〔1〕气质初分，声形立矣。圣者因天然之有，为入用之物；缘喜怒之心，设哀乐之器。蕢桴苇龠，其来自久。伏羲弦琴，农皇制瑟，垂钟和磬，女娲之簧，随感而作，其用稍广。轩辕桴阮瑜之管，定小一之律，以成《咸池》之美，次以《六茎》《五英》《大章》《韶》《夏》《濩》《武》之属，圣人所以移风易俗也。故在《易》之《豫》，义明崇德。《书》云：“诗言志，歌咏言，声依永，律和声，八音克谐，神人以和。”《周礼》圜钟为宫，黄钟为角，太蔟为徵，沽洗为羽，雷鼓、雷鼗，孤竹之管，云和之琴瑟，《云门》之舞，奏之六变，天神可得而降矣；函钟为宫，太蔟为角，沽洗为徵，南吕为羽，灵鼓、灵鼗，孙竹之管，空桑之琴瑟，《咸池》之舞，奏之八变，地示可得而礼矣；黄钟为宫，大吕为角，太蔟为徵，应钟为羽，路鼓、路鼗，阴竹之管，龙门之琴瑟，《九德》之歌，《九召》之舞，奏之九变，人鬼可得而礼矣。此所以协三才，宁万国也。凡音，宫为君，商为臣，角为民，徵为事，羽为物，五者不乱则无惉懘之音。宫乱则荒，其君骄；商乱则陂，其官坏；角乱则忧，其民怨；徵乱则哀，其事勤；羽乱则危，其财匮。奸声感人，逆气应之，逆气成象而淫乐兴焉；正气感人，顺气应之，顺气成象而和乐兴焉。先王耻其乱，故制雅颂之声以道之，使其声足乐而不流，使其文足论而不息，使其曲直、繁瘠、廉肉、节奏足以感动人之善心而已，不使放心邪气得接焉。乐在宗庙之中，君臣上下同听之，莫不和敬；在族长乡里之中，长幼同听之，莫不和顺；闺门之内，父子兄弟同听之，莫不和亲。又有韎昧任禁之乐，以娱四夷之民。斯盖立乐之方也。
天地初分，声音和形体就确立了。圣人依据自然已有的东西，制成人们使用的器物；根据喜怒哀乐的心情，设置了表达哀乐的乐器。用土块敲击的鼓和芦苇做的管乐器，由来已久。伏羲氏制作了琴，神农氏制作了瑟，垂氏制作了钟和磬，女娲氏制作了簧，这些都是随着感应而创作，用途逐渐广泛。轩辕氏用阮瑜的管乐器，确定了小一律，从而形成了《咸池》的美妙音乐，接着又有《六茎》《五英》《大章》《韶》《夏》《濩》《武》等乐舞，这些都是圣人用来移风易俗的。所以在《易经》的《豫》卦中，其义理在于崇尚道德。《尚书》说：“诗用来表达志向，歌用来吟唱语言，声音依据吟唱，律吕调和声音，八音和谐，就能使神与人和谐。”《周礼》中，以圜钟为宫音，黄钟为角音，太蔟为徵音，沽洗为羽音，使用雷鼓、雷鼗、孤竹管、云和琴瑟，演奏《云门》舞，奏六遍，天神就能降临；以函钟为宫音，太蔟为角音，沽洗为徵音，南吕为羽音，使用灵鼓、灵鼗、孙竹管、空桑琴瑟，演奏《咸池》舞，奏八遍，地神就能受到祭祀；以黄钟为宫音，大吕为角音，太蔟为徵音，应钟为羽音，使用路鼓、路鼗、阴竹管、龙门琴瑟，演奏《九德》歌、《九召》舞，奏九遍，人鬼就能受到祭祀。这就是用来协调天地人三才，安定万国的道理。凡是音乐，宫音代表君主，商音代表臣子，角音代表民众，徵音代表事务，羽音代表器物，这五者不乱就不会有不安的声音。宫音乱则荒废，君主骄横；商音乱则倾斜，官吏败坏；角音乱则忧愁，民众怨恨；徵音乱则哀伤，事务繁重；羽音乱则危险，财物匮乏。奸邪的声音感动人，就会有不正之气响应，不正之气形成形象，淫靡的音乐就兴起了；纯正的声音感动人，就会有和顺之气响应，和顺之气形成形象，和谐的音乐就兴起了。先王以音乐混乱为耻，所以制作雅颂的声音来引导人们，使声音足够快乐而不放纵，使文辞足够议论而不停息，使乐曲的曲折、繁简、清浊、节奏足以感动人的善心而已，不让放纵的心思和邪气介入。音乐在宗庙中，君臣上下一起听，没有不和谐恭敬的；在族长乡里中，长幼一起听，没有不和谐顺从的；在家庭中，父子兄弟一起听，没有不和谐亲密的。还有韎、昧、任、禁等地的音乐，用来娱乐四方少数民族。这就是设立音乐的原则。
〔2〕三代之衰，邪音间起，则有烂漫靡靡之乐兴焉。周之衰也，诸侯力争，浇伪萌生，淫慝滋甚，竞其邪，忘其正，广其器，蔑其礼，或奏之而心疾，或撞之不令。晋平公闻清角而颠陨，魏文侯听古雅而眠睡，郑、宋、齐、卫，流宕不反，于是正乐亏矣。大乐感于风化，与世推移，治国之音安以乐，亡国之音哀以思，随时隆替，不常厥声。延陵历听诸国，盛衰必举，盖所感者著，所识者深也。乐之崩矣，秦始灭学，经亡义绝，莫采其真。人重协俗，世贵顺耳，则雅声古器几将沦绝。汉兴，制氏但识其铿锵鼓舞，不传其义，而于郊庙朝廷，皆协律新变，杂以赵、代、秦、楚之曲，故王禹、宋晔上书切谏，丙强、景武显著当时，通儒达士所共叹息矣。后汉东平王苍总议乐事，颇有增加，大抵循前而已。及黄巾、董卓以后，天下丧乱，诸乐亡缺。魏武即获杜夔，令其考会古乐，而柴玉、左延年终以新声宠爱。晋世荀勖典乐，与郭夏宋识之徒共加研集，谓为合古，而阮咸讥之。金行不永，以至亡败，哀思之来，便为验矣。夫大乐与天地同和，苟非达识至精，何以体其妙极。自汉以后，舞称歌名，代相改易，服章之用，亦有不同，斯则不袭之义也。
夏商周三代衰落以后，邪僻的音乐乘间兴起，于是出现了靡靡之音。周朝衰落时，诸侯互相争斗，浇薄虚伪的风气开始产生，淫邪过度的事情越来越严重，人们争相崇尚邪曲，忘记了正声，扩充乐器，蔑视礼制，有时演奏音乐却让人心中难受，有时敲击钟磬却不成调。晋平公听了清角之音而颠仆坠落，魏文侯听古雅之乐而昏昏欲睡，郑国、宋国、齐国、卫国的音乐流荡不返，于是正乐亏损了。伟大的音乐受风俗教化的影响，随着时代变迁，治世的音乐安详而快乐，亡国的音乐悲哀而忧思，随着时代升降，音乐不是固定不变的。延陵季子（季札）游历各国聆听音乐，能指出各国的盛衰，这是因为他的感受显著，见识深刻。音乐崩溃了，秦始皇开始毁灭学术，经典消亡，义理断绝，没有人能采集其真谛。人们重视迎合世俗，时代看重顺耳之音，于是雅正的乐器和古乐几乎沦丧灭绝。汉朝兴起，制氏只知道音乐的铿锵鼓舞，却不传其义理，而在郊庙朝廷，都协律新变，混杂了赵、代、秦、楚等地的乐曲，所以王禹、宋晔上书恳切劝谏，丙强、景武在当时很有名，通达的学者们都为此叹息。后汉东平王刘苍总管议论乐事，颇有增加，但大体上只是遵循前代而已。到黄巾起义、董卓之乱以后，天下丧乱，各种音乐都亡失残缺了。曹操得到杜夔，让他考订汇集古乐，但柴玉、左延年最终因为新声而受宠爱。晋代荀勖掌管音乐，与郭夏、宋识等人共同研究汇集，自称合于古乐，但阮咸讥讽他们。晋朝（金行）国运不长，以至于灭亡，哀思之音的到来，就成为验证了。伟大的音乐与天地同样和谐，如果不是通达精妙的人，怎么能体会其极致的妙处呢？自汉朝以后，舞蹈的名称、歌曲的名称，每代都互相改变，服饰的使用也有不同，这就是不沿袭的道理。
〔3〕永嘉已下，海内分崩，伶官乐器，皆为刘聪、石勒所获，慕容俊平冉闵，遂克之。王猛平邺，入于关右。苻坚既败，长安纷扰，慕容永之东也，礼乐器用多归长子，及垂平永，并入中山。自始祖内和魏晋，二代更致音伎；穆帝为代王，愍帝又进以乐物；金石之器虽有未周，而弦管具矣。逮太祖定中山，获其乐县，既初拨乱，未遑创改，因时所行而用之。世历分崩，颇有遗失。
永嘉年间以后，天下分崩离析，乐官和乐器都被刘聪、石勒所俘获。慕容俊平定冉闵，于是攻占了这些乐器。王猛平定邺城，乐器进入关中地区。苻坚失败后，长安混乱，慕容永东归时，礼乐器和用品大多归长子所有，等到慕容垂平定慕容永，又都并入中山。自从始祖拓跋力微与魏晋交好，两代都送来音乐技艺；穆帝拓跋猗卢为代王时，愍帝（西晋皇帝）又进献乐物；金石乐器虽然不齐全，但弦管乐器具备了。等到太祖道武帝拓跋珪平定中山，获得那里的乐悬，当时刚刚拨乱反正，没有时间进行创改，就根据当时所行的音乐而使用。经历分崩离析的时代，颇有遗失。
〔4〕天兴元年冬，诏尚书吏部郎邓渊定律吕，协音乐。及追尊皇曾祖、皇祖、皇考诸帝，乐用八佾，舞《皇始》之舞。《皇始舞》，太祖所作也，以明开大始祖之业。后更制宗庙。皇帝入庙门，奏《王夏》太祝迎神于庙门，奏迎神曲，犹古降神之乐；乾豆上奏登歌，犹古清庙之乐；曲终，下奏《神祚》，嘉神明之飨也；皇帝行礼七庙，奏《陛步》，以为行止之节；皇帝出门，奏《总章》，次奏《八佾舞》，次奏送神曲。又旧礼：孟秋祀天西郊，兆内坛西，备列金石，乐具，皇帝入兆内行礼，咸奏舞《八佾》之舞；孟夏有事于东庙，用乐略与西郊同。太祖初，冬至祭天于南郊圆丘，乐用《皇矣》，奏《云和》之舞，事讫，奏《维皇》，将燎；夏至祭地祇于北郊方泽，乐用《天祚》，奏《大武》之舞。正月上日，飨群臣，宣布政教，备列宫悬正乐，兼奏燕、赵、秦、吴之音，五方殊俗之曲。四时飨会亦用焉。凡乐者乐其所自生，礼不忘其本，掖庭中歌《真人代歌》，上叙祖宗开基所由，下及君臣废兴之迹，凡一百五十章，昏晨歌之，时与丝竹合奏。郊庙宴飨亦用之。
天兴元年冬天，下诏令尚书吏部郎邓渊制定律吕，协调音乐。等到追尊皇曾祖、皇祖、皇考等皇帝时，音乐用八佾之舞，跳《皇始》舞。《皇始舞》是太祖道武帝所作，用来表明开创大始祖的基业。后来重新制定宗庙礼仪。皇帝进入庙门，演奏《王夏》，太祝在庙门迎接神祇，演奏迎神曲，如同古代降神的音乐；在乾豆（祭器）上放置祭品时演奏登歌，如同古代清庙的音乐；曲子结束，下台演奏《神祚》，赞美神明的享用；皇帝在七庙行礼，演奏《陛步》，作为行进停止的节奏；皇帝出门，演奏《总章》，接着演奏《八佾舞》，再演奏送神曲。又有旧礼：孟秋在西郊祭天，在坛西的兆域内，陈列各种金石乐器，音乐齐备，皇帝进入兆域内行礼，都演奏《八佾》舞；孟夏在东庙祭祀，所用音乐大致与西郊相同。太祖初年，冬至在南郊圆丘祭天，音乐用《皇矣》，演奏《云和》之舞，事情完毕，演奏《维皇》，准备燎祭；夏至在北郊方泽祭地，音乐用《天祚》，演奏《大武》之舞。正月上旬吉日，宴飨群臣，宣布政教，陈列宫悬正乐，同时演奏燕、赵、秦、吴等地的音乐，五方不同风俗的乐曲。四时的宴会也使用这些音乐。凡是音乐，都是为所由产生的事物而快乐，礼不忘本，后宫掖庭中歌唱《真人代歌》，上叙祖宗开基的缘由，下及君臣废兴的事迹，共一百五十章，早晚歌唱，有时与丝竹乐器合奏。郊庙宴飨也使用它。
〔5〕六年冬，诏太乐、总章、鼓吹增修杂伎，造五兵、角、麒麟、凤皇、仙人、长蛇、白象、白虎及诸畏兽、鱼龙、辟邪、鹿马仙车、高縆百尺、长桥、缘橦、跳丸、五案以备百戏。大飨设之于殿庭，如汉晋之旧也。太宗初，又增修之，撰合大曲，更为钟鼓之节。
天兴六年冬天，下诏令太乐、总章、鼓吹等部门增修杂技，制造五兵、角抵、麒麟、凤凰、仙人、长蛇、白象、白虎以及各种威猛的野兽、鱼龙、辟邪、鹿马仙车、高縆百尺、长桥、缘橦、跳丸、五案等，以完备百戏。大宴时在殿庭设置，如同汉晋的旧例。太宗（明元帝）初年，又增修，撰写合成大曲，重新制定钟鼓的节奏。
〔6〕世祖破赫连昌，获古雅乐，及平凉州，得其伶人、器服，并择而存之。后通西域，又以悦般国鼓舞设于乐署。
世祖（太武帝拓跋焘）攻破赫连昌，获得古代雅乐，等到平定凉州，得到当地的乐师、乐器服饰，并选择保存下来。后来打通西域，又把悦般国的鼓舞设置在乐署中。
〔7〕高宗、显祖无所改作。诸帝意在经营，不以声律为务，古乐音制，罕复传习，旧工更尽，声曲多亡。
高宗（文成帝）、显祖（献文帝）没有进行改作。各位皇帝专心于经营国家，不把声律作为要务，古乐的音制，很少再传习，旧乐工相继去世，声曲大多亡失。
〔8〕太和初，高祖垂心雅古，务正音声。时司乐上书，典章有阙，求集中秘群官议定其事，并访吏民，有能体解古乐者，与之修广器数，甄立名品，以谐八音。诏“可”。虽经众议，于时卒无洞晓声律者，乐部不能立，其事弥缺。然方乐之制及四夷歌舞，稍增列于太乐。金石羽旄之饰，为壮丽于往时矣。
太和初年，高祖孝文帝倾心于雅正古乐，致力于纠正音声。当时司乐上书，说典章有缺失，请求召集中书、秘书等官员共同议定此事，并访查吏民，有能理解古乐的人，就与他一起修广乐器数量，甄别确立名目品级，以谐调八音。下诏说“可”。虽然经过众人议论，但当时终究没有精通声律的人，乐部不能建立，这件事更加缺失。然而地方音乐的制度以及四方少数民族的歌舞，逐渐增加列于太乐。金石羽毛旌旗的装饰，比以往更加壮丽了。
〔9〕五年，文明太后、高祖并为歌章，戒劝上下，皆宣之管弦。
太和五年，文明太后冯太后和孝文帝一起创作歌词，用来告诫劝勉上下，都用管弦乐器演奏出来。