〔1〕王莽字巨君，孝元皇后之弟子也。元后父及兄弟皆以元、成世封侯，居位辅政，家凡九侯、五大司马，语在《元后传》。唯莽父曼蚤死，不侯。莽群兄弟皆将军五侯子，乘时侈靡，以舆马声色佚游相高，莽独孤贫，因折节为恭俭。受《礼经》，师事沛郡陈参，勤身博学，被服如儒生。事母及寡嫂，养孤兄子，行甚敕备。又外交英俊，内事诸父，曲有礼意。阳朔中，世父大将军凤病，莽侍疾，亲尝药，乱首垢面，不解衣带连月。凤且死，以托太后及帝，拜为黄门郎，迁射声校尉。
王莽字巨君，是孝元皇后弟弟的儿子。元后的父亲和兄弟都在元帝、成帝时期被封侯，担任辅政大臣，家里共有九位侯爵、五位大司马，这些事记载在《元后传》里。只有王莽的父亲王曼早死，没有封侯。王莽的兄弟们都是将军和五侯的儿子，趁着时势奢侈靡烂，以车马、歌舞、女色、游荡相互攀比，王莽却独自贫穷，于是改变志节，变得恭谨俭朴。他学习《礼经》，拜沛郡人陈参为师，勤奋努力，广泛学习，穿着像儒生一样。他侍奉母亲和守寡的嫂子，抚养哥哥留下的孤儿，行为非常严谨周到。对外结交英俊之士，对内侍奉各位叔伯，委婉周到地尽到礼节。阳朔年间，伯父大将军王凤生病，王莽侍候疾病，亲自尝药，蓬头垢面，接连几个月不脱衣服。王凤临死时，将他托付给太后和皇帝，被任命为黄门郎，升任射声校尉。
〔2〕久之，叔父成都侯商上书，愿分户邑以封莽，及长乐少府戴崇、侍中金涉、胡骑校尉箕闳、上谷都尉阳并、中郎陈汤，皆当世名士，咸为莽言，上由是贤莽。永始元年前16，封莽为新都侯，国南阳新野之都乡，千五百户。迁骑都尉、光禄大夫、侍中。宿卫谨敕，爵位益尊，节操愈谦。散舆马衣裘，振施宾客，家无所余。收赡名士，交结将相、卿、大夫甚众。故在位更推荐之，游者为之谈说，虚誉隆洽，倾其诸父矣。敢为激发之行，处之不惭恧。
过了很久，叔父成都侯王商上书，愿意分出自己封地的一部分来封赏王莽，还有长乐少府戴崇、侍中金涉、胡骑校尉箕闳、上谷都尉阳并、中郎陈汤，这些都是当时的名士，都替王莽说好话，皇上因此认为王莽贤能。永始元年，封王莽为新都侯，封国在南阳郡新野县的都乡，食邑一千五百户。升任骑都尉、光禄大夫、侍中。他担任皇宫警卫谨慎周到，爵位越高，节操越谦虚。他把车马、衣服、皮裘散发给宾客，施舍救济，家里没有多余的东西。他收养、供养名士，结交的将相、卿、大夫非常多。所以在位的人更推荐他，游说的人也替他宣扬，虚假的声誉十分隆盛，超过了他的各位叔伯。他敢于做出激奋人心的行为，做了之后也不觉得惭愧。
〔3〕莽兄永为诸曹，蚤死，有子光，莽使学博士门下。莽休沐出，振车骑，奉羊酒，劳遗其师，恩施下竟同学。诸生纵观，长老叹息。光年小于莽子宇，莽使同日内妇，宾客满堂。须臾，一人言太夫人苦某痛，当饮某药，比客罢者数起焉。尝私买侍婢，昆弟或颇闻知，莽因曰：“后将军朱子元无子，莽闻此儿种宜子，为买之。”即日以婢奉子元。其匿情求名如此。
王莽的哥哥王永担任过诸曹的官职，早死，有个儿子叫王光，王莽让他到博士门下学习。王莽休假出来，整顿车马，带着羊和酒，去慰劳王光的老师，恩惠还施及王光的同学。学生们都来围观，长辈们叹息不已。王光年龄比王莽的儿子王宇小，王莽让他们同一天娶媳妇，宾客满堂。过了一会儿，有人报告说太夫人（王莽的母亲）某处疼痛，需要喝某种药，等到宾客散去时，王莽多次起身去照看。他曾私下买了一个侍婢，兄弟们有的听说了，王莽就趁机说：“后将军朱子元没有儿子，我听说这个婢女有宜子的相，所以替她买下来。”当天就把婢女送给了朱子元。他掩饰真情、追求名声就像这样。
〔4〕是时，太后姊子淳于长以材能为九卿，先进在莽右。莽阴求其罪过，因大司马曲阳侯根白之，长伏诛，莽以获忠直，语在《长传》。根因乞骸骨，荐莽自代，上遂擢为大司马。是岁，绥和元年前8也，年三十八矣。莽既拔出同列，继四父而辅政，欲令名誉过前人，遂克己不倦，聘诸贤良以为掾史，赏赐邑钱悉以享士，愈为俭约。母病，公卿列侯遣夫人问疾，莽妻迎之，衣不曳地，布蔽膝。见之者以为僮使，问知其夫人，皆惊。
这时，太后姐姐的儿子淳于长因为有才能担任九卿，职位在朝中排在王莽前面。王莽暗中搜求他的罪过，通过大司马曲阳侯王根禀告皇帝，淳于长被处死，王莽因此获得了忠直的名声，事情记载在《淳于长传》里。王根于是请求退休，推荐王莽代替自己，皇上就提拔王莽为大司马。这一年是绥和元年，王莽三十八岁。王莽既然已经超出同列，接替四位父辈（指王凤、王商、王根等）辅政，想让自己的名誉超过前人，于是克制自己不知疲倦，聘请众多贤良的人担任属官，把赏赐和封邑的租税全部用来款待士人，自己更加节俭。母亲生病时，公卿列侯派夫人来探病，王莽的妻子迎接她们，衣服的下摆不拖到地上，穿着粗布蔽膝。看见她的人以为她是仆役，一问才知道是王莽的夫人，都很惊讶。
〔5〕辅政岁余，成帝崩，哀帝即位，尊皇太后为太皇太后。太后诏莽就第，避帝外家。莽上疏乞骸骨，哀帝遣尚书令诏莽曰：“先帝委政于君而弃群臣，朕得奉宗庙，诚嘉与君同心合意。今君移病求退，以著朕之不能奉顺先帝之意，朕甚悲伤焉。已诏尚书待君奏事。”又遣丞相孔光、大司空何武、左将军师丹、卫尉傅喜白太后曰：“皇帝闻太后诏，甚悲。大司马即不起，皇帝即不敢听政。”太后复令莽视事。
辅政一年多后，成帝去世，哀帝即位，尊皇太后（王政君）为太皇太后。太后下诏让王莽回到自己的府第，以避开哀帝的外戚（指傅太后、丁姬等）。王莽上疏请求退休，哀帝派尚书令传诏给王莽说：“先帝把政事委托给你而离开了群臣，我得以继承宗庙，确实很高兴能与你同心同德。现在你称病求退，以此显示我不能奉行先帝的旨意，我非常悲伤。我已经命令尚书等待你上奏政事。”又派丞相孔光、大司空何武、左将军师丹、卫尉傅喜禀告太后说：“皇帝听到太后的诏令，非常悲伤。如果大司马不肯出来任职，皇帝就不敢处理政事。”太后于是又命令王莽继续任职。
〔6〕时哀帝祖母定陶傅太后、母丁姬在，高昌侯董宏上书言：“《春秋》之义，母以子贵，丁姬宜上尊号。”莽与师丹共劾宏误朝不道，语在《丹传》。后日，未央宫置酒，内者令为傅太后张幄坐于太皇太后坐旁。莽案行，责内者令曰：“定陶太后藩妾，何以得与至尊并！”彻去，更设坐，傅太后闻之，大怒，不肯会，重怨恚莽。莽复乞骸骨，哀帝赐莽黄金五百斤，安车驷马，罢就第。公卿大夫多称之者，上乃加恩宠，置使家，中黄门十日一赐餐。下诏曰：“新都侯莽忧劳国家，执义坚固，朕庶几与为治。太皇太后诏莽就第，朕甚闵焉。其以黄邮聚户三百五十益封莽，位特进，给事中，朝朔望见礼如三公。车驾乘绿车从。”后二岁，傅太后、丁姬皆称尊号，丞相朱博奏：“莽前不广尊尊之义，抑贬尊号，亏损孝道，当伏显戮，幸蒙赦令，不宜有爵土，请免为庶人。”上曰：“以莽与太皇太后有属，勿免，遣就国。”
当时哀帝的祖母定陶傅太后和母亲丁姬在世，高昌侯董宏上书说：“《春秋》的原则是，母亲因儿子而尊贵，丁姬应该上尊号。”王莽和师丹一起弹劾董宏误导朝廷、不守正道，事情记载在《师丹传》里。后来有一天，未央宫设宴，内者令为傅太后在太皇太后座位旁边设置帷帐座位。王莽巡视后，责备内者令说：“定陶太后是藩王的妾，怎么能与至尊并列！”于是撤去，重新设置座位。傅太后听说后，非常愤怒，不肯参加宴会，深恨王莽。王莽又请求退休，哀帝赐给王莽黄金五百斤、安车驷马，让他罢职回府第。公卿大夫大多称赞王莽，皇上于是施加恩宠，设置使者到家，中黄门每十天赐给一次餐食。下诏说：“新都侯王莽为国家忧劳，坚持正义，我希望能与他一起治理天下。太皇太后下令让王莽回府第，我很怜悯他。现将黄邮聚的三百五十户加封给王莽，位在特进，任给事中，每月初一、十五朝见皇帝的礼仪如同三公。出入时乘坐绿车随从。”两年后，傅太后、丁姬都上了尊号，丞相朱博上奏说：“王莽先前不推广尊崇尊贵的原则，压抑贬低尊号，亏损孝道，应当处以死刑，幸而蒙受赦令，不宜再拥有爵位和封地，请求将他免为庶人。”皇上说：“因为王莽与太皇太后有亲属关系，不要免职，让他回到封国去。”
〔7〕莽杜门自守，其中子获杀奴，莽切责获，令自杀。在国三岁，吏上书冤讼莽者以百数。元寿元年前2，日食，贤良周护、宋崇等对策深颂莽功德，上于是征莽。
王莽闭门自守，他的次子王获杀死了奴仆，王莽严厉责备王获，命令他自杀。在封国三年，官吏上书为王莽申冤诉屈的以百计。元寿元年，出现日食，贤良方正周护、宋崇等在回答策问时极力颂扬王莽的功德，皇上于是征召王莽回京。
〔8〕始莽就国，南阳太守以莽贵重，选门下掾宛孔休守新都相。休谒见莽，莽尽礼自纳，休亦闻其名，与相答。后莽疾，休侯之，莽缘恩意，进其玉具宝剑，欲以为好。休不肯受，莽因曰：“诚见君面有瘢，美玉可以灭瘢，欲献其瑑耳。”即解其瑑，休复辞让。莽曰：“君嫌其贾邪？”遂椎碎之，自裹以进休，休乃受。及莽征去，欲见休，休称疾不见。
当初王莽前往封国时，南阳太守因为王莽地位尊贵，选派门下掾宛人孔休代理新都相。孔休来拜见王莽，王莽尽礼接待，孔休也听闻王莽的名声，与他应答。后来王莽生病，孔休去探望他，王莽借机表示恩惠，拿出自己的玉具宝剑，想以此结交。孔休不肯接受，王莽于是说：“我看您脸上有疤痕，美玉可以消除疤痕，想献给您玉瑑罢了。”随即解下玉瑑，孔休又推辞。王莽说：“您嫌它不值钱吗？”于是用锤子砸碎它，自己包裹好送给孔休，孔休才接受。等到王莽被征召回京，想见孔休，孔休称病不见。
〔9〕莽还京师岁余，哀帝崩，无子，而傅太后、丁太后皆先薨，太皇太后即日驾之未央宫收取玺绶，遣使者驰召莽。诏尚书，诸发兵符节，百官奏事，中黄门、期门兵皆属莽。莽白：“大司马高安侯董贤年少，不合众心，收印绶。”贤即日自杀。太后诏公卿举可大司马者，大司徒孔光、大司空彭宣举莽，前将军何武、后将军公孙禄互相举。太后拜莽为大司马，与议立嗣。安阳侯王舜，莽之从弟，其人修饬，太后所信爱也，莽白以舜为车骑将军，使迎中山王奉成帝后，是为孝平皇帝。帝年九岁，太后临朝称制，委政于莽。莽白赵氏前害皇子，傅氏骄僭，遂废孝成赵皇后、孝哀傅皇后，皆令自杀，语在《外戚传》。
王莽回到京师一年多后，哀帝驾崩，没有儿子，而傅太后、丁太后都先去世了。太皇太后当天驾临未央宫收取皇帝玺绶，派使者飞驰召见王莽。下诏给尚书，所有调发兵符、节杖，百官奏事，中黄门、期门兵都归王莽掌管。王莽报告说：“大司马高安侯董贤年轻，不合众人心意，收回他的印绶。”董贤当天自杀。太后下诏让公卿举荐可以担任大司马的人，大司徒孔光、大司空彭宣举荐王莽，前将军何武、后将军公孙禄互相举荐。太后任命王莽为大司马，参与商议立嗣。安阳侯王舜，是王莽的堂弟，此人品行端正，是太后信任喜爱的人，王莽建议让王舜担任车骑将军，派他去迎接中山王来继承成帝的后嗣，这就是孝平皇帝。皇帝当时九岁，太后临朝代行皇帝职权，把政事委托给王莽。王莽禀报说赵氏（赵飞燕）先前害死皇子，傅氏（傅太后）骄横僭越，于是废黜孝成赵皇后和孝哀傅皇后，都命令她们自杀，事情记载在《外戚传》里。