〔17〕光坐庭中，会丞相以下议定所立。广陵王已前不用，及燕刺王反诛，其子不在议中。近亲唯有卫太子孙号皇曾孙在民间，咸称述焉。光遂复与丞相敞等上奏曰：“《礼》曰：‘人道亲亲故尊祖，尊祖故敬宗。’大宗亡嗣，择支子孙贤者为嗣。孝武皇帝曾孙病已，武帝时有诏掖庭养视，至今年十八，师受《诗》《论语》《孝经》，躬行节俭，慈仁爱人，可以嗣孝昭皇帝后，奉承祖宗庙，子万姓。臣昧死以闻。”皇太后诏曰：“可。”光遣宗正刘德至曾孙家尚冠里，洗沐赐御衣，太仆以軨猎车迎曾孙就斋宗正府，入未央宫见皇太后，封为阳武侯。已而光奉上皇帝玺绶，谒于高庙，是为孝宣皇帝。明年，下诏曰：“夫褒有德，赏元功，古今通谊也。大司马、大将军光宿卫忠正，宣德明恩，守节乘谊，以安宗庙。其以河北、东武阳益封光万七千户。”与故所食凡二万户。赏赐前后黄金七千斤，钱六千万，杂缯三万匹，奴婢百七十人，马二千匹，甲第一区。
霍光坐在庭中，召集丞相以下官员商议立谁为帝。广陵王此前已被弃用，燕刺王因谋反被诛，他的儿子不在考虑之列。近亲中只有卫太子的孙子，号称皇曾孙的刘病已在民间，大家都称赞他。霍光于是再次与丞相杨敞等人上奏说：“《礼》说：‘人道在于亲爱亲人，所以尊崇祖先；尊崇祖先，所以敬重宗族。’大宗没有子嗣，就选择支系子孙中的贤者作为继承人。孝武皇帝的曾孙刘病已，武帝时曾下诏由掖庭抚养，到现在十八岁，师从学习《诗经》《论语》《孝经》，亲身实行节俭，慈仁爱人，可以继承孝昭皇帝之后，侍奉祖宗庙，养育万民。臣冒死上奏。”皇太后下诏说：“可以。”霍光派宗正刘德到尚冠里皇曾孙家，让他洗浴，赐给御衣，太仆用軨猎车迎接皇曾孙到宗正府斋戒，然后入未央宫拜见皇太后，被封为阳武侯。不久霍光奉上皇帝玺绶，到高庙拜谒，这就是孝宣皇帝。第二年，宣帝下诏说：“褒奖有德者，赏赐首功者，是古今通行的道理。大司马、大将军霍光宿卫忠诚正直，宣扬美德，彰明恩义，守节持义，安定宗庙。现将河北、东武阳加封给霍光一万七千户。”连同以前所封共二万户。赏赐前后黄金七千斤，钱六千万，杂色丝绸三万匹，奴婢一百七十人，马二千匹，上等宅第一处。
〔18〕自昭帝时，光子禹及兄孙云皆中郎将，云弟山奉车都尉、侍中，邻胡、越兵。光两女婿为东西宫卫尉，昆弟诸婿外孙皆奉朝请，为诸曹大夫、骑都尉，给事中。党亲连体，根据于朝廷。光自后元秉持万机，及上即位，乃归政。上廉让不受，诸事皆先关白光，然后奏御天子。光每朝见，上虚己敛容，礼下之已甚。
从昭帝时起，霍光的儿子霍禹和哥哥的孙子霍云都担任中郎将，霍云的弟弟霍山担任奉车都尉、侍中，统领胡人、越人的骑兵。霍光的两个女婿分别是东宫和西宫的卫尉，兄弟、众女婿、外孙都享有奉朝请的资格，担任诸曹大夫、骑都尉、给事中。党羽亲属连成一体，盘踞在朝廷。霍光从后元年间起总揽朝政，等到宣帝即位，才归还政事。宣帝谦让不肯接受，所有事情都先经过霍光，然后上奏天子。霍光每次朝见，宣帝都虚心收敛神色，对他礼遇谦下到了极点。
〔19〕光秉政前后二十年，地节二年前68春病笃，车驾自临问光病，上为之涕泣。光上书谢恩曰：“愿分国邑三千户，以封兄孙奉车都尉山为列侯，奉兄票骑将军去病祀。”事下丞相、御史，即日拜光子禹为右将军。
霍光执掌朝政前后二十年，地节二年春天病重，宣帝亲自驾车到霍光家探病，为他流泪。霍光上书谢恩说：“希望分出封邑三千户，用来封哥哥的孙子奉车都尉霍山为列侯，以供奉哥哥票骑将军霍去病的祭祀。”宣帝将此事交给丞相、御史办理，当天任命霍光的儿子霍禹为右将军。
〔20〕光薨，上及皇太后亲临光丧。太中大夫任宣与侍御史五人持节护丧事。中二千石治莫府冢上。赐金钱、缯絮、绣被百领，衣五十箧，璧珠玑玉衣，梓宫、便房、黄肠题凑各一具，枞木外臧椁十五具。东园温明，皆如乘舆制度。载光尸柩以辒辌车，黄屋在纛，发材官轻车北军五校士军陈至茂陵，以送其葬。谥曰宣成侯。发三河卒穿复士，起冢祠堂。置园邑三百家，长丞奉守如旧法。
霍光去世，宣帝和皇太后亲自到霍光丧礼吊唁。太中大夫任宣与侍御史五人持节办理丧事。中二千石官员在墓地设置幕府治事。赐给金钱、缯絮、绣被百套，衣服五十箱，璧玉珠玑玉衣，梓宫、便房、黄肠题凑各一套，枞木外藏椁十五具。东园温明，都按照皇帝规格。用辒辌车装载霍光的灵柩，车上设有黄屋和左纛，调发材官、轻车、北军五校的士兵列队到茂陵，为他送葬。谥号宣成侯。征发三河地区的士兵挖墓穴，起坟冢，建祠堂。设置园邑三百家，长丞负责守护，如同旧制。
〔21〕既葬，封山为乐平侯，以奉车都尉领尚书事。天子思光功德，下诏曰：“故大司马、大将军、博陆侯宿卫孝武皇帝三十有余年，辅孝昭皇帝十有余年，遭大难，躬秉谊，率三公、九卿、大夫定万世册，以安社稷，天下蒸庶咸以康宁。功德茂盛，朕甚嘉之。复其后世，畴其爵邑，世世无有所与，功如萧相国。”明年夏，封太子外祖父许广汉为平恩侯。复下诏曰：“宣成侯光宿卫忠正，勤劳国家，善善及后世，其封光兄孙中郎将云为冠阳侯。”
安葬之后，封霍山为乐平侯，以奉车都尉身份领尚书事。宣帝思念霍光的功德，下诏说：“已故大司马、大将军、博陆侯霍光，侍卫孝武皇帝三十多年，辅佐孝昭皇帝十多年，遭遇大难，亲自秉持正义，率领三公、九卿、大夫定下万世之策，安定国家，天下百姓因此康宁。功德茂盛，朕非常嘉许。免除其后代赋役，世代承袭爵位封邑，永不改变，功劳如同萧相国。”第二年夏天，封太子外祖父许广汉为平恩侯。又下诏说：“宣成侯霍光侍卫忠诚正直，为国家勤劳，善行延及后世，其封霍光哥哥的孙子中郎将霍云为冠阳侯。”
〔22〕禹既嗣为博陆侯，太夫人显改光时所自造茔制而侈大之。起三出阙，筑神道，北临昭灵，南出承恩，盛饰祠室，辇阁通属永巷，而幽良人婢妾守之。广治第室，作乘舆辇，加画绣茵冯，黄金涂，韦絮荐轮，侍婢以五采丝挽显，游戏第中。初，光爱幸监奴冯子都，常与计事，及显寡居，与子都乱。而禹、山亦并缮治第宅，走马驰逐平乐馆。云当朝请，数称病私出，多从宾客，张围猎黄山苑中，使苍头奴上朝谒，莫敢谴者。而显及诸女，昼夜出入长信宫殿中，亡期度。
霍禹继承爵位为博陆侯后，太夫人显（霍光妻子）改动了霍光生前建造的墓园规制，大肆扩建。修建了三出阙，筑起神道，北面靠近昭灵馆，南面通到承恩馆，祠堂装饰华丽，辇道阁道连通永巷，让良家女子和婢妾看守。大规模修建宅第，制作乘舆用的辇车，加上彩绘绣花的坐垫，涂上黄金，用皮革和丝絮包裹车轮，侍婢用五彩丝带拉着显，在宅第中游戏。起初，霍光宠爱家奴头目冯子都，常与他商议事情，等到显寡居后，与冯子都私通。而霍禹、霍山也一起修缮宅第，在平乐馆跑马驰逐。霍云应当参加朝请，多次称病私自外出，带着很多宾客，在黄山苑中张网围猎，派家奴代替自己上朝拜谒，没有人敢责问。而显和她的女儿们，昼夜出入长信宫，没有时间限制。
〔23〕宣帝自在民间闻知霍氏尊盛日久，内不能善。光薨，上始躬亲朝政，御史大夫魏相给事中。显谓禹、云、山：“女曹不务奉大将军余业，今大夫给事中，他人一间，女能复自救邪？”后两家奴争道，霍氏奴入御史府，欲蹋大夫门，御史为叩头谢，乃去。人以谓霍氏，显等始知忧。会魏大夫为丞相，数燕见言事。平恩侯与侍中金安上等径出入省中。时，霍山自若领尚书，上令吏民得奏封事，不关尚书，群臣进见独往来，于是霍氏甚恶之。
宣帝在民间时就听说霍家尊贵显赫很久了，心里并不满意。霍光去世后，宣帝开始亲自理政，御史大夫魏相担任给事中。显对霍禹、霍云、霍山说：“你们不努力继承大将军的遗业，现在大夫给事中，别人一挑拨，你们还能自救吗？”后来两家奴仆争道，霍家的奴仆闯入御史府，想踢大夫的门，御史叩头道歉才离去。有人把这事告诉霍家，显等人才开始忧虑。正好魏相成为丞相，多次私下见宣帝议事。平恩侯许广汉和侍中金安上等人直接出入宫禁。当时，霍山依然管领尚书事，宣帝下令吏民可以直接上密封奏事，不必经过尚书，群臣进见可以单独往来，于是霍家非常厌恶这种情况。
〔24〕宣帝始立，立微时许妃为皇后。显爱小女成君，欲遣之，私使乳医淳于衍行毒药杀许后，因劝光内成君，代立为后，语在《外戚传》。始，许后暴崩，吏捕诸医，劾衍侍疾亡状不道，下狱。吏簿问急，显恐事败，即具以实语光。光大惊，欲自发举，不忍，犹与。会奏上，因署衍勿论。光薨后，语稍泄。于是上始闻之而未察，乃徙光女婿度辽将军、未央卫尉、平陵侯范明友为光禄勋，次婿诸吏中郎将、羽林监任胜出为安定太守。数月，复出光姊婿给事中光禄大夫张朔为蜀郡太守，群孙婿中郎将王汉为武威太守。顷之，复徙光长女婿长乐卫尉邓广汉为少府。更以禹为大司马，冠小冠，亡印绶，罢其右将军屯兵官属，特使禹官名与光俱大司马者。又收范明友度辽将军印绶，但为光禄勋。及光中女婿赵平为散骑、骑都尉、光禄大夫将屯兵，又收平骑都尉印绶。诸领胡越骑、羽林及两宫卫将屯兵，悉易以所亲信许、史子弟代之。
宣帝刚即位时，立了微贱时的许妃为皇后。显喜爱小女儿成君，想让她成为皇后，私下让乳医淳于衍用毒药杀害了许皇后，然后劝霍光送成君入宫，代替立为皇后，此事记载在《外戚传》。起初，许皇后突然去世，官吏逮捕了各个医生，弹劾淳于衍侍疾无状、大逆不道，下狱。官吏审问得很急，显害怕事情败露，就把实情全部告诉了霍光。霍光大惊，想自己揭发，又不忍心，犹豫不决。正好奏章呈上，就在上面批注让淳于衍免于追究。霍光去世后，消息渐渐泄露。于是宣帝开始听说但未查实，就调霍光的女婿度辽将军、未央卫尉、平陵侯范明友为光禄勋，次婿诸吏中郎将、羽林监任胜出外任安定太守。几个月后，又调霍光的姐夫给事中光禄大夫张朔为蜀郡太守，众孙女婿中郎将王汉为武威太守。不久，又调霍光的长女婿长乐卫尉邓广汉为少府。改任霍禹为大司马，戴小冠，没有印绶，罢免他的右将军屯兵官属，只让霍禹的官名和霍光一样都是大司马。又收回范明友的度辽将军印绶，只做光禄勋。以及霍光的中女婿赵平任散骑、骑都尉、光禄大夫统领屯兵，又收回赵平的骑都尉印绶。所有统领胡越骑兵、羽林军和两宫卫将屯兵的职务，全部换成宣帝亲信的许氏、史氏子弟代替。
〔25〕禹为大司马，称病。禹故长史任宣候问，禹曰：“我何病？县官非我家将军不得至是，今将军坟墓未干，尽外我家，反任许、史，夺我印绶，令人不省死。”宣见禹恨望深，乃谓曰：“大将军时何可复行！持国权柄，杀生在手中。廷尉李种、王平、左冯翊贾胜胡及车丞相女婿少府徐仁皆坐逆将军意下狱死。使乐成小家子得幸将军，至九卿封侯。百官以下但事冯子都、王子方等，视丞相亡如也。各自有时，今许、史自天子骨肉，贵正宜耳。大司马欲用是怨恨，愚以为不可。”禹默然。数日，起视事。
霍禹担任大司马，称病不上朝。霍禹原来的长史任宣去问候，霍禹说：“我有什么病？天子如果不是我们霍家将军，不可能有今天。现在将军的坟墓还没干，就把我们全家排斥在外，反而任用许、史两家，夺走我的印绶，真让人死不瞑目。”任宣见霍禹怨恨很深，就对他说：“大将军在的时候，那种日子还能再回来吗！他掌握国家权柄，生杀大权在手中。廷尉李种、王平、左冯翊贾胜胡以及车丞相的女婿少府徐仁都因为违背将军的意旨被下狱处死。使乐成这个小人物得到将军宠幸，做到九卿封侯。百官以下只侍奉冯子都、王子方等人，把丞相都不放在眼里。各自有各自的时运，现在许、史两家是天子的骨肉，尊贵也是应当的。大司马想因此怨恨，我认为不可。”霍禹沉默不语。几天后，起来办公了。