〔10〕臣闻长老言，秦之时尝使尉屠睢击越，又使监禄凿渠通道。越人逃入深山林丛，不可得攻。留军屯守空地，旷日引久，士卒劳倦，越出击之。秦兵大破，乃发適戍以备之。当此之时，外内骚动，百姓靡敝，行者不还，往者莫反，皆不聊生，亡逃相从，群为盗贼，于是山东之难始兴。此老子所谓“师之所处，荆棘生之”者也。兵者凶事，一方有急，四面皆从。臣恐变故之生，奸邪之作，由此始也。《周易》曰：“高宗伐鬼方，三年前138而克之。”鬼方，小蛮夷；高宗，殷之盛天子也。以盛天子伐小蛮夷，三年前138而后克，言用兵之不可不重也。
我听老人们说，秦朝时曾派尉屠睢攻打越人，又派监禄开凿渠道通道。越人逃入深山丛林，无法攻打。秦军留下驻守空地，旷日持久，士卒疲劳，越人出击，秦兵大败，于是征发谪戍来防备。当时，内外骚动，百姓疲惫，出征的人不回来，去的人不返回，民不聊生，逃亡的人互相跟随，成群为盗贼，于是山东的祸难开始兴起。这就是老子所说的“军队经过的地方，荆棘丛生”。战争是凶事，一方有急，四面都受影响。我恐怕变故的发生，奸邪的兴起，由此开始。《周易》说：“高宗征伐鬼方，三年才攻克。”鬼方是小蛮夷，高宗是殷商盛世的天子。以盛世天子征伐小蛮夷，三年才攻克，说明用兵不可不慎重。
〔11〕臣闻天子之兵有征而无战，言莫敢校也。如使越人蒙徼幸以逆执事之颜行，厮舆之卒有一不备而归者，虽得越王之首，臣犹窃为大汉羞之。陛下以四海为境，九州为家，八薮为囿，江汉为池，生民之属皆为臣妾。人徒之众足以奉千官之共，租税之收足以给乘舆之御。玩心神明，秉执圣道，负黼依，冯玉几，南面而听断，号令天下，四海之内莫不向应。陛下垂德惠以覆露之，使元元之民安生乐业，则泽被万世，传之子孙，施之无穷。天下之安犹泰山而四维之也，夷狄之地何足以为一日之闲，而烦汗马之劳乎！《诗》云“王犹允塞，徐方既来”，言王道甚大，而远方怀之也。臣闻之，农夫劳而君子养焉，愚者言而智者择焉。臣安幸得为陛下守藩，以身为鄣蔽，人臣之任也。边境有警，爱身之死而不毕其愚，非忠臣也。臣安窃恐将吏之以十万之师为一使之任也！
我听说天子的军队只有征讨而没有对战，意思是没有人敢抵抗。如果让越人侥幸冒犯执事者的行列，有一个厮役之卒不完备而归，即使得到越王的首级，我也私下为大汉感到羞耻。陛下以四海为境，九州为家，八薮为苑囿，江汉为池沼，所有百姓都是臣妾。人口众多足以供奉千官的供给，租税收入足以供给天子的车驾。玩味神明，秉持圣道，背靠黼依，凭靠玉几，南面听政断事，号令天下，四海之内无不响应。陛下垂施德惠覆盖庇护，使百姓安居乐业，则恩泽流传万世，传之子孙，施行无穷。天下的安定犹如泰山而四角有绳索维系，夷狄之地哪里值得作为一日之闲，而烦劳汗马之劳呢！《诗经》说：“王犹允塞，徐方既来”，说的是王道宏大，远方来归。我听说，农夫劳作而君子得以供养，愚者说话而智者选择。臣刘安有幸为陛下守卫藩国，以身为屏障，这是人臣的责任。边境有警，如果爱惜自身之死而不尽愚忠，就不是忠臣。我私下担心将吏把十万之师当作一个使者来任用！
〔12〕是时，汉兵遂出，未逾领，适会闽越王弟余善杀王以降。汉兵罢。上嘉淮南之意，美将卒之功，乃令严助谕意风指于南越。南越王顿首曰：“天子乃幸兴兵诛闽越，死无以报！”即遣太子随助入侍。
这时，汉军已经出发，还没翻越山岭，恰好闽越王的弟弟余善杀了闽越王投降。汉军罢兵。武帝赞赏刘安的意见，赞美将士的功劳，于是命令严助向南越宣示旨意和意向。南越王叩头说：“天子有幸发兵诛讨闽越，我死无以报！”立即派太子随严助入朝侍奉。
〔13〕助还，又谕淮南曰：“皇帝问淮南王：使中大夫玉上书言事，闻之。朕奉先帝之休德，夙兴夜寐，明不能烛，重以不德，是以比年凶菑害众。夫以眇眇之身，托于王侯之上，内有饥寒之民，南夷相攘，使边骚然不安，朕甚惧焉。今王深惟重虑，明太平以弼朕失，称三代至盛，际天接地，人迹所及，咸尽宾服，藐然甚惭。嘉王之意，靡有所终，使中大夫助谕朕意，告王越事。”
严助回来，又向淮南王传谕说：“皇帝问候淮南王：派中大夫玉（王？可能是人名）上书言事，朕已知道。朕奉先帝的美德，夙兴夜寐，智慧不能烛照，加上自己德行不足，所以连年灾祸害民。以渺小之身，托于王侯之上，内有饥寒之民，南夷互相侵夺，使边境骚然不安，朕非常恐惧。现在王深思熟虑，阐明太平之道来弥补朕的过失，称颂三代至盛，遍及天地，人迹所至，全都宾服，朕很惭愧。赞赏王的心意，没有尽头，派中大夫严助告谕朕意，告诉王关于越地之事。”
〔14〕助谕意曰：“今者大王以发屯临越事上书，陛下故遣臣助告王其事。王居远，事薄遽，不与王同其计。朝有阙政，遗王之忧，陛下甚恨之。夫兵固凶器，明主之所重出也，然自五帝、三王禁暴止乱，非兵，未之闻也。汉为天下宗，操杀生之柄，以制海内之命，危者望安，乱者卬治。今闽越王狠戾不仁，杀其骨肉，离其亲戚，所为甚多不义，又数举兵侵陵百越，并兼邻国，以为暴强，阴计奇策，入燔寻阳楼船，欲招会稽之地，以践句践之迹。今者，边又言闽王率两国击南越。陛下为万民安危久远之计，使人谕告之曰：‘天下安宁，各继世抚民，禁毋敢相并。’有司疑其以虎狼之心，贪据百越之利，或于逆顺，不奉明诏，则会稽、豫章必有长患。且天子诛而不伐，焉有劳百姓苦士卒乎？故遣两将屯于境上，震威武，扬声乡，屯曾未会，天诱其衷，闽王陨命，辄遣使者罢屯，毋后农时。南越王甚嘉被惠泽，蒙休德，愿革心易行，身从使者入谢。有狗马之病，不能胜服，故遣太子婴齐入侍；病有瘳，愿伏北阙，望大廷，以报盛德。闽王以八月举兵于冶南，士卒罢倦，三王之众相与攻之，因其弱弟余善以成其诛，至今国空虚，遣使者上符节，请所立，不敢自立，以待天子之明诏。此一举，不挫一兵之锋，不用一卒之死，而闽王伏辜，南越被泽，威震暴王，义存危国，此则陛下深计远虑之所出也。事效见前，故使臣助来谕王意。”
严助传达旨意说：“现在大王因为发兵屯驻对付越地的事情上书，陛下所以派臣严助告诉大王此事。大王住在远处，事情仓促，没有与大王共同谋划。朝廷有缺失的政事，给大王带来忧虑，陛下非常遗憾。兵器本是凶器，明主慎重使用，但自五帝三王以来，要禁暴止乱，没有不用兵的先例。汉朝为天下宗主，掌握生杀大权，控制海内命运，危者望安，乱者求治。现在闽越王凶狠不仁，杀害骨肉，离散亲戚，做了很多不义之事，又多次发兵侵凌百越，兼并邻国，逞强暴，暗中策划奇计，烧毁寻阳的楼船，想夺取会稽之地，以实现越王勾践的旧业。现在，边境又报告闽王率两国攻击南越。陛下为万民安危长远考虑，派人告谕说：‘天下安宁，各自继承世系安抚百姓，禁止互相兼并。’有关部门怀疑他怀虎狼之心，贪图百越之利，在逆顺之间犹豫，不奉明诏，那么会稽、豫章必有长久祸患。而且天子是诛讨而不征伐，哪里会劳苦百姓士卒呢？所以派遣两将军屯兵边境，震慑威武，张扬声势，屯兵尚未会合，天意诱导其心，闽王丧命，立即派使者罢兵，不误农时。南越王非常感激所受恩泽，蒙受美徳，愿改过自新，亲自随使者入朝谢罪。但因有狗马之病（谦辞，指小病），不能胜任朝服，所以派太子婴齐入侍；病愈后，愿伏在宫阙之下，仰望朝廷，以报盛德。闽王在八月举兵于冶南，士卒疲惫，三王的军队共同攻击他，利用其弱弟余善完成诛杀，至今国内空虚，派使者上交符节，请求立王，不敢自立，等待天子明诏。这一举动，不挫一兵之锋，不用一卒之死，而闽王伏罪，南越受恩，威震暴王，义存危国，这是陛下深谋远虑的结果。事情效果已经显现，所以派臣助来告谕大王。”
〔15〕于是王谢曰：“虽汤伐桀，文王伐崇，诚不过此。臣安妄以愚意狂言，陛下不忍加诛，使使者临诏臣安以所不闻，诚不胜厚幸！”助由是与淮南王相结而还。上大说。
于是淮南王谢罪说：“即使是商汤伐夏桀，文王伐崇国，确实也不过如此。臣刘安狂妄地以愚意胡言乱语，陛下不忍心诛杀，派使者来诏告臣所不知道的事，实在不胜荣幸！”严助从此与淮南王结交而回。皇上非常高兴。
〔16〕助侍燕从容，上问助居乡里时，助对曰：“家贫，为友婿富人所辱。”上问所欲，对愿为会稽太守。于是拜为会稽太守。数年，不闻问。赐书曰：“制诏会稽太守：君厌承明之庐，劳侍从之事，怀故土，出为郡吏。会稽东接于海，南近诸越，北枕大江。间者，阔焉久不闻问，具有《春秋》对，毋以苏秦从横。”助恐，上书谢称：“《春秋》天王出居于郑，不能事母，故绝之。臣事君，犹子事父母也，臣助当伏诛。陛下不忍加诛，愿奉三年计最。”诏许，因留侍中。有奇异，辄使为文，及作赋颂数十篇。
严助陪侍宴饮从容，皇上问他在乡里时的情况，严助回答说：“家里贫穷，被连襟富人侮辱。”皇上问他想做什么官，回答说愿望是会稽太守。于是任命他为会稽太守。过了几年，没有消息。皇上赐书说：“制诏会稽太守：你厌倦了承明庐的侍从职务，怀念故乡，出任郡守。会稽东接大海，南近诸越，北靠大江。近来，很久没有你的消息，你要用《春秋》经义回答，不要像苏秦那样纵横捭阖。”严助害怕，上书谢罪说：“《春秋》记载周天子出居于郑，不能事奉母亲，所以被断绝。臣事君，如同子事父母，臣严助应当伏诛。陛下不忍心诛杀，愿奉上三年的计最（考核报告）。”皇上下诏允许，于是留任侍中。有奇异之事，就让他写文章，以及作赋颂数十篇。
〔17〕后淮南王来朝，厚赂遗助，交私论议。及淮南王反，事与助相连，上薄其罪，欲勿诛。廷尉张汤争，以为助出入禁门，腹心之臣，而外与诸侯交私如此，不诛，后不可治。助竟弃市。
后来淮南王来朝见，厚赠财物给严助，私下交结议论。等到淮南王谋反，事情牵连到严助，皇上认为他的罪轻，想不杀他。廷尉张汤争辩，认为严助出入禁门，是心腹之臣，却在外与诸侯如此私交，不诛杀，以后无法治理。严助最终被弃市（公开处死）。
〔18〕朱买臣字翁子，吴人也。家贫，好读书，不治产业，常艾薪樵，卖以给食，担束薪，行且诵书。其妻亦负戴相随，数止买臣毋歌呕道中。买臣愈益疾歌，妻羞之，求去。买臣笑曰：“我年五十当富贵，今已四十余矣。女苦日久，待我富贵报女功。”妻恚怒曰：“如公等，终饿死沟中耳，何能富贵！”买臣不能留，即听去。其后，买臣独行歌道中，负薪墓间。故妻与夫家俱上冢，见买臣饥寒，呼饭饮之。
朱买臣字翁子，是吴县人。家境贫穷，喜欢读书，不治理产业，常常砍柴，卖柴以维持生计，挑着柴捆，边走边诵书。他的妻子也背着东西跟随，多次阻止买臣不要在路中唱歌。买臣更加大声歌唱，妻子感到羞耻，要求离婚。买臣笑着说：“我五十岁当富贵，现在已经四十多了。你受苦很久，等我富贵了报答你的功劳。”妻子愤怒地说：“像你这样的人，最终饿死在沟中罢了，怎么能富贵！”买臣不能留住她，就听任她离去。此后，买臣独自在路中唱歌，背着柴在墓地间。前妻和丈夫一起上坟，看见买臣饥寒，招呼他吃饭喝水。
〔19〕后数岁，买臣随上计吏为卒，将重车至长安，诣阙上书，书久不报。待诏公车，粮用乏，上计吏卒更乞丐之。会邑子严助贵幸，荐买臣，召见，说《春秋》，言《楚词》，帝甚说之，拜买臣为中大夫，与严助俱侍中。是时，方筑朔方，公孙弘谏，以为罢敝中国。上使买臣难诎弘，语在《弘传》。后买臣坐事免，久之，召待诏。
过了几年，朱买臣跟随上计吏当差役，押送重车到长安，到宫门前上书，书奏很久没有回复。在公车府待诏，粮食用尽，上计吏的差役轮流乞讨给他。恰好同乡严助显贵受宠，推荐买臣，被召见，讲说《春秋》，谈论《楚辞》，皇帝很高兴，任命买臣为中大夫，与严助一起为侍中。当时，正在修筑朔方城，公孙弘劝谏，认为会疲敝中国。皇帝让买臣驳倒公孙弘，此事记载在《公孙弘传》。后来买臣因事免官，很久之后，又被召为待诏。
〔20〕是时，东越数反覆，买臣因言：“故东越王居保泉山，一人守险，千人不得上。今闻东越王更徙处南行，去泉山五百里，居大泽中。今发兵浮海，直指泉山，陈舟列兵，席卷南行，可破灭也。”上拜买臣会稽太守。上谓买臣曰：“富贵不归故乡，如衣绣夜行，今子何如？”买臣顿首辞谢。诏买臣到郡，治楼船，备粮食、水战具，须诏书到，军与俱进。
当时，东越多次反叛，买臣于是进言：“原东越王据守泉山，一个人守险，一千人也攻不上去。现在听说东越王更向南迁徙，离泉山五百里，住在大泽中。现在发兵渡海，直指泉山，陈列船只士兵，席卷南行，可以攻破灭掉。”皇上任命买臣为会稽太守。皇上对买臣说：“富贵不归故乡，如同穿着锦绣在夜间行走，现在你怎么样？”买臣叩头辞谢。诏令买臣到郡，修造楼船，准备粮食和水战器具，等诏书到，军队一起进发。