〔1〕汉因秦制，帝之祖母曰太皇太后，母曰皇太后，妃曰皇后，余则多称夫人，随世增损，非如《周礼》有夫人、嫔妇、御妻之定数焉。魏晋相因，时有升降，前史言之具矣。
汉朝沿袭秦朝的制度，皇帝的祖母叫太皇太后，母亲叫皇太后，妃子叫皇后，其余的大多称为夫人，这些称号随着时代变化而有所增减，不像《周礼》中规定的夫人、嫔妇、御妻有固定的数量。魏晋时期承袭这一制度，各个时期的名号有所升降，前代史书已经说得很详细了。
〔2〕魏氏王业之兆虽始于神元，至于昭成之前，世崇俭质，妃嫱嫔御，率多阙焉，惟以次第为称。而章、平、思、昭、穆、惠、炀、烈八帝，妃后无闻。太祖追尊祖妣，皆从帝谥谥为皇后，始立中宫，余妾或称夫人，多少无限，然皆有品次。世祖稍增左右昭仪及贵人、椒房、中式数等，后庭渐已多矣。又魏故事，将立皇后必令手铸金人，以成者为吉，不成则不得立也。又世祖、高宗缘保母劬劳之恩，并极尊崇之义，虽事乖典礼，而观过知仁。高祖改定内官，左右昭仪位视大司马，三夫人视三公，三嫔视三卿，六嫔视六卿，世妇视中大夫，御女视元士。后置女职，以典内事。内司视尚书令、仆。作司、大监、女侍中三官视二品。监，女尚书，美人，女史、女贤人、书史、书女、小书女五官，视三品。中才人、供人、中使女生、才人、恭使宫人视四品，春衣、女酒、女飨、女食、奚官女奴视五品。
魏朝王业的征兆虽然开始于神元帝，但直到昭成帝之前，世代崇尚节俭质朴，妃嫔宫女大多空缺，只是按顺序称呼。章、平、思、昭、穆、惠、炀、烈这八位皇帝，他们的妃子和皇后都没有什么记载。太祖追尊先祖和祖母，都按照皇帝的谥号加谥为皇后，才开始设立中宫，其余的妾室有的称为夫人，数量没有限制，但都有品级。世祖逐渐增加了左右昭仪以及贵人、椒房、中式等几个等级，后宫的人数渐渐多了起来。另外，魏朝旧例，将要立皇后的时候，一定要让她亲手铸造金人，铸造成功的才算吉利，不成功就不能立为皇后。还有，世祖和高宗因为乳母养育的恩情，都给予了极高的尊崇，虽然事情不合典礼，但从过失中可以看出他们的仁爱之心。高祖重新制定了内官制度：左右昭仪的职位相当于大司马，三夫人相当于三公，三嫔相当于三卿，六嫔相当于六卿，世妇相当于中大夫，御女相当于元士。后来设置了女官职位，来管理内廷事务。内司相当于尚书令、仆射。作司、大监、女侍中这三个官职相当于二品。监、女尚书、美人、女史、女贤人、书史、书女、小书女这五个官职相当于三品。中才人、供人、中使女生、才人、恭使宫人相当于四品。春衣、女酒、女飨、女食、奚官女奴相当于五品。
〔3〕神元皇后窦氏，没鹿回部大人宾之女也。宾临终，诫其二子速侯、回题，令善事帝。及宾卒，速侯等欲因帝会丧为变，语颇漏泄。帝闻之，知其终不奉顺，乃先图之。于是伏勇士于宫中，晨起以佩刀杀后，驰使告速侯等，言后暴崩。速侯等惊走来赴，因执而杀之。
神元皇后窦氏，是没鹿回部首领窦宾的女儿。窦宾临终时，告诫他的两个儿子速侯和回题，让他们好好侍奉皇帝。等到窦宾去世，速侯等人想趁着皇帝参加丧礼的机会发动叛乱，但消息泄露了。皇帝听说后，知道他们终究不会顺从，于是先下手为强。就在宫中埋伏了勇士，早晨起来用佩刀杀了皇后，然后派人骑马去告诉速侯等人，说皇后突然去世了。速侯等人惊慌地赶来，于是被抓住杀掉了。
〔4〕文帝皇后封氏，生桓、穆二帝，早崩。桓帝立，乃葬焉。高宗初，穿天渊池，获一石铭，称桓帝葬母封氏，远近赴会二十余万人。有司以闻，命藏之太庙。
文帝的皇后封氏，生了桓帝和穆帝，很早就去世了。桓帝即位后，才安葬了她。高宗初年，开挖天渊池时，得到一块刻有文字的石碑，上面说桓帝埋葬母亲封氏时，远近赶来参加葬礼的有二十多万人。有关部门报告了这件事，皇帝命令把石碑收藏在太庙里。
〔6〕桓帝皇后祁氏，生三子，长曰普根，次惠帝，次炀帝。平文崩，后摄国事，时人谓之女国。后性猛忌，平文之崩，后所为也。
桓帝的皇后祁氏，生了三个儿子，大儿子叫普根，二儿子是惠帝，三儿子是炀帝。平文皇帝去世后，皇后代理国家事务，当时的人称她为“女国”。皇后性格凶狠嫉妒，平文皇帝的死，就是她干的。
〔7〕平文皇后王氏，广宁人也。年十三，因事入宫，得幸于平文，生昭成帝。平文崩，昭成在衤强衤保。时国有内难，将害诸皇子。后匿帝于裤中，惧人知，咒曰：“若天祚未终者，汝便无声。”遂良久不啼，得免于难。昭成初欲定都于灅源川，筑城郭，起宫室，议不决。后闻之，曰：“国自上世，迁徙为业。今事难之后，基业未固。若城郭而居，一旦寇来，难卒迁动。”乃止。烈帝之崩，国祚殆危，兴复大业，后之力也。十八年崩，葬云中金陵。太祖即位，配飨太庙。
平文皇后王氏，是广宁人。十三岁时，因事入宫，得到平文帝的宠幸，生了昭成帝。平文帝去世时，昭成帝还在襁褓之中。当时国家发生内乱，有人要杀害各位皇子。皇后把昭成帝藏在裤子里，怕被人发现，祈祷说：“如果上天要延续我家的国运，你就不要出声。”于是孩子很久都不哭，得以免于灾难。昭成帝起初想定都在灅源川，修筑城墙和宫殿，大家商议不决。皇后听说后，说：“国家从上古以来，就以迁徙为常事。现在刚刚经历祸难，基业还不稳固。如果修城定居，一旦敌人来犯，很难迅速转移。”于是停止了计划。烈帝去世后，国家命运几乎危亡，能够复兴大业，全靠皇后的力量。她在位十八年去世，葬在云中金陵。太祖即位后，将她配享太庙。
〔8〕昭成皇后慕容氏，元真之女也。初，帝纳元真妹为妃，未几而崩。元真复请继好。遣大人长孙秩逆后，元真送于境上。后至，有宠，生献明帝及秦明王。后性聪敏多知，沉厚善决断，专理内事，每事多从。初，昭成遣卫辰兄悉勿祈还部落也，后戒之曰：“汝还，必深防卫辰。辰奸猾，终当灭汝。”悉勿祈死，其子果为卫辰所杀，卒如后言。建国二十三年崩。太祖即位，配飨太庙。
昭成皇后慕容氏，是元真的女儿。当初，昭成帝娶了元真的妹妹为妃子，不久就去世了。元真又请求继续和亲。昭成帝派大人长孙秩去迎娶皇后，元真送到边境上。皇后到达后，很受宠爱，生了献明帝和秦明王。皇后性格聪明，见识广博，沉稳厚重，善于决断，专门管理内宫事务，每件事大多听从她的意见。当初，昭成帝派卫辰的哥哥悉勿祈返回部落，皇后告诫他说：“你回去后，一定要严加防范卫辰。卫辰奸诈狡猾，最终会灭了你。”悉勿祈死后，他的儿子果然被卫辰杀害，果然像皇后说的那样。建国二十三年去世。太祖即位后，将她配享太庙。
〔9〕献明皇后贺氏，父野于，东部大人。后少以容仪选入东宫，生太祖。苻洛之内侮也，后与太祖及故臣吏避难北徙。俄而，高车奄来抄掠，后乘车与太祖避贼而南。中路失辖，后惧，仰天而告曰：“国家胤胄，岂止尔绝灭也！惟神灵扶助。”遂驰，轮正不倾。行百余里，至七介山南而得免难。
献明皇后贺氏，父亲叫贺野于，是东部大人。皇后年轻时因为容貌仪态被选入东宫，生下了太祖。苻洛入侵的时候，皇后与太祖以及旧臣官吏向北迁徙避难。不久，高车人突然前来抢掠，皇后乘车与太祖向南躲避贼寇。半路上车轴脱落，皇后很害怕，仰天祷告说：“国家的后代，难道就在这里灭绝吗！希望神灵保佑。”于是驾车奔驰，车轮竟然正了，不再倾斜。跑了一百多里，到达七介山以南，才得以免难。
〔10〕后刘显使人将害太祖，帝姑为显弟亢泥妻，知之，密以告后，梁眷亦来告难。后乃令太祖去之。后夜饮显使醉。向晨，故惊厩中群马，显使起视马。后泣而谓曰：“吾诸子始皆在此，今尽亡失。汝等谁杀之？”故显不使急追。太祖得至贺兰部，群情未甚归附。后从弟外朝大人悦，举部随从，供奉尽礼。显怒，将害后。后夜奔亢泥家，匿神车中三日。亢泥举室请救，乃得免。会刘显部乱，始得亡归。
后来刘显派人要杀害太祖，皇帝的姑姑是刘显弟弟亢泥的妻子，知道了这件事，秘密告诉了皇后，梁眷也来报告危险。皇后于是让太祖离开。夜里，皇后把刘显的使者灌醉了。快天亮时，故意惊动马厩里的马群，刘显的使者起来查看马。皇后哭着对他们说：“我的孩子们原来都在这里，现在都跑丢了。你们谁杀了他们？”所以刘显没有派人紧急追赶。太祖得以到达贺兰部，但人心还不怎么归附。皇后的堂弟外朝大人贺悦，率领整个部落跟随太祖，尽心供奉。刘显很生气，要杀害皇后。皇后夜里逃到亢泥家，藏在神车中三天。亢泥全家请求救援，才得以免死。正好赶上刘显的部落发生内乱，才得以逃回。
〔11〕后后弟染干忌太祖之得人心，举兵围逼行宫。后出谓染干曰：“汝等今安所置我，而欲杀吾子也？”染干惭而去。
后来皇后的弟弟染干嫉妒太祖得人心，起兵包围了行宫。皇后出来对染干说：“你们现在打算把我放在哪里，却要杀我的儿子？”染干羞愧地撤走了。
〔12〕后后少子秦王觚使于燕，慕容垂止之。后以觚不返，忧念寝疾，皇始元年崩，时年四十六，祔葬于盛乐金陵。后追加尊谥，配飨焉。
后来皇后的小儿子秦王拓跋觚出使燕国，慕容垂扣留了他。皇后因为拓跋觚不能返回，忧虑成疾，在皇始元年去世，当时四十六岁，附葬在盛乐金陵。后来追加了尊贵的谥号，配享庙祀。
〔13〕道武皇后慕容氏，宝之季女也。中山平，入充掖庭，得幸。左丞相卫王仪等奏请立皇后，帝从群臣议，令后铸金人，成，乃立之，告于郊庙。封后母孟为漂阳君。后崩。
道武皇后慕容氏，是慕容宝的小女儿。中山被平定后，她入宫充入后宫，得到宠幸。左丞相卫王拓跋仪等人上奏请求立皇后，皇帝听从群臣的建议，让皇后铸造金人，铸造成功，于是立她为皇后，并祭告天地祖先。封皇后的母亲孟氏为漂阳君。后来皇后去世。
〔14〕道武宣穆皇后刘氏，刘眷女也。登国初，纳为夫人，生华阴公主，后生太宗。后专理内事，宠待有加，以铸金人不成，故不得登后位。魏故事，后宫产子将为储贰，其母皆赐死。太祖末年，后以旧法薨。太宗即位，追尊谥号，配飨太庙。自此后宫人为帝母，皆正位配飨焉。
道武宣穆皇后刘氏，是刘眷的女儿。登国初年，被纳为夫人，生了华阴公主，后来又生了太宗。皇后专门管理内宫事务，宠遇有加，但因为铸造金人没有成功，所以没能登上皇后之位。魏朝旧例，后宫妃子生了儿子将被立为太子时，其母亲都要被赐死。太祖末年，皇后按照旧例被赐死。太宗即位后，追尊了谥号，配享太庙。从此以后，后宫妃子成为皇帝母亲的，都正位配享太庙。
〔15〕明元昭哀皇后姚氏，姚兴女也，兴封西平长公主。太宗以后礼纳之，后为夫人。后以铸金人不成，未升尊位，然帝宠幸之，出入居处，礼秩如后焉。是后犹欲正位，而后谦让不当。泰常五年薨，帝追恨之，赠皇后玺绶，而后加谥焉。葬云中金陵。
明元昭哀皇后姚氏，是姚兴的女儿，姚兴封她为西平长公主。太宗按照皇后的礼仪迎娶她，后来成为夫人。她因为铸造金人没有成功，没有升上皇后之位，但皇帝非常宠爱她，出入起居的礼仪等级如同皇后一样。后来皇帝还想让她正式当皇后，但她谦让不接受。泰常五年去世，皇帝十分追悔痛恨，赠予皇后的印玺和绶带，并追加了谥号。葬在云中金陵。
〔16〕明元密皇后杜氏，魏郡邺人，阳平王超之妹也。初以良家子选入太子宫，有宠，生世祖。及太宗即位，拜贵嫔。泰常五年薨，谥曰密贵嫔，葬云中金陵。世祖即位，追尊号谥，配飨太庙。又立后庙于邺，刺史四时荐祀。以魏郡太后所生之邑，复其调役。后甘露降于庙庭。高祖时，相州刺史高闾表修后庙。诏曰：“妇人外成，理无独祀，阴必配阳以成天地，未闻有莘之国，立太姒之飨。此乃先皇所立，一时之至感，非经世之远制。便可罢祀。”
明元密皇后杜氏，是魏郡邺人，阳平王杜超的妹妹。当初以良家子女的身份被选入太子宫，得到宠幸，生了世祖。等到太宗即位，被封为贵嫔。泰常五年去世，谥号为密贵嫔，葬在云中金陵。世祖即位后，追尊了帝后号谥，配享太庙。又在邺城为她建立了庙宇，由刺史四季祭祀。因为魏郡是太后出生的地方，免除了当地的赋税和徭役。后来甘露降落在庙庭中。高祖时，相州刺史高闾上表请求修缮皇后庙。高祖下诏说：“妇人出嫁后，道理上没有单独祭祀的，阴必须配阳才能构成天地，没听说过有莘国为太姒立庙祭祀的。这是先皇所立，是一时的至深感动，并非长久适用的制度。可以停止祭祀。”