〔2〕电报之法，自英吉利人初设于其国都，推及于印度，再及于上海。同治十三年1874，日本犯台湾，两江总督沈葆桢疏言电报之利，诏旨饬办，不果行。光绪五年1879，直隶总督李鸿章始于大沽、北塘海口炮台设线达天津，试行之而利，明年因有安设南北洋电报之请。先是同治间，英使阿礼国请设电线于中国境内，力拒之，乃已。九年1883，其使臣威妥玛复申前议，易陆线为水线，自广州经闽、浙以达上海，争之数月，卒如所请。嗣是香港海线循广州达天津，陆线达九龙。而丹国陆线亦由吴淞至沪上，骎骎有阑入内地之势。
电报这种新技术，最初由英国人在其首都伦敦设立，然后推广到印度，再推广到上海。同治十三年（1874年），日本侵犯台湾，两江总督沈葆桢上奏陈述电报的好处，朝廷下诏命令办理，但最终没有实行。光绪五年（1879年），直隶总督李鸿章开始在大沽、北塘海口炮台架设电线通往天津，试验运行后觉得有利，第二年就提出了安设南北洋电报的请求。在此之前，同治年间，英国公使阿礼国请求在中国境内架设电线，中国坚决拒绝，事情才作罢。同治九年（1870年），英国公使威妥玛再次提出之前的建议，将陆线改为水线（海底电缆），从广州经福建、浙江到达上海，争论了几个月，最终还是同意了他们的请求。此后，香港的海底电缆沿着广州到达天津，陆线到达九龙。而丹麦的陆线也从吴淞通到上海，逐渐有侵入内地的趋势。
〔3〕天津道盛宣怀言于鸿章：“宜仿轮船招商之例，醵集商股，速设津沪陆线，以通南北两洋之邮，遏外线潜侵之患；并设电报学堂，育人才，备任使。”鸿章韪之。明年，疏言：“用兵之道，神速为贵。泰东西各国于讲求枪炮之外，水路则有快轮船，陆路则有火轮车，而数万里海洋欲通军信，则又有电报之法。近来俄罗斯、日本均效而行之。故由各国以至上海，莫不设立电报，瞬息之间，可以互相问答。独中国文书尚恃驿递，虽日行六百里加紧，亦已迟速悬殊。查俄国海线可达上海，旱线可达恰克图。钦使曾纪泽由俄国电报到上海，祗须一日。而由上海至京城，轮船附寄，尚须六七日到京。如遇海道不通，由驿必以十日为期。是上海至京仅二千数百里，较之俄国至上海数万里，消息反迟十倍。倘遇用兵之际，彼等外国军信速于中国，利害已判若径庭。且其铁甲兵船，在海洋日行千余里，势必声东击西，莫可测度，全赖军报神速，相机调援，是电报实为防务所必需。现自北洋以至南洋，调兵馈饷，在在俱关紧要，亟宜设立电报，以通气脉。如由天津陆路循运河以至江北，越长江以达上海，安置旱线，即与外国通中国之电线相接，需费不过十余万两，一半年可以告成。约计正线支线，横亘三千余里，沿路分设局栈，常年用费，先于军饷内垫办。办成后，仿照轮船招商章程，择公正商董，招股集赀，俾令分年缴还本银。嗣后即由官督商办，并设电报学堂，雇用洋人教习中国学生，自行经理，庶几权自我操，历久不敝。”疏入，报可。逾年，工竣，以宣怀董其事。
天津道台盛宣怀对李鸿章说：“应该仿照轮船招商局的做法，募集商股，迅速设立天津到上海的陆路电线，以沟通南北两洋的通信，遏制外国电线暗中侵入的祸患；并设立电报学堂，培养人才，以备任用。”李鸿章认为他说得对。第二年，盛宣怀上奏说：“用兵之道，以神速为贵。西方和东方各国除了讲求枪炮之外，水路有快轮船，陆路有火车，而数万里海洋想要传递军事情报，又有电报的方法。近来俄罗斯、日本都效仿实行。所以从各国到上海，没有不设立电报的，瞬息之间，可以互相问答。唯独中国文书还依靠驿站递送，虽然每天加紧六百里，也已经快慢悬殊。查俄国海线可达上海，旱线可达恰克图。钦差大臣曾纪泽从俄国发电报到上海，只需一天。而从上海到京城，由轮船附带寄送，还需要六七天才能到京。如果遇到海路不通，由驿站递送必须十天为期限。这样上海到京城只有二千数百里，比起俄国到上海数万里，消息反而慢了十倍。倘若遇到用兵的时候，他们外国军事情报快于中国，利害已经判若天壤。而且他们的铁甲兵船，在海洋中每天行驶一千多里，势必声东击西，不可测度，全靠军事情报神速，相机调兵增援，所以电报实在是防务所必需的。现在从北洋到南洋，调兵运粮，处处都关系紧要，亟宜设立电报，以疏通信息脉络。如果从天津陆路沿着运河到江北，越过长江到达上海，安置旱线，就与外国通中国的电线相接，费用不过十余万两，一年半可以完成。大约计算正线和支线，横亘三千余里，沿路分设局站，常年费用，先由军饷内垫支。办成后，仿照轮船招商章程，选择公正的商董，招股集资，让他们分年缴还本银。此后就由官督商办，并设立电报学堂，雇用洋人教习中国学生，自行经营管理，这样权力掌握在自己手中，历久不衰。”奏疏呈入，得到批准。过了一年，工程完工，由盛宣怀主持其事。
〔4〕未几，英、法、德、美各使拟设万国电报公司于上海，增沪至香港各口海线。英使格维纳并援案请增上海至宁波、温州、福州、厦门、汕头海线。鸿章言：“宜令华商速设沿海陆线，以争先著，使彼无利可图，庶几中止。且从此海疆各省与京、外脉络贯注，实与洋务海防有裨。即商民转输贸易，消息灵通，为利更大。”从之。而苏州至浙、闽、粤陆线因之告成。其时香港英商方欲设水线至广州，粤督曾国荃亟造陆线以遏之。于是港线不得侵入粤境，英线不获造至福州。而上海丹线、九龙英线先后毁去，或赀购之。沿海电线，其权悉操于中国之手。此因外线之侵入而次第创设者也。
不久，英国、法国、德国、美国等国公使打算在上海设立万国电报公司，增加上海到香港各口岸的海底电缆。英国公使格维纳并援引旧例请求增加上海到宁波、温州、福州、厦门、汕头海线。李鸿章说：“应该让中国商人迅速设立沿海陆线，以争取先机，使他们无利可图，或许可以中止。而且从此海疆各省与京城内外信息贯通，实在对洋务海防有益。即使商民转运贸易，消息灵通，获利更大。”朝廷听从了他的意见。于是苏州到浙江、福建、广东的陆线因此建成。当时香港英国商人正打算设立水线到广州，两广总督曾国荃紧急建造陆线来阻止。于是香港水线不能侵入广东境内，英国水线不能到达福州。而上海丹麦线、九龙英国线先后被毁，或者用钱收购。沿海电线，其权力全部掌握在中国手中。这是因为外国线侵入而依次创设的。
〔5〕当沿海陆线未设之先，海疆万里，消息阻绝，缓急无以为备。御史陈启泰上防海六策，其一言：“洋面既派兵轮分驻，即不可不设电线以通消息。议者必以不急之务虚糜钜款为疑。不知非常之原，断非省啬所能集事。即以目前而论，越南情形，每藉各国新闻纸以为耳目。今年朝鲜之变，非由日本发来电信，中国尚不得知。军情紧急，日夕万状，邮传迂缓，既恐有误机宜，藉助外人，事体更多窒碍，自不如招雇洋匠自行安设之为愈。中国电报，似宜推广各省海口，凡兵船寄椗之处，一律开办。广东琼州之线迳达越南，奉天旅顺之线迳达朝鲜，总期脉络联贯，呼应灵通，遇有警报，瞬息可至。”下所司议行。十年1884，法、越事起，海防急，设线北塘以讫山海关，递及于营口、旅顺。江督左宗棠则设长江线以通武汉，粤督张树声则设广西线以达龙州。二十一年1895，中日战事亟，虑直东一线有阻，接设老河口至西安线。是役江苏增上海至狮子林、金山卫、乍浦，清江至青口、板浦，扬州至通州、泰州，镇江至圌山关、天都庙，崇明至吴淞等线，而奉天至仁川电线先成于十一年。台湾以濒海要区，十四年1888亦水陆线并设焉。此因海防紧要而次第安设者也。
在沿海陆线没有设立之前，海疆万里，消息隔绝，紧急情况无法准备。御史陈启泰上奏防海六策，其中一条说：“洋面上既然已经派兵轮分驻，就不能不设立电线来通消息。议论的人必定认为这是不急之务，浪费巨款而怀疑。不知道非常之事，断然不是节省所能办成的。就拿目前来说，越南的情况，往往依靠各国新闻纸作为耳目。今年朝鲜的变故，如果不是从日本发来电信，中国还不知道。军情紧急，日夜万变，邮传缓慢，既怕耽误时机，借助外人，事情又更多阻碍，自然不如招雇洋匠自行安设更好。中国电报，似乎应该推广到各省海口，凡是兵船停泊的地方，一律开办。广东琼州的线路直达越南，奉天旅顺的线路直达朝鲜，总希望脉络连贯，呼应灵通，遇到警报，瞬息可到。”朝廷交给有关部门商议施行。光绪十年（1884年），法国和越南战事起，海防紧急，架设线路从北塘到山海关，依次到达营口、旅顺。两江总督左宗棠则设立长江线以通武汉，两广总督张树声则设立广西线以达龙州。光绪二十一年（1895年），中日战事紧急，担心直隶山东一线有阻，接设老河口到西安线。这次战役，江苏增加了上海到狮子林、金山卫、乍浦，清江到青口、板浦，扬州到通州、泰州，镇江到圌山关、天都庙，崇明到吴淞等线，而奉天到仁川电线先于光绪十一年（1885年）建成。台湾因为是濒海要区，光绪十四年（1888年）也水陆线同时设立。这是因为海防紧要而依次安设的。
〔6〕滇、桂密迩越南、缅甸，边备为急。滇省电线，其始仅通鄂通蜀，与南宁接线之议，光绪十一年1885得请而未果行。十三年1887，滇督岑毓英复言：“由缅入滇，以腾越为入境门户，犹蒙自之于越南也。今英国有开办通商之请，自当先事筹维。拟就粤西工匠到滇之便，即将省城至腾越一路安设电线，以通英缅声息。”时粤督张之洞亦言：“广西南界接壤滇边，桂、滇皆西邻越南，滇则西接缅甸。若仅恃由鄂入滇一线传达电音，设有雷雨折断电杆，阻滞堪虞。且遇有军务之时，由滇、川、沪、鄂展转至粤，恐有交会壅滞之患。已商之滇督，自剥隘至蒙自，由粤接造，并增腾越之线。”疏入，报闻。盖剥蒙设线，所以备越南；腾越设线，所以备缅甸也。
云南、广西紧邻越南、缅甸，边防防备最为紧急。云南省的电线，最初只通湖北、四川，与南宁接线的建议，光绪十一年（1885年）得到批准但未实行。光绪十三年（1887年），云南总督岑毓英又说：“从缅甸进入云南，以腾越为入境门户，就像蒙自对于越南一样。现在英国有开办通商的请求，自然应当事先筹划。打算趁广西工匠到云南的机会，就将省城到腾越一路安设电线，以沟通英国缅甸的消息。”当时两广总督张之洞也说：“广西南界接壤云南边境，广西、云南都西邻越南，云南则西接缅甸。如果仅依靠从湖北进入云南一条线路传达电报，假如遇到雷雨折断电杆，阻滞令人担忧。而且遇到有军务时，从云南、四川、上海、湖北辗转到达广东，恐怕有交会壅滞的弊病。已经与云贵总督商议，从剥隘到蒙自，由广东接造，并增加腾越的线路。”奏疏呈入，朝廷批复知道了。大概剥隘、蒙自设线，是为了防备越南；腾越设线，是为了防备缅甸。
〔7〕吉林、黑龙江偪处俄疆，边防尤要。十五年1889，自吉林省城设线至松花江南岸，历茂兴站、齐齐哈尔、布特哈、墨尔根、兴安岭、黑龙江以达黑河镇，从练兵大臣穆图善之言也。十八年1892，陕甘总督杨昌濬言：“新疆西北邻俄，西南与英属部接壤，文报濡滞，贻误必多。宜由肃州设线至新疆省城，及于伊犁、喀什噶尔。”宣统元年1909，桂抚张鸣岐疏陈设柳邕电线二千三百余里。俱得请。此因边备而增设者也。
吉林、黑龙江紧邻俄国边疆，边防尤其重要。光绪十五年（1889年），从吉林省城设线到松花江南岸，经过茂兴站、齐齐哈尔、布特哈、墨尔根、兴安岭、黑龙江到达黑河镇，这是听从练兵大臣穆图善的建议。光绪十八年（1892年），陕甘总督杨昌濬说：“新疆西北邻接俄国，西南与英国属地接壤，公文传递迟缓，必然贻误很多。应该由肃州设线到新疆省城，并延伸到伊犁、喀什噶尔。”宣统元年（1909年），广西巡抚张鸣岐上疏陈述设置柳州到邕宁（南宁）电线二千三百余里。都得到批准。这是因为边防而增设的。