高帝回去告诉王俭，王俭说：“褚渊是不明白事理。”虞整当时担任中书舍人，很擅长文辞，王俭就亲自去告诉虞整，让他起草诏书。等到齐高帝任太尉，任命王俭为右长史，不久转任左长史，专门受到重用。大典将要举行，礼仪和诏书策文都出自王俭之手，褚渊只写了禅让诏书，又让王俭参与斟酌审定。齐朝官署建立，王俭升任尚书右仆射，兼任吏部尚书，当时只有二十八岁。他引荐了很多人才。当时有个姓谭的客人，到王俭那里求官，王俭对他说：“齐桓公灭掉了谭国，怎么还会有你呢？”对方回答说：“谭国国君逃到了莒国，所以还有我。”王俭赞赏他善于引据典故，最终给了他官职。齐高帝曾经从容地对王俭说：“我今天要把青溪当作鸿沟。”王俭回答说：“上天顺应人心，希望不会有楚汉相争那样的事。”当时朝廷礼仪刚开始创制，衣服制度还没有确定标准。王俭建议说：“汉景帝六年，梁王入朝，中郎谒者戴着金貂出入殿门。左思的《魏都赋》说‘蔼蔼列侍，金貂齐光’，这是藩国侍臣有金貂的明文规定。晋朝的《百官表》说‘太尉参军四人，朝服武冠’，这又是宰相府署的明文规定。”又有人疑惑百官敬奉齐公的礼仪，王俭又说：“晋王接受天命时，劝进表上说‘冲等眷眷’，称呼名字就应该尽到礼节。”而世子的礼仪等级没有确定，王俭又说：“《春秋》记载曹国世子来朝，用上公的礼仪接待他，比他的国君低一等。现在齐公是九命之尊，礼仪在诸王之上，世子的待遇也应该与众不同。”这些建议都被采纳了。世子镇守石头城，于是把它作为世子宫，王俭又说：“鲁国有灵光殿，是汉朝的先例。办公的厅堂叫崇光殿，外边的斋舍叫宣德殿，任命散骑常侍张绪为世子詹事，车辆服饰全部依照东宫的规制。”
〔6〕高帝践阼，与俭议佐命功臣，从容谓曰：“卿谋谟之功，莫与为二，卿止二千户，意以为少。赵充国犹能自举西零之任，况卿与我情期异常。”俭曰：“昔宋祖创业，佐命诸公，开国不过二千，以臣比之，唯觉超越。”上笑曰：“张良辞侯，何以过此。”建元元年，改封南昌县公。时都下舛杂，且多奸盗，上欲立符伍，家家以相检括。俭谏曰：“京师翼翼，四方是凑，必也持符，于事既烦，理成不旷，谢安所谓‘不尔何以为京师’。”乃止。是岁，有司奏定郊殷之礼，俭以为宜以今年十月殷祭宗庙，自此以后，五年再殷祭。二年正月上辛，有事南郊，即以其日还祭明堂，又用次辛，飨祀北郊而并无配。从之。明年转左仆射，领选如故。初，宋明帝紫极殿珠帘绮柱，饰以金玉，江左所未有。高帝欲以其材起宣阳门，俭与褚彦回及叔父僧虔连名表谏，上手诏酬纳。宋世宫门外六门城设竹篱，是年初，有发白虎樽言“白门三重门，竹篱穿不完”。上感其言，改立都墙。俭又谏，上答曰：“吾欲后世无以加也。”朝廷初基，制度草创，俭问无不决。上每曰“《诗》云‘惟岳降神，生甫及申’，今天为我生俭也。”其年固请解选，见许。
高帝登基后，与王俭商议辅佐的功臣，从容对他说：“你出谋划策的功劳，没人能比得上，现在只给你两千户的封地，我总觉得太少。赵充国还能自己请求担任西零的职务，何况你与我的情谊非同一般。”王俭说：“以前宋高祖创业，辅佐的各位大臣，开国也不过封两千户，拿我相比，只觉得已经超过了。”皇上笑着说：“张良辞让侯爵，也不能超过这个。”建元元年，改封为南昌县公。当时京城里杂乱复杂，奸盗很多，皇上想设立符伍制度，让各家互相检查。王俭劝谏说：“京师庄严繁盛，是四方汇聚之地，如果一定要凭符牌，事情既繁琐，道理上也显得不宽松，谢安所说的‘不这样怎么能叫京师’。”于是停止了。这一年，有司上书奏请制定郊祀和殷祭的礼仪，王俭认为应该在今年十月举行殷祭宗庙，从此以后，五年举行两次殷祭。第二年正月上辛日，在南郊举行祭祀，就在当天返回祭祀明堂，又用次辛日祭祀北郊，而且都没有配享。皇上听从了。第二年转任左仆射，依旧兼任选部职务。起初，宋明帝的紫极殿用珠帘和雕花的柱子，装饰着金玉，是江南从未有过的。高帝想用那些材料建造宣阳门，王俭与褚渊以及叔父王僧虔联名上表劝谏，皇上下亲笔诏书接受并采纳。宋代时，宫门外六门城设有竹篱，这一年年初，有人打开白虎樽，里面说“白门三重门，竹篱穿不完”。皇上被这话触动，改建为城墙。王俭又劝谏，皇上回答说：“我想让后代无法再增加。”朝廷刚刚奠基，制度草创，王俭对于咨询没有不能决断的。皇上常说：“《诗经》说‘惟岳降神，生甫及申’，现在是上天为我生了王俭。”这一年他坚决请求解除选拔职务，被允许。
〔7〕帝幸乐游宴集，谓俭曰：“卿好音乐，孰与朕同？”俭曰：“沐浴唐风，事兼比屋，亦既在齐，不知肉味。”帝称善。后幸华林宴集，使各效伎艺。褚彦回弹琵琶，王僧虔、柳世隆弹琴，沈文季歌《子夜来》，张敬儿舞。俭曰：“臣无所解，唯知诵书。”因跪上前诵相如《封禅书》。上笑曰：“此盛德之事，吾何以堪之。”后上使陆澄诵《孝经》，起自“仲尼居”，俭曰：“澄所谓博而寡要，臣请诵之。”乃诵《君子之事上章》。上曰：“善，张子布更觉非奇也。”于是王敬则脱朝服袒，以绛纠髻，奋臂拍张，叫动左右。上不悦曰：“岂闻三公如此？”答曰：“臣以拍张，故得三公，不可忘拍张。”时以为名答。俭寻以本官领太子詹事，加兵三百人。时皇太子妃薨，左卫将军沈文季经为宫臣，未详服不。俭议曰：“汉、魏以来，宫僚先备臣隶之节，具体在三。存既尽敬，亡岂无服？昔庾翼丧妻，王允、滕含犹谓府吏宜有小君之服，况臣节之重。宜依礼为旧君之妻齐衰三月而除。”
皇帝到乐游苑设宴聚会，对王俭说：“你喜爱音乐，比起朕来怎么样？”王俭回答：“我沐浴在尧舜的风气中，治下百姓户户安居乐业，如今回到齐国，连吃肉都尝不出味道了（意指陶醉于仁政）。”皇帝称赞他说得好。后来皇帝到华林园宴饮集会，让每个人表演自己的才艺。褚彦回弹琵琶，王僧虔、柳世隆弹琴，沈文季唱《子夜来》，张敬儿跳舞。王俭说：“我没什么擅长，只知道诵读诗书。”于是跪在皇帝面前朗诵司马相如的《封禅书》。皇帝笑着说：“这是歌颂盛德的事，我哪里配得上。”后来皇帝让陆澄朗诵《孝经》，从“仲尼居”开始，王俭说：“陆澄是所谓的学识广博却抓不住要领，请让我来朗诵。”于是朗诵了《君子之事上》这一章。皇帝说：“好，张子布（张昭）在面前也不会更奇特了。”这时王敬儿脱下朝服，光着上身，用红绸扎起头发，挥动手臂表演拍张（一种拍击动作），呼喊声震动了左右。皇帝不高兴地说：“怎么听说三公这样做？”王敬儿回答：“我因为拍张的技术才做到三公，不能忘了拍张。”当时认为这是有名的回答。不久王俭以原来的官职兼任太子詹事，加派三百名士兵护卫。当时皇太子妃去世，左卫将军沈文季曾经是东宫的属官，不清楚是否该穿丧服。王俭议论说：“汉魏以来，宫廷僚属先要尽到臣仆的礼节，具体体现在‘三’（指君、父、师）的关系上。在世时已经竭尽敬意，去世后怎能没有丧服？过去庾翼的妻子去世，王允、滕含还认为府吏应该为小君（主母）服丧，何况臣子的节操更为重要。应该按照礼制，为旧君的妻子服齐衰三个月，然后除去丧服。”