〔2〕彭城王勰，字彦和。少而岐嶷，姿性不群。太和九年，封始平王，加侍中、征西大将军。勰生而母潘氏卒，其年显祖崩。及有所知，启求追服。文明太后不许，乃毁瘠三年，弗参吉庆。高祖大奇之。敏而耽学，不舍昼夜，博综经史，雅好属文。
彭城王名叫元勰，字彦和。他小时候就聪慧出众，气质和性格与众不同。太和九年，被封为始平王，加授侍中、征西大将军。元勰出生时母亲潘氏就去世了，同年显祖（献文帝）驾崩。等他懂事以后，上奏请求为母亲补行丧礼。文明太后不同意，于是他就自己毁损身体，消瘦了三年，不参加任何喜庆活动。高祖（孝文帝）对此非常惊奇。他聪敏而好学，昼夜不停，广泛阅读经史，非常喜欢写文章。
〔3〕高祖革创，解侍中、将军，拜光禄大夫。复除侍中，长直禁内，参决军国大政，万机之事，无不预焉。及车驾南伐，以勰行抚军将军，领宗子军，宿卫左右。开建五等，食邑二千户，转中书令，侍中如故，改封彭城王。
高祖（孝文帝）开始改革时，解除了元勰的侍中、将军职务，任命他为光禄大夫。后来又重新任命他为侍中，长期在宫中值班，参与决定军国大政，各种政务没有不参与的。等到皇帝南征时，让元勰代理抚军将军，统领宗子军，在左右护卫。实行五等爵位制时，给他食邑二千户，转任中书令，侍中照旧，改封为彭城王。
〔4〕高祖与侍臣升金墉城，顾见堂后梧桐、竹曰：“凤皇非梧桐不栖，非竹实不食，今梧桐、竹并茂，讵能降凤乎？”勰对曰：“凤皇应德而来，岂竹、梧桐能降？”高祖曰：“何以言之？”勰曰：“昔在虞舜，凤皇来仪；周之兴也，鸑鷟鸣于岐山。未闻降桐食竹。”高祖笑曰：“朕亦未望降之也。”后宴侍臣于清徽堂。日晏，移于流化池芳林之下。高祖曰：“向宴之始，君臣肃然，及将末也，觞情始畅，而流景将颓，竟不尽适。恋恋余光，故重引卿等。”因仰观桐叶之茂，曰：“‘其桐其椅，其实离离，恺悌君子，莫不令仪’。今林下诸贤，足敷歌咏。”遂令黄门侍郎崔光读暮春群臣应诏诗。至勰诗，高祖仍为之改一字，曰：“昔祁奚举子，天下谓之至公，今见勰诗，始知中令之举非私也。”勰对曰：“臣露此拙，方见圣朝之私，赖蒙神笔赐刊，得有令誉。”高祖曰：“虽琢一字，犹是玉之本体。”勰曰：“臣闻《诗》三百，一言可蔽。今陛下赐刊一字，足以价等连城。”
高祖和侍从官员登上金墉城，回头看见殿堂后面的梧桐树和竹子，说：“凤凰不是梧桐树不栖息，不是竹子的果实不吃，现在梧桐和竹子都长得茂盛，难道能招来凤凰吗？”元勰回答说：“凤凰是应和德行而来的，难道竹子、梧桐能招来它吗？”高祖问：“为什么这么说？”元勰说：“从前在虞舜时代，凤凰来仪；周朝兴起时，鸑鷟在岐山鸣叫。没听说过凤凰是因为梧桐和竹子才来的。”高祖笑着说：“我也没有指望它能来。”后来在清徽堂宴请侍臣。天色晚了，移到流化池芳林之下。高祖说：“刚才宴会开始时，君臣都很严肃，等到快结束时，饮酒的兴致才畅快起来，但时光将尽，终究没能尽兴。留恋这余下的光阴，所以再次邀请你们。”于是抬头看到梧桐叶茂盛，说：“‘那梧桐和椅树，果实累累，和乐平易的君子，没有不美好的仪容。’现在林下的各位贤士，足以歌唱吟咏了。”于是让黄门侍郎崔光宣读暮春时群臣应诏写的诗。读到元勰的诗时，高祖替他改了一个字，说：“从前祁奚推荐自己的儿子，天下人都说他是最公正的，现在看到元勰的诗，才知道中书令的推荐不是出于私心。”元勰回答说：“我露出这样的拙作，才显出圣朝的私心，幸亏蒙受神笔修改，才得到好名声。”高祖说：“虽然雕琢了一个字，但仍然是玉的本质。”元勰说：“我听说《诗经》三百篇，可以用一句话概括。现在陛下赐改一个字，足以使这首诗价值连城。”
〔5〕勰表解侍中。诏曰：“蝉貂之美，待汝而光，人乏之秋，何容方退也？克念作圣，庶必有资耳。”后幸代都，次于上党之铜鞮山。路旁有大松树十数根。时高祖进伞，遂行而赋诗，令人示勰曰：“吾始作此诗，虽不七步，亦不言远。汝可作之，比至吾所，令就之也。”时勰去帝十余步，遂且行且作，未至帝所而就。诗曰：“问松林，松林经几冬？山川何如昔，风云与古同？”高祖大笑曰：“汝此诗亦调责吾耳。”诏曰：“弟勰所生母潘早龄谢世，显号未加。勰祸与身具，痛随形起，今因其展思，有足悲矜。可赠彭城国太妃，以慰存亡。”又除中书监。侍中如故。
元勰上表请求解除侍中职务。皇帝下诏说：“蝉貂这样的美饰，要等你来增光，现在正是缺乏人才的时候，怎么能辞职呢？能够克制私念、努力成为圣人，大概还需要你的帮助。”后来皇帝巡幸代都，驻扎在上党的铜鞮山。路旁有十几棵大松树。当时高祖正在撑伞，边走边作诗，派人拿给元勰看，说：“我开始作这首诗，虽然没有七步那么快，但也不算远。你可以作一首，等我走到你那里时，要完成它。”当时元勰离皇帝十几步远，于是边走边作，还没到皇帝那里就完成了。诗说：“问松林，松林经历了几冬？山川和从前相比如何，风云和古时相同吗？”高祖大笑说：“你这首诗也是在调侃批评我啊。”又下诏说：“弟弟元勰的生母潘氏早年去世，没有加封显贵的称号。元勰的灾祸与身体俱来，痛苦随着身形而起，现在趁他表达思念之情，足以令人悲伤怜悯。可以追赠为彭城国太妃，以安慰活着和死去的人。”又任命元勰为中书监，侍中照旧。
〔6〕高祖南讨汉阳，假勰中军大将军，加鼓吹一部。勰以宠受频烦，乃面陈曰：“臣闻兼亲疏而两，并异同而建，此既成文于昔，臣愿诵之于后。陈思求而不允，愚臣不请而得。岂但今古云殊，遇否大异，非独曹植远羡于臣，是亦陛下践魏文而不顾。”高祖大笑，执勰手曰：“二曹才名相忌，吾与汝以道德相亲，缘此而言，无惭前烈。汝但克己复礼，更何多及。”
高祖南征汉阳，任命元勰代理中军大将军，加赐一部鼓吹乐队。元勰因为受到的宠爱过于频繁，于是当面陈述说：“我听说兼用亲疏、调和异同，这在前代已有成例，我愿意在以后诵读。陈思王曹植请求而不被允许，愚臣我没有请求却得到了。这不仅是古今不同、机遇不同，不仅是曹植远远羡慕我，也是陛下像魏文帝一样（对待兄弟）而不顾后果。”高祖大笑，握着元勰的手说：“曹丕和曹植才名相忌，我和你以道德相亲，由此说来，无愧于前贤。你只要克制自己、恢复礼义，还多说什么呢？”
〔7〕高祖亲讲丧服于清徽堂，从容谓群臣曰：“彦和、季豫等年在蒙稚，早登缨绂，失过庭之训，并未习礼，每欲令我一解丧服。自审义解浮疏，抑而不许。顷因酒醉坐，脱尔言从，故屈朝彦，遂亲传说。将临讲坐，惭战交情。”御史中尉李彪对曰：“自古及今，未有天子讲礼。陛下圣叡渊明，事超百代，臣得亲承音旨，千载一时。”
高祖亲自在清徽堂讲授《丧服》经，从容地对群臣说：“彦和（元勰）、季豫（元详）等人年纪还小，很早就做了官，缺少父亲的教诲，都没有学习礼仪，常常想让我讲解一下《丧服》。我自己觉得对经义的理解浮浅疏漏，就压着没答应。不久前因为酒醉坐在那里，随口答应了下来，所以委屈了朝中贤士，就亲自讲解。将要登上讲席时，既惭愧又战栗，心情复杂。”御史中尉李彪回答说：“从古到今，没有天子亲自讲礼的。陛下圣明睿智，事情超越百代，臣能够亲自聆听教诲，真是千载难逢的时机。”
〔8〕从征沔北，赐帛三千匹。除使持节、都督南征诸军事、中军大将军、开府。又诏曰：“明便交敌，可敕将士肃尔军仪。”勰于是亲勒大众。须臾，有二大鸟从南而来，一向行宫，一向幕府，各为人所获。勰言于高祖曰：“始有一鸟，望旗颠仆，臣谓大吉。”高祖戏之曰：“鸟之畏威，岂独中军之略也，吾亦分其一尔。此乃大善，兵法咸说。”至明，便大破崔慧景、萧衍。其夜大雨，高祖曰：“昔闻国军获胜，每逢云雨。今破新野、南阳及摧此贼，果降时润。诚哉斯言！”勰对曰：“水德之应，远称天心。”高祖令勰为露布，勰辞曰：“臣闻露布者，布于四海，露之耳目，必须宣扬威略以示天下。臣小才，岂足大用？”高祖曰：“汝岂独亲诏，亦为才达，但可为之。”及就，尤类帝文。有人见者，咸谓御笔。高祖曰：“汝所为者，人谓吾制，非兄则弟，谁能辨之？”勰对曰：“子夏被蚩于先圣，臣又荷责于来今。”
元勰随从高祖征伐沔水以北，赏赐帛三千匹。被任命为使持节、都督南征诸军事、中军大将军、开府仪同三司。又下诏说：“明天就要交战，可命令将士整顿军容。”元勰于是亲自统率大军。不一会儿，有两只大鸟从南边飞来，一只飞向行宫，一只飞向幕府，各自被人捕获。元勰对高祖说：“一开始有一只鸟，看着旗子就倒下了，我认为这是大吉之兆。”高祖开玩笑说：“鸟畏惧威严，难道只是中军的谋略吗？我也分到一只嘛。这是大好事，兵法上都这么说。”到第二天，果然大败崔慧景、萧衍的军队。那天夜里下大雨，高祖说：“从前听说国家军队获胜时，常常遇到云雨。现在攻破新野、南阳并摧毁这股贼寇，果然降下及时的雨水。这话真对！”元勰回答说：“这是水德的应验，远远符合天意。”高祖让元勰写露布（捷报），元勰推辞说：“我听说露布是要传到四海，公开于众人耳目，必须宣扬朝廷的威势谋略以昭示天下。我才能小，哪能担当大用？”高祖说：“你不仅是我亲近的弟弟，而且才能通达，只管写吧。”等写成后，特别像皇帝的文章。有人看见，都说是皇帝的手笔。高祖说：“你写的，别人认为是我写的，不是哥哥就是弟弟，谁能分辨呢？”元勰回答说：“子夏曾被先圣孔子批评，我又要承受后世的责备了。”
〔9〕及至豫州，高祖为家人书于勰曰：“教风密微，礼政严严，若不深心日劝，何以敬诸？每欲立一宗师，肃我元族。汝亲则宸极，位乃中监，风标才器，实足师范。屡有口敕，仍执冲逊，难违清挹，荏苒至今。宗制之重，舍汝谁寄？便委以宗仪，责成汝躬，有不遵教典，随事以闻，吾别肃治之。若宗室有愆，隐而不举，钟罚汝躬。纲维相厉，庶有劝改。吾朝闻夕逝，不为恨也。”勰翌日面陈曰：“奉诏令专主宗制，纠举非违。臣闻‘其身正不令而行，其身不正虽令不从’。臣处宗乏长幼之顺，接物无国士之礼，每因启请，已蒙哀借。不谓今诏，终不矜免。犹愿圣慈，赐垂蠲遂。”高祖曰：“汝谐，往钦哉。”勰表以一岁国秩、职俸、亲恤以裨军国。诏曰：“割身存国，理为远矣。但汝以我亲，乃减己助国。职俸便停，亲、国二事，听三分受一。”
到达豫州后，高祖以家人书信的形式对元勰说：“教化风俗要细致周密，礼制政令要严格，如果不每天用心劝勉，怎么能使人恭敬？我常常想设立一个宗师，来整肃我们皇族。你亲近是皇帝，职位是中书监，风度才器，确实足以做楷模。我多次口头下诏，你仍然坚持谦让，难以违背你的清廉谦退，拖延至今。宗族制度的重要，除了你还能托付给谁？现在就委任你掌管宗族礼仪，由你亲自负责，如果有人不遵守教典，你随时报告，我另外严肃处理。如果宗室中有过错，你隐瞒不举报，就惩罚你本人。以纲纪互相勉励，或许能有劝诫改进。我早上听到道理，晚上死去也毫无遗憾了。”元勰第二天当面陈述说：“奉诏让我专门主管宗族制度，纠举违法行为。我听说‘自身正，不发命令也能实行；自身不正，即使发命令也没人听从’。我在宗族中缺乏长幼的次序，待人接物没有国士的礼节，常常因为启奏请求，已经蒙受哀怜。没想到现在这道诏书，终究不能宽免。仍然希望圣上仁慈，赐予免除。”高祖说：“你同意吧，去好好干。”元勰上表请求将一年的封国收入、官职俸禄、亲族抚恤金都用来补助军国开支。皇帝下诏说：“割舍自身来保存国家，道理是很深远的。但你是我的亲人，竟然削减自己来帮助国家。官职俸禄就停发，亲族抚恤和封国收入两项，允许你收三分之一。”