〔29〕兒宽，千乘人也。治《尚书》，事欧阳生。以郡国选诣博士，受业孔安国。贫无资用，尝为弟子都养。时行赁作，带经而锄，休息辄读诵，其精如此。以射策为掌故，功次，补廷尉文学卒史。
兒宽是千乘人。研习《尚书》，师从欧阳生。由郡国选拔到博士那里，跟随孔安国学习。贫穷没有资财，曾经为学生们做饭。有时去做雇工，带着经书锄地，休息时就诵读，他的精勤如此。通过射策考试任掌故，按功绩次序，补任廷尉文学卒史。
〔30〕宽为人温良，有廉知自将，善属文，然懦于武，口弗能发明也。时张汤为廷尉，廷尉府尽用文史法律之吏，而宽以儒生在其间，见谓不习事，不署曹，除为从史，之北地视畜数年。还至府，上畜簿，会廷尉时有疑奏，已再见却矣，掾史莫知所为。宽为言其意，掾史因使宽为奏。奏成，读之皆服，以白廷尉汤。汤大惊，召宽与语，乃奇其材，以为掾。上宽所作奏，即时得可。异日，汤见上。问曰：“前奏非俗吏所及，谁为之者？”汤言兒宽。上曰：“吾固闻之久矣。”汤由是乡学，以宽为奏谳掾，以古法义决疑狱，甚重之。及汤为御史大夫，以宽为掾，举侍御史。见上，语经学，上说之，从问《尚书》一篇。擢为中大夫，迁左内史。
兒宽为人温和善良，有廉洁智慧能自我约束，善于写文章，但在武事上怯懦，口头不善表达。当时张汤任廷尉，廷尉府全用通晓文史法律的官吏，而兒宽以儒生身份在其中，被认为不熟悉事务，不安排具体职务，任命为从史，到北地郡视察畜牧几年。回到廷尉府，呈上牲畜簿册，正赶上廷尉有疑难奏章，已经两次被驳回，掾史们不知怎么办。兒宽说出了其中的意思，掾史于是让他起草奏章。奏章写成，大家读了都佩服，报告给廷尉张汤。张汤很惊讶，召见兒宽与他交谈，于是认为他的才能奇异，任命他为掾。呈上兒宽写的奏章，立即得到批准。后来，张汤见到皇上，皇上问：“上次的奏章不是一般官吏能写出来的，是谁写的？”张汤说是兒宽。皇上说：“我早就听说他了。”张汤从此倾向儒学，任命兒宽为奏谳掾，用古法义判决疑难案件，非常器重他。等到张汤任御史大夫，任命兒宽为掾，举荐为侍御史。兒宽见到皇上，谈论经学，皇上很喜欢，跟着他问《尚书》一篇。提拔他为中大夫，升任左内史。
〔31〕宽既治民，劝农业，缓刑罚，理狱讼，卑体下士，务在于得人心；择用仁厚士，推情与下，不求名声，吏民大信爱之。宽表奏开六辅渠，定水令以广溉田。收租税，时裁阔狭，与民相假贷，以故租多不入。后有军发，左内史以负租课殿，当免。民闻当免，皆恐失之，大家牛车，小家担负，输租繦属不绝，课更以最。上由此愈奇宽。
兒宽治理百姓后，鼓励农业，放宽刑罚，处理狱讼，谦恭地对待士人，致力于得人心；选用仁厚之士，推诚对待下属，不求名声，官吏百姓非常信任爱戴他。兒宽上表奏请开凿六辅渠，制定用水法令以扩大灌溉面积。征收租税时，酌情减宽或放宽期限，与百姓借贷相抵，因此租税多不能按时交入。后来有军事征发，左内史因积欠租税考核为下等，应当免官。百姓听说他当免官，都怕失去他，大户用牛车，小户挑着担子，连续不断地交纳租税，考核反而升为最上等。皇上从此更加认为兒宽奇异。
〔32〕及议欲放古巡狩封禅之事，诸儒对者五十余人，未能有所定。先是，司马相如病死，有遗书，颂功德，言符瑞，足以封泰山。上奇其书，以问宽，宽对曰：“陛下躬发圣德，统楫群元，宗祀天地，荐礼百神，精神所乡，征兆必报，天地并应，符瑞昭明。其封泰山，禅梁父，昭姓考瑞，帝王之盛节也。然享荐之义，不著于经，以为封禅告成，合祛于天地神祇，祗戒精专以接神明。总百官之职，各称事宜而为之节文。唯圣主所由，制定其当，非君臣之所能列。令将举大事，优游数年，使群臣得人自尽，终莫能成。唯天子建中和之极，兼总条贯，金声而玉振之，以顺成天庆，垂万世之基。”上然之，乃自制仪，采儒术以文焉。
等到议论想效仿古代巡狩封禅之事，儒生们对策的有五十多人，不能决定。此前，司马相如病死，留有遗书，歌颂功德，说符瑞显现，足以封禅泰山。皇上对他的遗书感到惊奇，以此询问兒宽，兒宽回答说：“陛下亲自发扬圣德，统领天下百姓，祭祀天地，荐礼百神，精神所向，征兆必应，天地同时响应，符瑞昭明。封禅泰山，祭祀梁父，彰显姓氏，考核符瑞，是帝王的盛典。然而祭祀的意义，在经书中没有明确记载，认为封禅是告成，与天地神灵相合，必须精诚专一来接引神明。总领百官的职责，各自根据事宜制定礼节仪式。只有圣主所行，制定适当，不是君臣所能列举的。现在将举行大事，优游数年，让群臣各尽所能，终究不能完成。只有天子建立中和的极致，总揽条理，如金声玉振，以顺承天庆，垂万世基业。”皇上认为对，于是自己制定礼仪，采用儒术来文饰。
〔33〕既成，将用事，拜宽为御史大夫，从东封泰山，还登明堂。宽上寿曰：“臣闻三代改制，属象相因。间者圣统废绝，陛下发愤，合指天地，祖立明堂辟雍，宗祀泰一，六律五声，幽赞圣意，神乐四合，各有方象，以丞嘉祀，为万世则，天下幸甚。将建大元本瑞，登告岱宗，发祉闿门，以候景至。癸亥宗祀，日宣重光；上元甲子，肃邕永享。光辉充塞，天文粲然，见象日昭，报降符应。臣宽奉觞再拜，上千万岁寿。”制曰：“敬举君之觞。”
礼仪制定完成后，即将举行典礼，任命兒宽为御史大夫，跟随皇上东行封禅泰山，回来后又登上明堂。兒宽敬酒祝寿说：“我听说三代改制，符瑞景象相互因循。近来圣统废绝，陛下发愤，合于天地，建立明堂辟雍，祭祀泰一神，六律五声，暗中赞助圣意，神乐四起，各有方位象征，以助成嘉礼，为万世法则，天下幸运。将建立大元、本瑞，登泰山祭告，开启福门，以等待祥瑞。癸亥日祭祀，太阳重光；上元甲子，肃穆永享。光辉充满，天文灿烂，天象日益昭明，报应符瑞降临。我兒宽捧杯再拜，祝皇上万岁。”皇上下诏说：“敬举你的酒杯。”
〔34〕后太史令司马迁等言：“历纪坏废，汉兴未改正朔，宜可正。”上乃诏宽与迁等共定汉《太初历》。语在《律历志》。
后来太史令司马迁等人说：“历法纪年坏废，汉朝建立以来没有改定正朔，应该改正。”皇上于是下诏让兒宽与司马迁等人共同制定汉朝的《太初历》。此事记载在《律历志》中。
〔35〕初，梁相褚大通《五经》，为博士，时宽为弟子。及御史大夫缺，征褚大，大自以为得御史大夫。至洛阳，闻兒宽为之，褚大笑。及至，与宽议封禅于上前，大不能及，退而服曰：“上诚知人。”宽为御史大夫，以称意任职，故久无有所匡谏于上，官属易之。居位九岁，以官卒。
起初，梁相褚大通晓《五经》，任博士，当时兒宽还是学生。等到御史大夫空缺，征召褚大，褚大自以为能得御史大夫。到了洛阳，听说兒宽担任了，褚大笑。等到了京城，与兒宽在皇上面前议论封禅之事，褚大比不上，退下后佩服地说：“皇上确实知人。”兒宽任御史大夫，因为称职满意，所以很久没有对皇上有所匡正谏诤，属下官员轻视他。任职九年，在官任上去世。
〔36〕赞曰：公孙弘、卜式、兒宽皆以鸿渐之翼困于燕爵，远迹羊豕之间，非遇其时，焉能致此位乎？是时，汉兴六十余载，海内艾安，府库充实，而四夷未宾，制度多阙。上方欲用文武，求之如弗及，始以蒲轮迎枚生，见主父而叹息。群士慕向，异人并出。卜式拔于刍牧，弘羊擢于栗竖，卫青奋于奴仆，日磾出于降虏，斯亦曩时版筑饭牛之朋已。汉之得人，于兹为盛，儒雅则公孙弘、董仲舒、兒宽，笃行则石建、石庆，质直则汲黯、卜式，推贤则韩安国、郑当时，定令则赵禹、张汤，文章则司马迁、相如，滑稽则东方朔、枚皋，应对则严助、朱买臣，历数则唐都、洛下闳，协律则李延年，运筹则桑弘羊，奉使则张骞、苏武，将率则卫青、霍去病，受遗则霍光、金日磾，其余不可胜纪。是以兴造功业，制度遗文，后世莫及。孝宣承统，纂修洪业，亦讲论六艺，招选茂异，而萧望之、梁丘贺、夏侯胜、韦玄成、严彭祖，尹更始以儒术进，刘向，王褒以文章显，将相则张安世、赵充国、魏相、丙吉、于定国、杜延年，治民则黄霸、王成、龚遂、郑弘、召信臣、韩延寿、尹翁归、赵广汉、严延年、张敞之属，皆有功迹见述于世。参其名臣，亦其次也。
赞语说：公孙弘、卜式、兒宽都像鸿雁的翅膀被燕雀所困，远迹于羊猪之间，如果不是遇到时机，怎能达到这样的地位呢？当时，汉朝建立六十多年，天下安定，府库充实，但四夷未服，制度多有缺失。皇上正想用文武之士，求贤若渴，开始用蒲轮迎接枚乘，见到主父偃而叹息。群士向往，异人并出。卜式从放牧中被选拔，桑弘羊从商贩中被提拔，卫青从奴仆中奋起，金日磾从降虏中出来，这也与古代版筑饭牛之类的人一样。汉朝得到人才，在此时期最为兴盛，儒雅的有公孙弘、董仲舒、兒宽，笃行的有石建、石庆，质直的有汲黯、卜式，推贤的有韩安国、郑当时，定令的有赵禹、张汤，文章的有司马迁、司马相如，滑稽的有东方朔、枚皋，应对的有严助、朱买臣，历数的有唐都、洛下闳，协律的有李延年，运筹的有桑弘羊，奉使的有张骞、苏武，将帅的有卫青、霍去病，受遗诏的有霍光、金日磾，其余不可胜记。因此兴建功业，制度文章，后世莫及。汉宣帝继承大统，修明大业，也讲论六艺，招选优异人才，而萧望之、梁丘贺、夏侯胜、韦玄成、严彭祖、尹更始以儒术进用，刘向、王褒以文章显名，将相则有张安世、赵充国、魏相、丙吉、于定国、杜延年，治民则有黄霸、王成、龚遂、郑弘、召信臣、韩延寿、尹翁归、赵广汉、严延年、张敞等人，都有功绩见述于世。参看这些名臣，也次于汉武帝时期了。