〔1〕周太祖文皇帝姓宇文氏，讳泰，字黑獭，代郡武川人也。其先出自炎帝。炎帝为黄帝所灭，子孙遁居朔野。其后有葛乌兔者，雄武多算略。鲜卑奉以为主，遂总十二部落，世为大人及其裔孙曰普回，因狩得玉玺三纽，文曰“皇帝玺”，普回以为天授，己独异之。其俗谓天子曰“宇文”，故国号宇文，并以为氏。普回子莫那，自阴山南徙。始居辽西，是曰献侯，为魏舅甥之国。自莫那九世至侯归豆，为慕容晃所灭。其子陵仕燕，拜驸马都尉，封玄菟公。及慕容宝败，归魏，拜都牧主，赐爵安定侯。
周太祖文皇帝姓宇文，名泰，字黑獭，是代郡武川人。他的祖先出自炎帝。炎帝被黄帝灭掉后，子孙们逃到北方荒野居住。后来有个叫葛乌兔的人，勇武又有谋略，鲜卑人尊奉他为首领，于是统管十二个部落，世代担任部落首领。到了葛乌兔的后代普回，因为打猎得到了三枚玉玺，上面刻着“皇帝玺”的字样，普回认为这是上天赐予的，心里觉得很不寻常。当地风俗称天子为“宇文”，所以就用“宇文”当国号，并且作为姓氏。普回的儿子莫那，从阴山向南迁移，起初在辽西居住，被称为献侯，与魏国是舅舅和外甥的关系（即联姻之国）。从莫那往下传了九代到侯归豆，被慕容晃灭亡。侯归豆的儿子宇文陵在燕国做官，被任命为驸马都尉，封为玄菟公。等到慕容宝失败后，他归顺了魏国，被任命为都牧主，赐爵安定侯。
〔2〕天兴初，魏迁豪杰于代都，陵随例徙居武川，即为其郡县人焉。陵生系，系生韬，韬生皇考肱，并以武略称。肱任侠有气干。正光末，沃野镇人破六韩拔陵作乱，其伪署王卫可瑰最盛。肱乃纠合乡里，斩瑰，其众乃散。后陷鲜于修礼，为定州军所破，战没于阵。武成初，追谥曰德皇帝。
天兴初年，北魏把各地的豪杰之士迁到代都，宇文陵也按规矩搬到武川居住，从此就成了武川人。宇文陵生了宇文系，宇文系生了宇文韬，宇文韬生了父亲宇文肱，他们都以军事才能出名。宇文肱行侠仗义，很有魄力和才干。正光末年，沃野镇人破六韩拔陵造反，他临时封的王卫可瑰势力最大。宇文肱就召集同乡，杀掉了卫可瑰，他的手下就散了。后来宇文肱被牵连进鲜于修礼的叛乱，被定州军队打败，战死在阵地上。武成初年，追封谥号为德皇帝。
〔3〕帝，德皇帝之少子也。母曰王氏。初孕五月，夜梦抱子升天，才不至而止。寤，以告德皇帝。德皇帝喜曰：“虽不至天，贵亦极矣。”帝生而有黑气如盖，下覆其身。及长，身长八尺，方颡广额，美须髯，发长委地，垂手过膝，背有黑子，宛转若龙盘之形，面色紫光，人望而敬畏之。少有大度，不事家人生业。轻财好施，以交结贤士大夫为务。随德皇帝在鲜于修礼军。及葛荣杀修礼，帝时年十八。荣下任将帅，察其无成，谋与诸兄去之。计未行，会荣灭，因随尔朱荣迁晋阳。荣忌帝兄弟雄杰，遂讬以他罪诛帝第三兄洛生。帝以家冤自理，辞旨慷慨。荣感而免之，益加敬待。始以统军从荣征讨，后以别将从贺拔岳讨北海王颢于洛阳。孝庄反正，以功封宁都子。后从岳入关，平万俟丑奴，行原州事。时关、陇寇乱，帝抚以恩信，百姓皆喜，曰：“早遇宇文使君，吾等岂从逆乱。”帝尝从数骑于野，忽闻箫鼓之音，以问从者，皆莫之闻，意独异之。
皇帝，是德皇帝的小儿子。母亲姓王。当初怀孕五个月时，夜里梦见抱着儿子升天，但没能到天上就停住了。醒来后告诉德皇帝，德皇帝高兴地说：“虽然没到天上，但也尊贵到极点了。”皇帝出生时，有一团黑气像车盖一样笼罩在他身上。等到长大后，身高八尺，额头方正宽阔，胡须漂亮，头发长得拖到地上，手垂下来超过膝盖，背上有一颗黑痣，蜿蜒盘绕像龙盘曲的形状，面色紫光，人们看到他都敬畏他。年轻时就有大肚量，不管家里生计。不看重钱财，喜欢施舍，把结交贤士大夫作为要务。跟随德皇帝在鲜于修礼军中。等到葛荣杀了鲜于修礼，皇帝当时十八岁。葛荣手下任命的将帅，观察他没有成就，计划与几个兄长离开他。计划还没实施，恰逢葛荣被消灭，于是跟随尔朱荣迁到晋阳。尔朱荣忌惮皇帝兄弟英雄杰出，于是假借其他罪名杀了皇帝的第三哥洛生。皇帝以家冤为由为自己辩护，言辞慷慨。尔朱荣被感动而赦免了他，更加敬重厚待。开始以统军身份跟随尔朱荣征讨，后来以别将身份跟随贺拔岳到洛阳讨伐北海王元颢。孝庄帝恢复帝位后，因功封为宁都子。后来跟从贺拔岳进入关中，平定万俟丑奴，代理原州事务。当时关、陇一带敌寇作乱，皇帝用恩德信义安抚，百姓都高兴地说：“早遇到宇文使君，我等怎么会跟从叛逆。”皇帝曾经带几个骑兵在野外，忽然听到箫鼓的声音，问随从，都没有听到，心里独自感到奇异。
〔4〕普泰二年，尔朱天光东拒齐神武，留弟显寿镇长安，召秦州刺史侯莫陈悦东下。岳知天光必败，欲留悦共图显寿，计无所出。帝谓岳曰：“今天光尚近，悦未必贰心；若以此事告之，恐其惊惧。然悦虽为主将，不能制物，若先说其众，必人有留心。进失尔朱之期，退恐人情变动；若乘此说悦，事无不遂。”岳大喜，即令帝入悦军说之。悦遂与岳袭长安。帝轻骑为前锋，追至华阴，禽显寿。及岳为关西大行台，以帝为左丞，领岳府司马，事无巨细，皆委决焉。
普泰二年的时候，尔朱天光到东边去抵抗齐神武，留下他弟弟显寿镇守长安，并召秦州刺史侯莫陈悦往东边去。贺拔岳知道尔朱天光一定会失败，想把侯莫陈悦留下来一起对付显寿，但想不出办法。这时宇文泰对贺拔岳说：‘现在尔朱天光还离得近，侯莫陈悦未必有异心；如果拿这件事告诉他，恐怕他会惊慌害怕。不过侯莫陈悦虽然是主将，却不能控制他的部下；如果先劝说他的部众，一定有人愿意留下。这样一来，前进就会耽误尔朱天光的期限，后退又怕人心变动；如果趁这个机会劝说侯莫陈悦，事情没有不成功的。’贺拔岳听了很高兴，立刻让宇文泰进军营劝说侯莫陈悦。侯莫陈悦于是和贺拔岳一起袭击长安。宇文泰率领轻装骑兵做前锋，追到华阴，擒获了显寿。等到贺拔岳做了关西大行台，任命宇文泰为左丞，兼任岳府的司马，大小事情，都交给他来决定。
〔5〕齐神武既除尔朱氏，遂专朝政。帝请往观之，至并州。神武以帝非常人，曰：“此小儿眼目异。”将留之。帝诡陈忠款，具讬左右，苦求复命，倍道而行。行一日而神武乃悔，发上驿千里，追帝至关，不及而反。帝还，谓岳曰：“高欢岂人臣邪，逆谋未发者，惮公兄弟耳。侯莫陈悦本实庸材，亦不为欢忌，但为之备，图之不难。今费也头控弦之骑，不下一万；夏州刺史解拔弥俄突，胜兵三千余人，及灵州刺史曹泥，并恃僻远，常怀异望。河西流人纥豆陵伊利等，户口富实，未奉朝风。今若移军近陇，扼其要害，示之以威，怀之以德，即可收其士马，以资吾军。西辑氐、羌，北抚沙塞，还军长安，匡辅魏室，此桓文之举也。”岳大悦。复遣帝诣阙请事，密陈其状。魏帝纳之，加帝武卫将军，还令报岳。岳遂引军西次平凉。岳以夏州邻接寇贼，欲求良刺史以镇之，众皆举帝。岳曰：“宇文左丞，吾左右手，何可废也。”沉吟累日，乃从众议，表帝为夏州刺史。帝至州，伊利望风款附；而曹泥犹通使于齐神武。
齐神武（高欢）除掉尔朱氏以后，就独揽了朝政。宇文泰请求去并州观察情况，到了并州，高欢觉得宇文泰不是一般人，说：“这个小孩眼神与众不同。”打算把他留下。宇文泰假意表达忠诚，并托付身边的人，苦苦请求回去复命，然后日夜兼程赶路。走了一天后高欢才后悔，派出驿站的千里马，追赶宇文泰直到关口，没追上就返回了。宇文泰回来后，对贺拔岳说：“高欢哪里像个臣子呢？他的叛逆阴谋没有发动，只是因为忌惮您兄弟而已。侯莫陈悦本来就是个庸才，也不会被高欢忌惮，只要防备他，解决他不难。如今费也头的骑兵不少于一万人；夏州刺史解拔弥俄突有精兵三千多人，以及灵州刺史曹泥，都依仗地处偏远，常怀异心。河西的流民纥豆陵伊利等人，人口众多家境富裕，没有归顺朝廷。现在如果移军靠近陇山地区，扼守住要害，用武力震慑他们，用恩德安抚他们，就可以收服他们的兵马，用来资助我军。向西安抚氐、羌，向北安抚沙漠边塞，然后回军长安，辅佐北魏皇室，这真是齐桓公、晋文公那样的功业啊。”贺拔岳非常高兴。又派宇文泰去朝廷请示，秘密陈述情况。北魏皇帝采纳了，加封宇文泰为武卫将军，让他回去报告贺拔岳。贺拔岳于是率军西进，驻扎在平凉。贺拔岳因为夏州临近敌寇，想要找一位好刺史去镇守，众人都推举宇文泰。贺拔岳说：“宇文左丞是我的左右手，怎么可以离开呢？”犹豫了多日，才听从大家的建议，上表任命宇文泰为夏州刺史。宇文泰到任后，纥豆陵伊利望风归附；而曹泥仍然与高欢互通使者。