〔12〕陛下圣德天覆，子爱海内，然阴阳未和，奸邪未禁者，殆论议者未丕扬先帝之盛功，争言制度不可用也，务变更之，所更或不可行，而复复之，是以群下更相是非，吏民无所信。臣窃恨国家释乐成之业，而虚为此纷纷也。愿陛下详览统业之事，留神于遵制扬功，以定群下之心。《大雅》曰：“无念尔祖，聿修厥德。”孔子著之《孝经》首章，盖至德之本也。传曰：“审好恶，理情性，而王道毕矣。”能尽其性，然后能尽人物之性；能尽人物之性，可以赞天地之化。治性之道，必审已之所有余，而强其所不足。盖聪明疏通者戒于大察，寡闻少见者戒于雍蔽，勇猛刚强者戒于大暴，仁爱温良者戒于无断，湛静安舒者戒于后时，广心浩大者戒于遗忘。必审己之所当戒，而齐之以义，然后中和之化应，而巧伪之徒不敢比周而望进。唯陛下戒所以崇圣德。
陛下圣德像天一样覆盖，像爱子一样爱护天下，但阴阳不调和，奸邪未禁止，大概是议论的人没有大力宣扬先帝的盛大功业，反而争着说过去的制度不可用，一味地变更，更改的有些不可行，又恢复原样，所以群臣相互是非，官吏百姓无所适从。我私下痛心国家放弃已经成就的功业，白白地搞这些纷扰。希望陛下详细考察传承基业的大事，留意遵守制度、发扬功业，以安定群臣之心。《大雅》说：“难道不思念你的祖先？要修明他们的德行。”孔子把它写在《孝经》第一章，这是至德之本。古书上说：“审察好恶，理顺情性，王道就完备了。”能够尽自己的本性，然后才能尽他人和万物的本性；能尽他人和万物的本性，就可以赞助天地的化育。修养心性的方法，一定要审察自己有余的地方，而加强自己不足的地方。聪明通达的人要警惕过于明察，见闻少的人要警惕蔽塞，勇猛刚强的人要警惕过于暴烈，仁爱温良的人要警惕优柔寡断，沉静安舒的人要警惕拖延时间，心胸广大的人要警惕遗忘。一定要审察自己应当警惕的，用义来规范，然后中和的教化就能应和，而巧伪之徒就不敢结党营私、希图进用。希望陛下警戒这些，以崇尚圣德。
〔13〕臣又闻室家之道修，则天下之理得，故《诗》始《国风》，《礼》本《冠》《婚》。始乎《国风》，原情性而明人伦也；本乎《冠》《婚》，正基兆而防未然也。福之兴莫不本乎室家。道之衰莫不始乎阃内。故圣王必慎妃后之际，别適长之位。礼之于内也。卑不逾尊，新不先故，所以统人情而理阴气也。其尊適而卑庶也，適子冠乎阼，礼之用醴，众子不得与列，所以贵正体而明嫌疑也。非虚加其礼文而已，乃中心与之殊异，故礼探其情而见之外也。圣人动静游燕，所亲物得其序；得其序，则海内自修，百姓从化。如当亲者疏，当尊者卑，则佞巧之奸因时而动，以乱国家。故圣人慎防其端，禁于未然，不以私恩害公义。陛下圣德纯备，莫不修正，则天下无为而治。《诗》云：“于以四方，克定厥家。”传曰：“正家而天下定矣。”
我又听说，家室之道修好了，天下之理就能得到，所以《诗经》以《国风》开头，《礼》以《冠礼》《婚礼》为根本。以《国风》开头，是推究情性而明人伦；以《冠》《婚》为根本，是端正起始而防患未然。福气的兴起没有不源于家室的，道义的衰败没有不从内室开始的。所以圣王一定慎重对待妃后之间的关系，区分嫡子和庶子的地位。礼在家庭内部，地位低的不能超过地位高的，新的不能排在旧的前面，这是用来统率人情、调理阴气的。尊重嫡子而贬抑庶子，嫡子在东阶行冠礼，用醴酒，众子不能参与，这是为了尊重正统而明辨嫌疑。不是空加礼文，而是内心确实有区别，所以礼是探求人情而表现在外的。圣人无论动静、游乐、宴饮，所亲近的事物都各有次序；有了次序，海内自然修明，百姓顺从教化。如果应当亲近的反而疏远，应当尊贵的反而卑贱，那么奸巧之人就会趁机而动，扰乱国家。所以圣人谨慎地防范苗头，在未发生前就禁止，不以私恩损害公义。陛下圣德纯备，没有什么不端正，那么天下就可以无为而治。《诗经》说：“用以治理四方，能够安定其家。”古书上说：“家正了，天下就安定了。”
〔14〕衡为少傅数年，数上疏陈便宜，及朝廷有政议，傅经以对，言多法义。上以为任公卿，由是为光禄勋、御史大夫。建昭三年前36，代韦玄成为丞相，封乐安侯，食邑六百户。
匡衡担任太子少傅好几年，多次上疏陈述对国家有利的事，每当朝廷有政事议论，他就引经据典来回答，言论多合于法度大义。皇帝认为他可以担任公卿，于是升他为光禄勋、御史大夫。建昭三年，他取代韦玄成为丞相，封乐安侯，食邑六百户。
〔16〕陛下秉至考，哀伤思慕不绝于心，未有游虞弋射之宴，诚隆于慎终追远，无穷已也。窃愿陛下虽圣性得之，犹复加圣心焉。《诗》云“茕茕在疚”，言成王丧毕思慕，意气未能平也，盖所以就文、武之业，崇大化之本也。
陛下秉持至孝之心，哀伤思慕不绝于心，没有游乐、射猎的宴饮，确实在慎终追远方面做得很隆重，没有止境。我私下希望陛下虽然圣性已经具备，但仍要再加用心。《诗经》说“孤独忧伤，如同在病中”，是说周成王丧期满后仍思念追慕，情绪不能平静，这是为了成就文王、武王的事业，推崇大化之根本。
〔17〕臣又闻之师曰：“妃匹之际，生民之始，万福之原。”婚姻之礼正，然后品物遂而天命全。孔子论《诗》以《关雎》为始，言太上者民之父母，后夫人之行不侔乎天地，则无以奉神灵之统而理万物之宜。故《诗》曰：“窈窕淑女，君子好仇。”言能致其贞淑，不贰其操，情欲之感无介乎容仪，宴私之意不形乎动静，夫然后可以配至尊而为宗庙主。此纲纪之首，王教之端也。自上世已来，三代兴废，未有不由此者也。愿陛下详览得失盛衰之效以定大基，采有德，戒声色，近严敬，远技能。
我又从老师那里听说：“配偶之际，是生民之始，万福之源。”婚姻的礼制端正了，然后万物才能顺遂，天命才能保全。孔子论《诗》以《关雎》为开端，说的是最上等的君主是百姓的父母，如果后妃的德行不能与天地匹配，就无法承奉神灵的统绪、治理万物之宜。所以《诗经》说：“窈窕淑女，君子好逑。”是说能修养到贞正淑慧，不改变操守，情欲之感不影响容貌仪态，私密的意念不表现在举止上，这样才可以匹配至尊的君主，成为宗庙的主人。这是纲纪之首，王教之端。从上古以来，三代的兴废，没有不由此而起的。希望陛下详细考察得失盛衰的效验，以确立大基，选取有德之人，戒除声色，亲近严肃恭敬的人，远离善于技能的人。
〔18〕窃见圣德纯茂，专精《诗》《书》，好乐无厌。臣衡材驽，无以辅相善义，宣扬德音。臣闻《六经》者，圣人所以统天地之心，著善恶之归，明吉凶之分，通人道之正，使不悖于其本性者也。故审《六艺》之指，则天人之理可得而和，草木昆虫可得而育，此永永不易之道也。及《论语》《孝经》，圣人言行之要，宜究其意。
我私下看到陛下圣德纯厚，专精《诗经》《尚书》，爱好学习不知厌倦。我匡衡才能驽钝，无法辅助善义，宣扬德音。我听说《六经》是圣人用来统括天地之心，表明善恶的归宿，明辨吉凶的分界，通达人道之正，使人不违背本性的经典。所以审察《六经》的旨意，天人之理就可以和谐，草木昆虫就可以养育，这是永远不变的道理。至于《论语》《孝经》，是圣人言行的精要，应该深入研究其含义。
〔19〕臣又闻圣王之自为动静周旋，奉天承亲，临朝享臣，物有节文，以章人伦。盖钦翼祗栗，事天之容也；温恭敬逊，承亲之礼也；正躬严恪，临众之仪也；嘉惠和说，飨下之颜也。举错动作，物遵其仪，故形为仁义，动为法则。孔子曰：“德义可尊，容止可观，进退可度，以临其民，是以其民畏而爱之，则而象之。”《大雅》云：“敬慎威仪，惟民之则。”诸侯正月朝觐天子，天子惟道德，昭穆穆以视之，又观以礼乐，飨醴乃归。故万国莫不获赐祉福，蒙化而成俗。今正月初幸路寝，临朝贺，置酒以飨万方，传曰“君子慎始”，愿陛下留神动静之节，使群下得望盛德休光，以立基桢，天下幸甚！
我又听说圣王自身的动静、周旋，奉事上天、承顺父母，临朝治理臣下，做任何事都有礼节文饰，以彰显人伦。比如，恭敬敬畏，是事天的容貌；温和恭顺，是承亲的礼节；端正自身、严肃恭敬，是临众的仪态；嘉惠和悦，是待下的脸色。举止动作，都遵循礼仪，所以外形体现仁义，行动成为法则。孔子说：“德义可尊，容止可观，进退可度，以此临民，所以百姓敬畏而爱戴他，效法他。”《大雅》说：“敬慎威仪，是百姓的准则。”诸侯正月朝见天子，天子要依道德行事，展示庄重恭敬的样子，又用礼乐来观察他们，行宴飨之礼后才让他们回去。所以万国没有不获得福祉的，蒙受教化而形成风俗。如今正月之初，陛下临幸路寝，接受朝贺，设酒宴招待四方，古书说“君子要谨慎开始”，希望陛下留心动静的礼节，让群臣得以瞻仰盛德的光辉，以建立基业，天下幸甚！
〔20〕上敬纳其言。顷之，衡复奏正南北郊，罢诸淫祀，语在《郊祀志》。
皇帝恭敬地采纳了他的话。不久，匡衡又上奏请求整正南北郊的祭祀，罢除各种不合礼制的祭祀，这些事记载在《郊祀志》中。
〔21〕初，元帝时，中书令石显用事，自前相韦玄成及衡皆畏显，不敢失其意。至成帝初即位，衡乃与御史大夫甄谭共奏显，追条其旧恶，并及党与。于是司隶校尉王尊劾奏：“衡、谭居大臣位，知显等专权势，作威福，为海内患害，不以时白奏行罚，而阿谀曲从，附下罔上，无大臣辅政之义。既奏显等，不自陈不忠之罪，而反扬著先帝任用倾覆之徒，罪至不道。”有诏勿劾。衡惭惧，上疏谢罪。因称病乞骸骨，上丞相乐安侯印绶。上报曰：“君以道德修明，位在三公，先帝委政，遂及朕躬。君遵修法度，勤劳公家，朕嘉与君同心合意，庶几有成。今司隶校尉尊妄诋欺，加非于君，朕甚闵焉。方下有司问状，君何疑而上书归侯乞骸骨，是章朕之未烛也。传不云乎？‘礼义不愆，何恤人之言！’君其察焉。专精神，近医药，强食自爱。”因赐上尊酒、养牛。衡起视事。上以新即位，褒优大臣，然群下多是王尊者。衡嘿嘿不自安，每有水旱，风雨不时，连乞骸骨让位。上辄以诏书慰抚，不许。
当初，汉元帝时，中书令石显掌权，从以前的丞相韦玄成到匡衡，都畏惧石显，不敢违背他的意思。等到汉成帝刚即位，匡衡就和御史大夫甄谭一起上奏弹劾石显，追述他的旧恶，并波及他的党羽。于是司隶校尉王尊弹劾上奏说：“匡衡、甄谭身居大臣之位，知道石显等人专权跋扈，作威作福，是海内祸害，却不及时禀告并施行惩罚，反而阿谀曲从，依附下属、欺瞒主上，没有大臣辅政的道义。既然弹劾了石显等人，又不自已陈述不忠之罪，反而宣扬先帝任用倾覆之人，罪至不道。”皇帝下诏不要弹劾。匡衡惭愧恐惧，上疏谢罪，并称病请求退休，交还丞相和乐安侯的印绶。皇帝回复说：“君以道德修明，位在三公，先帝委以政事，又延续到我这里。君遵守法度，勤劳公家，我很高兴能与君同心合意，希望有所成就。现在司隶校尉王尊胡乱诋毁，加罪于君，朕很怜悯你。正下令有司调查，君为何怀疑而上书归还侯印、请求退休？这是彰显朕的不明察。古书不是说过吗？‘礼义没有过错，何必忧虑别人的闲话！’君请明察。专心精神，接近医药，努力加餐，自爱。”于是赐上尊酒、养牛。匡衡又起来办公。皇帝因为刚即位，优待大臣，但群臣大多赞同王尊。匡衡内心不安，每次有水旱、风雨不调，就连连请求退休让位。皇帝总是下诏书安慰，不许。