〔2〕太史公有言：“法家严而少恩。”信哉斯言也。金法严密，律文虽因前代而增损之，大抵多准重典。熙宗迭兴大狱，海陵翦灭宗室，钩棘傅会，告奸上变者赏以不次。于是中外风俗一变，咸尚威虐以为事功，而谗贼作焉。流毒远迩，惨矣。金史多阙逸，据其旧录得二人焉。作《酷吏传》。
太史公司马迁说过：“法家严厉而缺少恩德。”这话说得真对啊！金朝的法律非常严密，律文虽然在前代基础上有所增减，但大体上多采用严刑峻法。金熙宗接连兴起大案要案，海陵王铲除宗室，牵强附会，告发奸谋和谋反的人得到破格赏赐。于是朝廷内外风气大变，都崇尚威猛暴虐来建立功业，谗佞奸邪之徒也趁机作乱。毒害波及远近，真是惨烈。金史多有缺失，根据旧记录找到两个人，因此写了《酷吏传》。
〔3〕高闾山，澄州析木人。选充护卫，调顺义军节度副使，转唐括、移剌都飐详稳，改震武军节度副使、曹王府尉，大名治中。迁汝州刺史，改单州。制禁不依法用杖决人者，闾山见之笑曰：“此亦难行。”是日，特用大杖杖死部民杨仙，坐削一官，解职。久之，降凤翔治中，历原州、济州、泗州刺史，改郑州防御使，迁蒲与路节度使，移临海军、盘安军、宁昌军。贞祐二年，城破死之。
高闾山是澄州析木县人。被选拔担任护卫，调任顺义军节度副使，又转任唐括、移剌都飐详稳，改任震武军节度副使、曹王府尉，以及大名治中。升任汝州刺史，又改任单州刺史。朝廷颁布禁令，不准不依法令用杖刑处决人，高闾山看到后笑着说：“这也太难执行了。”当天，他就特意用大棒打死了部民杨仙，因此被削去一官，解除职务。过了很久，降职为凤翔治中，历任原州、济州、泗州刺史，改任郑州防御使，升任蒲与路节度使，又调任临海军、盘安军、宁昌军节度使。贞祐二年，城被攻破时战死。
〔4〕蒲察合住，以吏起身，久为宣宗所信，声势烜赫，性复残刻，人知其蠹国而莫敢言。其子充护卫，先逐出之。继而合住为恒州刺史，需次近县。后大兵入陕西，关中震动。或言合住赴恒州为北走计，朝廷命开封羁其亲属，合住出怨言曰：“杀却我即太平矣。”寻为御史所劾，初议笞赎，宰相以为悖理，斩于开封府门之下。故当时有宣朝三贼之目，谓王阿里、蒲察咬住，合住其一也。
蒲察合住，以吏员身份起家，长期被金宣宗信任，声势显赫，生性又残忍刻薄，人们都知道他危害国家但不敢说。他的儿子担任护卫，先被赶出京城。接着合住任恒州刺史，等待补缺期间住在附近县里。后来蒙古大军进入陕西，关中震动。有人说合住去恒州是打算北逃，朝廷命令开封府扣押他的亲属，合住口出怨言说：“杀了我天下就太平了。”不久被御史弹劾，起初商议用笞刑和赎罪，宰相认为这不合情理，于是在开封府门前将他斩首。所以当时有“宣朝三贼”的说法，指王阿里、蒲察咬住，合住是其中之一。
〔5〕兴定中，驸马仆散阿海之狱，京师宣勘七十余所，阿里辈乘时起事以肆其毒，朝士惴惴莫克自保，惟独吉文之在开封府幕，明其不反，竟不署字，阿海诛，文之亦无所问。
兴定年间，驸马仆散阿海的案件，京城里受牵连的审讯处所有七十多个，王阿里等人趁机兴风作浪，大施毒手，朝廷官员们惶恐不安，不能自保，只有吉文之在开封府幕府中，明确表示仆散阿海没有谋反，最终不肯在文书上签字，阿海被杀后，吉文之也没有受到追究。
〔7〕初，宣宗喜刑罚，朝士往往被笞楚，至用刀杖决杀言者。高琪用事，威刑自恣。南渡之后，习以成风，虽士大夫亦为所移，如徒单右丞思忠好用麻椎击人，号“麻椎相公”。李运使特立号“半截剑”，言其短小锋利也。冯内翰璧号“冯刽”。雷渊为御史，至蔡州得奸豪，杖杀五百人，号曰“雷半千”。又有完颜麻斤出，皆以酷闻，而合住、王阿里、李涣之徒，胥吏中尤狡刻者也。
当初，金宣宗喜欢刑罚，朝廷官员往往遭受鞭打，甚至用刀杖处死进谏的人。高琪掌权后，刑罚更加随意。南渡之后，这种风气习以为常，连士大夫也被同化，比如尚书右丞徒单思忠喜欢用麻绳椎打人，号称“麻椎相公”。转运使李特立号称“半截剑”，形容他短小锋利。翰林直学士冯璧号称“冯刽”。雷渊担任御史时，在蔡州抓到奸豪，用杖刑打死了五百人，号称“雷半千”。还有完颜麻斤出，都以残酷闻名。而蒲察合住、王阿里、李涣之流，是胥吏中尤其狡猾刻薄的人。
〔9〕世之有嗜欲者，何尝不被其害哉。龙，天下之至神也，一有嗜欲，见制于人，故人君亦然。嗜欲不独柔曼之倾意也，征伐、畋猎、土木、神仙，彼为佞者皆有以投其所好焉。金主内蛊声色，外好大喜功，莫甚于熙宗、海陵，而章宗次之。《金史》自萧肄至胥持国，得佞臣之尤者七人，皆被宠遇于三君之朝，以亡其身，以蠹其国，其祸皆始于此，可不戒哉。作《佞幸传》。
世上那些有嗜好欲望的人，何尝不被其害呢？龙是天下最神异的动物，一旦有了嗜好欲望，就会被人类控制，所以君主也是如此。嗜好欲望不仅仅是美女的迷惑，征伐、打猎、大兴土木、追求神仙，那些奸佞之人都有办法投其所好。金朝君主对内沉迷声色，对外好大喜功，没有比熙宗、海陵更严重的，章宗次之。《金史》从萧肄到胥持国，共得到七位特别突出的佞臣，他们都在三位君主的朝代受到宠遇，最终害了自己、蛀蚀了国家，祸患都从这些开始，能不警惕吗？于是写了《佞幸传》。
〔10〕萧肄，本奚人，有宠于熙宗，复谄事悼后，累官参知政事。皇统九年四月壬申夜，大风雨，雷电震坏寝殿鸱尾，有火自外入，烧内寝帏幔。帝徙别殿避之，欲下诏罪己。翰林学士张钧视草。钧意欲奉答天戒，当深自贬损，其文有曰：“惟德弗类，上干天威”及“顾兹寡昧眇予小子”等语。肄译奏曰：“弗类是大无道，寡者孤独无亲，昧则于人事弗晓，眇则目无所见，小子婴孩之称，此汉人托文字以詈主上也。”帝大怒，命卫士拽钧下殿，榜之数百，不死。以手剑剺其口而醢之。赐肄通天犀带。凭恃恩幸，倨视同列，遂与海陵有恶。及篡立，加大臣官爵，例加银青光禄大夫。数日，召肄诘之曰：“学士张钧何罪被诛，尔何功受赏？”肄不能对。海陵曰：“朕杀汝无难事，人或以我报私怨也。”于是，诏除名，放归田里，禁锢不得出百里外。
萧肄，本是奚族人，受到金熙宗宠信，又谄媚侍奉悼后，多次升官至参知政事。皇统九年四月壬申日夜里，狂风暴雨，雷电击毁了寝殿的鸱尾，有火从外面进来，烧了内寝的帷帐。皇帝移到别的宫殿躲避，打算下诏罪己。翰林学士张钧起草诏书。张钧想利用这个回应上天的警告，应当深刻自我贬损，文中写道：“惟德弗类，上干天威”以及“顾兹寡昧眇予小子”等语句。萧肄翻译并上奏说：“‘弗类’就是大无道，‘寡’是孤独无亲，‘昧’是对人事不懂，‘眇’是眼睛看不见东西，‘小子’是婴儿的称呼，这是汉人借文字来辱骂皇上。”皇帝大怒，命令卫士把张钧拽下殿，打了数百杖，没打死。又用手剑割开他的嘴并剁成肉酱。赐给萧肄通天犀带。萧肄仗着恩宠，傲慢地看待同僚，于是和海陵王关系恶化。等到海陵王篡位后，加封大臣官爵，按例加授萧肄银青光禄大夫。几天后，召见萧肄责问他说：“学士张钧犯了什么罪被杀，你立了什么功受赏？”萧肄不能回答。海陵王说：“我杀你不难，但别人可能会认为我是报私怨。”于是下诏除名，放归乡里，禁锢不得出百里之外。
〔11〕张仲轲，幼名牛儿，市井无赖，说传奇小说，杂以俳优诙谐语为业。海陵引之左右，以资戏笑。海陵封岐国王，以为书表，及即位，为秘书郎。海陵尝对仲轲与妃嫔亵渎，仲轲但称死罪，不敢仰视。又尝令仲轲倮形以观之，侍臣往往令倮褫，虽徒单贞亦不免此。兵部侍郎完颜普连、大兴少尹李惇皆以赃败，海陵置之要近。伶人于庆儿官五品、大氏家奴王之彰为秘书郎。之彰睪珠偏僻，海陵亲视之，不以为亵。唐括辩家奴和尚、乌带家奴葛温、葛鲁，皆置宿卫，有侥幸至一品者。左右或无官职人，或以名呼之，即授以显阶，海陵语其人曰：“尔复能名之乎？”常置黄金裀褥间，喜之者令自取之，其滥赐如此。宋余唐弼贺登宝位，且还，海陵以玉带附赐宋帝，使谓宋帝曰：“此带卿父所常服，今以为赐，使卿如见而父，当不忘朕意也。”使退，仲轲曰：“此希世之宝，可惜轻赐。”上曰：“江南之地，他日当为我有，此置之外府耳。”由是知海陵有南伐之意。
张仲轲，幼名牛儿，是市井无赖，以说传奇小说、夹杂俳优诙谐语言为职业。海陵王把他带在身边，用来取乐逗笑。海陵王被封为岐国王时，让张仲轲担任书表，等到即位后，任命他为秘书郎。海陵王曾经当着张仲轲的面与妃嫔亲昵，张仲轲只是称死罪，不敢抬头看。又曾让张仲轲脱光衣服观看，侍臣们常常被命令脱光衣服，即使徒单贞也不能幸免。兵部侍郎完颜普连、大兴少尹李惇都因贪污被贬，海陵王却把他们安置在重要亲近的职位上。伶人于庆儿做到五品官，大氏的家奴王之彰担任秘书郎。王之彰的睾丸偏坠，海陵王亲自观看，不觉得有什么不妥。唐括辩的家奴和尚、乌带的家奴葛温、葛鲁，都安置在宿卫中，有侥幸做到一品的。左右的人中有的没有官职，海陵王有时直接叫他们的名字，就授予显赫的官阶，海陵王对那人说：“你还能再叫我的名字吗？”常常把黄金放在褥垫之间，喜欢的人就让他们自己拿，赏赐如此泛滥。宋朝的余唐弼来祝贺海陵王登基，将要回国时，海陵王把一条玉带交给余唐弼赐给宋帝，让他对宋帝说：“这条玉带是你父亲经常佩戴的，现在赐给你，让你如同见到你的父亲，应当不要忘记我的情意。”使者退下后，张仲轲说：“这是稀世珍宝，可惜轻易送人了。”海陵王说：“江南的土地，将来会成为我的，这不过是放在外府罢了。”由此可知海陵王有南伐之意。
〔12〕俄迁秘书丞，转少监。是时，营建燕京宫室，有司取真定府潭园材木，仲轲乘间言其中材木不可用，海陵意仲轲受请托，免仲轲官。未几，复用为少监。海陵猎于途你山，次于铎瓦，酹天而拜，谓群臣曰：“朕幼时习射，至一门下，默祝曰：‘若我异日大贵，当使一矢横加门脊上。’及射，果横加门脊上。后为中京留守，尝大猎于此地，围未合，祷曰：‘我若有大位，百步之内当获三鹿。若止为公相，获一而已。’于是不及百步连获三鹿。又祝曰：‘若统一海内，当复获一大鹿。’于是果获一大鹿。此事尝与萧裕言之，朕今复至此地，故拜奠焉。”海陵意欲取江南，故先设禨祥以讽群臣，是以仲轲每先逢其意，导之南伐。
不久升任秘书丞，转任少监。这时，正在营建燕京的宫殿，有关部门取用真定府潭园的木材，张仲轲趁机说其中有些木材不能用，海陵王认为张仲轲受了请托，免去了他的官职。没过多久，又重新起用为少监。海陵王在途你山打猎，驻扎在铎瓦，洒酒祭天并下拜，对群臣说：“我小时候练习射箭，来到一个门下，默默祈祷说：‘如果我将来大贵，应当让一支箭横着射在门脊上。’结果射箭时，果然横着射在门脊上。后来担任中京留守，曾在这里大猎，围猎还没合拢，祈祷说：‘我如果能有皇位，百步之内应当获得三只鹿。如果只做到公相，只得一只而已。’于是不到百步连续获得三只鹿。又祈祷说：‘如果统一天下，应当再获得一只大鹿。’于是果然获得一只大鹿。这件事曾经和萧裕说过，我今天又来到这里，所以拜祭。”海陵王想要夺取江南，所以先制造祥瑞之兆来暗示群臣，因此张仲轲常常先迎合他的意思，引导他南伐。
〔13〕贞元二年正月，宋贺正旦使施巨朝辞，海陵使左宣徽使敬嗣晖问施巨曰：“宋国几科取士？”对曰：“诗赋、经义、策论兼行。”又问：“秦桧作何官，年今几何？”对曰：“桧为尚书左仆射中书门下平章事，年六十五矣。”复谓之曰：“我闻秦桧贤，故问之。”
贞元二年正月，宋朝贺正旦使施巨前来辞行，海陵王派左宣徽使敬嗣晖问施巨说：“宋国有几科取士？”施巨回答说：“诗赋、经义、策论都实行。”又问：“秦桧担任什么官职，今年多大年纪？”回答说：“秦桧是尚书左仆射中书门下平章事，今年六十五岁了。”又对他说：“我听说秦桧贤能，所以问问他。”