〔2〕有清科目取士，承明制用八股文。取四子书及易、书、诗、春秋、礼记五经命题，谓之制义。三年1877大比，试诸生于直省，曰乡试，中式者为举人。次年试举人于京师，曰会试，中式者为贡士。天子亲策于廷，曰殿试，名第分一、二、三甲。一甲三人，曰状元、榜眼、探花，赐进士及第。二甲若干人，赐进士出身。三甲若干人，赐同进士出身。乡试第一曰解元，会试第一曰会元，二甲第一曰传胪。悉仍明旧称也。世祖统一区夏，顺治元年1644，定以子午卯酉年乡试，辰戌丑未年会试。乡试以八月，会试以二月。均初九日首场，十二日二场，十五日三场。殿试以三月。
清朝通过科举考试选拔人才，沿袭明朝制度采用八股文。从《四书》和《易经》《尚书》《诗经》《春秋》《礼记》五经中命题，称为制义（八股文）。每三年举行一次大考，在各省考试生员，叫做乡试，考中的称为举人。第二年在北京考试举人，叫做会试，考中的称为贡士。皇帝在朝廷亲自策问，叫做殿试，名次分为一甲、二甲、三甲。一甲三名，称为状元、榜眼、探花，赐予进士及第。二甲若干名，赐进士出身。三甲若干名，赐同进士出身。乡试第一名称为解元，会试第一名称为会元，二甲第一名称为传胪。这些都沿用明朝旧称。清世祖统一全国后，顺治元年规定，在子、午、卯、酉年举行乡试，在辰、戌、丑、未年举行会试。乡试在八月，会试在二月。都是初九第一场，十二日第二场，十五日第三场。殿试在三月。
〔3〕二年1645，颁科场条例。礼部议覆，给事中龚鼎孳疏言：“故明旧制，首场试时文七篇，二场论、表各一篇，判五条，三场策五道。应如各科臣请，减时文二篇，于论、表、判外增诗，去策改奏疏。”帝不允。命仍旧例。首场四书三题，五经各四题，士子各占一经。四书主朱子集注，易主程传、朱子本义，书主蔡传，诗主朱子集传，春秋主胡安国传，礼记主陈澔集说。其后春秋不用胡传，以左传本事为文，参用公羊、谷梁。二场论一道，判五道，诏、诰、表内科一道，三场经史时务策五道。乡、会试同。乾隆间，改会试三月，殿试四月，遂为永制。
顺治二年，颁布科场条例。礼部商议后回复，给事中龚鼎孳上疏说：“明朝旧制，第一场考时文七篇，第二场考论、表各一篇，判五条，第三场考策五道。应该按照各位科臣的请求，减少时文两篇，在论、表、判之外增加诗，去掉策改为奏疏。”皇帝没有批准。命令仍按旧例。第一场考四书题三道，五经各四道，考生各选一经。四书以朱熹的《四书章句集注》为标准，易经以程颐的《易传》和朱熹的《周易本义》为标准，尚书以蔡沈的《书集传》为标准，诗经以朱熹的《诗集传》为标准，春秋以胡安国的《春秋传》为标准，礼记以陈澔的《礼记集说》为标准。后来春秋不用胡安国传，改用《左传》的本事为文，参用《公羊传》和《谷梁传》。第二场考论一道，判五道，诏、诰、表中任选一道。第三场考经史时务策五道。乡试和会试相同。乾隆年间，改会试在三月，殿试在四月，于是成为永久制度。
〔4〕乡试，先期提学考试精通三场生儒录送，禁冒滥。在监肄业贡、监生，本监官考送。倡优、隶、皂之家，与居父母丧者，不得与试。卷首书姓名、籍贯、年貌、出身、三代、所习本经。试卷题字错落，真草不全，越幅、曳白，涂抹、污染太甚，及首场七艺起讫虚字相同，二场表失年号，三场策题讹写，暨行文不避庙讳、御名、至圣讳，以违式论，贴出。士子用墨，曰墨卷。讠誊录用朱，曰朱卷。主考墨笔，同考蓝笔。乾隆间，同考改用紫笔。未几，仍用蓝。试士之所曰贡院，士子席舍曰号房，拨军守之曰号军。试官入闱封钥，内外门隔以帘。在外提调、监试等曰外帘官，在内主考、同考曰内帘官。亦有内监试，司纠察，不与衡文事。以大员总摄场务，乡试曰监临。顺天以府尹，各省初以巡按御史，巡按裁，巡抚为之。会试曰知贡举，礼部侍郎为之。顺天提调以府丞，监试以御史。初，各省提调以布政使，监试以按察使，各副以道员。雍正间，以藩、臬两司为一省钱谷、刑名之总汇，入闱月余，恐致旷滞，提调监试，专责二道员。会试监试以御史。殿试临轩发策，以朝臣进士出身者为读卷官，拟名第进呈，或如所拟，或有更定。一甲状元授修撰，榜眼、探花授编修，二、三甲进士授庶吉士、主事、中书、行人、评事、博士、推官、知州、知县等官有差。
乡试之前，先由提学官考试精通三场考试的生员和儒生，记录选送，禁止冒名顶替。在国子监学习的贡生、监生，由本监官员考试选送。娼优、衙役、皂隶的家人，以及正在为父母服丧的人，不得参加考试。试卷卷首写明姓名、籍贯、年龄、相貌、出身、三代、所学习的本经。试卷中题字错落、真草不全、越页、空白、涂抹污染太严重，以及第一场七篇艺文起讫的虚字相同，第二场表文缺少年号，第三场策问题目写错，以及行文不避讳庙号、皇帝名、至圣先师孔子名，都按违式处理，贴出（即取消资格）。考生用墨笔书写，称为墨卷。誊录官用朱笔，称为朱卷。主考官用墨笔，同考官用蓝笔。乾隆年间，同考官改用紫笔，不久又恢复用蓝笔。考试的地方叫贡院，考生的席舍叫号房，派兵看守的叫号军。考官进入考场后封闭锁门，内外门用帘子隔开。在外面负责提调、监试等的官员叫外帘官，在里面负责主考、同考的叫内帘官。也有内监试，负责纠察，不参与评阅试卷。派大员总摄考场事务，乡试的叫监临。顺天由府尹担任，各省最初由巡按御史担任，巡按裁撤后由巡抚担任。会试的叫知贡举，由礼部侍郎担任。顺天的提调由府丞担任，监试由御史担任。最初，各省的提调由布政使担任，监试由按察使担任，各以道员为副手。雍正年间，因为布政使和按察使是一省钱粮、刑名的总汇，进入考场一个多月，恐怕耽误事务，于是提调和监试专由两道员负责。会试的监试由御史担任。殿试时皇帝临轩发策，以进士出身的朝臣为读卷官，拟定名次进呈，有时按照所拟，有时更改。一甲第一名状元授修撰，第二名榜眼、第三名探花授编修，二、三甲进士分别授庶吉士、主事、中书、行人、评事、博士、推官、知州、知县等官，各有不同。
〔5〕有清以科举为抡才大典，虽初制多沿明旧，而慎重科名，严防弊窦，立法之周，得人之盛，远轶前代。其间条例之损益，风会之变迁，系乎人才之盛衰，朝政之得失。述其大者，不可阙也。
清朝把科举考试作为选拔人才的大典，虽然初期制度多沿袭明朝旧制，但慎重对待科名，严防舞弊，立法之周密，得人之众多，远远超过前代。其间条例的增减，风气的变迁，关系到人才的盛衰和朝政的得失。这里记述其大要，不能缺漏。
〔6〕乡、会试首场试八股文，康熙二年1663，废制义，以三场策五道移第一场，二场增论一篇，表、判如故。行止两科而罢。四年1665，礼部侍郎黄机言：“制科向系三场，先用经书，使阐发圣贤之微旨，以观其心术。次用策论，使通达古今之事变，以察其才猷。今止用策论，减去一场，似太简易。且不用经书为文，人将置圣贤之学于不讲，请复三场旧制。”报可。七年1668，复初制，仍用八股文。二十四年1685，用给事中杨尔淑请，礼闱及顺天试四书题俱钦命。时诏、诰题士子例不作，文、论、表、判、策率多雷同剿袭，名为三场并试，实则首场为重。首场又四书艺为重。二十六年1687废诏、诰，既而令五经卷兼作。论题旧出孝经，康熙二十九年1690，兼用性理、太极图说、通书、西铭、正蒙。五十七年1718，论题专用性理。世宗初元，诏孝经与五经并重，为化民成俗之本。宋儒书虽足羽翼经传，未若圣言之广大，论题仍用孝经。
乡试和会试的第一场考八股文。康熙二年，废除八股文，把第三场的策五道移到第一场，第二场增加论一篇，表、判照旧。只实行了两科就停止了。康熙四年，礼部侍郎黄机说：“科举制度向来是三场，先用经书，让考生阐发圣贤的微言大义，以观察其心术。其次用策论，让考生通过古今事变，以考察其才能谋略。现在只用策论，减去一场，似乎太简单了。而且不用经书作文，人们将把圣贤之学搁置不讲，请求恢复三场旧制。”皇帝批复同意。康熙七年，恢复初制，仍用八股文。康熙二十四年，采纳给事中杨尔淑的请求，礼部会试和顺天乡试的四书题都由皇帝钦命。当时诏、诰题考生照例不作，文、论、表、判、策大多雷同抄袭，名义上是三场并试，实际上首场最重要。首场中又以四书文最重要。康熙二十六年废除诏、诰题，不久又命令五经卷兼作。论题原来出自《孝经》，康熙二十九年，兼用《性理》《太极图说》《通书》《西铭》《正蒙》。康熙五十七年，论题专用《性理》。雍正帝初年，下诏说《孝经》与五经并重，是教化民众、形成良好风俗的根本。宋儒的书籍虽然足以辅佐经传，但不如圣人的话广大，论题仍用《孝经》。