〔2〕学校新制之沿革，略分二期。同治初迄光绪辛丑以前，为无系统教育时期；辛丑以后迄宣统末，为有系统教育时期。自五口通商，英法联军入京后，朝廷鉴于外交挫衄，非兴学不足以图强。先是交涉重任，率假手无识牟利之通事，往往以小嫌酿大衅，至是始悟通事之不可恃。又震于列强之船坚炮利，急须养成翻译与制造船械及海陆军之人才。故其时首先设置之学校，曰京师同文馆，曰上海广方言馆，曰福建船政学堂及南北洋水师、武备等学堂。
学校新制度的沿革，大致可以分为两个时期。从同治初年到光绪辛丑年（1901年）以前，是没有系统教育的时期；从辛丑年以后到宣统末年，是有系统教育的时期。自从五口通商、英法联军进入北京后，朝廷看到外交上接连受挫，认识到不兴办教育就无法让国家强大。在此之前，重要外交事务往往交给那些没有见识、只顾牟利的翻译人员，他们常常因为一点小矛盾就酿成大祸，到这时才明白那些翻译靠不住。同时，朝廷被列强的船坚炮利所震撼，急需培养翻译、造船、造枪炮以及海陆军的人才。所以当时首先设立的学校有：京师同文馆、上海广方言馆、福建船政学堂以及南北洋水师学堂、武备学堂等。
〔3〕京师同文馆之设，从总理各国事务衙门之请，始于同治元年1862。初止教授各国语言文字。六年1867，议于同文馆内添设算学馆。时京僚瞢于时务，谤讟繁兴，原疏排斥众议，言之剀切。谓：“西人制器之法，无不由度数而生。中国欲讲求制造轮船、机器诸法，苟不藉西士为先导，师心自用，无裨实际。疆臣如左宗棠、李鸿章等，皆深明其理，坚持其说，详于奏牍。且西人之术，圣祖深韪之矣，当时列在台官，垂为时宪，本朝掌故，不宜数典而忘。若以师法西人为耻，其说尤谬。中国狃于因循，不思振作，耻孰甚焉。今不以不如人为耻，独以学其人为耻，将安于不如而终不学，遂可雪耻乎？学期適用，事贵因时，物议虽多，权衡宜定。原议招取满、汉举人，恩、拔、副、岁、优贡生，并由此出身之正途人员。又拟推广，凡翰林院庶吉士、编修、检讨，与五品以下进士出身之京、外各官，年在三十岁以内者，均可送考。三年1864考列高等者，按升阶优保班次，以示鼓励。”诏从其议。
京师同文馆的设立，是根据总理各国事务衙门的请求，在同治元年（1862年）开始的。最初只教授各国语言文字。同治六年（1867年），有人提议在同文馆内增设算学馆。当时京城里的官员们对时务并不了解，各种诽谤和非议很多，但最初上疏的人反驳了这些意见，说得非常恳切。他说：“西方人制造器物的方法，没有不是从数学中产生的。中国想要研究制造轮船、机器等方法，如果不借助西方人作为先导，只凭自己的想法蛮干，是没有什么实际效果的。地方大员如左宗棠、李鸿章等，都深深明白这个道理，坚持这种说法，在奏折中写得很详细。而且西方人的技术，康熙皇帝曾经深深赞同过，当时还列在朝廷的官职中，作为历法颁行，这是本朝的典章制度，不应该数典忘祖。如果认为学习西方人是可耻的，这种说法更加荒谬。中国习惯于因循守旧，不想振作，还有什么比这更可耻的呢？现在不以不如别人为耻，反而以学习别人为耻，难道安于不如别人而始终不学习，就能雪耻吗？学习是为了实用，做事要顺应时势，虽然议论很多，但权衡利弊后应该做出决定。最初建议招收满、汉举人，以及恩、拔、副、岁、优等贡生，还有这些出身的正途人员。又打算推广，凡是翰林院的庶吉士、编修、检讨，以及五品以下进士出身的京官和外官，年龄在三十岁以内的，都可以参加考试。三年后考列高等的，按升迁等级优保班次，以示鼓励。”皇帝下诏同意了这项建议。
〔4〕上海广方言馆，创设于同治二年1863。江苏巡抚李鸿章言：“京师同文馆之设，实为良法。惟洋人总汇地，以上海、广东两口为最。拟仿照同文馆例，于上海添设外国语言文字学馆，选近郡年十四岁以下资禀颖悟、根器端静之文童，聘西人教习，并聘内地品学兼优之举、贡生员，课以经、史、文艺。学成送本省督、抚考验，作为该县附学生。其候补、佐杂等官，年少聪慧者，许入馆一体学习，学成酌给升途。三五年后，有此一种读书明理之人，精通番语，凡通商、督、抚衙署及海关监督，应设翻译官承办洋务者，即于馆中遴选派充。庶关税、军需可期核实；无赖通事，亦稍敛迹。且能尽阅西人未译专书，探赜索隐，一切轮船、火器等巧技，由渐通晓，于自强之道，不无裨助。”上谕广州将军查照办理。
上海广方言馆，在同治二年（1863年）设立。江苏巡抚李鸿章上奏说：“京师同文馆的设立，确实是个好办法。只是洋人聚集的地方，以上海、广东两个口岸为最多。我打算仿照同文馆的例子，在上海添设一所外国语言文字学馆，挑选附近地区十四岁以下、天资聪明、品行端正的文童，聘请西方人做教师，同时也聘请国内品学兼优的举人、贡生、秀才，教授经学、史学、文学等。学成后送到本省总督、巡抚那里考试，合格者作为该县的附学生。那些候补官员、佐杂等小官，年轻聪明的，也允许进馆一起学习，学成后酌情给予升迁途径。三五年后，有了这样一批读书明理又精通外语的人，凡是通商口岸、总督巡抚衙门以及海关监督需要设立翻译官办理洋务的，就可以从馆中选拔派充。这样，关税和军需物资或许可以核实；那些无赖的翻译也会收敛一些。而且能够阅读西方人没有翻译的专门书籍，探索深奥的道理，一切轮船、火器等巧妙技术，也能逐渐通晓，对于自强之道，不无帮助。”皇帝下诏让广州将军查照办理。
〔5〕福建船厂，同治五年1866，左宗棠督闽时奏设，并设随厂学堂。分前、后二堂。前堂习法文，练习造船之术；后堂习英文，练习驾驶之术。课程除造船、驾驶应习常课外，兼习策论，令读圣谕广训、孝经以明义理。首总船政者为沈葆桢，规画闳远，尤重视学堂。十二年1873，奏陈船工善后事宜：“请选派前、后堂生分赴英、法，学习制造驾驶之方，及推陈出新、练兵制胜之理。学生有天资杰出，能习矿学、化学及交涉、公法等事，均可随宜肄业。”寻葆桢任南洋大臣。光绪二年1876，奏派华、洋监督，订定章程。船政学堂成就之人材，实为中国海军人材之嚆矢。学堂设于马尾，故清季海军将领，亦以闽人为最多。
福建船厂，在同治五年（1866年），由左宗棠在担任闽浙总督时奏请设立，同时设立了附属于船厂的学堂。学堂分为前堂和后堂。前堂学习法文，练习造船技术；后堂学习英文，练习驾驶技术。课程除了造船、驾驶应该学习的常规科目外，还兼学策论，让学生读《圣谕广训》和《孝经》以明白义理。第一任总管船政的是沈葆桢，他规划宏大长远，尤其重视学堂。同治十二年（1873年），他上奏陈述船厂完工后的事项：“请求选派前堂和后堂的学生分别前往英国、法国，学习制造和驾驶的方法，以及推陈出新、练兵制胜的道理。学生中如果有天资杰出、能够学习矿学、化学以及外交、国际法等知识的，都可以根据情况安排学习。”不久，沈葆桢调任南洋大臣。光绪二年（1876年），他奏请委派华人和洋人监督，制定章程。船政学堂培养出的人才，实际上是中国海军人才的起源。学堂设在马尾，所以清朝末年海军将领中，福建人最多。
〔6〕天津水师学堂，光绪八年1882，北洋大臣李鸿章奏设。次年招取学生，入堂肄业。分驾驶、管轮两科。教授用英文，兼习操法，及读经、国文等科。优者遣派出洋留学，以资深造。厥后海军诸将帅由此毕业者甚夥。
天津水师学堂，光绪八年（1882年），由北洋大臣李鸿章奏请设立。第二年招收学生，进入学堂学习。分为驾驶和管轮两个专业。教学用英文，同时学习操练方法，以及读经、国文等科目。成绩优秀的派往国外留学，以加深造诣。此后海军许多将领和统帅都从这里毕业，人数很多。
〔7〕鸿章又于光绪十一年1885奏设天津武备学堂，规制略仿西国陆军学堂。挑选营中精健聪颖、略通文义之弁目，入堂肄业。文员原习武事者，一并录取。其课程一面研究西洋行军新法，如后膛各种枪炮，土木营垒及布阵分合攻守各术。一面赴营实习，演试枪炮阵势及造筑台垒。惟学生系挑选弁目，虽聘用德国教员，不能直接听讲，仍用翻译，展转教授，与水师学堂注重外国文者不同。初制，学习一年后，考试及格学生，发回各营，由统领量材授事。其后逐渐延长年限，选募良家年幼子弟肄业。迨庚子之变，学堂適当战区，全校沦为灰烬矣。
李鸿章又在光绪十一年（1885年）奏请设立天津武备学堂，规模大致仿照西方国家的陆军学堂。挑选军营中精干、健壮、聪明、略通文义的军官，进入学堂学习。文官中原来学习武事的，也一并录取。课程一方面研究西方行军的新方法，比如后膛各种枪炮、土木工程、营垒构筑以及布阵、分合、攻守等各种战术；另一方面到军营中实习，演练枪炮阵势和修筑炮台堡垒。只是学生都是挑选出来的军官，虽然聘请了德国教员，但学生不能直接听讲，仍然要用翻译辗转教授，这与水师学堂注重外国文不同。最初制度，学习一年后，考试及格的学生，发回各营，由统领根据才能安排职务。后来逐渐延长学习年限，选拔招募良家年幼子弟入学。等到庚子事变（1900年义和团运动），学堂正好处在战区，全校化为灰烬了。
〔8〕此外广东水陆师学堂，则粤督张之洞于光绪十三年1887奏设。之洞调任鄂督，二十一年1895又奏设湖北武备学堂，其办法课程，水师分管轮、驾驶两项，陆师分马、步，枪、炮，营造等项，大略参照北洋成法。洎海军成立，新军改建，此类学堂，南洋及各省增设日盛，不具述。
此外，广东水陆师学堂是由两广总督张之洞在光绪十三年（1887年）奏请设立的。张之洞调任湖广总督后，光绪二十一年（1895年）又奏请设立湖北武备学堂，其办法和课程，水师分为管轮、驾驶两项，陆师分为马队、步兵、枪炮、工程等项，大致参照北洋的成法。等到海军成立、新军改建后，这类学堂在南洋及各省增设得越来越多，这里不再详细叙述。
〔9〕至湖北自强学堂，亦之洞创设。初分方言、格致、算学、商务四门。惟方言一斋，住堂肄业，余三斋按月考课。其后算学改归两湖书院教授，格致、商务停课，本堂专课方言，以为西学梯阶。方言分英、法、德、俄四门，亦类似同文馆之学堂也。
至于湖北自强学堂，也是张之洞创办的。最初分为方言（外语）、格致（物理化学）、算学、商务四个专业。只有方言专业的学生住在学堂学习，其余三个专业按月考试。后来算学改由两湖书院教授，格致和商务停课，本学堂专门教授方言，作为学习西学的阶梯。方言分为英语、法语、德语、俄语四门，也是类似同文馆的学堂。
〔10〕光绪丙申、丁酉间，各省学堂未能普设，中外臣工多以变通整顿书院为请。诏饬裁改，礼部议（准章）程，并课天算、格致等学。陕西等省创设格致实学书院，以补学堂之不逮焉。
光绪丙申（1896年）、丁酉（1897年）年间，各省学堂还没有普遍设立，朝廷内外的大臣多请求变通整顿书院。皇帝下诏命令裁撤或改制，礼部议定章程，并增加天文、算学、格致等学科。陕西等省创立了格致实学书院，以弥补学堂的不足。
〔11〕大抵此期设学之宗旨，专注重实用。盖其动机缘于对外，故外国语及海陆军得此期教育之主要，无学制系统之足言。惟南洋公学虽亦承袭此期教育之宗旨，而学制分为三等，已寓普通学校及豫备教育之意旨。
大体上这一时期设立学校的宗旨，专门注重实用。因为其动机源于对外交涉，所以外国语和海陆军成为这一时期教育的主要内容，谈不上有什么学制系统。只有南洋公学虽然也继承了这一时期的办学宗旨，但学制分为三等，已经包含了普通学校及预备教育的意思。
〔12〕先是光绪二十一年1895，津海关道盛宣怀于天津创设头、二等学堂。头等学堂课程四年，等一年习竣，欲专习一门者，得察学生资质酌定。专门凡五：一工程学，二电学，三矿务学，四机器学，五律例学。二等学堂课程四年，按班次递升，习满升入头等。意谓二等拟外国小学，头等拟外国大学。因初设，采通融求速办法。教员既苦乏才，学生亦难精择，无甚成效。
在此之前，光绪二十一年（1895年），津海关道盛宣怀在天津创办了头等学堂和二等学堂。头等学堂课程四年，第一年学完后，想要专攻某一门的学生，可以根据学生资质酌情决定。专门学科共有五门：工程学、电学、矿务学、机器学、律例学。二等学堂课程四年，按班级递升，学完后升入头等学堂。意思是二等学堂相当于外国的小学，头等学堂相当于外国的大学。因为初创，采取了通融求快的办法。教员既苦于缺乏人才，学生也难以精心挑选，所以没有什么成效。