这一篇讲的是元坦、元斌、元孝友、元晖业、元弼、元韶这几个人。
〔2〕元坦，祖魏献文皇帝，咸阳王禧第七子。禧诛后，兄翼、树等五人相继南奔，故坦得承袭，改封敷城王。永安初，复本封咸阳郡王，累迁侍中。庄帝从容谓曰：“王才非荀、蔡，中岁屡迁，当由少长朕家，故有超授。”初，禧死后，诸子贫乏，坦兄弟为彭城王勰所收养，故有此言。
元坦，祖父是北魏献文皇帝，他是咸阳王元禧的第七个儿子。元禧被杀后，他的哥哥元翼、元树等五个人接连逃往南方，所以元坦能够继承爵位，改封为敷城王。永安初年，又恢复原来的封号咸阳郡王，多次升迁做到侍中。庄帝私下对他说：“你的才能比不上荀彧和蔡邕，中年却多次升迁，大概是因为从小在我家长大，所以才有超常的提拔。”当初，元禧死后，他的孩子们都很穷困，元坦兄弟被彭城王元勰收养，所以庄帝才会这么说。
〔3〕孝武初，其兄树见禽。坦见树既长且贤，虑其代己，密劝朝廷以法除之。树知之，泣谓坦曰：“我往因家难，不能死亡，寄食江湖，受其爵命。今者之来，非由义至，求活而已，岂望荣华。汝何肆其猜忌，忘在原之义，腰背虽伟，善无可称。”坦作色而去。树死，竟不临哭。
孝武帝初年，他的哥哥树被擒获。坦看到树已经年长且贤能，担心他会取代自己的位置，就暗地里劝说朝廷依法除掉他。树知道后，哭着对坦说：“我过去因为家庭变故，不能为家难而死，逃到江湖上寄食谋生，接受了人家的爵位和任命。如今来到这里，并不是出于道义，只是为了活命罢了，哪里还指望荣华富贵？你为什么如此肆无忌惮地猜忌，忘记了兄弟急难的恩义？你虽然腰背壮实，却没有一样善行值得称道。”坦变了脸色，生气地离开了。树死后，坦竟然没有到场哭丧。
〔4〕坦历司徒、太尉、太傅，加侍中、太师、录尚书事、宗正、司州牧。虽禄厚位尊，贪求滋甚，卖狱鬻官，不知纪极。为御史劾奏免官，以王归第。寻起为特进，出为冀州刺史，专复聚敛。每百姓纳赋，除正税外，别先责绢五匹，然后为受。性好畋渔，无日不出，秋冬猎雉兔，春夏捕鱼蟹，鹰犬常数百头。自言宁三日不食，不能一日不猎。入为太傅。齐天保初准例降爵，封新丰县公，除特进、开府仪同三司。坐子世宝与通直散骑侍郎彭贵平因酒醉诽谤，妄说图谶，有司奏当死，诏并宥之。坦配北营州，死配所。
坦先后担任司徒、太尉、太傅，又加授侍中、太师、录尚书事、宗正、司州牧。虽然俸禄丰厚地位尊贵，但他贪得无厌更加厉害，卖官鬻爵没有限度。被御史弹劾免去官职，以王的身份回到家中。不久又被起用为特进，外调出任冀州刺史，又专门聚敛财富。每当百姓交纳赋税，除了规定的正税之外，他另外先要索要五匹绢，然后才接收。他生性喜好打猎捕鱼，没有一天不出门，秋冬猎取野鸡野兔，春夏捕捉鱼蟹，养的鹰和狗常常有几百头。自己说宁可三天不吃饭，也不能一天不打猎。后来入朝任太傅。北齐天保初年按照惯例降爵，被封为新丰县公，授任特进、开府仪同三司。因为儿子世宝与通直散骑侍郎彭贵平因酒醉诽谤朝廷，胡乱谈论图谶，有关部门上奏应当处死，皇帝下诏一并宽恕了他们。坦被发配到北营州，死在发配的地方。
〔5〕元斌，字善集，祖魏献文皇帝。父高阳王雍，从孝庄于河阴遇害。斌少袭祖爵，历位侍中、尚书左仆射。斌美仪貌，性宽和，居官重慎，颇为齐文襄爱赏。齐天保初，准例降爵，为高阳县公，拜右光禄大夫。二年521，从文宣讨契丹还，至白狼河，以罪赐死。
元斌，字善集，祖父是北魏献文皇帝。他父亲是高阳王元雍，当年跟随孝庄帝在河阴遇害。元斌从小继承祖父的爵位，历任侍中、尚书左仆射等职。他长得仪表堂堂，性格宽厚温和，做官谨慎稳重，很受北齐文襄帝高澄的喜爱和赏识。北齐天保初年，按照惯例降低了爵位，成了高阳县公，被任命为右光禄大夫。天保二年，他跟随文宣帝高洋征讨契丹，回来的路上走到白狼河，因为犯法被赐死。
〔6〕元孝友，祖魏太武皇帝。兄临淮王彧无子，令孝友袭爵。累迁沧州刺史，为政温和，好行小惠，不能清白，而无所侵犯，百姓亦以此便之。魏静帝宴文襄于华林，孝友因醉自誉，又云：“陛下许赐臣能。”帝笑曰：“朕恒闻王自道清。”文襄曰：“临淮王奉旨舍罪。”于是君臣俱笑而不罪。
元孝友的祖父是北魏太武皇帝。他哥哥临淮王元彧没有儿子，就让孝友继承了爵位。孝友多次升官做到了沧州刺史，他治理地方很温和，喜欢给人一些小恩小惠，虽然做不到清廉公正，但也不欺压百姓，所以老百姓觉得他挺方便。后来魏静帝在华林园设宴招待文襄王高澄，孝友趁着酒劲自己夸自己，还说：“陛下答应赐给我才能。”皇帝笑着说：“我经常听王自己说自己清廉。”文襄说：“临淮王是奉旨赦罪。”于是君臣都笑了起来，没有追究他的罪过。
〔8〕令制：百家为党族，二十家为闾，五家为比邻。百家之内，有帅二十五人，征发皆免，苦乐不均。羊少狼多，复有蚕食。此之为弊久矣。京邑诸坊，或七八百家唯一里正、二史，庶事无阙，而况外州乎？请依旧置三正之名不改，而百家为族，四闾，闾二比。计族少十二丁，得十二匹赀绢。略计见管之户应二万余族，一岁出赀绢二十四万匹。十五丁为一番兵，计得一万六千兵。此富国安人之道也。
按照当时的制度：一百户人家编成一个“党族”，二十户编成一个“闾”，五户编成一个“比邻”。在这一百户中，设有二十五个“帅”，这些人全都免除官府的征调徭役和赋税，导致有的人受苦有的人享乐，非常不公平。这就像羊少狼多，还有人对百姓层层剥削，这种弊端已经存在很久了。京城里的各个坊，有的七八百户人家，却只配备一个里正和两个史官来管理，可各种事务都办理得井井有条，没有缺失，更何况是京城以外的州郡呢？因此请求仍旧保留“三正”的名号不变，但改为一百户为一“族”，下辖四个“闾”，每个“闾”下设两个“比”。这样计算下来，每个族可以减少十二个成年男子的免役名额，从而多征收十二匹绢作为赋税。粗略统计现在管理的户数大约有两万多个族，一年就能多出二十四万匹绢。再用十五个成年男子编为一组轮番当兵，总共可以得到一万六千名士兵。这才是富国安民的好办法啊。
〔9〕古诸侯娶九女，士一妻一妾。《晋令》：诸王置妾八人；郡君、侯，妾六人。《官品令》：第一第二品有四妾，第三第四有三妾，第五第六有二妾，第七第八有一妾。所以阴教聿修，继嗣有广。广继嗣孝也，修阴教礼也。而圣朝忽弃此数，由来渐久，将相多尚公主，王侯娶后族，故无妾媵，习以为常。妇人不幸，生逢今世，举朝既是无妾，天下殆皆一妻。设令人强志广娶，则家道离索，身事迍邅，内外亲知，共相嗤怪。凡今之人，通无准节。父母嫁女，则教以妒，姑姊逢迎，必相劝以忌。以制夫为妇德，以能妒为女工。自云不受人欺，畏他笑我。王公犹自一心，已下何敢二意。夫妒忌之心生，则妻妾之礼废，妻妾之礼废，则奸淫之兆兴，斯臣之所以毒恨者也。请以王公第一品娶八，通妻以备九女，称事。二品备七，三品四品备五，五品六品则一妻二妾。限以一周，悉令充数。若不充数，及待妾非礼，使妻妒加捶挞，免所居官。其妻无子而不娶妾，斯则自绝，无以血食祖父，请科不孝之罪，离遣其妻。
古代诸侯可以娶九个女子，士人只能有一妻一妾。《晋令》规定：各王可以设八个妾；郡君、侯可以设六个妾。《官品令》规定：一品二品官员可以有四个妾，三品四品有三个妾，五品六品有两个妾，七品八品有一个妾。这样做是为了让妇道完善，子孙后代得以繁衍。繁衍后代是孝道，完善妇道是礼节。然而本朝却忽视了这些规定，而且已经很久了。现在将相大多娶公主，王侯也娶皇后家族的女子，所以都没有妾室，大家都习以为常。妇女很不幸，生在这个时代，整个朝廷既然都没有妾室，天下几乎都是一夫一妻。如果有人强行多娶妾，那么家庭就会闹得四分五裂，自己也会处境艰难，内外亲戚朋友都会一起嘲笑和责怪他。现在的人完全没有一个标准。父母嫁女儿时就教她要嫉妒，姑嫂见面也互相劝说要提防。把控制丈夫当作妇德，把善于嫉妒当作女工手艺。还说自己不受人欺负，是怕别人嘲笑自己。王公尚且一心一意（只娶一个），下面的人哪敢有别的想法？嫉妒的心一旦产生，妻妾之间的礼制就废了；妻妾的礼制废了，奸淫的事就出现了，这就是我痛恨的原因。请求规定王公一品娶八个妾，加上正妻凑够九个，以符合职分。二品凑够七个，三品四品凑够五个，五品六品则一妻二妾。限定一年之内，全部按数配齐。如果不配齐，或是待妾无礼，让妻子因嫉妒而捶打妾室，就免去他的官职。如果妻子没有儿子又不娶妾，这就是自己断绝后代，没法用祭品祭祀祖先，请求按不孝的罪名论处，休掉他的妻子。
〔10〕臣之赤心，义唯家国，欲使吉凶无不合礼，贵贱各有其宜，省人帅以出兵丁，立仓储以丰谷食，设赏格以擒奸盗，行典令以示朝章，庶使足食足兵，人信之矣。又冒申妻妾之数，正欲使王侯将相功臣子弟，苗胤满朝，传祚无穷。此臣之志也。
我的一片赤诚之心，只在于家国大义，想要使吉凶之事都合乎礼制，贵贱各得其所，精简将帅来派出兵丁，建立仓储来丰富粮食，设置赏格来擒拿奸盗，推行典章法令来显示朝廷的规章，希望做到粮食充足、兵力充足，人民信任。还冒昧地重申妻妾数量的规定，正是想让王侯将相和功臣的子弟，后代充满朝廷，使国运传承无穷。这就是我的志向。
〔12〕孝友又言：“今人生为皂隶，葬拟王侯，存没异途，无复节制。崇壮丘陇，盛饰祭仪，邻里相荣，称为至孝。又夫妇之始，王化所先，共食合瓢，足以成礼。而今之富者弥奢，同牢之设，甚于祭盘，累鱼成山，山有林木之像，鸾凤斯存。徒有烦劳，终成委弃。仰惟天意，其或不然。请自兹以后，若婚葬过礼者，以违旨论。官司不加纠劾，即与同罪。”
孝友又说：“现在的人活着的时候是个差役，死了却想和王爷诸侯比，生前死后两回事，完全没有规矩了。垒高高的坟头，摆阔气的祭品，邻居之间相互攀比，还管这叫大孝。再说结婚夫妇的结合，是推行王道教化的头等大事，两人共用一个瓢吃饭就足够完成礼仪了。现在有钱人越来越铺张，婚宴上‘同牢’的排场远远超过一般供品，鱼堆得像山，山上还有树木的造型，什么鸾鸟凤凰都搞出来了。这纯粹是瞎折腾，最后全得扔掉。我琢磨上天的意思，恐怕不会赞成这样。请求从今以后，凡是婚事丧事超过礼制的，就按违抗圣旨来办。官府如果不查处，就一块儿治罪。”
〔13〕孝友在尹积年，以法自守，甚著声称，然性无骨鲠，善事权势，为正直者所讥。齐天保初，准例降爵，封临淮县公，拜光禄大夫。二年521冬，被诏入晋阳宫，出与元晖业同被害。
孝友在尹这个职位上干了很多年，他奉公守法，名声很好，但性格缺乏骨气，善于讨好有权有势的人，因此被正直的人瞧不起。北齐天保初年，按照惯例降了他的爵位，封为临淮县公，又授予光禄大夫的官职。天保二年冬天，他被召进晋阳宫，出来时和元晖业一起被杀害。
〔14〕元晖业，字绍远，魏景穆皇帝之玄孙。少险薄，多与寇盗交通。长乃变节，涉子史，亦颇属文，而慷慨有志节。历位司空、太尉，加特进，领中书监，录尚书事。文襄尝问之曰：“比何所披览？”对曰：“数寻伊、霍之传，不读曹、马之书。”
元晖业，字绍远，是北魏景穆皇帝的玄孙。他年少时品行不端，阴险刻薄，经常与盗贼勾结。长大后改变了过去的行径，开始研读诸子百家和史书，也颇能写文章，并且为人慷慨，有志向气节。他历任司空、太尉，加封特进，兼任中书监，录尚书事。文襄帝高澄曾经问他：“近来在读什么书？”他回答说：“我经常研读伊尹和霍光的传记，而不读曹操和司马懿的书。”