〔2〕中国初无海军，自道光年1821筹海防，始有购舰外洋以辅水军之议。同治初，曾国藩、左宗棠诸臣建议设船厂、铁厂。沈葆桢兴船政于闽海，李鸿章筑船坞于旅顺，练北洋海军，是为有海军之始。而甲申马江，甲午东海，师船尽毁。嗣后兵舰岁有购置。自光绪中叶迄宣统初，南北洋海军仅有船五十余艘，旧式居半。其能出海任战者，止海筹、海圻等巡洋舰四艘，楚泰、楚谦、江元、江亨等炮舰十余艘而已。爰纪开创之渐，修缮之规，厂坞之建筑，兵舰之购造，咸列于篇。
中国一开始并没有海军，从道光年间筹划海防开始，才有了购买外国军舰来辅助水军的提议。同治初年，曾国藩、左宗棠等人建议设立船厂和铁厂。沈葆桢在福建兴办船政，李鸿章在旅顺建造船坞，训练北洋海军，这算是中国有海军的开始。但后来甲申年的马江海战和甲午年的东海海战，中国舰队全被摧毁。之后每年都购买军舰。从光绪中期到宣统初年，南北洋海军总共只有五十多艘船，其中一半是旧式的。能出海作战的，只有海筹、海圻等四艘巡洋舰，以及楚泰、楚谦、江元、江亨等十几艘炮舰而已。所以我把开创的经过、修缮的规矩、船厂和船坞的建设、军舰的购买和制造，都记录在这篇里。
〔3〕道光二十二年1842，文丰疏言购吕宋国船一艘，驾驶灵便，足以御敌。旋谕隶水师旗营操演，并谕绅商多方购置。是为海军购舰之始。
道光二十二年，文丰上奏说购买了一艘吕宋国的船，驾驶起来很灵活，足以抵御敌人。不久皇帝下令把它编入水师旗营进行操练演习，并下令让绅商们多方购买。这就是海军购买军舰的开始。
〔4〕咸丰六年1856，怡良疏言，允英国司税李泰国之请，置买火轮船，以剿粤匪。旋隶向荣调遣。
咸丰六年，怡良上奏说，同意了英国税务司李泰国的请求，购买火轮船，用来剿灭太平军。不久就交给向荣调遣使用。
〔5〕十一年1861，曾国藩疏请购买外洋船炮。奕等请以关税买购外洋小兵轮十余艘。饬广东、江苏各督抚募内地人学习驾驶。以已租之美利坚轮船二艘，一名土只坡，一名可敷本，为护运之用，配以炮械，驶赴安庆，隶曾国藩调遣。
咸丰十一年，曾国藩上奏请求购买外国船炮。奕䜣等人请求用关税购买外国小型兵船十多艘。命令广东、江苏的督抚招募内地人学习驾驶。把已经租用的两艘美国轮船（一艘叫土只坡，一艘叫可敷本）用来保护运输，装上炮械，开到安庆，交给曾国藩调遣。
〔6〕同治元年1862，曾国藩于安庆设局，自造小轮船一艘。二年1863，令容闳出洋购买机器。四年1865，曾国藩、丁日昌于上海设铁厂造枪炮。
同治元年，曾国藩在安庆设立了一个局，自己造了一艘小轮船。同治二年，命令容闳出国购买机器。同治四年，曾国藩和丁日昌在上海设立铁厂制造枪炮。
〔7〕五年1866，左宗棠疏请于福建省择地设厂，购机器，募洋匠，自造火轮兵船。聘洋员日意格等，买筑铁厂船槽及中外公廨、工匠住屋、筑基砌岸一切工程。开设学堂，招选生徒，习英、法语言文字、算学、图画。采办钢铁木料。期五年内成大小轮船若干，均仿外洋兵船之式，需银三百万两。并陈船政事宜十则，请简重臣督理。旋以沈葆桢为船政大臣。
同治五年，左宗棠上奏请求在福建省选一个地方设立工厂，购买机器，招募外国工匠，自己制造火轮兵船。聘请了外国官员日意格等人，购买并建造了铁厂、船槽以及中外办公场所、工匠住房、打地基砌河岸等所有工程。开设学堂，招收学生，学习英法语言、算学、图画。采购钢铁木料。计划在五年内造出大小轮船若干艘，都仿照外国兵船的样子，需要银三百万两。并且陈述了船政事务的十条内容，请求选派重臣督办。不久就任命沈葆桢为船政大臣。
〔8〕六年1867，李鸿章迁虹口制造局于高昌庙，建船坞，名曰江南制造局。沈葆桢疏言：“福州马尾山，为省垣奥区天险，设船坞于马尾之中歧。坞周四百五十丈有奇。铁船槽长三十丈，宽十五丈，可修造二千五百顿之船。坞内滨江者为铁厂、轮厂、斫木匠架木栈房。坞东北为船政大臣驻所，绅员公所及外国匠房。其左为法文、英文学堂及生徒住舍。江干为煤厂，山麓为中国匠房，山之左驻楚军一营，山之右为洋员驻所。傍江岸为官街，以便贸易。”旋派洋员日意格回国采办器具，选用工匠。是年，瑞麟向英国订购六兵船。
同治六年，李鸿章把虹口制造局迁到高昌庙，建造了船坞，取名叫江南制造局。沈葆桢上奏说：“福州马尾山，是省城附近险要的地方，在马尾的中歧设置船坞。船坞周长四百五十多丈。铁船槽长三十丈，宽十五丈，可以修造二千五百吨的船。坞内靠近江边的是铁厂、轮厂、斫木匠架木栈房。坞东北边是船政大臣的住所、绅士官员办公处和外国工匠的宿舍。左边是法文、英文学堂和学生宿舍。江边是煤厂，山脚下是中国工匠的宿舍，山的左边驻扎着一营楚军，山的右边是外国官员的住所。沿着江岸是官街，方便贸易。”不久就派外国官员日意格回国采购器具，选用工匠。这一年，瑞麟向英国订购了六艘兵船。
〔9〕七年1868，沈葆桢疏言：“于船坞之右，创建船台四座，台长二十余丈，船成入水，顺推而下。其旁增五厂，曰铁厂，曰水缸厂，曰打铁厂，曰铸铁厂，曰合拢铁器厂。规模既具，次第兴工。”寻疏陈：“外洋机器到闽，复运煤运木于台湾，运塼于厦门。厂内增设转锯厂、木模厂、铜厂、风洞、绘事厂、广储厂、储材厂、东西考工所，先后告竣。”疏入，谕英桂、马新贻、李福泰、卞宝第等筹给经费，俾蒇要工。是年，曾国藩疏言：“上海设厂，自造第一号轮船告成。汽炉船身，皆考究图说，自出机杼。长十八丈，宽二丈余，命名恬吉。请续造二十余丈之大舰。”旋谕两江总督马新贻等，从曾国藩、李鸿章所请，制器设厂，增建译馆诸端，悉心讲求。是年，福州船厂自造安澜等小轮船十艘告成，济安、永保、海镜等轮船亦告成。
同治七年，沈葆桢上奏说：“在船坞的右边，建造了四座船台，每个船台长二十多丈，船造好后下水，顺着滑道推下去。旁边增加了五个厂，分别是铁厂、水缸厂、打铁厂、铸铁厂、合拢铁器厂。规模已经具备，依次开工。”不久又上奏陈述：“外国机器运到福建后，又运煤运木到台湾，运砖到厦门。厂内增设了转锯厂、木模厂、铜厂、风洞、绘事厂、广储厂、储材厂、东西考工所，先后完工。”奏疏呈上后，皇帝下令让英桂、马新贻、李福泰、卞宝第等人筹拨经费，以完成这项重要工程。这一年，曾国藩上奏说：“上海设厂，自己制造的第一号轮船完工。汽炉和船身，都是研究图纸和说明，自己设计制造的。船长十八丈，宽两丈多，命名为恬吉。请求继续建造二十多丈的大舰。”不久下令两江总督马新贻等人，按照曾国藩、李鸿章的请求，制造器械、设立工厂、增建翻译馆等事务，用心研究。这一年，福州船厂自己制造的安澜等十艘小轮船完工，济安、永保、海镜等轮船也完工了。
〔10〕八年1869，沈葆桢疏言：“厂中自制第一号大轮船下水，长二十三丈八尺，宽二丈七尺八寸，每小时行八十里，以副将率弁兵水手管驾，安置巨炮，驶出大洋，暂名曰万年青。第二号暂名曰湄云，俟驶赴天津，再请锡名，以光海宇。”是年，购法国澄波兵船。江南制测海、操江兵船成。又购建威、海东云二船。
同治八年，沈葆桢上奏说：“厂里自己制造的第一号大轮船下水了，长二十三丈八尺，宽二丈七尺八寸，每小时行八十里，由副将率领官兵水手驾驶，安装了巨炮，驶出大洋，暂时命名为万年青。第二号暂时命名为湄云，等开到天津后，再请求赐名，以光耀海疆。”这一年，购买了法国的澄波兵船。江南制造了测海、操江兵船完工。又购买了建威、海东云两艘船。
〔11〕九年1870，沈葆桢疏言：“第三号福星船，第四号伏波船告成，本属战舰，利于巡洋，以学堂上等学生移处船中，令洋员教其驾驶，由近而远，以收实效。”是年，江南威靖兵船成。
同治九年，沈葆桢上奏说：“第三号福星船、第四号伏波船完工了，它们本来就是战舰，适合巡洋，把学堂里成绩好的学生安排到船上，让外国官员教他们驾驶，从近到远，以取得实际效果。”这一年，江南的威靖兵船也完工了。
〔12〕十年1871，令学生十八人驾建威练船，巡历南北各海口。是年，曾国藩疏请仿英国小铁船式，令沪厂制造，为守海口之用。
同治十年，命令十八个学生驾驶建威练船，巡行南北各海口。这一年，曾国藩上奏请求仿照英国小铁船的样式，让上海制造局制造，用来守卫海口。
〔13〕十一年1872，船政制安澜、镇海、扬武、飞云、靖远五兵船成。文煜、宋晋等以造船费重，疏请暂罢，不许。是年，李鸿章疏言：“沪厂造成第五号船，长三十丈，锅炉均在水线之下，置大炮二十六尊，系仿外洋三枝桅兵船式，英、法人称为中国最巨之船。请饬沿江海各省，不得自向外洋购船，如有所需，向闽、氵扈二厂商拨订制，以节度支。”
同治十一年，船政制造了安澜、镇海、扬武、飞云、靖远五艘兵船完工。文煜、宋晋等人因为造船费用太高，上奏请求暂时停止，皇帝没同意。这一年，李鸿章上奏说：“上海制造局造出了第五号船，长三十丈，锅炉都在水线以下，安装了二十六门大炮，是仿照外国三桅兵船的样式，英国人和法国人都说这是中国最大的船。请命令沿江沿海各省，不得自行向外国购买船只，如果需要，就向福建船厂和上海制造局调拨或订购，以节省开支。”
〔14〕十二年1873，江南制海安兵船成。沈葆桢疏言：“闽厂七号扬武、八号飞云兵船下水。扬武用英国前膛炮，飞云用布国后膛炮。以后十三、十四、十五号兵船，请兼仿外洋商舶之式，运载货物，以裕经费。九号靖远、十号振威、十一号济安、十二号永保、十三号海镜兵船已告成，以都司、游击等管驾出洋。其建威练船，巡历浙江、上海、天津、牛庄及香港、新加坡、槟榔屿等处。在船学徒，练习风涛，成绩甚优。来年遣散洋匠，以中国学徒自造。然能守已成之法，不能拓未竟之绪。请选择学生，分赴英、法二国，深究造船驾驶之方，练兵制胜之理。”
同治十二年，江南制造了海安兵船完工。沈葆桢上奏说：“福建船厂的七号扬武、八号飞云兵船下水了。扬武用的是英国前膛炮，飞云用的是普鲁士后膛炮。以后十三、十四、十五号兵船，请求同时仿照外国商船的样式，能够运载货物，以增加经费。九号靖远、十号振威、十一号济安、十二号永保、十三号海镜兵船已经完工，由都司、游击等军官驾驶出海。建威练船巡行了浙江、上海、天津、牛庄以及香港、新加坡、槟榔屿等地。船上的学徒，在风浪中锻炼，成绩很好。明年将遣散外国工匠，由中国学徒自己制造。但是只能守住已经掌握的方法，不能开拓未完成的事业。请求选择学生，分别派往英国和法国，深入研究造船和驾驶的技术，以及练兵制胜的道理。”
〔15〕十三年1874，船政制济安、琛航、大雅三运船成。福建善后局购美国二炮船，曰福胜、建胜。李鸿章疏言：“中国东南北三洋，请各设大兵船六艘，根钵小兵船十艘，合成四十八艘。三洋各需大铁船二艘。北洋驻烟台、旅顺等处，东洋驻长江口外，南洋驻厦门、虎门等处。铁甲船每艘需银百万两外，分年向外洋购置。余船由闽、沪二厂仿造，以足四十八艘之数。请饬沿江沿海各省，裁并新旧红单、拖罟、艇船、舢板等船，以节省之款，专练海军。”是年，沈葆桢疏言：“续办船工，尚有三端：一、挖土大机船，一、船土铁胁，一、新式轮机。铁胁须购自法国，以闽船皆法匠所造也。卧机、立机须购自英国，以其制精无弊也。”
同治十三年，船政制造了济安、琛航、大雅三艘运船完工。福建善后局购买了两艘美国炮船，名叫福胜、建胜。李鸿章上奏说：“中国东南北三洋，请求各设大兵船六艘，根钵小兵船十艘，总共四十八艘。三洋各需要大铁船两艘。北洋驻在烟台、旅顺等地，东洋驻在长江口外，南洋驻在厦门、虎门等地。铁甲船每艘需要银百万两以上，分年向外国购买。其余船只由福建船厂和上海制造局仿造，以凑足四十八艘的数量。请命令沿江沿海各省，裁并新旧红单船、拖罟船、艇船、舢板等船，用节省下来的钱专门训练海军。”这一年，沈葆桢上奏说：“接下来要办的船工，还有三件事：一是挖土的大机船，二是船上的铁肋，三是新式轮机。铁肋必须从法国购买，因为福建的船都是法国工匠造的。卧式机和立式机必须从英国购买，因为英国制造精良没有毛病。”
〔16〕光绪元年1875，制造局制驭远兵船成。船政制元凯兵船成。以扬武练船令学生游历南洋各处，至日本而还。寻谕南北洋大臣筹办海防。令总税务司赫德赴天津，与李鸿章商订购英国二十六顿半、三十八顿半之炮船各二艘，专备海防之用。是年，沈葆桢购法国威远兵船。
光绪元年，制造局制造了驭远兵船完工。船政制造了元凯兵船完工。用扬武练船让学生游历南洋各地，一直到了日本才回来。不久下令南北洋大臣筹办海防。命令总税务司赫德前往天津，与李鸿章商议订购英国二十六吨半和三十八吨半的炮船各两艘，专门用于海防。这一年，沈葆桢购买了法国的威远兵船。