〔14〕三十一年1766，修订法律大臣沈家本等奏请删除重法数端，略称：“见行律例款目极繁，而最重之法，亟应先议删除者，约有三事：一曰凌迟、枭首、戮尸。凌迟之刑，唐以前无此名目。辽史刑法志始列入正刑之内。宋自熙宁以后，渐亦沿用。元、明至今，相仍未改。枭首在秦、汉时惟用诸夷族之诛，六朝梁、陈、齐、周诸律，始于斩之外别立枭名。自隋迄元，复弃而不用。今之斩枭，仍明制也。戮尸一事，惟秦时成蟜军反，其军吏皆斩戮尸，见于始皇本纪。此外历代刑制，俱无此法。明自万历十六年1588，定有戮尸条例，专指谋杀祖父母、父母而言。国朝因之，后更推及于强盗。凡此酷重之刑，固所以惩戒凶恶。第刑至于斩，身首分离，已为至惨。若命在顷忽，菹醢必令备尝，气久消亡，刀锯犹难幸免，揆诸仁人之心，当必惨然不乐。谓将以惩本犯，而被刑者魂魄何知；谓将以警戒众人，而习见习闻，转感召其残忍之性，实非圣世所宜遵。请将凌迟、枭首、戮尸三项，一概删除，死罪至斩决而止。凡律例内凌迟、斩枭各条，俱改斩决。斩决而下，依次递减。一曰缘坐。缘坐之制，起于秦之参夷及收司连坐法。汉高后除三族令，文帝除收孥相坐律，当时以为盛德。惜夷族之诛，犹间用之。晋以下仍有家属从坐之法，唐律惟反叛、恶逆、不道，律有缘坐，他无有也。今律则奸党、交结近侍诸项俱缘坐矣，反狱、邪教诸项亦缘坐矣。一案株连，动辄数十人。夫以一人之故而波及全家，以无罪之人而科以重罪，汉文帝以为不正之法反害于民，北魏崔挺尝曰‘一人有罪，延及阖门，则司马牛受桓魋之罚，柳下惠膺盗跖之诛，不亦哀哉’，其言皆笃论也。今世各国，皆主持刑罚止及一身之义，与‘罪人不孥’之古训实相符合。请将律内缘坐各条，除知情者仍坐罪外，其不知情者悉予宽免。余条有科及家属者准此。一曰刺字。刺字乃古墨刑，汉之黥也。文帝废肉刑而黥亦废，魏、晋、六朝虽有逃奴劫盗之刺，旋行旋废。隋、唐皆无此法。至石晋天福间，始创刺配之制，相沿至今。其初不过窃盗逃人，其后日加烦密。在立法之意，原欲使莠民知耻，庶几悔过而迁善。讵知习于为非者，適予以标识，助其凶横。而偶罹法网者，则黥刺一膺，终身僇辱。夫肉刑久废，而此法独存，汉文所谓刻肌肤痛而不德者，未能收弼教之益，而徒留此不德之名，岂仁政所宜出此。拟请将刺字款目，概行删除。凡窃盗皆令收所习艺，按罪名轻重，定以年限，俾一技能娴，得以餬口，自少再犯、三犯之人。一切递解人犯，严令地方官佥差押解，果能实力奉行，逃亡者自少也。”奏上，谕令凌迟、枭首、戮尸三项永远删除。所有现行律例内凌迟、斩枭各条，俱改为斩决；其斩决各条，俱改为绞决；绞决各条，俱改为绞监候，入于秋审情实；斩监候各条，俱改为绞监候，与绞候人犯仍入于秋审，分别实缓。至缘坐各条，除知情者仍治罪外，余悉宽免。其刺字等项，亦概行革除。旨下，中外称颂焉。
光绪三十一年，修订法律大臣沈家本等人上奏请求删除几种重刑。大致说：“现行律例条目非常繁多，而最重的刑罚，急需先行商议删除的，大约有三项：第一是凌迟、枭首、戮尸。凌迟这种刑罚，唐代以前没有这个名称。《辽史·刑法志》才把它列入正刑。宋代从熙宁以后逐渐沿用。元、明到现在，相沿未改。枭首在秦、汉时只用于夷灭全族的刑罚，六朝梁、陈、齐、周各律，才开始在斩首之外另立枭首的名目。从隋朝到元朝，又废弃不用。现在的斩枭，仍然是明朝的制度。戮尸这件事，只有秦朝成蟜军队反叛，其军吏都被斩首戮尸，见于《秦始皇本纪》。此外历代刑制都没有这种法律。明朝从万历十六年，定有戮尸条例，专门指谋杀祖父母、父母。本朝沿袭，后来更推广到强盗。所有这些酷重之刑，固然是用来惩戒凶恶的。但是刑罚到了斩首，身首分离，已经极其惨痛。如果生命在顷刻之间，还要让他受尽剁碎之苦；如果气息早已消亡，刀锯仍然难以幸免。按照仁人的心思，一定惨然不乐。说要用它来惩罚本犯，但被刑者的魂魄哪里知道；说要用它来警戒众人，但人们习以为常，反而会感召残忍的本性，实在不是圣世所应该遵行的。请求将凌迟、枭首、戮尸三项，一概删除，死罪到斩决为止。凡是律例内凌迟、斩枭各条，都改为斩决。斩决以下，依次递减。第二是缘坐。缘坐的制度，起源于秦朝的参夷和收司连坐法。汉高后废除三族令，汉文帝废除收孥相坐律，当时认为是盛德之事。可惜夷族之诛，还偶尔使用。晋代以下仍有家属从坐之法，唐代法律只有反叛、恶逆、不道才有缘坐，其他没有。现在的法律则奸党、交结近侍等项都有缘坐，反狱、邪教等项也有缘坐。一案株连，动不动就几十人。因为一个人的缘故而波及全家，让无罪的人被处以重罪。汉文帝认为这是不正之法反而害了百姓。北魏崔挺曾说：‘一人有罪，牵连全家，那么司马牛就会受桓魋的惩罚，柳下惠就要受盗跖的诛杀，不也可悲吗？’这些话都是确论。当今世界各国，都主持刑罚只及于个人的原则，与‘罪人不孥’的古训实际符合。请求将律内缘坐各条，除了知情者仍治罪外，不知情的一概宽免。其余条款有涉及家属的也照此办理。第三是刺字。刺字是古代的墨刑，汉代的黥刑。汉文帝废除肉刑而黥刑也废除了，魏、晋、六朝虽然有逃奴劫盗的刺字，但很快实行又很快废除。隋、唐都没有这种法律。到了后晋天福年间，才开始创制刺配的制度，相沿至今。起初不过用于窃盗和逃人，后来日益烦琐细密。立法的本意，原是想让坏人知道羞耻，希望他们悔过迁善。怎知惯于为非作歹的人，正好给了他们标识，助长他们的凶横。而偶然触犯法网的人，则刺字一加，终身受辱。肉刑早已废除，而这种方法独存，汉文帝所说的‘刻肌肤痛而不德’，未能收到辅助教化的益处，而白白留下不德的名声，仁政怎么可以这样做。请求将刺字条款一概删除。凡是窃盗都令其收进习艺所学习技艺，按罪名轻重，定年限，使他们掌握一门技能，能够糊口，自然减少再犯、三犯的人。一切递解犯人，严令地方官派差役押解，如果能够实力奉行，逃亡的自然也少了。”奏疏呈上，下旨令凌迟、枭首、戮尸三项永远删除。所有现行律例内凌迟、斩枭各条，都改为斩决；其斩决各条，都改为绞决；绞决各条，都改为绞监候，入于秋审情实；斩监候各条，都改为绞监候，与绞候人犯仍入于秋审，分别实缓。至于缘坐各条，除知情者仍治罪外，其余一概宽免。其刺字等项，也一概革除。旨意下达，中外称颂。
〔15〕三十二年1604，法律馆奏准将戏杀、误杀、擅杀虚拟死罪各案，分别减为徒、流。自此而死刑亦多轻减矣。又是年法律馆以妇女收赎，银数太微，不足以资警戒，议准妇女犯笞、杖，照新章罚金。徒、流、军、遣，除不孝及奸、盗、诈伪旧例应实发者，改留本地习艺所工作，以十年为限，余俱准其赎罪。徒一年折银二十两，每五两为一等，五徒准此递加。由徒入流，每一等加十两，三流准此递加。遣、军照满流科断。如无力完缴，将应罚之数，照新章按银数折算时日，改习工艺。其犯该枷号，不论日数多寡，俱酌加五两，以示区别。自此而收赎银数亦稍变矣。
光绪三十二年，法律馆奏准将戏杀、误杀、擅杀等虚拟死罪的案件，分别减为徒刑或流刑。从此死刑也减轻了很多。同年，法律馆因为妇女收赎的银数太少，不足以警戒，议定妇女犯笞、杖罪的，按照新章罚金。徒刑、流刑、军刑、遣刑，除了不孝以及奸、盗、诈伪旧例应实际发配的，改留本地习艺所工作，以十年为限，其余都准许赎罪。徒刑一年折银二十两，每五两为一等，五等徒刑照此递加。从徒刑进入流刑，每一等加十两，三等流刑照此递加。遣刑、军刑按满流科断。如果无力完缴，将应罚的数目，按新章按银数折算时间，改为学习工艺。其犯枷号的，不论天数多少，都酌加五两，以示区别。从此收赎的银数也稍有变化。
〔16〕故宣统二年1910颁布之现行刑律，第将近数年奏定之章程采获修入，于是刑制遂大有变更。其五刑之目，首罚刑十，以代旧律之笞、杖。一等罚，罚银五钱，至十等罚，为银十五两，据法律馆议覆恤刑狱之奏也。次徒刑五，年限仍旧律。次流刑三，道里仍旧律，然均不加杖，以法律馆业经附片奏删也。次遣刑二：曰极边足四千里及烟瘴地方安置，曰新疆当差。以闰刑加入正刑，承用者广，不得不别自为制也。次死刑二：曰绞，曰斩。时虽有死刑唯一之议，以旧制显分等差，且凌迟、枭首等项甫经议减，不敢径行废斩也。徒、流虽仍旧律，然为制不同。按照习艺章程，五徒依限收入本地习艺所习艺；流、遣毋论发配与否，俱应工作。故于徒五等注明按限工作，流二千里注工作六年，二千五百里注工作八年，三千里注工作十年，遣刑俱注工作十二年。收赎则根据妇女赎罪新章酌减银数，改为通例。罚刑照应罚之数折半收赎，徒一年赎银十两，每等加银二两五钱，至徒三年收赎银二十两。流刑每等加银五两，至三千里赎银三十五两。遣刑与满流同科。绞、斩则收赎银四十两。亦分注于各刑条下。然非例应收赎者，不得滥及也。捐赎，据光绪二十九年1903刑部奏准照运粮事例，减半银数，另辑为例。其笞、杖虽不入正刑，仍留竹板，以备刑讯之用。外此各刑具，尽行废除，枷号亦一概芟削，刑制较为径省矣。
所以宣统二年颁布的《现行刑律》，只是将近几年奏定的章程采纳修订进去，于是刑罚制度就有了很大变化。其五刑的名目，首先是罚刑十等，来代替旧律的笞刑和杖刑。一等罚，罚银五钱，到十等罚，罚银十五两，这是根据法律馆议覆恤刑狱的奏章。其次是徒刑五等，年限仍旧。再次是流刑三等，距离仍旧，但都不加杖，因为法律馆已经附片奏请删除。再次是遣刑二等：极边足四千里及烟瘴地方安置，以及新疆当差。把闰刑加入正刑，因为使用的人多，不得不另立制度。再次是死刑二等：绞和斩。当时虽然有死刑唯一（只保留一种死刑）的议论，但因为旧制明显分等，而且凌迟、枭首等刚刚议减，不敢直接废除斩刑。徒刑和流刑虽然仍旧律，但执行方式不同。按照习艺章程，五等徒刑按期限收入本地习艺所习艺；流刑和遣刑不论是否发配，都要工作。所以在徒刑五等后面注明按限工作，流二千里注工作六年，二千五百里注工作八年，三千里注工作十年，遣刑都注工作十二年。收赎则根据妇女赎罪新章酌减银数，改为通例。罚刑按应罚之数折半收赎，徒刑一年赎银十两，每等加二两五钱，到徒三年收赎银二十两。流刑每等加银五两，到三千里赎银三十五两。遣刑与满流相同。绞、斩则收赎银四十两。也分别注在各刑条下面。但如果不是例应收赎的，不得滥用。捐赎，根据光绪二十九年刑部奏准，照运粮事例减半银数，另外辑为条例。笞、杖虽然不入正刑，仍保留竹板，以备刑讯之用。此外各种刑具，全部废除，枷号也一概削除，刑罚制度比较简明省事了。
〔17〕惟就地正法一项，始自咸丰三年1853。时各省军兴，地方大吏，遇土匪窃发，往往先行正法，然后奏闻。嗣军务敉平，疆吏乐其便己，相沿不改。光绪七八年1882间，御史胡隆洵、陈启泰等屡以为言。刑部声请饬下各省，体察情形，仍照旧例解勘，分别题奏。嗣各督抚俱覆称地方不靖，碍难规复旧制。刑部不得已，乃酌量加以限制，如实系土匪、马贼、游勇、会匪，方准先行正法，寻常强盗，不得滥引。自此章程行，沿及国变，而就地正法之制，讫未之能革。
只有“就地正法”这一项，是从咸丰三年开始的。当时各省战事兴起，地方大官遇到土匪突发，往往先就地正法，然后奏报朝廷。后来军务平定，地方官贪图方便，相沿不改。光绪七八年间，御史胡隆洵、陈启泰等人多次提出意见。刑部发文要求各省，体察实际情况，仍然按照旧例解送上级审勘，分别题奏。但各省督抚都回复说地方不平静，难以恢复旧制。刑部不得已，就酌量加以限制，如果是真正的土匪、马贼、游勇、会匪，才准先行正法，寻常强盗不得滥引。从此这个章程实行，直到清朝灭亡，就地正法的制度始终没有革除。