〔1〕若夫法紫微以居中，拟明堂而布政，依分野而命国，体众星而效官，动必顺时，教不违物，故能成变化之道，合阴阳之妙。爰在庖牺，仰观俯察，谓以天之七曜、二十八星，周于穹圆之度，以丽十二位也。在天成象，示见吉凶。五纬入房，启姬王之肇迹，长星孛斗，鉴宋人之首乱，天意人事，同乎影响。自夷王下堂而见诸侯，赧王登台而避责，《记》曰：“天子微，诸侯僭。”于是师兵吞灭，僵仆原野。秦氏以战国之余，怙兹凶暴，小星交斗，长彗横天。汉高祖驱驾英雄，垦除灾害，五精从岁，七重晕毕，含枢曾缅，道不虚行。自西京创制，多历年载。世祖中兴，当涂驭物，金行水德，祗奉灵命，玄兆著明，天人不远。昔者荥河献箓，温洛呈图，六爻摛范，三光宛备，则星官之书，自黄帝始。高阳氏使南正重司天，北正黎司地，帝尧乃命羲、和，钦若昊天。夏有昆吾，殷有巫咸，周之史佚，宋之子韦，鲁之梓慎，郑之裨灶，魏有石氏，齐有甘公，皆能言天文、察微变者也。汉之传天数者，则有唐都、李寻之伦。光武时，则有苏伯况、郎雅光，并能参伍天文，发扬善道，补益当时，监垂来世。而河、洛图纬，虽有星占星官之名，未能尽列。
如果效法紫微星来居中，参照明堂来施政，依照分野来命名国家，仿效众星来设置官职，行动必定顺应天时，教化不违背事物本性，所以能成就变化之道，契合阴阳之妙。当初伏羲氏，仰观天象俯察地理，认为天上的七曜和二十八宿，环绕着圆形天穹的度数，附着在十二方位上。在天上形成景象，显示吉凶。五纬星进入房宿，开启了周王室的兴起；长星彗星出现在北斗，预示着宋国人的首次叛乱。天意和人事，如同影子和回声一样相应。自从周夷王下堂接见诸侯，周赧王登台躲避债主，《礼记》说：“天子微弱，诸侯僭越。”于是军队相互吞并消灭，尸横遍野。秦朝在战国之后，依仗凶暴，小星交错于北斗，长彗横贯天空。汉高祖驱使英雄，铲除灾害，五精星随岁星运行，七重晕环绕毕宿，含枢纽星深远，天道不虚行。自从西汉创制，经历多年。光武帝中兴，当权治理天下，金行水德，恭敬地奉承神灵之命，玄妙的征兆明显，天人不远。从前荥河献出符箓，温洛呈现河图，六爻铺陈规范，三光完备，那么星官的书，从黄帝开始。高阳氏让南正重掌管天，北正黎掌管地，帝尧于是命令羲氏、和氏，敬顺上天。夏朝有昆吾，殷朝有巫咸，周朝的史佚，宋国的子韦，鲁国的梓慎，郑国的裨灶，魏国有石氏，齐国有甘公，都能谈论天文、观察细微变化。汉代传授天文数术的，有唐都、李寻等人。光武帝时，有苏伯况、郎雅光，都能参验天文，发扬善道，对当时有益，垂范后世。而河图洛书和图纬，虽然有星占星官的名称，但未能全部列出。
〔2〕后汉张衡为太史令，铸浑天仪，总序经星，谓之《灵宪》。其大略曰：“星也者，体生于地，精发于天。紫宫为帝皇之居，太微为五帝之坐，在野象物，在朝象官。居其中央，谓之北斗，动系于占，实司王命。四布于方，为二十八星，日月运行，历示休咎。五纬经次，用彰祸福，则上天之心，于是见矣。中外之官，常明者百有二十，可名者三百二十，为星二千五百；微星之数万一千五百二十，庶物蠢动，咸得系命。”而衡所铸之图，遇乱堙灭，星官名数，今亦不存。三国时，吴太史令陈卓，始列甘氏、石氏、巫咸三家星官，著于图录。并注占赞，总有二百五十四官，一千二百八十三星，并二十八宿及辅官附坐一百八十二星，总二百八十三官，一千五百六十五星。宋元嘉中，太史令钱乐之所铸浑天铜仪，以朱黑白三色，用殊三家，而合陈卓之数。高祖平陈，得善天官者周坟，并得宋氏浑仪之器。乃命庾季才等，参校周、齐、梁、陈及祖暅、孙僧化官私旧图，刊其大小，正彼疏密，依准三家星位，以为盖图。旁摛始分，甄表常度，并具赤黄二道，内外两规。悬象著明，缠离攸次，星之隐显，天汉昭回，宛若穹苍，将为正范。以坟为太史令。坟博考经书，勤于教习，自此太史观生，始能识天官。炀帝又遣宫人四十人，就太史局，别诏袁充，教以星气，业成者进内，以参占验云。史臣于观台访浑仪，见元魏太史令晁崇所造者，以铁为之，其规有六。其外四规常定，一象地形，二象赤道，其余象二极。其内二规，可以运转，用合八尺之管，以窥星度。周武帝平齐所得。隋开皇三年，新都初成，以置诸观台之上。大唐因而用焉。马迁《天官书》及班氏所载，妖星晕珥，云气虹霓，存其大纲，未能备举。自后史官，更无纪录。《春秋传》曰：“公既视朔，遂登观台，凡分至启闭，必书云物。”神道司存，安可诬也！今略举其形名占验，次之经星之末云。
后汉时张衡担任太史令，铸造了浑天仪，全面整理了恒星，写成《灵宪》。其中大致说：“星体，生于大地，精华发于天上。紫宫是帝皇的居所，太微是五帝的座位，在野外象征万物，在朝廷象征百官。位于中央的叫做北斗，其运动关联占卜，实际掌管王命。分布在四方，成为二十八宿，日月运行，依次显示吉凶。五纬星经过星次，用以彰显祸福，那么上天的意志，就在这里显现了。内外星官，常明的有一百二十个，可以命名的有三百二十个，共二千五百颗星；微星的数目有一万一千五百二十颗，万物蠢动，都得以关联命运。”但张衡所铸的星图，遭遇战乱湮灭，星官的名称和数目，现在也不存在了。三国时，吴国太史令陈卓，开始列出甘氏、石氏、巫咸三家星官，著录于图册。并加上注释和占语，总共有二百五十四个星官，一千二百八十三颗星，再加上二十八宿及其辅官附座一百八十二颗星，总计二百八十三个星官，一千五百六十五颗星。南朝宋元嘉年间，太史令钱乐之铸造了浑天铜仪，用朱红、黑、白三种颜色，区分三家星官，而总数与陈卓的相符。隋高祖平定陈朝后，得到了精通天文的周坟，以及宋代的浑仪仪器。于是命令庾季才等人，参校周、齐、梁、陈以及祖暅、孙僧化的官府和私人旧图，刊定大小，校正疏密，依照三家星位，制成盖图。旁边开始分界，甄别标出常规度数，并具备赤道、黄道，内外两规。悬挂的星象明显，缠度次序井然，星的隐现，银河回转，宛如苍穹，将作为标准范本。任命周坟为太史令。周坟广泛考订经书，勤于教学，从此太史局的观生才开始能识别天官。隋炀帝又派遣四十名宫女，到太史局，另外下诏给袁充，教他们星气，学业完成的人进入宫内，参与占验。史官在观台访求浑仪，见到北魏太史令晁崇所造的，用铁制成，有六规。外面四规固定，一象地形，二象赤道，其余象两极。里面两规可以运转，配合八尺长的窥管，用来观测星度。这是周武帝平定北齐时得到的。隋开皇三年，新都刚建成，放置在观台上。大唐沿用。司马迁的《天官书》和班固的记载，妖星、晕珥、云气、虹霓，只存其大纲，未能完备列举。之后的史官，更无记录。《春秋传》说：“鲁公已经举行朔日祭礼，就登上观台，凡是分至启闭，必定记载云气。”神灵之道有所掌管，怎么可以诬蔑呢！现在略举其形名占验，列在恒星之末。
古代谈论天体的有三家学说：一是盖天说，二是宣夜说，三是浑天说。
〔4〕盖天之说，即《周髀》是也。其本庖牺氏立周天历度，其所传则周公受于殷商，周人志之，故曰《周髀》。髀，股也；股者，表也。其言天似盖笠，地法覆槃，天地各中高外下。北极之下，为天地之中，其地最高，而滂沲四隤，三光隐映，以为昼夜。天中高于外衡冬至日之所在六万里，北极下地高于外衡下地亦六万里，外衡高于北极下地二万里。天地隆高相从，日去地恒八万里。日丽天而平转，分冬夏之间日所行道为七衡六间。每衡周径里数，各依算术，用句股重差，推晷影极游，以为远近之数，皆得于表股也，故曰《周髀》。
盖天说，就是《周髀》这本书所讲的。它起源于伏羲氏建立周天历度，其传承是周公从殷商那里接受的，周人记载下来，所以叫《周髀》。髀，就是大腿；大腿，就是表（标杆）。它说天像斗笠，地像倒扣的盘子，天地都是中间高四周低。北极之下，是天地的中心，那里地势最高，而四边倾斜下沉，日月星三光隐现，形成昼夜。天中心高于外衡（冬至日所在轨道）六万里，北极下地高于外衡下地也是六万里，外衡高于北极下地二万里。天地的高低相互对应，太阳离地面恒为八万里。太阳附着在天上平稳旋转，将冬夏之间太阳运行的轨道分为七衡六间。每衡的圆周直径里数，各依照算术，用勾股重差法，推算晷影和极游，得出远近之数，都从表股（标杆）得到，所以叫《周髀》。
〔5〕又《周髀》家云：“天圆如张盖，地方如棋局。天旁转如推磨而左行，日月右行，天左转，故日月实东行，而天牵之以西没。譬之于蚁行磨石之上，磨左旋而蚁右去，磨疾而蚁迟，故不得不随磨以左回焉。天形南高而北下，日出高故见，日入下故不见。天之居如倚盖，故极在人北，是其证也。极在天之中，而今在人北，所以知天之形如倚盖也。日朝出阴中，暮入阴中，阴气暗冥，故从没不见也。夏时阳气多，阴气少，阳气光明，与日同晖，故日出即见，无蔽之者，故夏日长也。冬时阴气多，阳气少，阴气暗冥，掩日之光，虽出犹隐不见，故冬日短也。”
另外，《周髀》的学者说：“天圆得像张开的伞盖，地方得像棋盘。天像推磨一样向左边旋转，日月向右运行，天向左转，所以日月实际上是向东运行，但被天牵引着向西落下。好比蚂蚁在磨盘上爬行，磨盘向左旋转而蚂蚁向右爬，磨盘转得快而蚂蚁慢，所以蚂蚁不得不随着磨盘向左转。天的形状南高北低，太阳从高处升起所以看见，落到低处所以看不见。天的位置像倾斜的伞盖，所以北极在我们北方，这就是证明。北极在天之中，而现在在我们北方，所以知道天的形状像倾斜的伞盖。太阳早晨从阴气中出来，傍晚进入阴气中，阴气昏暗，所以从没入后就看不见。夏天阳气多，阴气少，阳气光明，与太阳同辉，所以太阳一出来就看见，没有遮蔽它的，所以夏天白天长。冬天阴气多，阳气少，阴气昏暗，遮蔽了太阳的光芒，虽然出来仍然隐没看不见，所以冬天白天短。”