〔1〕自昔贞专淑媛，布在方策者多矣。妇人之德，虽在于温柔，立节垂名，咸资于贞烈。温柔，仁之本也；贞烈，义之资也。非温柔无以成其仁，非贞烈无以显其义。是以诗书所记，风俗所在，图像丹青，流声竹素，莫不守约以居正，杀身以成仁者也。若文伯、王陵之母，白公、杞植之妻，鲁之义姑，梁之高行，卫君灵主之妾，夏侯文宁之女，或抱信以含贞，或蹈忠而践义，不以存亡易心，不以盛衰改节，其修名彰于既往，徽音传于不朽，不亦休乎！或有王公大人之妃偶，肆情于淫僻之俗，虽衣绣衣，食珍膳，坐金屋，乘玉辇，不入彤管之书，不沾良史之笔，将草木以俱落，与麋鹿而同死，可胜道哉！永言载思，实庶姬之耻也。观夫今之静女，各励松筠之操，甘于玉折而兰摧，足以无绝今古。故述其雅志，以纂前代之列女云。
从古以来，贞洁专一、贤淑美好的女子，记载在史册上的很多。妇人的德行，虽然在于温柔，但树立节操、留下名声，都依靠贞烈。温柔是仁爱的根本，贞烈是道义的凭借。没有温柔就不能成就仁爱，没有贞烈就不能彰显道义。所以《诗经》《尚书》所记载的，风俗所推崇的，图画所描绘的，史书所流传的，没有不是守持简约而居心正直，牺牲生命以成就仁义的。像文伯、王陵的母亲，白公、杞植的妻子，鲁国的义姑，梁国的高行，卫君灵主的妾，夏侯文宁的女儿，有的怀抱信义而含蕴贞洁，有的履行忠诚而践行道义，不因生死改变心志，不因盛衰改变节操，他们的美名显扬于过去，美好的声誉流传不朽，不也是很好吗！有些王公大人的妃嫔，放纵情欲于淫邪的风俗，虽然穿着锦绣衣服，吃着珍馐美食，坐在金屋，乘着玉辇，却不能进入史官的记载，不能沾上良史的笔墨，将与草木一同凋落，与麋鹿一同死去，哪里说得尽呢！长久地思考，实在是众多女子的耻辱啊。看现在的淑女，各自勉励松竹般的节操，甘愿像玉折兰摧一样死去，足以使古今不中断。所以叙述她们的雅志，以编纂前代的列女传。
〔2〕兰陵公主，字阿五，高祖第五女也。美姿仪，性婉顺，好读书，高祖于诸女中特所钟爱。初嫁仪同王奉孝，卒，适河东柳述，时年十八。诸姊并骄贵，主独折节遵于妇道，事舅姑甚谨，遇有疾病，必亲奉汤药。高祖闻之大悦。由是述渐见宠遇。初，晋王广欲以主配其妃弟萧玚，高祖初许之，后遂适述，晋王因不悦。及述用事，弥恶之。高祖既崩，述徙岭表。炀帝令主与述离绝，将改嫁之。公主以死自誓，不复朝谒，上表请免主号，与述同徙。帝大怒曰：“天下岂无男子，欲与述同徙耶？”主曰：“先帝以妾适于柳家，今其有罪，妾当从坐，不愿陛下屈法申恩。”帝不从，主忧愤而卒，时年三十二。临终上表曰：“昔共姜自誓，著美前诗，鄎妫不言，传芳往诰。妾虽负罪，窃慕古人。生既不得从夫，死乞葬于柳氏。”帝览之愈怒，竟不哭，乃葬主于洪渎川，资送甚薄。朝野伤之。
兰陵公主，字阿五，是隋高祖（隋文帝）的第五个女儿。她容貌美丽，性情温顺，喜欢读书，高祖在所有女儿中特别宠爱她。最初嫁给仪同三司王奉孝，王奉孝死后，改嫁河东柳述，当时十八岁。她的姐姐们都骄横显贵，只有公主降低身份遵循妇道，侍奉公婆非常谨慎，遇到公婆有疾病，一定亲自奉上汤药。高祖听说后非常高兴。因此柳述逐渐受到宠遇。当初，晋王杨广想把公主许配给自己妃子的弟弟萧玚，高祖起初答应了，后来公主却嫁给了柳述，晋王因此不高兴。等到柳述掌权后，更加厌恶他。高祖去世后，柳述被流放到岭表（岭南地区）。炀帝命令公主与柳述离婚，准备将她改嫁。公主以死发誓，不再朝见炀帝，上表请求免除公主的封号，与柳述一起流放。炀帝大怒，说：“天下难道没有男人了，你想与柳述一起流放吗？”公主说：“先帝把我嫁到柳家，现在他有罪，我应当连坐，不愿意陛下枉法施恩。”炀帝不听从，公主忧愤而死，终年三十二岁。临终前上表说：“从前共姜发誓守节，被赞美于《诗经》；鄎妫不说话，美名流传于古代典籍。我虽然负罪，但私下仰慕古人。活着既然不能跟随丈夫，死后请求葬在柳家。”炀帝看了更加愤怒，竟然不哭，把公主葬在洪渎川，送葬的财物非常少。朝廷和民间都为之悲伤。
〔3〕南阳公主者，炀帝之长女也。美风仪，有志节，造次必以礼。年十四，嫁于许国公宇文述子士及，以谨肃闻。及述病且卒，主视调饮食，手自奉上，世以此称之。及宇文化及杀逆，主随至聊城，而化及为窦建德所败，士及自济北西归大唐。时隋代衣冠并在其所，建德引见之，莫不惶惧失常，唯主神色自若。建德与语，主自陈国破家亡，不能报怨雪耻，泪下盈襟，声辞不辍，情理切至。建德及观听者莫不为之动容陨涕，咸肃然敬异焉。及建德诛化及，时主有一子，名禅师，年且十岁。建德遣武贲郎将于士澄谓主曰：“宇文化及躬行杀逆，人神所不容。今将族灭其家，公主之子，法当从坐，若不能割爱，亦听留之。”主泣曰：“武贲既是隋室贵臣，此事何须见问！”建德竟杀之。主寻请建德削发为尼。及建德败，将归西京，复与士及遇于东都之下，主不与相见。士及就之，立于户外，请复为夫妻。主拒之曰：“我与君仇家。今恨不能手刃君者，但谋逆之日，察君不预知耳。”因与告绝，诃令速去。士及固请之，主怒曰：“必欲就死，可相见也。”士及见其言切，知不可屈，乃拜辞而去。
南阳公主，是隋炀帝的长女。她容貌风度优美，有志向节操，即使在仓促之间也一定遵循礼法。十四岁时，嫁给许国公宇文述的儿子宇文士及，以谨慎严肃闻名。等到宇文述病重将死，公主亲自调理饮食，亲手奉上，世人因此称赞她。等到宇文化及弑君叛逆，公主跟随到了聊城，而宇文化及被窦建德打败，宇文士及从济北向西归顺大唐。当时隋朝的官员都在窦建德那里，窦建德召见他们，没有不惶恐失态的，只有公主神色自若。窦建德与她交谈，公主自己陈述国破家亡，不能报仇雪恨，泪流满面，声音不断，情理恳切。窦建德和观看的人无不为之动容流泪，都肃然起敬。等到窦建德诛杀宇文化及时，公主有一个儿子，名叫禅师，将满十岁。窦建德派武贲郎将于士澄对公主说：“宇文化及亲自弑君叛逆，人神共愤。现在要灭其家族，公主的儿子，依法应当连坐，如果你不能割爱，也允许留下他。”公主哭着说：“武贲郎将既然是隋朝的贵臣，这件事何必问我！”窦建德最终杀了禅师。公主不久请求窦建德剃发为尼姑。等到窦建德失败，公主将要返回西京长安，又在东都洛阳城下遇到宇文士及，公主不与他相见。宇文士及上前，站在门外，请求恢复夫妻关系。公主拒绝说：“我与你家是仇家。现在恨不得亲手杀了你，只是考虑到谋逆那天，你并未参与预谋而已。”于是与他断绝关系，呵斥他赶快离开。宇文士及坚决请求，公主生气地说：“一定要找死，就可以相见。”宇文士及见她言辞决绝，知道不能使她屈服，于是拜别离去。
〔4〕襄城王恪妃者，河东柳氏女也。父旦，循州刺史。妃姿仪端丽，年十余，以良家子合法相，娉以为妃。未几而恪被废，妃修妇道，事之愈敬。炀帝嗣位，恪复徙边，帝令使者杀之于道。恪与辞诀，妃曰：“若王死，妾誓不独生。”于是相对恸哭。恪既死，棺敛讫，妃谓使者曰：“妾誓与杨氏同穴。若身死之后得不别埋，君之惠也。”遂抚棺号恸，自经而卒。见者莫不为之涕流。
襄城王杨恪的妃子，是河东柳氏的女儿。父亲柳旦，任循州刺史。妃子姿容端庄美丽，十几岁时，以良家女子的身份符合相面标准，被聘为王妃。不久，杨恪被废黜，妃子谨守妇道，侍奉他更加恭敬。炀帝即位后，杨恪又被流放边疆，炀帝派使者在路上杀了他。杨恪与妃子诀别，妃子说：“如果大王死了，我发誓不独自活着。”于是相对痛哭。杨恪死后，收殓完毕，妃子对使者说：“我发誓与杨氏同穴。如果死后能不被分开埋葬，就是您的恩惠了。”于是抚摸着棺材号啕痛哭，上吊而死。看到的人没有不为之流泪的。
〔5〕华阳王楷妃者，河南元氏之女也。父岩，性明敏，有气干。仁寿中，为黄门侍郎，封龙涸县公。炀帝嗣位，坐与柳述连事，除名为民，徙南海。后会赦，还长安。有人谮岩逃归，收而杀之。妃有姿色，性婉顺，初以选为妃。未几而楷被幽废，妃事楷逾谨，每见楷有忧惧之色，辄陈义理以慰谕之，楷甚敬焉。及江都之乱，楷遇宇文化及之逆，以妃赐其党元武达。武达初以宗族之礼，置之别舍，后因醉而逼之。妃自誓不屈，武达怒，挞之百余，辞色弥厉。因取甓自毁其面，血泪交下，武达释之。妃谓其徒曰：“我不能早死，致令将见侵辱，我之罪也。”因不食而卒。
华阳王杨楷的妃子，是河南元氏的女儿。父亲元岩，性格聪明敏捷，有气魄才干。仁寿年间，任黄门侍郎，封龙涸县公。炀帝即位后，因与柳述牵连获罪，被除去官籍贬为平民，流放南海。后来遇到大赦，回到长安。有人诬告元岩逃回，被逮捕杀死。妃子有姿色，性情温顺，最初被选为王妃。不久，杨楷被幽禁废黜，妃子侍奉杨楷更加谨慎，每次看到杨楷有忧愁恐惧的神色，就陈述道理来安慰他，杨楷非常敬重她。等到江都兵变，杨楷遭遇宇文化及的叛乱，宇文化及把妃子赏赐给同党元武达。元武达起初以宗族之礼对待，安置在别馆，后来因醉酒而逼迫她。妃子发誓不屈服，元武达发怒，鞭打她一百多下，她言辞神色更加严厉。于是取来瓦片毁坏自己的脸，血泪交流，元武达放过了她。妃子对她的随从说：“我不能早点死，致使将要被侵犯侮辱，这是我的罪过。”于是绝食而死。