〔13〕初，魏克江陵之时，永嘉王庄年甫七岁，逃匿人家，后琳迎还湘中，卫送东下。及敬帝立，出质于齐，请纳庄为梁主。文宣遣兵援送，仍遣兼中书令李騊駼册拜琳为梁丞相、都督中外诸军、录尚书事。舍人辛悫、游诠之等赍玺书江表宣劳，自琳以下皆有颁赐。琳乃遣兄子叔宝率所部十州刺史子弟赴邺，奉庄纂梁祚于郢州。庄授琳侍中、使持节、大将军、中书监，改封安城郡公，其余并依齐朝前命。及陈霸先即位，琳乃辅庄次于濡须口。齐遣扬州道行台慕容俨率众临江，为其声援。陈遣安州刺史吴明彻江中夜上，将袭湓城。琳遣巴陵太守任忠大败之，明彻仅以身免。琳兵因东下，陈遣司空侯安都等拒之。侯瑱等以琳军方盛，引军入芜湖避之。时西南风忽至，琳谓得天道，将直取扬州。侯瑱等徐出芜湖，蹑其后。比及兵交，西南风翻为瑱用。琳兵放火燧以掷船者，皆反烧其船。琳船舰溃乱，兵士投水死十二三，其余皆弃船上岸，为陈军所杀殆尽。初琳命左长史袁泌、御史中丞刘仲威同典兵侍卫庄，及军败，泌遂降陈，仲威以庄投历阳。琳寻与庄同降邺都。孝昭帝遣琳出合肥，鸠集义故，更图进取。琳乃缮舰，分遣招募，淮南伧楚，皆愿戮力。陈合州刺史裴景晖，琳兄珉之婿也，请以私属导引齐师。孝昭委琳与行台左丞卢潜率兵应赴，沉吟不决。景晖惧事泄，挺身归齐。孝昭赐琳玺书，令镇寿阳，其部下将帅悉听以行，乃除琳骠骑大将军、开府仪同三司、扬州刺史，封会稽郡公，又增兵秩，兼给铙吹。琳水陆戒严，将观衅而动。属陈氏结好于齐，使琳更听后图。琳在寿阳，与行台尚书卢潜不协，更相是非，被召还邺，武成弘而不问。除沧州刺史，后以琳为特进、侍中。所居屋脊无故剥破，出赤蛆数升，落地化为血，蠕蠕而动。又有龙出于门外之地，云雾起，昼晦。
当初，西魏攻克江陵的时候，永嘉王萧庄刚刚七岁，逃到百姓家里躲藏。后来王琳把他迎回湘中，派人护送他东下。等到梁敬帝即位，王琳到北齐当人质，请求北齐接纳萧庄当梁朝皇帝。北齐文宣帝派兵护送，还派兼中书令李騊駼册封王琳为梁朝丞相、都督中外诸军事、录尚书事。舍人辛悫、游诠之等人带着诏书到江南慰劳，从王琳以下都有赏赐。王琳就派他哥哥的儿子王叔宝率领所辖十州刺史的子弟赶赴邺城，拥戴萧庄在郢州继承梁朝皇位。萧庄任命王琳为侍中、使持节、大将军、中书监，改封为安城郡公，其他官职都按照北齐以前的任命。等到陈霸先称帝，王琳就辅佐萧庄驻扎在濡须口。北齐派扬州道行台慕容俨率军到达长江边，作为他们的声援。陈朝派安州刺史吴明彻夜里从长江逆流而上，准备袭击湓城。王琳派巴陵太守任忠大败吴明彻，吴明彻只身逃脱。王琳的军队于是东下，陈朝派司空侯安都等人抵御。侯瑱等人认为王琳的军队正强盛，就带领军队进入芜湖躲避。这时西南风忽然刮起，王琳认为顺应天时，将要直取扬州。侯瑱等人慢慢从芜湖出来，跟在王琳军队后面。等到交战的时候，西南风反而被侯瑱利用。王琳的士兵把火把扔向敌船，结果火把都返回来烧了自己的船。王琳的战船混乱，士兵跳水淹死的有十分之二三，其余的都弃船上岸，被陈军几乎杀光。当初王琳命令左长史袁泌、御史中丞刘仲威共同掌管军队侍卫萧庄，等到军队失败，袁泌就投降了陈朝，刘仲威带着萧庄投奔历阳。王琳不久和萧庄一起投降了邺都。北齐孝昭帝派王琳前往合肥，召集旧部，再图进取。王琳就修缮战舰，分别派人招募兵员，淮南的楚地百姓都愿意效力。陈朝合州刺史裴景晖，是王琳的兄长王珉的女婿，请求率领私人部属引导齐军。孝昭帝委托王琳和行台左丞卢潜率兵接应，王琳犹豫不决。裴景晖害怕事情泄露，只身投奔北齐。孝昭帝赐给王琳诏书，命令他镇守寿阳，他的部下将帅都听从他行动，于是任命王琳为骠骑大将军、开府仪同三司、扬州刺史，封会稽郡公，又增加兵力编制，并配给铙吹仪仗。王琳水陆戒严，准备伺机行动。恰好陈朝和北齐结好，让王琳等待以后再作打算。王琳在寿阳，与行台尚书卢潜不和，互相指责，被召回邺城，武成帝宽宏大量，没有追究。任命他为沧州刺史，后来又任命他为特进、侍中。他居住的屋脊无缘无故剥落破损，出现几升红色蛆虫，落到地上变成血，蠕蠕而动。又有龙出现在门外的地上，云雾涌起，白天昏暗。
〔14〕会陈将吴明彻来寇，帝敕领军将军尉破胡等出援秦州，令琳共为经略。琳谓所亲曰：“今太岁在东南，岁星居斗牛分，太白已高，皆利为客，我将有丧。”又谓破胡曰：“吴兵甚锐，宜长策制之，慎勿轻斗。”破胡不从，遂战，军大败，琳单马突围，仅而获免。还至彭城，帝令便赴寿阳，并许召募。又进封琳巴陵郡王。陈将吴明彻进兵围之，堰淝水灌城，而皮景和等屯于淮西，竟不赴救。明彻昼夜攻击，城内水气转侵，人皆患肿，死病相枕。从七月至十月，城陷被执，百姓泣而从之。吴明彻恐其为变，杀之城东北二十里，时年四十八，哭者声如雷。有一叟以酒脯来酹，尽哀，收其血，怀之而去。传首建康，悬之于市。琳故吏梁骠骑府仓曹参军朱玚致书陈尚书仆射徐陵求琳首曰：
当时陈朝的将领吴明彻前来侵犯，北齐皇帝命令领军将军尉破胡等人出兵救援秦州，并让王琳一同谋划指挥。王琳对他亲近的人说：“现在太岁星在东南方，岁星位于斗宿和牛宿的分野，太白星已经高悬，这些天象都对客军有利，我们这边将要遭受损失。”他又对尉破胡说：“吴明彻的军队非常精锐，应该用长远的策略来对付他们，千万不要轻易开战。”尉破胡不听，于是双方交战，齐军大败，王琳单人匹马突围，仅仅才得以逃脱。回到彭城后，皇帝命令他立即赶赴寿阳，并允许他招募士兵。又进封王琳为巴陵郡王。陈朝将领吴明彻进军包围了寿阳，筑坝拦截淝水来灌城，而皮景和等人驻扎在淮西，竟然不去救援。吴明彻昼夜不停地进攻，城内水汽弥漫，人们都患上浮肿，病死的人一个挨着一个。从七月到十月，城池被攻陷，王琳被俘，百姓哭着跟随他。吴明彻怕他生变，在城东北二十里处杀了他，当时王琳四十八岁，哭声震天响。有一个老人带着酒肉来祭奠，尽情表达哀痛，收集了王琳的血，揣在怀里离去。王琳的首级被传送到建康，悬挂在市场上示众。王琳以前的部下、梁朝骠骑府仓曹参军朱玚写信给陈朝尚书仆射徐陵，请求要回王琳的首级，信中说：
〔15〕窃以朝市迁贸，传骨梗之风，历运推移，表忠贞之迹。故典午将灭，徐广为晋家遗老；当涂已谢，马孚称魏室忠臣。用能播美于前书，垂名于后世。梁故建宁公琳，洛滨余胄，沂川旧族，立功代邸，效绩中朝，当离乱之辰，总方伯之任。尔乃轻躬殉主，以身许国，实追踪于往彦，信踵武于前修。而天厌梁德，上思匡继，徒蕴包胥之念，终遘苌弘之眚。洎王业光启，鼎祚有归，于是远迹山东，寄命河北。虽轻旅臣之叹，犹怀客卿之礼，感兹知己，忘此捐躯。至使身没九泉，头行万里。诚复马革裹尸，遂其生平之志；原野暴骸，会彼人臣之节。然身首异处，有足悲者；封树靡卜，良可怆焉。玚早簉末席，降薛君之吐握，荷魏公之知遇。是用沾巾雨袂，痛可识之颜；回肠疾首，切犹生之面。伏惟圣恩博厚，明诏爰发，赦王经之哭，许田横之葬，玚虽刍贱，窃亦有心。琳经莅寿阳，颇存遗爱；曾游江右，非无余德。比肩东阁之吏，继踵西园之宾，愿归彼境，还修窀穸。庶孤坟既筑，或飞衔土之燕；丰碑式树，时留堕泪之人。近故旧王绾等已有论牒，仰蒙制议，不遂所陈。昔廉公告逝，即淝川而建茔域；孙叔云亡，仍芍陂而植楸槚。由此言之，抑有其例。不使寿春城下，唯传报葛之人；沧洲岛上，独有悲田之客。昧死陈祈，伏待刑宪。
我觉得，朝市不断变迁，刚直的风气却流传下来；时运推移，忠贞的事迹依然彰显。所以，当晋朝行将覆灭时，徐广作为晋朝遗老不改其志；当曹魏已经衰亡时，马孚仍然自称魏室忠臣。因此他们能扬名于前代史书，流芳后世。梁朝已故的建宁公徐琳，是洛水之滨的贵胄后裔，沂水流域的旧族人家，曾在代王府邸建功立业，在朝廷表现出众，在动荡之际统管一方，成为方伯。于是他轻身殉主，以身许国，真正追随着前代贤人的足迹。然而上天厌恶梁朝的命运，主上想要匡扶延续，但他空怀申包胥复国之心，最终遭受苌弘那样的灾祸。等到梁朝王业重兴，皇位另有归属，他远走山东，寄身河北。虽然难免客居他乡的感叹，仍受到客卿的礼遇。因感激知己之感，他忘却了牺牲自己。最终身死九泉，头颅被送到万里之外。确实，马革裹尸实现了平生志向；暴尸原野也符合人臣的节操。然而身首异处，实在令人悲伤；没有墓冢标记，真是令人哀痛。我王玚早年忝居末席，曾蒙薛君吐哺握发般的优待，承蒙魏公知遇之恩。因此泪湿衣襟，哀痛那熟悉的面容；肝肠寸断，想念就像还活着的样子。我想到皇上圣恩宽厚，下达明诏，宽恕王经之哭，允许田横受葬，我虽身份微贱，也有同样的愿望。徐琳曾经治理寿阳，留下不少仁爱；也曾游历江右，不是没有遗德。他过去与东阁的官吏并肩，与西园的宾客相随，我愿将他归葬该地，重新修缮坟墓。希望孤坟筑起后，或许有燕子衔土增筑；树立丰碑后，常有堕泪之人凭吊。近来故旧王绾等人已经提交文书，但承蒙审议，未获批准。从前廉公告老离世，就在淝川修建墓地；孙叔敖去世后，也在芍陂种植楸木与槚树。如此看来，是有先例的。请不要让寿春城下，只有传说中报葛的人；沧洲岛上，独有客死悲凉的孤魂。我冒死陈述请求，俯伏等待处罚。
〔16〕陵嘉其志节。又明彻亦数梦琳求首，并为启陈主而许之。仍与开府仪同主簿刘韶慧等持其首还于淮南，权瘗八公山侧，义故会葬者数千人。玚等乃间道北归，别议迎接。寻有扬州人茅知胜等五人密送葬柩达于邺。赠十五州诸军事、扬州刺史、侍中、特进、开府、录尚书事，谥曰忠武王，葬给辒辌车。
徐陵赞赏王琳的志节气概。另外，吴明彻也多次梦见王琳向他索要首级，于是徐陵和吴明彻一起启奏陈后主，得到了允许。于是徐陵与开府仪同三司的主簿刘韶慧等人带着王琳的首级回到淮南，暂时安葬在八公山侧边，故交旧部参加葬礼的有数千人。周玚等人从小路北归，另再商议迎接的事宜。不久，有扬州人茅知胜等五人秘密将王琳的灵柩送到邺城。朝廷追赠王琳十五州诸军事、扬州刺史、侍中、特进、开府仪同三司、录尚书事，谥号为忠武王，并赐给辒辌车安葬。
〔17〕琳体貌闲雅，立发委地，喜怒不形于色。虽无学业，而强记内敏，军府佐吏千数，皆识其姓名。刑罚不滥，轻财爱士，得将卒之心。少任将帅，屡经丧乱，雅有忠义之节。虽本图不遂，邺人亦以此重之，待遇甚厚。及败，为陈军所执，吴明彻欲全之，而其下将领多琳故吏，争来致请，并相资给，明彻由此忌之，故及于难。当时田夫野老，知与不知，莫不为之歔欷流泣。观其诚信感物，虽李将军之恂恂善诱，殆无以加焉。
王琳这个人，体态容貌斯文优雅，站着的时候头发能垂到地面，高兴和愤怒都不表现在脸上。他虽然没什么学问，但记忆力强，内心机敏，军府里辅助的官吏有上千人，他都能记住每个人的姓名。他执行刑罚不滥用，不看重钱财却爱护士兵，深得将领和士兵的拥戴。他年轻时担任将帅，多次经历战乱，向来有忠义的气节。虽然最初的打算没有实现，但邺城百姓因此敬重他，对他待遇非常优厚。后来战败，被陈朝军队俘虏，吴明彻本来想保全他的性命，但他手下将领很多都是王琳的旧部下，都争着来请求释放他，还一起资助他，吴明彻因此忌惮他，所以王琳最终遇难。当时乡下的农夫老人，认识他的和不认识他的，没有不为他叹息流泪的。看他的诚信能感动众人，即使是李将军那样诚恳和善地教导人，恐怕也超不过他。