〔1〕僭晋司马叡，字景文，晋将牛金子也。初晋宣帝生大将军、琅邪武王伷，伷生冗从仆射、琅邪恭王觐。觐妃谯国夏侯氏，字铜环，与金奸通，遂生叡，因冒姓司马，仍为觐子。由是自言河内温人。初为王世子，又袭爵，拜散骑常侍，频迁射声、越骑校尉，左、右军将军。从晋惠帝幸临漳，其叔繇为成都王颍所杀，叡惧祸，遂走至洛，迎其母俱归陈国。
东晋的建立者司马叡，字景文，其实是晋朝将领牛金的儿子。当初，晋宣帝生了琅邪武王司马伷，司马伷生了冗从仆射司马觐。司马觐的妃子谯国夏侯氏，字铜环，和牛金私通，生下了司马叡，于是冒姓司马，仍算作司马觐的儿子。因此他自称是河内温县人。起初他是王世子，后来继承爵位，被任命为散骑常侍，多次升迁担任射声校尉、越骑校尉，以及左右军将军。他曾跟随晋惠帝到临漳，他的叔叔司马繇被成都王司马颍杀害，司马叡害怕惹祸上身，就逃到洛阳，接上母亲一起回到陈国。
〔2〕东海王越收兵下邳，假叡辅国将军。越谋迎惠帝于长安，复假叡平东将军、监徐州诸军事，使镇下邳。寻加安东将军、都督扬州诸军事、假节，当镇寿阳，且留下邳。及越西迎惠帝，留叡镇后，平东府事。当迁镇江东，属陈敏作乱，叡以兵少因留下邳。永嘉元年春，敏死，秋，叡始到建业。五年，进镇东将军、开府仪同三司，又以会稽户二万增封，加督扬、江、湘、交、广五州诸军事。六月，王弥、刘曜寇洛阳，怀帝幸平阳，晋司空荀蕃、司隶校尉荀组推叡为盟主。于是辄改易郡县，假置名号。江州刺史华轶、北中郎将裴宪并不从之。宪自称镇东将军、都督江北五郡军事，与轶连和。叡遣左将军王敦、将军甘卓、周访等击轶，斩之。宪奔于石勒。六年，叡檄四方，称与穆帝俱讨刘渊，大会平阳。
东海王司马越在下邳招兵，让司马叡代理辅国将军。司马越计划去长安迎接惠帝，又让司马叡代理平东将军、监督徐州军事，镇守下邳。不久加封安东将军、都督扬州军事，持节，本应镇守寿阳，但暂时留在下邳。等司马越西去迎接惠帝，留下司马叡镇守后方，处理平东府的事务。后来要调任镇守江东，正赶上陈敏作乱，司马叡因为兵力少，继续留在下邳。永嘉元年春天，陈敏死了，秋天，司马叡才到达建业。永嘉五年，升任镇东将军、开府仪同三司，又增加会稽两万户的封地，加封都督扬州、江州、湘州、交州、广州五州军事。六月，王弥、刘曜进攻洛阳，晋怀帝逃到平阳，晋朝司空荀蕃、司隶校尉荀组推举司马叡做盟主。于是司马叡擅自改换郡县官员，假借名义设置官职。江州刺史华轶、北中郎将裴宪都不服从他。裴宪自称镇东将军、都督江北五郡军事，与华轶联合。司马叡派左将军王敦、将军甘卓、周访等人攻打华轶，杀了他。裴宪逃到石勒那里。永嘉六年，司马叡向四方发布檄文，声称要跟晋穆帝一起讨伐刘渊，在平阳会师。
〔3〕建兴元年，晋愍帝以叡为侍中、左丞相、大都督、陕东诸军事，持节、王如故。叡改建业为建康。七月，叡以晋室将灭，潜有他志，乃自大赦，为大都督、都督中外诸军事，又为丞相。叡号令不行，政刑淫虐，杀督运令史淳于伯，行刑者以刀拭柱，血流上柱二丈三尺，径头流下四尺五寸，其直如弦。时人怨之。
建兴元年，晋愍帝任命司马叡为侍中、左丞相、大都督、陕东诸军事，保留持节和王的身份。司马叡把建业改名为建康。七月，司马叡认为晋朝即将灭亡，暗中有了别的打算，就自行大赦，自任大都督、都督中外诸军事，又自任丞相。司马叡的命令得不到执行，政治刑罚暴虐，他杀了督运令史淳于伯，行刑的人用刀擦柱子，血流上柱两丈三尺，顺着柱头流下四尺五寸，血流像绳子一样直。当时的人都怨恨他。
〔4〕平文帝初，叡自称晋王，改元建武，立宗庙、社稷，置百官，立子绍为太子。叡以晋王而祀南郊。其年，叡僭即大位，改为大兴元年。其朝廷之仪，都邑之制，皆准模王者，拟议中国。遂都于丹阳，因孙权之旧所，即禹贡扬州之地，去洛二千七百里。地多山水，阳鸟攸居，厥土惟涂泥，厥田惟下下，所谓“岛夷卉服”者也。《周礼》，职方氏掌天下之地，辨其邦国都鄙，四夷、八蛮、七闽、九貉、五戎、六狄之人民与其财用、九谷、六畜之数要，周知其利害。东南曰扬州，其山镇曰会稽，其薮泽曰具区，其川三江，其浸五湖，其利金锡竹箭，其民二男五女，其畜宜鸟兽，其谷宜稻。春秋时为吴越之地。吴越僭号称王，僻远一隅，不闻华士。楚申公巫臣窃妻以奔，教其军阵，然后乃知战伐。由是晚与中国交通。俗气轻急，不识礼教，盛饰子女以招游客，此其土风也。战国时则并于楚。故地远恃险，世乱则先叛，世治则后服。秦末，项羽起江南，故衡山王吴芮从百越之兵，越王无诸身率闽中之众以从，灭秦。汉初，封芮为长沙王，无诸为闽越王，又封吴王濞于朱方。逆乱相寻，亟见夷灭。汉末大乱，孙权遂与刘备分据吴蜀。权阻长江，殆天地所以限内外也。叡因扰乱，跨而有之。中原冠带呼江东之人，皆为貉子，若狐貉类云。巴、蜀、蛮、獠、溪、俚、楚、越，鸟声禽呼，言语不同，猴蛇鱼鳖，嗜欲皆异。江山辽阔将数千里，叡羁縻而已，未能制服其民。有水田，少陆种，以罟网为业。机巧趋利，恩义寡薄。家无藏蓄，常守饥寒，地既暑湿，多有肿泄之病，障气毒雾，射工、沙虱、蛇虺之害，无所不有。叡割有扬、荆、梁三州之土，因其故地，分置十数州及诸郡县，郡县户口至有不满百者。
平文帝初年，司马叡自称晋王，改年号为建武，建立宗庙和社稷，设置百官，立儿子司马绍为太子。司马叡以晋王的身份在南郊祭天。同年，他僭越称帝，改年号为大兴元年。他的朝廷礼仪、都城制度都模仿帝王规格，比照中原。于是定都丹阳，沿用了孙权原来的都城，也就是《禹贡》中说的扬州之地，距离洛阳两千七百里。这里多山水，是候鸟栖息的地方，土壤是黏湿的泥巴，田地是最下等的，就是所谓的“岛夷卉服”之地。《周礼》记载，职方氏掌管天下土地，辨别各邦国、都鄙、四夷、八蛮、七闽、九貉、五戎、六狄的人民以及他们的财物、九谷、六畜的数量，全面了解各地的利弊。东南方叫扬州，镇山是会稽山，大泽是具区（太湖），河流有三江，灌溉有五湖，物产有金锡竹箭，百姓男女比例是二比五，适合饲养鸟兽，适宜种植水稻。春秋时期这里是吴国和越国的地盘。吴越僭号称王，偏居一隅，不闻中原文化。楚国申公巫臣偷了妻子逃到吴国，教他们军队阵法，吴越才懂得打仗。因此他们很晚才和中原交往。民风轻浮急躁，不懂礼教，喜欢把子女打扮得漂漂亮亮来招揽游客，这就是当地的风俗。战国时被楚国吞并。因为地方偏远，依靠险要地势，世道乱就率先反叛，太平了就最后归顺。秦朝末年，项羽在江南起兵，衡山王吴芮率领百越部队，越王无诸亲自带领闽中的人马跟随，灭了秦朝。汉朝初年，封吴芮为长沙王，无诸为闽越王，又封吴王刘濞在朱方。叛乱接连不断，很快就被消灭。汉末大乱，孙权与刘备分别占据吴地和蜀地。孙权凭借长江天险，这大概是天地用来分隔内外的。司马叡趁着混乱，跨过长江占据了这里。中原的士大夫称江东人为“貉子”，就像说狐狸貉子一样。巴、蜀、蛮、獠、溪、俚、楚、越这些地方，说话像鸟叫兽吼，语言不同，生活习惯像猴子蛇鱼鳖一样，嗜好完全不同。江山辽阔数千里，司马叡只是笼络控制，没能真正统治这里的百姓。有水稻田，很少旱地作物，以打鱼为生。人们机巧逐利，缺乏恩义。家里没有积蓄，经常挨饿受冻。地方又暑热潮湿，很多人得肿泄病，瘴气毒雾、射工、沙虱、毒蛇的危害，无所不有。司马叡割据了扬州、荆州、梁州三州的土地，在原基础上分设了十几个州以及许多郡县，有的郡县户口甚至不满一百户。
〔5〕遣使韩畅浮海来请通和。平文皇帝以其僭立江表，拒不纳之。
司马叡派使者韩畅渡海前来请求通好。平文皇帝（北魏拓跋郁律）认为他是在江南僭越称帝，拒绝接纳他。
〔6〕是时叡大将军王敦宗族擅势，权重于叡，迭为上下，了无君臣之分。叡侍中刘隗言于叡曰：“王氏强大，宜渐抑损。”敦闻而恶之。惠帝时，叡改年曰永昌。王敦先镇武昌，乃表于叡曰：“刘隗前在门下，遂秉权宠。今辄进军，指讨奸孽，宜速斩隗首，以谢远近。朝枭隗首，诸军夕退。昔太甲不能遵明汤典，颠覆厥度，幸纳伊尹之训，殷道复昌，颇智故有先失后得者矣。”敦又移告州郡，以沈充为大都督，护东吴诸军。叡乃下书曰：“王孰恃宠，敢肆狂逆，方朕于太甲，欲见囚于桐宫。是可忍也，孰不可忍也！今当亲帅六军，以诛大逆。”叡光禄勋王含率其子瑜以轻舟弃叡，归于武昌。叡以其司空王导为前锋大都督，尚书陆晔为军司；以广州刺史陶侃为江州，梁州刺史甘卓为荆州，使其率众掎蹑敦后；以太子右率周莚率中军三千人讨沈充。敦至洌州，表尚书令刁协党附，宜加诛戮。叡遣右将军周札戍于石头，札潜与敦书，许军至为应。敦使司马杨朗等入于石头，札□见敦。朗等既据石头，叡征西将军戴渊、镇北将军刘隗率众攻之，戴渊亲率士，鼓众陵城。俄而鼓止息，朗等乘之，叡军败绩。隗、协入见叡，叡遣其避祸，二人泣而出。隗还淮阴，后奔石勒。协奔江乘，为敦追兵所害。叡师败。
这时司马叡的大将军王敦家族专权，权势比司马叡还大，他们轮流上下，完全没有君臣之分。司马叡的侍中刘隗对司马叡说：“王氏势力强大，应该逐渐削弱他们。”王敦听说后很憎恨刘隗。惠帝时，司马叡改年号为永昌。王敦先镇守武昌，于是上表给司马叡说：“刘隗以前在门下省，就掌握权力受到宠信。现在我立即进军，讨伐奸邪小人，应该赶快斩下刘隗的头，向远近谢罪。早上砍下刘隗的头，我的军队晚上就撤退。从前太甲不能遵守商汤的典章，颠覆了法度，幸亏采纳了伊尹的教训，商朝才重新兴盛，聪明人本来就有先失后得的。”王敦又传檄文给各州郡，任命沈充为大都督，保护东吴各军。司马叡于是下诏说：“王敦依仗宠爱，敢放肆狂妄叛逆，把我比作太甲，想把我囚禁在桐宫。这种事能忍，还有什么不能忍！现在我应当亲自率领六军，诛杀这个大逆不道的人。”司马叡的光禄勋王含带着儿子王瑜乘轻船离开司马叡，回到武昌。司马叡任命司空王导为前锋大都督，尚书陆晔为军司；任命广州刺史陶侃为江州刺史，梁州刺史甘卓为荆州刺史，让他们率军从后面牵制王敦；任命太子右率周莚率中军三千人讨伐沈充。王敦到达洌州，上表说尚书令刁协结党营私，应该加以诛杀。司马叡派右将军周札驻守石头城，周札暗中写信给王敦，答应王敦军队到来时做内应。王敦派司马杨朗等人进入石头城，周札□见王敦。杨朗等人占据石头城后，司马叡的征西将军戴渊、镇北将军刘隗率军攻打，戴渊亲自率领士兵，擂鼓登城。不久鼓声停止，杨朗等人趁机反攻，司马叡的军队大败。刘隗、刁协入宫见司马叡，司马叡让他们躲避祸乱，两人哭着出来。刘隗回到淮阴，后来投奔石勒。刁协逃到江乘，被王敦的追兵杀害。司马叡的军队失败了。