〔8〕初，奏设南北洋陆线，北端仅至天津。法事将起，出使大臣曾纪泽请接营近畿电线，谓可壮声威以保和局，灵呼应以利战事。事下所司，与鸿章议展拓之法。鸿章言：“神京为中外所归乡，发号施令，需用倍切。前于创办电报之初，颇虑士大夫见闻未熟，或滋口舌，是以暂从天津设起，渐开风气。其于军国要务，裨益实多。今总理衙门与曾纪泽皆以近畿展线为善策，拟暂设至通州，逐渐接展至京。”允行。逾年，津线遂逾通州达京师。自时厥后，各省咸知电报之利。或本无而创设，或已有而引伸。其尤要之区，则陆线、水线兼营，正线、支线并设，纵横全国，经纬相维。直、苏、粤、桂、滇、鲁、鄂诸省，设局多至二十余所，余省亦十余局或数局有差。其互相衔接者，京师之线所达，曰库伦、济南、太原。天津之线所达，曰奉天。奉天之线所达，曰天津、旅顺、吉林。吉林之线所达，曰海参崴、齐齐哈尔、奉天。黑龙江之线所达，曰吉林、海兰泡。江苏之线所达，曰京师、芜湖。安徽之线所达，曰江宁、九江。山西之线所达，曰京师、西安。山东之线所达，曰京师、开封、清江浦。河南之线所达，曰京师、济南、西安。陕西之线所达，曰开封、太原、兰州、汉口。甘肃之线所达，曰迪化、西安。新疆之线所达，曰兰州。浙江之线所达，曰上海、福州。江西之线所达，曰广州、芜湖、河口。湖北之线所达，曰九江、成都、长沙、郑州。湖南之线所达，曰汉口、桂林。四川之线所达，曰汉口。福建之线所达，曰杭州、广州。广东之线所达，曰福州、梧州、九江。广西之线所达，曰长沙、广州。云南之线所达，曰汉口、重庆、八莫、南宁。贵州之线所达，曰重庆。外蒙则达京师、张家口焉。濒海之区则设海线。直隶自大沽以通之罘。江苏自上海东通长崎，北通之罘、大沽，南通厦门、香港。广东自香港通海防、新嘉坡、厦门、上海、马尼喇。山东自之罘通大沽、旅顺、威海卫、青岛、上海。福建自川石山通台湾淡水，自厦门通上海、香港。盖总计陆线之设，不下四万里有奇，而水线不与焉。
起初，奏请设立南北洋陆线，北端只到天津。法国战事将起，出使大臣曾纪泽请求接续营建靠近京城的电线，说可以壮大声威以保全和局，灵活呼应有利于战事。事情交给有关部门，与李鸿章商议拓展办法。李鸿章说：“京城是中外所归向的地方，发号施令，需要加倍迫切。以前在创办电报之初，很担心士大夫见闻未熟，可能引起口舌是非，所以暂时从天津开始设立，逐渐开通风气。这对军国要务，裨益实在很多。现在总理衙门和曾纪泽都认为靠近京城拓展线是良策，拟暂设到通州，逐渐接展到京城。”朝廷批准。过了一年，天津线路就经过通州到达京城。从那时以后，各省都知道电报的好处。有的本来没有而创设，有的已有而延伸。其中特别重要的地区，则陆线、水线兼营，正线、支线并设，纵横全国，交错相连。直隶、江苏、广东、广西、云南、山东、湖北等省，设局多至二十余所，其余省份也有十余局或数局不等。它们互相衔接的情况：京城线路所达，有库伦、济南、太原。天津线路所达，有奉天。奉天线路所达，有天津、旅顺、吉林。吉林线路所达，有海参崴、齐齐哈尔、奉天。黑龙江线路所达，有吉林、海兰泡。江苏线路所达，有京师、芜湖。安徽线路所达，有江宁、九江。山西线路所达，有京师、西安。山东线路所达，有京师、开封、清江浦。河南线路所达，有京师、济南、西安。陕西线路所达，有开封、太原、兰州、汉口。甘肃线路所达，有迪化（乌鲁木齐）、西安。新疆线路所达，有兰州。浙江线路所达，有上海、福州。江西线路所达，有广州、芜湖、河口。湖北线路所达，有九江、成都、长沙、郑州。湖南线路所达，有汉口、桂林。四川线路所达，有汉口。福建线路所达，有杭州、广州。广东线路所达，有福州、梧州、九江。广西线路所达，有长沙、广州。云南线路所达，有汉口、重庆、八莫、南宁。贵州线路所达，有重庆。外蒙古则到达京师、张家口。沿海地区则设立海线。直隶从大沽通到之罘（烟台）。江苏从上海东通长崎，北通之罘、大沽，南通厦门、香港。广东从香港通海防（越南海防）、新加坡、厦门、上海、马尼拉。山东从之罘通大沽、旅顺、威海卫、青岛、上海。福建从川石山通台湾淡水，从厦门通上海、香港。总计陆线的设置，不下四万多里，而水线还不算在内。
〔9〕电报设局，亦如轮船招商之例，商力举办而官董其成，谓官督商办也。津氵扈一线，其始倡以官帑，未几即归商局，醵赀至二百余万。而各省电线不尽由商办者，良以商人重利，入赀则权子母、计盈亏，其于海防边备情势缓急，国内交通利便与否，不以措意。往往一线，官办商办，参互错综，大率以官办补商办之不足。两粤电线，广州至龙州则属之官，至梧州则属之商。钦、廉、雷、琼及镇南关、虎门，则官商协力。而滇线一自鄂入，一自蜀入，一自桂入。西安迄嘉峪关、甘、新、奉、吉、黑等省，通州至承德，陆线俱官为之。此类是也。然由氵扈达粤之线，本为防止外线而设，需费四十余万两，咸由商力措备。其时香港英人并欲引线达广州，亦赖华合公司预设线至九龙，其谋始戢。方华合公司设线九龙也，华民抗拒，英商挠阻，其势汹汹。公司商人何献墀等排众难而为之，不为所屈，卒底于成。中日战事棘，引襄阳线千余里直达西安，俾京、沪军报不至梗阻。而张家口至恰克图一线，以俄使援约相促，亦由商局集金六十余万两，接线二千七百余里，经营至二三年之久，工钜费繁，为全国最。此外造成之线，不能里数，其所裨殆非浅鲜矣。
电报设局，也像轮船招商局一样，由商人力量举办而官方监督其成功，称为官督商办。天津到上海一线，最初以官款倡导，不久就归商局，募集资金达到二百多万两。而各省电线不完全由商办，实在是因为商人重利，投资则计算利息、计较盈亏，他们对海防边备情况缓急、国内交通便利与否，并不在意。往往一条线路，官办商办，参杂错综，大抵以官办弥补商办之不足。两广电线，广州到龙州则属于官办，到梧州则属于商办。钦州、廉州、雷州、琼州及镇南关、虎门，则官商协力。而云南线路一条从湖北进入，一条从四川进入，一条从广西进入。西安到嘉峪关、甘肃、新疆、奉天、吉林、黑龙江等省，通州到承德，陆线都是官办。这类情况很多。然而从上海到广东的线路，本来为防止外国线路而设，需要费用四十多万两，都由商力筹措。当时香港英国人并想引线到广州，也依靠华合公司预先设线到九龙，他们的阴谋才停止。当华合公司设线九龙时，华人抗拒，英商阻挠，气势汹汹。公司商人何献墀等排除众难而为之，不为所屈，终于成功。中日战事紧急时，引襄阳线千余里直达西安，使京城、上海的军报不至梗阻。而张家口到恰克图一线，因俄国公使援引条约催促，也由商局集资金六十多万两，接线二千七百余里，经营达二三年之久，工程巨大费用繁多，为全国之最。此外造成的线路，不能计算里数，其所带来的裨益实在不小。
〔10〕二十五年，大学士徐桐言电报局获利不赀，并无裨益公家之实。廷臣亦有以招商、电报各局假公济私为言者。俱下协办大学士刚毅查复。刚毅时以事衔命赴苏，寻疏陈：“电局自恰线成后，所亏至钜，俟有赢余，岁输南北洋学款十二万四千两。”报可。明年，廷臣复言电局利权太重，宜遴员接办。诏饬宣怀按年册报收支款目，官电应免收费。宣怀上疏，略言：“电局本系集华商合众之力，以与洋商争衡，旁观每惊为大利所丛，其实析分千百股商，仍皆寸寸铢铢之微利。近年电线开拓日广，则局用及修线养线之费亦日增。上年因中俄条约，接造恰克图之线用费六十余万两，未请官款，悉系电商集赀办成。沙漠荒僻之区，绝少报费，而常年用数尤钜。至本年应办之工，因办理铁路，卢沟桥至保定线已造成，又须造保定至汉口幹线。因办理海防，乃须造宁波至温州之线。总理衙门因洋人之请，则须造山东泰安、沂州之线。此外各路加线要工，络绎不绝，官款并无可筹，皆借股商之力，以赴公家之急。总局收支各账，均系按年刊布。各局详细坐簿，亦任股商随时查阅。一出一入，众见众闻，非如官中所办报销，出于一二人之手者可比。原奏所疑各节，似属不知此中原委。至官报之费，前定章程，拟一半报效，一半给赀，期于官商兼顾，持久不废，仍宜照旧办理，以维大局。”报闻。
光绪二十五年（1899年），大学士徐桐说电报局获利无数，并没有对公家有何裨益。朝廷大臣也有以招商局、电报局假公济私为理由的。都交给协办大学士刚毅查复。刚毅当时因事奉命赴苏州，不久上疏陈述：“电局自从恰克图线路建成后，亏损极大，等到有赢余，每年向南北洋输送学款十二万四千两。”朝廷批复同意。第二年，廷臣又说电局利权太重，应该选员接办。下诏令盛宣怀按年册报收支款目，官电应免收费。盛宣怀上疏，大略说：“电局本是集合华商众人之力，以与洋商争衡，旁观者往往惊为大利所丛，其实分析给千百个股商，仍然都是寸寸铢铢的微利。近年电线开拓日广，则局用及修线养线之费也日益增加。去年因中俄条约，接造恰克图之线用费六十余万两，未请官款，都是电商集资办成。沙漠荒僻之区，绝少报费，而常年用数尤其巨大。至于本年应办之工，因办理铁路，卢沟桥至保定线已造成，又须造保定至汉口干线。因办理海防，乃须造宁波至温州之线。总理衙门因洋人之请，则须造山东泰安、沂州之线。此外各路加线要工，络绎不绝，官款并无可筹，皆借股商之力，以赶赴公家之急。总局收支各账，均系按年刊布。各局详细坐簿，亦任股商随时查阅。一出一入，众见众闻，不像官中所办报销，出于一二人之手可比。原奏所怀疑各节，似乎不知此中原委。至于官报之费，前定章程，拟一半报效，一半给资，期望官商兼顾，持久不废，仍宜照旧办理，以维持大局。”朝廷批复知道了。
〔11〕宣怀时综司轮、电两局，叠被指摘。二十八年，言于直督袁世凯：“电报宜归官有。轮船纯系商业，可易督办，不可归官。”世凯谋诸执政者，以为然，闻于上。寻命世凯督办电局，候补侍郎吴和喜副之。明诏发还商股，不遽予行。众商汹惧，争欲持券售之外人。宣怀力遏之，乃已。寻诏原有商股一仍其旧，盖其时仅易一商股官办之局而已。
盛宣怀当时总揽轮船、电报两局，屡次被指责。光绪二十八年（1902年），他对直隶总督袁世凯说：“电报应该归官有。轮船纯系商业，可以更换督办，不能归官。”袁世凯与执政大臣商议，认为对，报告给皇帝。不久任命袁世凯督办电局，候补侍郎吴和喜为副职。明诏发还商股，但未立即实行。众商恐慌，争相要持股票卖给外人。盛宣怀竭力阻止，才作罢。不久下诏原有商股一仍其旧，原来当时只是换了一个商股官办的局而已。