〔1〕孝昭皇帝演，字延安，神武皇帝第六子，文宣皇帝之母弟也。幼而英特，早有大成之量，武明皇太后早所爱重。魏元象元年，封常山郡公。及文襄执政，遣中书侍郎李同轨就霸府为诸弟师。帝所览文籍，源其指归而不好辞彩。每叹云：“虽盟津之师，左骖震而不衄。”以为能。遂笃志读《汉书》，至《李陵传》，恒壮其所为焉。聪敏过人，所与游处，一知其家讳，终身未尝误犯。同轨病卒，又命开府长流参军刁柔代之，性严褊，不适诱训之宜，中被遣出。帝送出阁，惨然敛容，泪数行下，左右莫不歔欷。其敬业重旧也如此。
孝昭皇帝高演，字延安，是神武皇帝高欢的第六个儿子，文宣皇帝高洋的同母弟弟。他从小聪明出众，很早就展现出做大事的气度，武明皇太后早已对他宠爱看重。北魏元象元年，他被封为常山郡公。等到文襄帝高澄执政时，派中书侍郎李同轨到王府做他各位弟弟的老师。皇帝阅览书籍，总是探求其中的要旨，而不喜欢华丽的辞藻。他常常感叹说：“像周武王在盟津会师那样，即使左边的骖马受惊也没有流血受伤。”认为这样做才算有能力。于是专心致志地读《汉书》，读到《李陵传》，常常钦佩李陵的所作所为。他聪明过人，凡是与他交游相处的人，一旦知道对方的家讳，一辈子都不会误犯。李同轨病死后，又任命开府长流参军刁柔代替他，刁柔性情节俭急躁，不适合教导训诫，中途就被辞退回。皇帝送他出门，面容惨淡地收起笑容，眼泪流下好几行，身边的人都忍不住抽泣。他敬重学业、厚待故旧就是这样。
〔2〕天保初，进爵为王。五年，除并省尚书令。帝善断割，长于文理，省内畏服。七年，从文宣还邺。文宣以尚书奏事，多有异同，令帝与朝臣先论定得失，然后敷奏。帝长于政术，剖断咸尽其理，文宣叹重之。八年，转司空、录尚书事。九年，除大司马，仍录尚书。时文宣溺于游宴，帝忧愤表于神色。文宣觉之，谓帝曰：“但令汝在，我何为不纵乐？”帝唯啼泣拜伏，竟无所言。文宣亦大悲，抵杯于地曰：“汝以此嫌我，自今敢进酒者，斩之！”因取所御杯尽皆坏弃。后益沉湎，或入诸贵戚家角力批拉，不限贵贱。唯常山王至，内外肃然。帝又密撰事条，将谏，其友王晞以为不可。帝不从，因间极言，遂逢大怒。顺成后本魏朝宗室，文宣欲帝离之，阴为帝广求淑媛，望移其宠。帝虽承旨有纳，而情义弥重。帝性颇严，尚书郎中剖断有失，辄加捶楚，令史奸慝，便即考竟。文宣乃立帝于前，以刀环拟胁召被帝罚者，临以白刃，求帝之短，咸无所陈，方见解释。自是不许笞箠郎中。后赐帝魏时宫人，醒而忘之，谓帝擅取，遂以刀环乱筑，因此致困。皇太后日夜啼泣，文宣不知所为。先是禁友王晞，乃舍之，令侍帝。帝月余渐瘳，不敢复谏。
天保初年，常山王进爵为王。天保五年，被任命为并省尚书令。常山王善于决断，擅长文理，省内的官员都敬畏服从。天保七年，跟随文宣帝返回邺城。文宣帝因为尚书上奏的事情多有不同意见，就让常山王和朝臣先讨论决定得失，然后再上奏。常山王擅长政治策略，分析决断都符合道理，文宣帝赞叹并重用他。天保八年，转任司空、录尚书事。天保九年，被任命为大司马，仍然录尚书事。当时文宣帝沉迷于游乐宴饮，常山王忧虑愤慨，表现在神色上。文宣帝察觉了，对常山王说：“只要有你在，我为什么不纵情享乐呢？”常山王只是哭泣跪拜，最终没有说什么。文宣帝也大为悲伤，把杯子摔在地上说：“你因为这个嫌恶我，从今以后有敢进酒的人，斩首！”于是取来自己用的杯子全部毁掉丢弃。后来文宣帝更加沉湎酒色，有时到贵戚家中摔跤角力，不分贵贱。只有常山王到来，内外肃然恭敬。常山王又秘密撰写谏诤的条陈，准备进谏，他的朋友王晞认为不可以。常山王不听，趁机会极力进言，于是触怒了文宣帝。顺成皇后本来是北魏宗室女子，文宣帝想让常山王离开她，暗中为常山王广泛寻求美女，希望转移他的宠爱。常山王虽然奉旨接纳了，但对皇后的情义更加深厚。常山王性格颇为严厉，尚书郎中判决有失误，就加以棒打，令史有奸邪行为，就立刻拷问处死。文宣帝于是让常山王站在面前，用刀环对着他的胁部，召来被常山王惩罚过的人，用白刃逼问他们，要他们指出常山王的短处，但都没有人说什么，才得以解脱。从此不允许常山王鞭笞郎中。后来文宣帝赐给常山王北魏宫人，但酒醒后忘了，认为常山王擅自取用，就用刀环乱打，因此导致常山王受伤困顿。皇太后日夜哭泣，文宣帝不知如何是好。在此之前，文宣帝囚禁了常山王的朋友王晞，这时释放了他，让他侍奉常山王。常山王一个多月后逐渐痊愈，不敢再进谏了。
〔3〕及文宣崩，帝居禁中护丧事，幼主即位，乃即朝班。除太傅、录尚书，朝政皆决于帝。月余，乃居藩邸，自是诏敕多不关帝。客或言于帝曰：“鸷鸟舍巢，必有探卵之患。今日之地，何宜屡出。”乾明元年，从废帝赴邺，居于领军府。时杨愔、燕子献、可朱浑天和、宋钦道、郑子默等以帝威望既重，内惧权逼，请以帝为太师、司州牧、录尚书事；长广王湛为大司马、录并省尚书事，解京畿大都督。帝时以尊亲而见猜斥，乃与长广王期猎，谋之于野。三月甲戌，帝初上省，旦发领军府，大风暴起，坏所御车幔，帝甚恶之。及至省，朝士咸集。坐定，酒数行，执尚书令杨愔、右仆射燕子献、领军可朱浑天和、侍中宋钦道等于坐。帝戎服与平原王段韶、平秦王高归彦、领军刘洪徽入自云龙门，于中书省前遇散骑常侍郑子默，又执之，同斩于御府之内。帝至东阁门，都督成休宁抽刃呵帝。帝令高归彦喻之，休宁厉声大呼不从。归彦既为领军，素为兵士所服，悉皆弛仗，休宁叹息而罢。帝入至昭阳殿，幼主、太皇太后、皇太后并出临御坐。帝奏愔等罪，求伏专擅之辜。时庭中及两廊下卫士二千余人皆被甲待诏，武卫娥永乐武力绝伦，又被文宣重遇，抚刃思效。废帝性吃讷，兼仓卒不知所言。太皇太后又为皇后誓，言帝无异志，唯去逼而已。高归彦敕劳卫士解严，永乐乃内刀而泣。帝乃令归彦引侍卫之士向华林园，以京畿军入守门阁，斩娥永乐于园。诏以帝为大丞相、都督中外诸军、录尚书事，相府佐史进位一等。帝寻如晋阳，有诏军国大政咸谘决焉。
等文宣帝高洋驾崩后，高演在宫中主持丧事。幼主高殷即位后，他才开始上朝。被任命为太傅、录尚书事，朝政都由他决定。一个多月后，他回到自己的王府，从此诏令大多不经过他。有人对高演说：“猛禽离开巢穴，一定有被掏蛋的祸患。现在这种地方，怎么适合多次外出？”乾明元年，高演跟随废帝高殷前往邺城，住在领军府。当时杨愔、燕子献、可朱浑天和、宋钦道、郑子默等人因为高演威望很高，内心害怕他权势太大，就请求让高演担任太师、司州牧、录尚书事；让长广王高湛担任大司马、录并省尚书事，解除京畿大都督的职务。高演当时因为身份尊贵而受到猜忌排挤，于是和长广王约定打猎，在野外秘密谋划。三月甲戌这天，高演第一次去尚书省，早晨从领军府出发，突然刮起大风，掀坏了他所乘车的帷幔，高演非常厌恶。等到了尚书省，朝中大臣都聚集起来。坐定后，酒过数巡，高演在座位上逮捕了尚书令杨愔、右仆射燕子献、领军可朱浑天和、侍中宋钦道等人。高演穿着军服，和同平原王段韶、平秦王高归彦、领军刘洪徽从云龙门进入，在中书省前遇到散骑常侍郑子默，又逮捕了他，一起在御府内斩首。高演到东阁门时，都督成休宁拔刀喝斥高演。高演让高归彦去劝说他，成休宁厉声大喊不听从。高归彦当时已是领军，一向被士兵信服，兵士们都放下了武器，成休宁叹息着作罢。高演进入昭阳殿，幼主高殷、太皇太后娄氏、皇太后李氏一起出来到御座前。高演报告杨愔等人的罪状，并请求承担擅自专权的罪过。当时庭院中及两廊下的卫士两千多人全副武装等待命令，武卫将军娥永乐武力超群，又受到文宣帝的厚待，手按着刀想效力。废帝高殷原本口吃，加上仓促不知说什么。太皇太后又为高殷发誓，说高演没有异心，只是要除去逼迫的人。高归彥奉命慰劳卫士解除戒备，娥永乐于是收起刀哭泣。高演于是命令高归彦带领侍卫的亲兵前往华林园，用京畿军队入守门阁，将娥永乐斩杀在华林园。幼主下诏任高演为大丞相、都督中外诸军、录尚书事，相府佐史都进位一级。高演不久前往晋阳，有诏书说军国大政都咨询他决定。