〔1〕自肇有书契，绵历百王，虽时有盛衰，未尝无隐逸之士。故《易》称“遁世无闷”，又曰“不事王侯”；《诗》云“皎皎白驹，在彼空谷”；《礼》云“儒有上不臣天子，下不事王侯”；语曰“举逸民，天下之人归心焉”。虽出处殊途，语默异用，各言其志，皆君子之道也。洪崖兆其始，箕山扇其风，七人作乎周年，四皓光乎汉日，魏、晋以降，其流逾广。其大者则轻天下，细万物，其小者则安苦节，甘贱贫。或与世同尘，随波澜以俱逝，或违时矫俗，望江湖而独往。狎玩鱼鸟，左右琴书，拾遗粒而织落毛，饮石泉而荫松柏。放情宇宙之外，自足怀抱之中，然皆欣欣于独善，鲜汲汲于兼济。而受命哲王，守文令主，莫不束帛交驰，蒲轮结辙，奔走岩谷，唯恐不逮者，何哉？以其道虽未弘，志不可夺，纵无舟楫之功，终有贤贞之操。足以立懦夫之志，息贪竞之风，与夫苟得之徒，不可同年共日。所谓无用以为用，无为而无不为者也。故叙其人，列其行，以备《隐逸篇》云。
自从有了文字记载以来，历经无数朝代，虽然时局有盛有衰，但隐逸之士从来没有断绝过。所以《易经》说“遁世无闷”，又说“不事王侯”；《诗经》说“皎皎白驹，在彼空谷”；《礼记》说“儒者上不臣天子，下不事王侯”；孔子说“举用隐逸的人，天下人心就归附了”。虽然出仕和隐居是不同道路，言语和沉默也有不同用处，各自表达自己的志向，但都是君子之道。洪崖先生开了隐逸的先河，箕山（许由）树立了隐逸的风气，商朝末年的七位隐士兴起于周代，商山四皓光耀于汉代，魏晋以后，隐逸的风气更加广泛。其中大的隐者轻视天下、把万物看得很渺小，小的隐者安于苦节、甘于贫贱。有的与世俗同流合污，随波逐流地消失；有的违背时俗、矫正世俗，望着江湖独自前往。亲近鱼鸟，身边常伴琴书，捡拾遗落的谷粒、编织落下的羽毛，饮用石泉、在松柏下乘凉。放纵情感于宇宙之外，自足于怀抱之中，然而他们都乐于独善其身，很少急于兼济天下。而那些受命于天的哲王、遵守文德的令主，没有不带着束帛纷纷前往，用蒲轮车接他们，奔走在山岩幽谷之间，唯恐请不到他们，这是为什么呢？因为他们的道虽然未能弘扬，但志向不可改变，纵然没有治理国家的功绩，终究有贤贞的操守。足以激励懦夫的志向，平息贪婪竞争的风气，与那些苟且得利的人不可同日而语。这就是所谓“无用之用，无为而无不为”。所以叙述这些人，列举他们的行为，以备作《隐逸篇》。
〔2〕李士谦，字子约，赵郡平棘人也。髫龀丧父，事母以孝闻。母曾呕吐，疑为中毒，因跪而尝之。伯父魏岐州刺史玚，深所嗟尚，每称曰：“此儿吾家之颜子也。”年十二，魏广平王赞辟开府参军事。后丁母忧，居丧骨立。有姊适宋氏，不胜哀而死。士谦服阕，舍宅为伽蓝，脱身而出。诣学请业，研精不倦，遂博览群籍，兼善天文术数。齐吏部尚书辛术召署员外郎，赵郡王睿举德行，皆称疾不就。和士开亦重其名，将讽朝廷，擢为国子祭酒。士谦知而固辞，得免。隋有天下，毕志不仕。自以少孤，未尝饮酒食肉，口无杀害之言。至于亲宾来萃，辄陈樽俎，对之危坐，终日不倦。李氏宗党豪盛，每至春秋二社，必高会极欢，无不沉醉喧乱。尝集士谦所，盛馔盈前，而先为设黍，谓群从曰：“孔子称黍为五谷之长，荀卿亦云食先黍稷，古人所尚，容可违乎？”少长肃然，不敢驰惰，退而相谓曰：“既见君子，方觉吾徒之不德也。”士谦闻而自责曰：“何乃为人所疏，顿至于此！”家富于财，躬处节俭，每以振施为务。州里有丧事不办者，士谦辄奔走赴之，随乏供济。有兄弟分财不均，至相阋讼，士谦闻而出财，补其少者，令与多者相埒。兄弟愧惧，更相推让，卒为善士。有牛犯其田者，士谦牵置凉处饲之，过于本主。望见盗刈其禾黍者，默而避之。其家僮尝执盗粟者，士谦慰谕之曰：“穷困所致，义无相责。”遽令放之。其奴尝与乡人董震因醉角力，震扼其喉，毙于手下。震惶惧请罪，士谦谓之曰：“卿本无杀心，何为相谢！然可远去，无为吏之所拘。”性宽厚，皆此类也。其后出粟数千石，以贷乡人，值年谷不登，债家无以偿，皆来致谢。士谦曰：“吾家余粟，本图振赡，岂求利哉！”于是悉召债家，为设酒食，对之燔契，曰：“债了矣，幸勿为念也。”各令罢去。明年大熟，债家争来偿谦，谦拒之，一无所受。他年又大饥，多有死者，士谦罄竭家资，为之糜粥，赖以全活者将万计。收埋骸骨，所见无遗。至春，又出粮种，分给贫乏。赵郡农民德之，抚其子孙曰：“此乃李参军遗惠也。”或谓士谦曰：“子多阴德。”士谦曰：“所谓阴德者何？犹耳鸣，已独闻之，人无知者。今吾所作，吾子皆知，何阴德之有！”
李士谦，字子约，是赵郡平棘人。他小时候父亲就去世了，侍奉母亲以孝顺闻名。母亲曾经呕吐，他怀疑是中毒，就跪下来尝母亲呕吐的东西。伯父李玚当时是魏国岐州刺史，非常赞赏他，常常说：“这孩子是我们家的颜回啊。”十二岁时，魏广平王元赞征召他担任开府参军事。后来母亲去世，他守丧时瘦得皮包骨头。他有个姐姐嫁给了宋家，因过度悲伤而死。士谦服丧期满后，把自己的住宅施舍为佛寺，脱身而出。到学堂求学，钻研精进不知疲倦，于是博览群书，还擅长天文术数。北齐吏部尚书辛术征召他任员外郎，赵郡王高睿推举他做有德行的人，他都称病不去。和士开也看重他的名声，打算暗示朝廷提拔他为国子祭酒。士谦知道后坚决推辞，得以免除。隋朝统一天下后，他立志终身不做官。自己因为幼年丧父，从未喝酒吃肉，口里不说杀生的话。至于亲戚宾客到来，他就摆上酒食，端坐对面，整天不疲倦。李氏宗族豪强兴盛，每到春秋二社祭祀时，必定举行大聚会尽情欢乐，没有不喝醉喧闹的。有一次在士谦家聚会，丰盛的菜肴摆满面前，而士谦先摆上黍米饭，对众子弟说：“孔子称黍是五谷之长，荀卿也说吃饭先吃黍稷，这是古人崇尚的，难道可以违背吗？”老少都肃然起敬，不敢懈怠，退下后互相说：“见到君子，才觉得我们这些人没有德行啊。”士谦听到后自责说：“为什么被人疏远，到了这种地步！”他家财富足，但自身节俭，常常以救济施舍为己任。州里有人家办不起丧事，士谦就奔走前往，随时供给所需。有兄弟分家产不均，互相争吵打官司，士谦听说后拿出自己的钱财，补给少的那个，让他和多的相等。兄弟俩惭愧害怕，互相推让，最终成为善良的人。有牛侵犯了他的田地，士谦把牛牵到阴凉处喂养，比牛主人照顾得还好。看到有人偷割他的庄稼，他默默地避开。他家的仆人曾经抓住偷粮食的人，士谦安慰他说：“是穷困所迫，按道义不该责备你。”立刻命令放了他。他的奴仆曾经与乡人董震因为喝醉了角力，董震掐住他的喉咙，把他打死。董震惶恐地来请罪，士谦对他说：“你本来没有杀心，为什么要道歉！不过你可以远远地离开，不要被官吏抓住。”他性格宽厚，都像这样。后来他拿出几千石粮食借给乡人，正好那年收成不好，借债的人无法偿还，都来道歉。士谦说：“我家的余粮，本来就是为了救济，难道是为了求利吗！”于是把借债的人都召来，为他们摆酒设宴，当面烧掉借契，说：“债务了结了，希望不要挂念了。”让他们各自离去。第二年大丰收，借债的人争着来还粮，士谦拒绝，一点也没接受。另一年又大饥荒，死了很多人，士谦竭尽家财，做成粥，靠此得以活命的有近万人。他还收埋骸骨，看到的不遗漏。到了春天，他又拿出粮种，分给贫困的人。赵郡的农民感激他，抚摸着自己的子孙说：“这是李参军的恩惠啊。”有人对士谦说：“您积了很多阴德。”士谦说：“什么是阴德？就像耳鸣，只有自己听到，别人不知道。现在我做的事，您都知道，哪里有什么阴德！”
〔3〕士谦善谈玄理，尝有一客在坐，不信佛家应报之义，以为外典无闻焉。士谦喻之曰：“积善余庆，积恶余殃，高门待封，扫墓望丧，岂非休咎之应邪？佛经云轮转五道，无复穷已，此则贾谊所言，千变万化，未始有极，忽然为人之谓也。佛道未东，而贤者已知其然矣。至若鲧为黄熊，杜宇为鶗鴂，褒君为龙，牛哀为兽，君子为鹄，小人为猿，彭生为豕，如意为犬，黄母为鼋，宣武为鳖，邓艾为牛，徐伯为鱼，铃下为乌，书生为蛇，羊祜前身，李氏之子，此非佛家变受异形之谓邪？”客曰：“邢子才云，岂有松柏后身化为樗栎，仆以为然。”士谦曰：“此不类之谈也。变化皆由心而作，木岂有心乎？”客又问三教优劣，士谦曰：“佛，日也；道，月也，儒，五星也。”客亦不能难而止。
李士谦善于谈论玄理，曾经有一位客人在座，不相信佛家因果报应的说法，认为中国典籍中没有记载。士谦开导他说：“积善之家必有余庆，积恶之家必有余殃，高门大族等待封赏，扫墓时盼望丧事，这难道不是善恶报应吗？佛经说众生轮回于五道，没有穷尽，这就是贾谊所说的‘千变万化，未尝有极，忽然为人’的意思。佛教还没传到东方时，贤者就已经知道这个道理了。至于像鲧化为黄熊、杜宇化为杜鹃、褒君化为龙、牛哀化为兽、君子化为天鹅、小人化为猿猴、彭生化为猪、如意化为狗、黄母化为鼋、宣武化为鳖、邓艾化为牛、徐伯化为鱼、铃下化为乌鸦、书生化为蛇、羊祜的前身是李家之子，这些不都是佛家所说的‘变受异形’吗？”客人说：“邢子才说，哪有松柏后世变成樗栎的，我认为他说得对。”士谦说：“这是不伦不类的说法。变化都是由心而生的，树木哪有心呢？”客人又问三教的优劣，士谦说：“佛是太阳，道是月亮，儒是五星。”客人也无法再辩驳而作罢。
〔4〕士谦平生喜为咏怀诗，辄毁弃其本，不以示人。又尝论刑罚，遗文不具，其略曰：“帝王制法，沿革不同，自可损益，无为顿改。今之赃重者死，是酷而不惩也。语曰：‘人不畏死，不可以死恐之。’愚谓此罪宜从肉刑，刖其一趾，再犯者断其右腕。流刑刖去右手三指，又犯者下其腕。小盗宜黥，又犯则落其所用三指，又不悛下其腕，无不止也。无赖之人，窜之边裔，职为乱阶，适所以召戎矣，非求治之道也。博弈淫游，盗之萌也，禁而不止，黥之则可。”有识者颇以为得治体。
李士谦平生喜欢写咏怀诗，但写了就毁掉底稿，不给人看。他还曾评论刑罚，遗留下来的文字不完整，大概意思是说：“帝王制定法令，沿袭变革各不相同，自然可以增删，不必突然改变。现在贪污受贿情节严重的人被处死，这是残酷而不能制止犯罪。俗话说：‘人不怕死，就不能用死来吓唬他。’我认为这种罪应该用肉刑，砍掉一个脚趾，再犯就砍断他的右手腕。流放刑应该砍去右手三根手指，再犯就砍掉他的手。小偷应该刺字，再犯就砍掉他偷盗时用的三根手指，还不改就砍掉他的手，这样就没有不停止的。无赖的人，流放到边疆，这正好是制造祸乱的根源，反而会招致外敌，不是求治之道。赌博、荒淫游玩，是偷盗的萌芽，禁止不了的话，刺字就行了。”有见识的人认为他非常懂得治国体要。
〔5〕开皇八年，终于家，时年六十六。赵郡士女闻之，莫不流涕曰：“我曹不死，而令李参军死乎！”会葬者万余人。乡人李景伯等以士谦道著丘园，条其行状，诣尚书省请先生之谥，事寝不行，遂相与树碑于墓。
开皇八年，李士谦在家中去世，终年六十六岁。赵郡的男女老少听说后，无不流泪说：“我们这些人不死，却让李参军死了！”参加葬礼的有一万多人。同乡李景伯等人认为士谦的道德在乡里显著，就整理了他的行状，到尚书省请求给他追赠谥号，但事情被搁置没有实行，于是大家共同在墓前立了碑。