〔1〕△张华原 宋世良 弟世轨 郎基 孟业 崔伯谦 苏琼 房豹 路去病
这是《北史·循吏传》开篇所列的九位循吏的名单：张华原、宋世良（及其弟宋世轨）、郎基、孟业、崔伯谦、苏琼、房豹、路去病。
〔2〕先王疆理天下，司牧黎元，刑法以禁其奸，礼教以防其欲。故分职命官，共理天下。《书》云：“知人则哲，能官人安人则惠。”睿哲之君，必致清明之臣，昏乱之朝，多有贪残之吏。高祖拨乱反正，恤隐为怀，故守令之徒，才多称职。仍以战功诸将，出牧外藩，不识治体，无闻政术。非唯暗于前言往行，乃至始学依判付曹，聚敛无厌，淫虐不已，虽或直绳，终无悛革。于戏！此朝廷之大失。大宁以后，风雅俱缺，卖官鬻狱，上下相蒙，降及末年，黩货滋甚。齐氏循良，如辛术之徒非一，多以官爵通显，别有列传。如房仲干之属，在武平之末能，卓尔不群，斯固弥可嘉也。今掇张华原等列于《循吏》云。
古代君王治理天下，管理百姓，用刑法来禁止奸邪，用礼教来防止贪欲。所以分设官职、任命官员，共同治理天下。《尚书》说：“能识别人才就是明智，能任用人才、安抚百姓就是仁惠。”明智的君主一定能招来清正廉明的臣子，昏庸混乱的朝廷大多有贪婪残暴的官吏。齐高祖拨乱反正，以体恤百姓为怀，因此地方官大多才能称职。但又让有战功的将领到外地做官，这些人不懂治国之道，不熟悉施政方法。他们不仅对前人的言论和行事无知，甚至刚学会依照判例处理事务，就搜刮无度，荒淫暴虐不止，虽然有时被绳之以法，但始终不肯悔改。唉！这是朝廷的重大失误。大宁年以后，礼乐教化全都缺失，卖官鬻爵、贪赃枉法，上下互相欺骗，到了末年，贪污受贿更加严重。北齐那些奉公守法的官吏，像辛术之类的人不止一个，大多因为官爵显赫另有传记。像房仲干这一类人，在武平末年能够卓越出众，这确实更加值得赞赏。现在选取张华原等人列入《循吏传》。
〔3〕张华原，字国满，代郡人也。少明敏，有器度。高祖开骠骑府，引为法曹参军，迁大丞相府属，仍侍左右。从于信都，深为高祖所亲待。高祖每号令三军，常令宣谕意旨。
张华原，字国满，是代郡人。他从小聪明机敏，有气度。高祖开设骠骑府的时候，把他召来担任法曹参军，后来升任大丞相府属官，仍然在身边侍候。跟着高祖到了信都，很受高祖的亲近和优待。高祖每次对三军发号施令，常常让他去宣布命令和意思。
〔4〕周文帝始据雍州也，高祖犹欲以逆顺晓之，使华原入关说焉。周文密有拘留之意；谓华原曰：“若能屈骥足于此，当共享富贵，不尔，命悬今日。”华原曰：“渤海王命世诞生，殆天所纵，以明公蕞尔关右，便自隔绝，故使华原衔喻公旨。明公不以此日改图，转祸为福，乃欲赐胁，有死而已。”周文嘉其亮正，乃使东还。高祖以华原久而不返，每叹惜之，及闻其来，喜见于色。
周文帝宇文泰刚开始占据雍州的时候，高祖高欢还想用顺逆的道理来开导他，就派华原进入关中劝说。宇文泰暗中有扣留华原的心思，对华原说：“如果你能委屈你的才能留在这里，咱们就一起共享富贵，不然的话，你今天就得把命留在这儿。”华原回答说：“渤海王高欢是应运而生的，大概是上天所赋予的才能，您凭着关右这么一小块地方，就自己跟外面隔绝，所以才派我来传达他的意思。您要是不趁着现在改变主意，把祸事变成福气，反而想来胁迫我，那我只有一死罢了。”宇文泰赞赏他光明正大，就让他东回去了。高欢因为华原去了很久不回来，常常叹息惋惜，等听说他回来了，高兴得脸上都表现出来了。
〔5〕累迁为兖州刺史，人怀感附，寇盗寝息。州狱先有囚千余人，华原皆决遣。至年暮，唯有重罪者数十人，华原亦遣归家申贺，依期至狱。先是州境数有猛兽为暴，自华原临州，忽有六驳食之，咸以化感所致。后卒官，州人大小莫不号慕。
他多次升迁后担任了兖州刺史，百姓们都真心归附，盗贼也渐渐平息了。州里的监狱原先关着一千多名囚犯，华原全都判决释放。到了年底，只剩下几十个重罪囚犯，华原也让他们回家过年祝贺，这些人都按照约定日期返回了监狱。在此之前，州境内常有猛兽作乱，自从华原到任，忽然出现六驳这种猛兽把那些猛兽吃掉了，大家都认为这是被他的德政感化的结果。后来他在任上去世，全州的百姓无论大人小孩没有不痛哭怀念的。
〔6〕宋世良，字元友，广平人。年十五便有胆气，应募从军北讨，屡有战功。寻为殿中侍御史，诣河北括户，大获浮惰。还见汲郡城旁多骸骨，移书州郡，令悉收瘗。其夜，甘雨滂沱。还，孝庄劳之曰：“知卿所括得丁倍于本帐，若官人皆如此用心，便是更出一天下也。”出除清河太守。世良才识闲明，尤善治术，在郡未几，声问甚高。郡东南有曲堤，成公一姓阻而居之，群盗多萃于此。人为之语曰：“宁度东吴会稽，不历成公曲堤。”世良施八条之制，盗奔他境。民又谣曰：“曲堤虽险贼何益，但有宋公自屏迹。”后齐天保中大赦，郡先无一囚，群吏拜诏而已。狱内穞生，桃树、蓬蒿亦满。每日衙门虚寂，无复诉讼者。其冬，醴泉出于界内。及代至，倾城祖道。有老人丁金刚泣而前，谢曰：“己年九十，记三十五政，君非唯善治，清亦彻底。今失贤君，民何济矣。”莫不攀援涕泣。除东郡太守，卒官。世良强学，好属文，撰《字略》五篇、《宋氏别录》十卷。与弟世轨俱有孝友之誉。
宋世良，字元友，是广平人。他十五岁就有胆量，应征入伍参加北伐，多次立下战功。不久做了殿中侍御史，到河北清查户口，查出了很多流亡和懒惰的人。回来时看到汲郡城旁边有很多尸骨，就发文给各州郡，命令全部收殓埋葬。当天夜里，下起了大雨。回京后，孝庄帝慰劳他说：“我知道你清查的壮丁比原账多了一倍，如果当官的都像你这样用心，那就相当于又多了一个天下。”后来朝廷派他出任清河太守。世良才能见识明达，尤其擅长治理，在郡里没多久，名声就很大。郡东南有个曲堤，成公一家占据住在那儿，很多盗贼聚集在那里。人们编了句话说：“宁可渡过东吴的会稽，也不经过成公的曲堤。”世良颁布了八条禁令，盗贼都逃到其他地方。百姓又唱民谣说：“曲堤虽然险要，盗贼有什么好处？只要宋公在，自然就销声匿迹。”后来北齐天保年间大赦，这个郡里事先没有一名囚犯，官吏们只是拜接诏书而已。监狱里野草长得茂盛，桃树、蓬蒿也长满了。每天衙门空寂，没有人来打官司。那年冬天，郡界内涌出了甘泉。等到接任官员到来，全城的人都来为他饯行。有个老人丁金刚哭着上前，感谢说：“我已经九十岁了，经历了三十五任官员，您不仅善于治理，而且清廉彻底。现在失去贤明的长官，百姓怎么过啊。”大家无不拉着车辕流泪。后来被任命为东郡太守，在任上去世。世良努力好学，喜欢写文章，撰写了《字略》五篇、《宋氏别录》十卷。和弟弟世轨都有孝顺友爱的好名声。
〔7〕世轨，幼自严整，好法律，稍迁廷尉卿。洛州民聚结欲劫河桥，吏捕案之，连诸元徒党千七百人。崔暹为廷尉，以之为反，数年不断。及世轨为少卿，判其事为劫。于是杀魁首，余从坐悉舍焉。时大理正苏珍之亦以平干知名。寺中为之语曰：“决定嫌疑苏珍之，视表见里宋世轨。”时人以为寺中二绝。南台囚到廷尉，世轨多雪之。仍移摄御史，将问其滥状，中尉毕义云不送，移往复不止。世轨遂上书，极言义云酷擅。显祖引见二人，亲敕世轨曰：“我知台欺寺久，卿能执理与之抗衡，但守此心，勿虑不富贵。”敕义云曰：“卿比所为诚合死，以志在疾恶，故且一恕。”仍顾谓朝臣曰：“此二人并我骨鲠臣也。”及疾卒，廷尉、御史诸系囚闻世轨死，皆哭曰：“宋廷尉死，我等岂有生路！”
宋世轨从小就很严谨规矩，喜欢法律，慢慢升官做到了廷尉卿。洛州的百姓聚在一起想抢劫河桥，官员逮捕审讯他们，牵连出元氏同党一千七百人。崔暹当时担任廷尉，认为这是谋反，好几年都没能判决。等到宋世轨担任少卿，判定这事是抢劫，于是杀了主犯，其他牵连的人全都赦免了。当时大理正苏珍之也因公平干练出名，大理寺里流传一句话：“决定嫌疑苏珍之，视表见里宋世轨。”当时人认为他们是寺中的二绝。南台的囚犯送到廷尉，宋世轨大多帮他们平反。他又移文要求御史台移送有关人员，打算追问他们滥施刑罚的情况，中尉毕义云却不肯送人，公文往来没完没了。宋世轨于是上书，极力陈述毕义云残暴专横。显祖皇帝召见两人，亲自对宋世轨说：“我知道御史台欺负大理寺很久了，你能坚持道理跟他们对抗，只要守住这份心，不用愁不富贵。”又对毕义云说：“你近来的所作所为确实该死，因为你有嫉恶如仇的志向，所以暂且宽恕你一次。”接着回头对朝臣说：“这两人都是我直言的忠臣。”后来宋世轨病逝，廷尉和御史台在押的囚犯听说他死了，都哭着说：“宋廷尉死了，我们哪还有活路啊！”
〔8〕世良从子孝王，学涉，亦好缉缀文藻。形貌短陋，而好臧否人物，时论甚疾之。为段孝言开府参军，又荐为北平王文学。求入文林馆不遂，因非毁朝士，撰《别录》二十卷，会平齐，改为《关东风俗传》，更广见闻，勒成三十卷以上之。言多妄谬，篇第冗杂，无著述体。
世良的侄子孝王，学识广博，也很喜欢写华丽的文章。他个子矮小、相貌丑陋，却喜欢评论别人好坏，当时舆论非常讨厌他。他担任段孝言的开府参军，又被推荐为北平王的文学官。他想进文林馆却没成功，于是开始诋毁朝廷官员，写了《别录》二十卷。后来赶上北齐被灭，他把书改名为《关东风俗传》，又扩大见闻，编成三十卷进献给朝廷。这本书内容大多荒谬错误，篇章杂乱，没有著作的体例。
〔9〕郎基，字世业，中山人。身长八尺，美须髯，泛涉坟典，尤长吏事。起家奉朝请，累迁海西镇将。梁吴明彻率众攻围海西，基奖励兵民，固守百余日，军粮且罄，戎仗亦尽，乃至削木为箭，剪纸为羽。围解还朝，仆射杨愔迎劳之曰：“卿本文吏，遂有武略。削木剪纸，皆无故事，班墨之思，何以相过。”后带颍川郡，积年留滞，数日之中，剖判咸尽，而台报下，并允基所陈。条纲既疏，狱讼清息，官民遐迩，皆相庆悦。基性清慎，无所营求，曾语人云：“任官之所，木枕亦不须作，况重于此事。”唯颇令写书。潘子义曾遗之书曰：“在官写书，亦是风流罪过。”基答书曰：“观过知仁，斯亦可矣。”后卒官，柩将还，远近将送，莫不攀辕悲哭。
郎基，字世业，是中山人。他身高八尺，胡须长得很漂亮，广泛阅读各种古籍，特别擅长处理政务。他一开始担任奉朝请的官职，多次升迁做到海西镇将。梁朝的吴明彻率领军队围攻海西，郎基鼓励士兵和百姓，坚守了一百多天，军粮快要吃光了，兵器也用完了，甚至削木头当箭，剪纸当箭羽。围困解除后他回到朝廷，仆射杨愔迎接慰劳他说：“你本来是个文官，竟然有军事才能。削木头剪纸箭，都没有先例，即使是鲁班和墨翟的巧妙构思，又怎么能超过你呢？”后来他兼任颍川郡守，多年积压的案件，几天之内就全部审理判决完毕，而且朝廷的批复也都同意了他的意见。法令简明，诉讼平息，官员百姓无论远近，都相互庆贺喜悦。郎基性情清廉谨慎，没有私心追求，曾经对人说：“做官的地方，连木枕都不需要做，更何况比这更严重的事呢。”他只是很喜欢让人抄写书籍。潘子义曾经写信给他说：“在官位上抄书，也算是风流雅致的过错。”郎基回信说：“观察一个人的过错可以知道他的仁德，这也说得过去。”后来他死在任上，灵柩要运回家乡，远近的人都来送行，没有不攀着车辕悲痛哭泣的。