〔15〕时太傅、录尚书、北海王详亲尊权重，将作大匠王遇多随详所欲而给之。忠于详前谓遇曰：“殿下国之周公，阿衡王室，何至阿谀附势，损公惠私也？”遇既不宁，详亦惭谢。以平元禧功，封魏郡公。及迁散骑常侍、兼武卫将军，每以鲠气正辞，为北海所忿。面责忠曰：“我忧在前见尔死，不忧尔见我死时也。”忠曰：“人生自有定分，若应死王手，避亦不免；不尔，王不能杀。”详因忠表让之际，密劝帝以忠为列卿，于是诏停其封，优进太府卿。
当时，太傅、录尚书事、北海王元详很受皇帝亲近信任，地位尊贵，权势很大，将作大匠王遇常常顺着元详的心意，供给他想要的东西。于忠在元详面前对王遇说：“殿下是国家的周公，辅佐王室，你怎么能阿谀奉承、依附权势，损害公家利益来讨好私人呢？”王遇听了很不安，元详也惭愧地道歉。于忠因为平定元禧的功劳，被朝廷封为魏郡公。等到他升任散骑常侍、兼武卫将军时，常常凭着刚直的气概和公正的言辞，被北海王元详怨恨。元详当面斥责于忠说：“我担心在我之前先看到你死，不担心你看到我死的时候。”于忠说：“人生本来就自有定数，如果应当死在王爷手里，逃避也免不了；如果命不该绝，王爷也杀不了我。”元详趁着于忠上表辞让爵位的时候，暗中劝说皇帝让于忠担任列卿，于是朝廷下诏停止对他的封赏，优厚地晋升他为太府卿。
〔16〕正始二年505，诏忠以本官使持节、兼侍中，为西道大使。刺史、镇将赃罪显暴者，以状闻。守令以下，便行决断。与尚书李崇分使二道。忠劾并州刺史高聪赃罪二百余条，论以大辟。除华州刺史。遭继母忧，不行。服阕，再迁卫尉卿、河南邑中正。忠与吏部尚书元晖、度支尚书元匡、河南尹元苌等推定代方姓族。高肇忌其为人，乃言于宣武，称中山要镇，作捍须才，乃出忠为定州刺史。既而帝悔，复授卫尉卿、领左卫将军、恒州大中正，密遣使诣忠，慰勉之。延昌初，除都官尚书，领左卫、中正如故。又加散骑常侍。尝因侍宴，赐之剑杖，举酒属忠曰：“卿世执贞节，故恒以禁卫相委。昔以卿行忠，赐名曰忠。今以卿才堪御侮，以所御剑杖相锡。循名取义，意在不轻，出入恒以自防也。”迁侍中、领军将军。忠辞无学识，宣武曰：“学识有文章者不少，但心直不如卿。欲使卿劬劳于下，我当无忧于上。”
正始二年，皇帝下诏让忠以他原来的官职身份兼任使持节、侍中，担任西道大使。刺史、镇将中贪赃罪行明显暴露的，要写成奏章上报；郡守、县令以下的官员，可以直接判决处理。他和尚书李崇分头出使两条路线。忠弹劾并州刺史高聪贪赃罪行二百多条，判处死刑。他被任命为华州刺史，但遭遇继母去世，没有赴任。服丧期满后，又升任卫尉卿、河南邑中正。忠与吏部尚书元晖、度支尚书元匡、河南尹元苌等人一起评定代地的姓氏家族。高肇忌恨他的为人，便对宣武帝说中山是重要军镇，防御需要人才，于是外放忠担任定州刺史。不久皇帝后悔，又授予他卫尉卿、兼左卫将军、恒州大中正，秘密派使者去慰问勉励他。延昌初年，任命为都官尚书，仍兼左卫和中正，又加散骑常侍。曾在一次侍宴上，皇帝赐给他佩剑和手杖，举着酒杯对忠说：“你家世代秉持贞节，所以一直把禁卫大任委托给你；过去因你行为忠诚，赐名为忠；如今因你才能足以抵御外侮，把我所用的剑杖赐给你。顺着名字取义，用意是不轻慢，出入时常用来防备不测。”升任侍中、领军将军。忠推辞说自己没有学识，宣武帝说：“有学识能写文章的人不少，但心地正直不如你。我想让你在下面劳碌，我在上面就无忧了。”
〔17〕及帝崩夜，忠与侍中崔光遣右卫将军侯刚迎明帝于东宫而即位。忠与门下议，以帝冲年，未亲机政，太尉高阳王雍属尊望重，宜入居西柏堂，省决庶政；任城王澄明德茂亲，可为尚书令，总摄百揆。奏中官，请即敕授。御史中尉王显欲逞奸计，与中常侍、给事中孙莲等厉色不听，寝门下之奏。孙莲等密欲矫太后令，以高肇录尚书事，显与高猛为侍中。忠即殿中收显杀之。
等到皇帝驾崩的那天夜里，于忠和侍中崔光派右卫将军侯刚到东宫迎接明帝，让他即位。于忠和门下省商议，认为皇帝年纪小，不能亲自处理朝政，太尉高阳王元雍地位尊贵、声望很高，应该住进西柏堂处理各种政务；任城王元澄品德贤明又是至亲，可以担任尚书令，统领百官。于是上奏给太后，请求立即下诏任命。御史中尉王显想施展奸计，和中常侍、给事中孙莲等人板着脸反对，把门下省的奏章压了下来。孙莲等人秘密谋划假传太后的命令，让高肇担任录尚书事，王显和高猛做侍中。于忠立即在殿中逮捕王显并杀了他。
〔18〕忠既居门下，又总禁卫，遂执朝政，权倾一时。初，太和中，军国多事，孝文以用不足，百官禄四分减一。忠既擅朝，欲以惠泽自固，乃悉复所减之禄，职人进位一级。旧制：百姓绢布一匹之外，各输绵麻八两。忠悉以与之。乃白高阳王雍，自云宣武本许优转。雍惮忠威权，便顺意加忠车骑大将军。忠自谓新故之际，有安社稷功，讽百僚令加己赏。太尉雍、清河王怿、广平王怀难违其意，封忠常山郡公。忠又难于独受，乃讽朝廷，同在门下者加封邑。尚书左仆射郭祚、尚书裴植以忠权势日盛，劝雍出忠。忠闻之，逼有司诬奏其罪。祚有师傅旧恩，植拥地入国，忠并矫诏杀之。朝野愤忿，无不切齿。王公以下，畏之累迹。又欲杀高阳王雍，侍中崔光固执乃止，遂免雍太尉，以王还第。自此诏命生杀，皆出于忠。既尊灵太后为皇太后，居崇训宫，忠为仪同三司、尚书令、崇训卫尉，侍中、领军如故。
于忠已经担任门下省的长官，又统领禁卫军，于是掌握了朝政大权，权倾一时。起初，在太和年间，国家军事和政务繁多，孝文帝因为经费不足，将百官的俸禄削减了四分之一。于忠独揽朝政后，想用恩惠来巩固自己的地位，于是全部恢复了被削减的俸禄，在职官员各自晋升一级。按照旧制，百姓在缴纳绢布一匹之外，还要分别缴纳绵八两和麻八两，于忠把这些额外征收全部免除了。于忠又禀告高阳王元雍，自称宣武帝原本许诺给予优升。元雍畏惧于忠的威势和权力，就顺从他的意思，加封于忠为车骑大将军。于忠自认为在新旧交替之际有安定国家的功劳，暗示百官给他增加赏赐。太尉元雍、清河王元怿、广平王元怀难以违背他的意愿，于是封于忠为常山郡公。于忠难以独自接受封赏，又暗示朝廷给同在门下省任职的人也加封食邑。尚书左仆射郭祚、尚书裴植因为于忠权势日益盛大，劝说元雍将于忠外放。于忠听说了这件事，就逼迫有关部门诬告他们有罪。郭祚曾有师傅的旧恩，裴植是带着土地归附北魏的，于忠一并假托诏令杀了他们。朝廷内外愤怒怨恨，没有不咬牙切齿的。王公以下的人，都害怕于忠，走路时小心翼翼，生怕触犯。于忠又想杀高阳王元雍，侍中崔光坚持劝阻才作罢，于是罢免了元雍的太尉职务，让他以亲王身份回家。从此，诏令的发布和生杀大权，都出于于忠之手。不久尊奉灵太后为皇太后，居住在崇训宫，于忠担任仪同三司、尚书令、崇训卫尉，侍中、领军的职务照旧。
〔19〕灵太后临朝，解忠侍中、领军、崇训卫尉，止为仪同、尚书令、侍中。忠为令旬余，灵太后引门下侍官，问忠在端右声听。咸曰不称厥任，乃出为冀州刺史。太傅清河王等奏：“忠擅杀枢纳，辄废宰辅，朝野骇心，远近怪愕。功过相除，悉不合赏，请悉追夺。”灵太后从之。
灵太后临朝听政，解除了于忠的侍中、领军、崇训卫尉等职务，只让他担任仪同三司、尚书令、侍中。于忠担任尚书令十几天后，灵太后召见门下省的侍从官员，询问于忠在尚书省的表现和声誉。大家都说于忠不称职，于是灵太后将于忠外调为冀州刺史。太傅清河王等人上奏说：“于忠擅自杀害枢要大臣，随意废黜宰辅，朝野上下人心惶惶，远近都感到惊愕。他的功劳和过失相抵，都不应该赏赐，请求全部追回赏赐。”灵太后听从了他们的建议。
〔20〕熙平元年516，御史中尉元匡奏：“忠以鸿勋盛德，受遇累朝，幸国大灾，专擅朝命，无人臣之心。裴、郭受冤于既往，宰辅黜辱于明世。又自矫旨为仪同三司、尚书令、领崇训卫尉。原其此意，便欲无上自处。既事在恩后，宜加显戮。请遣御史一人、令史二人，就州行决。”灵太后令，以忠事经肆眚，遂不追罪。又诏以忠历任禁要，诚节皎然，赐爵灵寿县公。
熙平元年（516年），御史中尉元匡上奏说：“于忠凭借大功厚德，受到几朝君主的厚待，却在国家遭遇大丧之际独揽朝政，擅发命令，完全没有做臣子的忠心。裴植、郭祚从前蒙冤而死，辅政大臣在清明之世被贬斥羞辱。他又擅自假传圣旨，给自己加封仪同三司、尚书令、兼崇训卫尉。推究他的用意，简直是想凌驾在皇帝之上。既然这些事情都发生在大赦之后，就应该公开处死。请求派一名御史、两名令史，到当地州郡执行死刑。”灵太后下令，认为于忠的事情已经经过大赦，就不再追究他的罪行。又下诏说于忠历任宫中要职，忠诚节操十分明白，赐给他灵寿县公的爵位。
〔21〕初，宣武崩后，高太后将害灵太后。刘腾以告侯刚，刚以告忠。忠请计于崔光。光曰：“宜置胡嫔于别所，严兵守卫。”忠从之，具以此意启灵太后，太后意乃安。故太后深德腾等四人，并有宠授。
当初，宣武帝去世后，高太后想要谋害灵太后。刘腾把这件事告诉了侯刚，侯刚又告诉了于忠。于忠向崔光请教对策。崔光说：“应当把胡嫔安置到别的地方，派重兵守卫。”于忠听从了，并把这个意思禀报给灵太后，太后这才安下心来。因此，灵太后深深感激刘腾等四个人，都对他们加以宠爱和封赏。
〔22〕忠以毁之者多，惧不免祸，愿还京，欲自营救。灵太后不许。二年517四月，除尚书右仆射，加侍中，将军如故。
忠因为诋毁他的人很多，害怕不能避免灾祸，希望回到京城，想要自己设法营救自己。灵太后不允许。二年四月，任命他为尚书右仆射，加授侍中，将军职务照旧。
〔23〕神龟元年518三月，复仪同三司。疾，未拜。见裴、郭为祟，自知必死，先表养亡弟第二子司徒掾永超为子，乞以为嫡。灵太后许之。薨，赠司空。有司奏太常少卿元端议：“案《谥法》，刚强理直曰武，怙威肆行曰丑，宜谥武丑公。”太常卿元修义议：“忠尽心奉上，翦除凶逆。依《谥法》，除伪宁直曰武，夙夜恭事曰敬，宜谥武敬公。”二卿不同。灵太后令依正卿议。
神龟元年三月，恢复了他仪同三司的官职。但他生病了，没有去正式接受任命。他看见裴、郭两个鬼魂作怪，自己知道肯定要死了，就先上奏请求收养他已故弟弟的第二个儿子、司徒掾元永超为自己的儿子，并请求立为嫡子。灵太后批准了。他去世后，被追赠为司空。有关部门上奏说，太常少卿元端建议：“按照《谥法》，刚强理直叫‘武’，仗势横行叫‘丑’，所以应该谥为‘武丑公’。”太常卿元修义建议：“他忠诚尽心侍奉君主，铲除凶恶叛逆。按照《谥法》，去除虚伪、安定正直叫‘武’，早晚恭敬办事叫‘敬’，所以应该谥为‘武敬公’。”两位卿家的意见不一样。灵太后下令按照正卿（元修义）的意见办。
〔24〕忠性多阻忌，不交胜己，唯与直阁将军章初环、千牛备身杨保元为断金之交。李世哲求宠于忠，私以金帛货初环、保元，二人谈之，遂被赏爱，引为腹心。忠擅权昧进为崇训之由，皆世哲计也。
于忠性格多疑猜忌，不与比自己强的人交往，只与直阁将军章初环、千牛备身杨保元结为生死之交。李世哲想求得于忠的宠信，私下用金银财物贿赂章初环和杨保元，这两人在於忠面前替他说好话，于是李世哲得到于忠的赏识和喜爱，被引为心腹。于忠独揽大权、不择手段向上爬，最终得到崇训宫卫尉的职位，这些都是李世哲出的计谋。
〔25〕忠弟景，字百年。忠薨后，为武卫将军。谋废元叉，叉黜为怀荒镇将。及蠕蠕主阿那瑰叛，镇人请粮，景不给。镇人遂执缚景及其妻，拘守别室，皆去其衣服，令景著皮裘，妻著故绛旗袄，毁辱如此。月余，乃杀之。
忠的弟弟叫景，字百年。忠去世后，他担任武卫将军。他谋划废黜元叉，结果被元叉贬为怀荒镇将。等到蠕蠕首领阿那瑰反叛，镇上的百姓请求发放粮食，景不肯给。百姓于是捆绑了景和他的妻子，关在别的房间里，脱去他们的衣服，让景穿皮裘，让他妻子穿旧的红旗袄，这样侮辱他们。一个多月后，就杀了他们。