〔1〕孔子曰：“导之以政，齐之以刑，民免而无耻；导之以德，齐之以礼，有耻且格。”老氏称：“上德不德，是以有德；下德不失德，是以无德。法令滋章，盗贼多有。”信哉是言也！法令者，治之具，而非制治清浊之原也。昔天下之罔尝密矣，然奸轨愈起，其极也，上下相遁，至于不振。当是之时，吏治若救火扬沸，非武健严酷，恶能胜其任而愉快乎？言道德者，溺于职矣。故曰：“听讼吾犹人也，必也使无讼乎！”“下士闻道大笑之。”非虚言也。
孔子说：“用政令来引导百姓，用刑罚来整治他们，百姓只会暂时免于犯罪却没有羞耻之心；用道德来引导百姓，用礼教来整治他们，百姓不但有羞耻心而且会归顺正道。”老子说：“最有德的人不自以为有德，所以才有德；最无德的人不肯失去德的名义，所以实际上没有德。法令越详细明确，盗贼反而越多。”这些话真是说得对啊！法令是治理国家的工具，而不是决定政治清明或混乱的根本原因。从前天下的法网曾经很严密，但奸邪之事却越来越多，到了极点时，上下互相逃避责任，以至于国家无法振作。那个时候，官吏治理国家就像救火和扬汤止沸一样，如果不靠勇武刚健、严酷的手段，怎么能胜任愉快呢？那些高谈道德的人，反而被职务所困。所以说：“审理诉讼我比别人强，但一定要使诉讼不再发生才行！”又有人说：“下等的人听到大道就会大笑。”这都不是空话。
〔2〕汉兴，破觚而为圜，斫雕而为朴，号为罔漏吞舟之鱼。而吏治蒸蒸，不至于奸，黎民艾安。由是观之，在彼不在此。高后时，酷吏独有侯封，刻轹宗室，侵辱功臣。吕氏已败，遂夷侯封之家。孝景时，晁错以刻深颇用术辅其资，而七国之乱发怒于错，错卒被戮。其后有郅都、宁成之伦。
汉朝建立后，打破方形的觚做成圆形的器物，削去雕饰返归质朴，法网宽疏得能漏掉吞舟的大鱼。但官吏治理蒸蒸日上，没有出现奸邪之事，百姓安宁。由此看来，治理的关键在于道德而不在于法令。高后时期，酷吏只有侯封，他刻薄地欺凌宗室，侵辱功臣。吕氏失败后，侯封被灭族。孝景帝时，晁错因为苛刻严酷，又用权术辅助自己的才能，七国之乱时人们把怒气发泄在他身上，晁错最终被杀害。此后有郅都、宁成这类人。
〔3〕郅都，河东大阳人也。以郎事文帝。景帝时为中郎将，敢直谏，面折大臣于朝。尝从入上林，贾姬在厕，野彘入厕。上目都，都不行。上欲自持兵救贾姬，都伏上前曰：“亡一姬复一姬进，天下所少宁姬等邪？陛下纵自轻，奈宗庙太后何？”上还，彘亦不伤贾姬。太后闻之，赐都金百斤，上亦赐金百斤，由此重都。
郅都是河东郡大阳县人。以郎官的身份侍奉文帝。景帝时担任中郎将，敢于直言进谏，在朝堂上当面驳斥大臣。曾经跟随景帝进入上林苑，贾姬在厕所里，一头野猪也闯进了厕所。景帝用眼神示意郅都去救，郅都不动。景帝想自己拿兵器去救贾姬，郅都跪在景帝面前说：“死了一个姬妾再进一个姬妾，天下缺少的难道是姬妾这类人吗？陛下纵然看轻自己，可怎么对得起宗庙和太后呢？”景帝于是返回，野猪也没有伤害贾姬。太后听说了这件事，赏赐郅都黄金一百斤，景帝也赏赐黄金一百斤，从此看重郅都。
〔4〕济南瞷氏宗人三百余家，豪猾，二千石莫能制，于是景帝拜都为济南守。至则诛瞷氏首恶，余皆股栗。居岁余，郡中不拾遗，旁十余郡守畏都如大府。
济南郡的瞷氏家族有三百多户人家，强横狡猾，郡守（二千石）都制服不了他们。于是景帝任命郅都为济南郡太守。郅都到任后，就诛杀了瞷氏家族的首恶，其余的人都吓得大腿发抖。过了一年多，郡中出现了路不拾遗的景象，周围十几个郡的太守畏惧郅都就像畏惧上级官府一样。
〔5〕都为人，勇有气，公廉，不发私书，问遗无所受，请寄无所听。常称曰：“已背亲而出身，固当奉职死节官下，终不顾妻子矣。”
郅都为人，勇敢有气节，公正廉洁，不拆看私人信件，不接受问候和馈赠，不听任请托。他常说：“我已经离开父母出来做官，本来就应当尽职尽责，为节操死在官位上，终究不会顾念妻子儿女了。”
〔6〕都迁为中尉，丞相条侯至贵居也，而都揖丞相。是时，民朴，畏罪自重，而都独先严酷，致行法不避贵戚，列侯宗室见都侧目而视，号曰“苍鹰”。
郅都升任中尉，丞相条侯（周亚夫）地位极为尊贵，但郅都只是对他作揖而不跪拜。当时，民风淳朴，百姓畏惧犯罪而自重，但郅都却率先实行严酷的刑法，执法不避讳皇亲国戚，列侯和宗室看到郅都都侧目而视，称他为“苍鹰”。
〔7〕临江王征诣中尉府对簿，临江王欲得刀笔为书谢上，而都禁吏弗与。魏其侯使人间予临江王。临江王既得，为书谢上，因自杀。窦太后闻之，怒，以危法中都，都免归家。景帝乃使使即拜都为雁门太守，便道之官，得以便宜从事。匈奴素闻郅都节，举边为引兵去，竟都死不近雁门。匈奴至为偶人象都，令骑驰射，莫能中，其见惮如此。匈奴患之。乃中都以汉法。景帝曰：“都忠臣。”欲释之。窦太后曰：“临江王独非忠臣乎？”于是斩都也。
临江王被召到中尉府接受审讯，临江王想要刀笔给皇帝写信谢罪，但郅都禁止官吏给他。魏其侯派人偷偷给了临江王。临江王拿到后，写信向皇帝谢罪，然后自杀了。窦太后听说了这件事，非常愤怒，用严厉的法律中伤郅都，郅都被免官回家。景帝于是派使者就地任命郅都为雁门郡太守，让他直接上任，并允许他根据情况自行处理事务。匈奴人一向听说郅都的节操，边境上的军队都撤走了，直到郅都去世都没有靠近雁门郡。匈奴人甚至做了郅都的木偶人像，让骑兵奔驰射箭，没有人能射中，他们怕郅都到了这种程度。匈奴人为此忧虑。于是用汉朝的法律来陷害郅都。景帝说：“郅都是忠臣。”想要释放他。窦太后说：“临江王难道就不是忠臣吗？”于是杀了郅都。
〔8〕宁成，南阳穰人也。以郎谒者事景帝。好气，为小吏，必陵其长吏；为人上，操下急如束湿。猾贼任威。稍迁至济南都尉，而郅都为守。始前数都尉步入府，因吏谒守如县令，其畏都如此。及成往，直凌都出其上。都素闻其声，善遇，与结欢。久之，都死，后长安左右宗室多犯法，上召成为中尉。其治效郅都，其廉弗如，然宗室豪杰人皆惴恐。
宁成是南阳郡穰县人。以郎谒者的身份侍奉景帝。他好逞意气，做小吏时，一定要欺凌他的上级；做别人的上级时，管束下属急切得像捆扎湿物一样。他狡猾凶狠，滥用威势。逐渐升迁到济南郡都尉，当时郅都是太守。以前几个都尉都步行进入府衙，通过小吏谒见太守就像县令一样，他们怕郅都到了这种程度。等到宁成去上任，径直凌驾于郅都之上。郅都一向听说宁成的名声，便好好对待他，与他结交。过了很久，郅都死了，后来长安附近的宗室很多人犯法，皇帝召宁成担任中尉。他治理的办法效仿郅都，但廉洁不如郅都，然而宗室豪杰人人都恐惧不安。
〔9〕武帝即位，徙为内史。外戚多毁成之短，抵罪髡钳。是时，九卿死即死，少被刑，而成刑极，自以为不复收，及解脱，诈刻传出关归家。称曰：“仕不至二千石，贾不至千万，安可比人乎！”乃贳貣陂田千余顷，假贫民，役使数千家。数年，会赦，致产数千万，为任侠，持吏长短，出从数十骑。其使民，威重于郡守。
汉武帝即位后，宁成调任内史。外戚很多人诋毁宁成的短处，他被判罪处以髡钳之刑（剃发戴枷）。当时，九卿中该死的人就死了，很少有人受刑，而宁成却受了极刑，他自以为不会再被起用，等到刑满释放，就伪造刻印、过关文书逃出关回家。他自称：“做官做不到二千石，经商赚不到千万，怎么能和人相比呢！”于是借钱购买了一千多顷陂田，租给贫民，役使了几千家农民。几年后，遇到大赦，他积累了数千万家产，成为任侠之人，掌握官吏的把柄，出行时跟从几十个骑兵。他役使百姓时，威势比郡守还重。
〔10〕周阳由，其父赵兼以淮南王舅侯周阳，故因氏焉。由以宗家任为郎，事文帝。景帝时，由为郡守。武帝即位，吏治尚修谨，然由居二千石中最为暴酷骄恣。所爱者，挠法活之；所憎者，曲法灭之。所居郡，必夷其豪。为守，视都尉如令；为都尉，陵太守，夺之治。汲黯为忮，司马安之文恶，俱在二千石列，同车未尝敢均茵冯。后由为河东都尉，与其守胜屠公争权，相告言，胜屠公当抵罪，义不受刑，自杀，而由弃市。
周阳由，他的父亲赵兼因为是淮南王的舅舅而封为周阳侯，所以用周阳作为姓氏。周阳由凭借宗室的身份被任为郎官，侍奉文帝。景帝时，周阳由担任郡守。武帝即位后，吏治崇尚谨慎，但周阳由在二千石官员中最为暴虐残酷、骄横放纵。他喜欢的人，就枉法使其活命；他憎恨的人，就歪曲法律将其杀死。他任职的郡，一定铲除当地的豪强。做郡守时，把都尉看作县令一样；做都尉时，又欺凌太守，夺取其治权。汲黯为人刚直，司马安善于文辞，他们都在二千石官列中，同车时从不敢和他平起平坐。后来周阳由担任河东都尉，与太守胜屠公争权，互相告发，胜屠公应当抵罪，但他坚持不受刑，自杀而死，而周阳由被处死弃市。
〔11〕自宁成、周阳由之后，事益多，民巧法，大抵吏治类多成、由等矣。
自从宁成、周阳由之后，事务越来越多，百姓也善于钻法律空子，大体上吏治大多像宁成、周阳由那样了。
〔12〕赵禹，斄人也。以佐史补中都官，用廉为令史，事太尉周亚夫。亚夫为丞相，禹为丞相史，府中皆称其廉平。然亚夫弗任，曰：“极知禹无害，然文深，不可以居大府。”武帝时，禹以刀笔吏积劳，迁为御史。上以为能，至中大夫。与张汤论定律令，作见知，吏传相监司以法，尽自此始。
赵禹是斄县人。以佐史的身份补任中都官，因为廉洁被任命为令史，在太尉周亚夫手下做事。周亚夫担任丞相后，赵禹担任丞相史，府中人都称赞他廉洁公平。但周亚夫不重用他，说：“我很了解赵禹没有害处，但他文笔苛刻，不可以在大官府任职。”武帝时，赵禹凭借刀笔吏的积累功劳，升任御史。皇帝认为他有才能，一直升到中大夫。他与张汤讨论制定律令，制定了“见知”法，让官吏互相监督、依法告发，全都从此开始。
〔13〕禹为人廉裾，为吏以来，舍无食客。公卿相造请，禹终不行报谢，务在绝知友宾客之请，孤立行一意而已。见法辄取，亦不覆案求官属阴罪。尝中废，已为廷尉。始条侯以禹贼深，及禹为少府九卿，酷急。至晚节，事益多。吏务为严峻，而禹治加缓，名为平。王温舒等后起，治峻禹。禹以老，徙为燕相，数岁，悖乱有罪，免归。后十余年，以寿卒于家。
赵禹为人廉洁傲慢，做官以来，家中没有食客。公卿们登门拜访，赵禹始终不回访答谢，一心要断绝知交宾客的请托，孤立独行，只按自己的意思办事。他见到法律条文就拿来用，也不反复审查追究下属的隐秘罪行。曾经一度被废罢，后来担任廷尉。当初条侯（周亚夫）认为赵禹残酷阴深，等赵禹做到少府九卿时，更加酷急。到了晚年，事务更多。官吏们都追求严峻，而赵禹的治理却变得缓和，号称公平。王温舒等人后来兴起，治理比赵禹更严峻。赵禹因为年老，调任燕国国相，过了几年，因为悖乱有罪，被免官回家。此后十多年，在家中寿终正寝。
〔14〕义纵，河东人也。少年时尝与张次公俱攻剽，为群盗。纵有姊，以医幸王太后。太后问：“有子、兄弟为官者乎？”姊曰：“有弟无行，不可。”太后乃告上，上拜义姁弟纵为中郎，补上党郡中令。治敢往，少温籍，县无逋事，举第一。迁为长陵及长安令，直法行治，不避贵戚。以捕按太后外孙脩成子中，上以为能，迁为河内都尉。至则族灭其豪穰氏之属，河内道不拾遗。而张次公亦为郎，以勇悍从军，敢深入，有功，封为岸头侯。
义纵是河东人。少年时曾与张次公一起抢劫，做盗贼。义纵有个姐姐，因为医术得到王太后的宠幸。太后问：“你有儿子或兄弟做官的吗？”姐姐说：“有个弟弟，但品行不好，不行。”太后于是告诉了皇帝，皇帝任命义姁的弟弟义纵为中郎，补任上党郡中令。义纵治理敢作敢为，缺少温和宽容，但县里没有拖延的事，政绩考核第一。升任长陵和长安县令，依法办事，不回避贵戚。因为逮捕审讯了太后的外孙脩成子仲，皇帝认为他能干，升任河内都尉。到任后，他族灭了豪强穰氏等人，河内郡路不拾遗。而张次公也做了郎官，因为勇猛从军，敢于深入敌阵，立了功，被封为岸头侯。