〔1〕高祖文皇帝，姓杨氏，讳坚，弘农郡华阴人也。汉太尉震八代孙铉，仕燕为北平太守。铉生元寿，后魏代为武川镇司马，子孙因家焉。元寿生太原太守惠嘏，嘏生平原太守烈，烈生宁远将军祯，祯生忠，忠即皇考也。皇考从周太祖起义关西，赐姓普六茹氏，位至柱国、大司空、隋国公。薨，赠太保，谥曰桓。
高祖文皇帝，姓杨，名坚，是弘农郡华阴县人。他是汉朝太尉杨震的八世孙杨铉，杨铉在燕国做官，担任北平太守。杨铉生了杨元寿，在后魏时期担任武川镇司马，子孙因此在那里安家。杨元寿生了太原太守杨惠嘏，杨惠嘏生了平原太守杨烈，杨烈生了宁远将军杨祯，杨祯生了杨忠，杨忠就是高祖的父亲。高祖的父亲跟随周太祖在关西起义，被赐姓普六茹氏，官至柱国、大司空、隋国公。去世后，被追赠为太保，谥号为桓。
〔2〕皇妣吕氏，以大统七年六月癸丑夜生高祖于冯翊般若寺，紫气充庭。有尼来自河东，谓皇妣曰：“此儿所从来甚异，不可于俗间处之。”尼将高祖舍于别馆，躬自抚养。皇妣尝抱高祖，忽见头上角出，遍体鳞起。皇妣大骇，坠高祖于地。尼自外入见曰：“已惊我儿，致令晚得天下。”为人龙颔，额上有五柱入顶，目光外射，有文在手曰“王”。长上短下，沈深严重。初入太学，虽至亲昵不敢狎也。
母亲吕氏，在大统七年六月癸丑夜在冯翊般若寺生下了高祖，当时紫气充满庭院。有一位尼姑从河东来，对母亲说：“这个孩子来历很不一般，不能在世俗环境中抚养。”尼姑将高祖安置在别馆，亲自抚养。母亲曾经抱着高祖，忽然看见他头上长出角，全身鳞片竖起。母亲非常害怕，把高祖摔在地上。尼姑从外面进来看见说：“已经惊吓了我的孩子，导致他晚得天下。”高祖生有龙的下巴，额头上有五根柱子直入头顶，目光外射，手掌上有“王”字纹。上身长下身短，深沉稳重，严肃庄重。初入太学，即使是最亲近的人也不敢轻慢他。
〔3〕年十四，京兆尹薛善辟为功曹。十五，以太祖勋授散骑常侍、车骑大将军、仪同三司，封成纪县公。十六，迁骠骑大将军，加开府。周太祖见而叹曰：“此儿风骨，不似代间人。”明帝即位，授右小宫伯，进封大兴郡公。帝尝遣善相者赵昭视之，昭诡对曰：“不过作柱国耳。”既而阴谓高祖曰：“公当为天下君，必大诛杀而后定。善记鄙言。”武帝即位，迁左小宫伯。出为隋州刺史，进位大将军。后征还，遇皇妣寝疾三年，昼夜不离左右，代称纯孝。宇文护执政，尤忌高祖，屡将害焉，大将军侯伏、侯寿等匡护得免。其后袭爵隋国公。武帝聘高祖长女为皇太子妃，益加礼重。齐王宪言于帝曰：“普六茹坚相貌非常，臣每见之，不觉自失。恐非人下，请早除之。”帝曰：“此止可为将耳。”内史王轨骤言于帝曰：“皇太子非社稷主，普六茹坚貌有反相。”帝不悦，曰：“必天命有在，将若之何！”高祖甚惧，深自晦匿。
十四岁时，京兆尹薛善征召他为功曹。十五岁，因太祖的功勋被授予散骑常侍、车骑大将军、仪同三司，封成纪县公。十六岁，升任骠骑大将军，加开府。周太祖见到他感叹说：“这个孩子的风骨，不像世俗之人。”明帝即位，授予右小宫伯，进封大兴郡公。明帝曾派善于相面的赵昭去看他，赵昭假意回答说：“不过能当个柱国罢了。”随后私下对高祖说：“您应当成为天下的君主，必定要大加诛杀而后安定。请好好记住我的话。”武帝即位，升任左小宫伯。外放为隋州刺史，进位大将军。后来被征召回朝，遇到母亲卧病三年，他昼夜不离左右，世人称赞他纯孝。宇文护执政，尤其忌惮高祖，屡次想害他，大将军侯伏、侯寿等人保护才得以幸免。之后继承爵位隋国公。武帝聘娶高祖的长女为皇太子妃，对他更加礼敬。齐王宇文宪对武帝说：“普六茹坚相貌非常，我每次见到他，不觉自失。恐怕他不会是居于人下之人，请尽早除掉他。”武帝说：“他只能当个将领罢了。”内史王轨突然对武帝说：“皇太子不是社稷之主，普六茹坚面貌有反相。”武帝不高兴，说：“如果天命有定数，那又能怎样！”高祖非常害怕，深深隐藏自己。
〔4〕建德中，率水军三万，破齐师于河桥。明年，从帝平齐，进位柱国。与宇文宪破齐任城王高湝于冀州，除定州总管。先是，定州城西门久闭不行，齐文宣帝时，或请开之，以便行路。帝不许，曰：“当有圣人来启之。”及高祖至而开焉，莫不惊异。寻转亳州总管。宣帝即位，以后父征拜上柱国、大司马。大象初，迁大后丞、右司武，俄转大前疑。每巡幸，恒委居守。时帝为《刑经圣制》，其法深刻。高祖以法令滋章，非兴化之道，切谏，不纳。高祖位望益隆，帝颇以为忌。帝有四幸姬，并为皇后，诸家争宠，数相毁谮。帝每忿怒，谓后曰：“必族灭尔家！”因召高祖，命左右曰：“若色动，即杀之。”高祖既至，容色自若，乃止。
建德年间，率领三万水军在河桥打败北齐军队。第二年，跟随武帝平定北齐，进位柱国。与宇文宪在冀州打败北齐任城王高湝，被任命为定州总管。在此之前，定州城西门长久关闭不通，齐文宣帝时，有人请求打开以方便行路。文宣帝不允许，说：“应当有圣人来打开它。”等到高祖到来，城门就打开了，没有人不惊异。不久转任亳州总管。宣帝即位，因为他是皇后之父，被征召任命为上柱国、大司马。大象初年，升任大后丞、右司武，不久转任大前疑。每次皇帝巡幸，总是委托他留守。当时宣帝制定《刑经圣制》，法律严厉苛刻。高祖认为法令繁琐，不是兴教化之道，恳切劝谏，不被采纳。高祖的地位声望越来越高，宣帝很忌惮他。宣帝有四个宠幸的姬妾，都立为皇后，各家争宠，多次互相诋毁。宣帝常常愤怒，对皇后说：“一定要灭你们全家！”于是召见高祖，命令左右说：“如果他脸色有变，就杀了他。”高祖到来后，脸色镇定自若，于是作罢。
〔5〕大象二年五月，以高祖为扬州总管，将发，暴有足疾，不果行。乙未，帝崩。时静帝幼冲，未能亲理政事。内史上大夫郑译、御正大夫刘昉以高祖皇后之父，众望所归，遂矫诏引高祖入总朝政，都督内外诸军事。周氏诸王在藩者，高祖悉恐其生变，称赵王招将嫁女于突厥为词以征之。丁未，发丧。庚戌，周帝拜高祖假黄钺、左大丞相，百官总己而听焉。以正阳宫为丞相府，以郑译为长史，刘昉为司马，具置僚佐。宣帝时，刑政苛酷，群心崩骇，莫有固志。至是，高祖大崇惠政，法令清简，躬履节俭，天下悦之。
大象二年五月，任命高祖为扬州总管，将要出发时，突然得了足病，没有成行。乙未日，宣帝驾崩。当时静帝年幼，不能亲自处理政事。内史上大夫郑译、御正大夫刘昉因为高祖是皇后之父，众望所归，于是假传诏书让高祖入朝总揽朝政，都督内外诸军事。周氏诸王在封地的，高祖担心他们生变，以赵王宇文招将嫁女给突厥为借口征召他们入朝。丁未日，发丧。庚戌日，周静帝拜高祖为假黄钺、左大丞相，百官都听从他的指挥。以正阳宫为丞相府，任命郑译为长史，刘昉为司马，设置僚属。宣帝时，刑法政治苛刻残酷，人心惶惶，没有坚定的意志。这时，高祖大力推行仁政，法令清简，亲身节俭，天下百姓都很高兴。
〔6〕六月，赵王招、陈王纯、越王盛、代王达、滕王逌并至于长安。相州总管尉迟迥自以重臣宿将，志不能平，遂举兵东夏。赵、魏之士，从者若流，旬日之间，众至十余万。又宇文胄以荥州，石愻以建州，席毗以沛郡，毗弟叉罗以兖州，皆应于迥。迥遣子质于陈请援。高祖命上柱国、郧国公韦孝宽讨之。雍州牧毕王贤及赵、陈等五王，以天下之望归于高祖，因谋作乱。高祖执贤斩之，寝赵王等之罪，因诏五王剑履上殿，入朝不趋，用安其心。
六月，赵王宇文招、陈王宇文纯、越王宇文盛、代王宇文达、滕王宇文逌都到达长安。相州总管尉迟迥自认为是重臣宿将，心中不平，于是在东夏起兵。赵、魏地区的士人，追随者如流，十天之内，军队达到十余万。还有宇文胄以荥州、石愻以建州、席毗以沛郡、席毗的弟弟席叉罗以兖州，都响应尉迟迥。尉迟迥派儿子到陈朝做人质请求援兵。高祖命令上柱国、郧国公韦孝宽讨伐他。雍州牧毕王宇文贤以及赵王等五王，因为天下人心归向高祖，图谋作乱。高祖逮捕宇文贤斩杀，宽恕了赵王等人的罪过，并下诏允许五王佩剑穿鞋上殿，入朝不必快步走，以安定他们的心。
〔7〕七月，陈将陈纪、萧摩诃等寇广陵，吴州总管于顗转击破之。广陵人杜乔生聚众反，刺史元义讨平之。韦孝宽破尉迟迥于相州，传首阙下，余党悉平。初，迥之乱也，郧州总管司马消难据州响应，淮南州县多同之。命襄州总管王谊讨之，消难奔陈。荆、郢群蛮乘衅作乱，命亳州总管贺若谊讨平之。先是，上柱国王谦为益州总管，既见幼主在位，政由高祖，遂起巴蜀之众，以匡复为辞。高祖方以东夏、山南为事，未遑致讨。谦进兵屯剑阁，陷始州。至是，乃命行军元帅、上柱国梁睿讨平之，传首阙下。巴蜀阻险，人好为乱，于是更开平道，毁剑阁之路，立铭垂诫焉。五王阴谋滋甚，高祖赍酒肴以造赵王第，欲观所为。赵王伏甲以宴高祖，高祖几危，赖元胄以济，语在胄传。于是诛赵王招、越王盛。
七月，陈朝将领陈纪、萧摩诃等侵犯广陵，吴州总管于顗转战击败了他们。广陵人杜乔生聚众造反，刺史元义讨平了他。韦孝宽在相州打败尉迟迥，将其首级传送到京城，余党全部平定。起初，尉迟迥叛乱时，郧州总管司马消难占据州城响应，淮南很多州县都响应他。高祖命令襄州总管王谊讨伐，司马消难逃奔陈朝。荆州、郢州的蛮族乘机作乱，高祖命令亳州总管贺若谊讨平了他们。在此之前，上柱国王谦任益州总管，看到幼主在位，政事由高祖决断，于是起用巴蜀的军队，以匡复朝廷为借口。高祖正忙于处理东夏、山南的事务，没有来得及讨伐。王谦进兵屯驻剑阁，攻陷始州。到这时，高祖命令行军元帅、上柱国梁睿讨伐平定了他，将首级传送到京城。巴蜀地势险阻，百姓喜欢作乱，于是重新开辟平路，毁掉剑阁的道路，立碑刻铭以警戒后人。五王的阴谋更加厉害，高祖带着酒菜到赵王宅第，想观察他们的举动。赵王埋伏甲士宴请高祖，高祖几乎遇险，依靠元胄才得以脱险，详细记载在元胄传中。于是诛杀赵王宇文招、越王宇文盛。
〔8〕九月，以世子勇为洛州总管、东京小冢宰。壬子，周帝诏曰：“假黄钺、使持节、左大丞相、都督内外诸军事、上柱国、大冢宰、隋国公坚，感山河之灵，应星辰之气，道高雅俗，德协幽显。释巾登仕，晋绅倾属，开物成务，朝野承风。受诏先皇，弼谐寡薄，合天地而生万物，顺阴阳而抚四夷。近者内有艰虞，外闻妖寇，以鹰鹯之志，运帷帐之谋，行两观之诛，扫万里之外。遐迩清肃，实所赖焉。四海之广，百官之富，俱禀大训，咸餐至道。治定功成，栋梁斯托，神猷盛德，莫二于时。可授大丞相，罢左、右丞相之官，余如故。”冬十月壬申，诏赠高祖曾祖烈为柱国、太保、都督徐兖等十州诸军事、徐州刺史、隋国公，谥曰康；祖祯为柱国、太傅、都督陕蒲等十三州诸军事、同州刺史、隋国公，谥曰献；考忠为上柱国、太师、大冢宰、都督冀定等十三州诸军事、雍州牧。诛陈王纯。癸酉，上柱国、郧国公韦孝宽卒。十一月辛未，诛代王达、滕王逌。
九月，任命世子杨勇为洛州总管、东京小冢宰。壬子日，周静帝下诏说：“假黄钺、使持节、左大丞相、都督内外诸军事、上柱国、大冢宰、隋国公杨坚，感应山河之灵，顺应星辰之气，道义高雅脱俗，品德符合幽明。初入仕途，士大夫倾心归附，开创事业，朝野仰慕其风范。受先皇遗诏，辅佐我寡德之人，配合天地化生万物，顺应阴阳安抚四夷。近来内有忧患，外有妖寇，以鹰鹯般的志向，运筹帷幄，行诛戮之威，扫清万里之外。远近清平，实在依赖他。四海之广，百官之众，都秉承他的大训，享受他的至道。治理安定，功业告成，栋梁之任寄托在他身上，神谋盛德，当世无双。可以授予大丞相，撤销左、右丞相的官职，其余如故。”冬十月壬申日，下诏追赠高祖的曾祖杨烈为柱国、太保、都督徐兖等十州诸军事、徐州刺史、隋国公，谥号康；祖父杨祯为柱国、太傅、都督陕蒲等十三州诸军事、同州刺史、隋国公，谥号献；父亲杨忠为上柱国、太师、大冢宰、都督冀定等十三州诸军事、雍州牧。诛杀陈王宇文纯。癸酉日，上柱国、郧国公韦孝宽去世。十一月辛未日，诛杀代王宇文达、滕王宇文逌。