〔23〕故女无美恶，入官见妒；士无贤不肖，入朝见嫉。昔司马喜膑脚于宋，卒相中山；范睢拉胁折齿于魏，卒为应侯。此二人者，皆信必然之画，捐朋党之私，挟孤独之交，故不能自免于嫉妒之人也。是以申徒狄蹈雍之河，徐衍负石入海。不容于世，义不苟取比周于朝以移主上之心。故百里奚乞食于道路，缪公委之以政；宁戚饭牛车下，桓公任之以国。此二人者，岂素宦于朝，借誉于左右，然后二主用之哉？感于心，合于行，坚如胶漆，昆弟不能离，岂惑于众口哉？故偏听生奸，独任成乱。昔鲁听季孙之说逐孔子，宋任子冉之计囚墨翟。夫以孔、墨之辩，不能自免于谗谀，而二国以危。何则？众口铄金，积毁销骨也。秦用戎人由余而伯中国，齐用越人子臧而强威、宣。此二国岂系于俗，牵于世，系奇偏之浮辞哉？公听并观，垂明当世。故意合则胡、越为兄弟，由余、子臧是矣；不合则骨肉为仇敌，朱、象、管、蔡是矣。今人主诚能用齐、秦之明，后宋、鲁之听，则五伯不足侔，而三王易为也。
所以女子无论美丑，一入宫就会遭到嫉妒；士人无论贤能不肖，一上朝廷就会遭到嫉恨。从前司马喜在宋国被挖去膝盖骨（膑脚），后来却当了中山国的相国；范睢在魏国被折断肋骨、打掉牙齿，后来却成为秦国的应侯。这两个人，都自信他们的谋划是必然可行的，摒弃朋党的私情，依靠孤独的交往，所以不能避免遭受嫉妒之人的陷害。因此申徒狄跳入雍水（或黄河），徐衍背负石头跳进大海。他们不被当世容纳，守义不肯在朝廷结党营私来改变君主的心意。所以百里奚在路上讨饭，秦穆公把国政托付给他；宁戚在车下喂牛，齐桓公把国家交给他。这两个人，难道是一直在朝廷做官，靠身边人称誉然后两位君主才任用他们的吗？心志相感应，行为相契合，坚固得像胶漆一样，亲兄弟也不能离间，难道能被众人的谗言迷惑吗？所以偏听偏信就会产生奸邪，单独任用一人就会酿成祸乱。从前鲁国听信季孙氏的话赶走孔子，宋国采用子冉的计谋囚禁墨翟。凭着孔子、墨翟的口才，还不能避免谗谀的伤害，而这两个国家因此陷入危险。为什么呢？因为众口一词可以熔化金属，积久的毁谤可以销毁骨头。秦国任用戎人由余而称霸中原，齐国任用越人子臧而威王、宣王时期强盛。这两个国家难道被世俗牵制，被偏执的浮辞束缚吗？公正听取意见，全面观察事物，就能在当世留下明察之名。所以心意相合，胡人、越人也能成为兄弟，由余、子臧就是这样；心意不合，亲骨肉也会变成仇敌，丹朱、象、管叔、蔡叔就是这样。如今君主果真能采用齐、秦的明智做法，而把宋、鲁的昏聩作为教训，那么五霸的功业也不足以相比，三王的地位也容易达到了。
〔24〕是以圣王觉寤，捐子之之心，而不说田常之贤，封比干之后，修孕妇之墓，故功业覆于天下。何则？欲善亡厌也。夫晋文亲其仇，强伯诸侯；齐桓用其仇，而一匡天下。何则？慈仁殷勤，诚加于心，不可以虚辞借也。
因此圣王觉悟，摒弃子之那样的野心，不喜欢田常那样的贤能（实为奸臣），封赏比干的后代，修整孕妇的坟墓，所以功业覆盖天下。为什么呢？追求善行没有满足。晋文公亲近他的仇人，从而称霸诸侯；齐桓公重用他的仇人，从而匡正天下。为什么呢？慈仁殷勤，真诚发自内心，不能用虚言假辞来替代。
〔25〕至夫秦用商鞅之法，东弱韩、魏，立强天下，卒车裂之。越用大夫种之谋，禽劲吴而伯中国，逆诛其身。是以孙叔敖三去相而不悔，于陵子仲辞三公为人灌园。今人主诚能去骄傲之心，怀可报之意，披心腹，见情素，堕肝胆，施德厚，终与之穷达，无爱于士，则桀之犬可使吠尧，跖之客可使刺由，何况因万乘之权，假圣王之资乎！然则荆轲湛七族，要离燔妻子，岂足为大王道哉！
至于秦国用商鞅之法，向东削弱韩、魏，立刻称强天下，最终却车裂了商鞅。越国用大夫文种的谋略，擒获强吴而称霸中国，最终却诛杀了文种。因此孙叔敖三次辞去相位而不后悔，於陵子仲拒绝三公之位而为人浇园。如今君主如果能去除骄傲之心，怀着可报答的心意，推心置腹，显露真情，肝胆涂地，施以厚德，始终与士人同甘共苦，对士人无所吝惜，那么夏桀的狗也可以让它吠尧，盗跖的门客也可以让他刺杀许由，更何况凭借万乘之权，借助圣王的资材呢！那么荆轲灭七族，要离烧死妻子，又哪里值得对大王说呢！
〔26〕臣闻明月之珠，夜光之璧，以暗投人于道，众莫不按剑相眄者。何则？无因而至前也。蟠木根柢，轮囷离奇，而为万乘器者，以左右先为之容也。故无因而至前，虽出随珠和璧，祗怨结而不见德；有人先游，则枯木朽株，树功而不忘。今夫天下布衣穷居之士，身在贫羸，虽蒙尧、舜之术、挟伊、管之辩，怀龙逢、比干之意，而素无根柢之容，虽竭精神，欲开忠于当世之君，则人主必袭按剑相眄之迹矣。是使布衣之士不得为枯木朽株之资也。
我听说明月之珠、夜光之璧，在黑暗中向路人投掷，没有人不按剑斜视的。为什么呢？因为无缘无故地出现在面前。盘曲的树根，扭曲怪异，却能成为天子的器物，是因为左右的人先加工修饰了它。所以无缘无故地出现在面前，即使是随侯珠、和氏璧，也只能招来怨恨而不会感激你的恩德；如果有人先介绍，那么枯木朽株也能建立功勋而不被遗忘。如今天下布衣穷居的士人，身在贫贱之中，即使有尧舜的谋略、伊尹管仲的辩才，怀着龙逢、比干的忠心，但向来没有根基的引荐，虽然竭尽精神，想要向当世君主效忠，那么君主一定会按剑斜视。这使得布衣之士连枯木朽株的资格都得不到。
〔27〕是以圣王制世御俗，独化于陶钧之上，而不牵乎卑辞之语，不夺乎从多之口。故秦皇帝任中庶子蒙嘉之言，以信荆轲，而匕首窃发；周文王猎泾渭，载吕尚归，以王天下。秦信左右而亡，周用乌集而王。何则？以其能越挛拘之语，驰域外之议，独观乎昭旷之道也。今人主沉诌谀之辞，牵帷廧之制，使不羁之士与牛骥同皂，此鲍焦所以愤于世也。
因此圣王治理天下，独自像陶钧一样运转，而不被卑辞所牵制，不被众人之口所动摇。所以秦始皇听信中庶子蒙嘉的话，相信荆轲，结果匕首突然刺来；周文王在泾渭打猎，载姜尚而归，从而称王天下。秦信任左右而亡，周任用偶然相遇的人而王。为什么呢？因为他们能超越拘泥的言论，摆脱世俗的议论，独自看到光明宽广的大道。如今君主沉溺于谄谀的言辞，受制于帷墙之内的亲信，使得不羁之士与牛马同槽，这就是鲍焦愤世的原因。
〔28〕臣闻盛饰入朝者不以私污义，底厉名号者不以利伤行。故里名胜母，曾子不入；邑号朝歌，墨子回车。今欲使天下寥廓之士笼于威重之权，胁于位势之贵，回面污行，以事谄谀之人，而求亲近于左右，则士有伏死堀穴岩薮之中耳，安有尽忠信而趋阙下者哉！
我听说盛装入朝的人不以私欲玷污道义，砥砺名节的人不以私利损害品行。所以里巷名叫“胜母”，曾子就不进去；城邑名叫“朝歌”，墨子就掉转车头。如今想要让天下胸怀宽广的士人被威重之权所笼络，被位势之贵所胁迫，转变面目，玷污品行，去侍奉谄谀之人，而求得亲近左右，那么士人宁愿老死在洞穴岩壑之中，怎么会有人尽忠信而奔赴朝廷呢！
〔30〕初，胜、诡欲使王求为汉嗣，王又尝上书，愿赐容车之地径至长乐宫，自使梁国士众筑作甬道朝太后。爰盎等皆建以为不可。天子不许。梁王怒，令人刺杀盎。上疑梁杀之，使者冠盖相望责梁王。梁王始与胜、诡有谋，阳争以为不可，故见谗。枚先生、严夫子皆不敢谏。
当初，羊胜、公孙诡想让梁王请求做汉朝的继承人，梁王又曾上书，希望赐给容车之地直接通到长乐宫，自己让梁国士众修筑甬道朝见太后。爰盎等人都建议认为不可以。天子不允许。梁王发怒，派人刺杀爰盎。皇上怀疑梁王杀的，使者车马络绎不绝地责备梁王。梁王起初与羊胜、公孙诡合谋，邹阳争辩认为不可以，所以被谗害。枚乘、严忌都不敢劝谏。
〔31〕及梁事败，胜、诡死，孝王恐诛，乃思阳言，深辞谢之，赍以千金，令求方略解罪于上者，阳素知齐人王先生，年八十余，多奇计，即往见，语以其事。王先生曰：“难哉！人主有私怨深怨，欲施必行之诛，诚难解也。以太后之尊，骨肉之亲，犹不能止，况臣下乎？昔秦始皇有伏怒于太后，群臣谏而死者以十数。得茅焦为廓大义，始皇非能说其言也，乃自强从之耳。茅焦亦廑脱死如毛氂耳，故事所以难者也。今子欲安之乎？”阳曰：“邹、鲁守经学，齐、楚多辩知，韩、魏时有奇节，吾将历问之。”王先生曰：“子行矣。还，过我而西。”
等到梁国的事情败露，羊胜、公孙诡死了，梁孝王害怕被杀，于是想起邹阳的话，深深道歉，送给他千金，让他寻求办法解除罪责于皇上。邹阳向来知道齐人王先生，八十多岁，多奇计，就去见他，把这件事告诉他。王先生说：“难啊！君主有私怨深仇，想实行必行的诛杀，实在难以化解。以太后之尊，骨肉之亲，还不能阻止，何况臣下呢？从前秦始皇对太后有积怒，群臣进谏而死的以十数。得到茅焦为他阐明大义，秦始皇不是喜欢他的话，而是勉强听从罢了。茅焦也仅仅脱死如毫毛，所以事情难办。如今你想去哪里？”邹阳说：“邹、鲁之地保守经学，齐、楚之地多辩才，韩、魏之地时有奇节之士，我将逐一询问。”王先生说：“你去吧。回来时，经过我这里再向西。”
〔32〕邹阳行月余，莫能为谋，还，过王先生，曰：“臣将西矣，为如何？”王先生曰：“吾先日欲献愚计，以为众不可盖，窃自薄陋不敢道也。若子行，必往见王长君，士无过此者矣。”邹阳发寤于心，曰：“敬诺。”辞去，不过梁，径至长安，因客见王长君。
邹阳走了一个多月，没有人能为他出谋划策，回来，经过王先生那里，说：“我将向西去了，该怎么办？”王先生说：“我先前想献上愚计，但认为众人不可掩盖，自己鄙陋不敢说。如果你去，一定要去拜见王长君，没有比他更好的了。”邹阳心中领悟，说：“遵命。”告辞离去，不过梁国，直接到长安，通过客居的身份拜见王长君。
〔33〕长君者，王美人兄也，后封为盖侯。邹阳留数日，乘间而请曰：“臣非为长君无使令于前，故来侍也；愚戆窃不自料，愿有谒也。”长君跪曰：“幸甚。”阳曰：“窃闻长君弟得幸后宫，天下无有，而长君行迹多不循道理者。今爰盎事即穷竟，梁王恐诛。如此，则太后怫郁泣血，无所发怒，切齿侧目于贵臣矣。臣恐长君危于累卵，窃为足下忧之。”长君惧然曰：“将为之奈何？”阳曰：“长君诚能精为上言之，得毋竟梁事，长君必固自结于太后。太后厚德长君，入于骨髓，而长君之弟幸于两宫，金城之固也。又有存亡继绝之功，德布天下，名施无穷，愿长君深自计之。昔者，舜之弟象日以杀舜为事，及舜立为天子，封之于有卑。夫仁人之于兄弟，无臧怒，无宿怨，厚亲爱而已，是以后世称之。鲁公子庆父使仆人杀子般，狱有所归，季友不探其情而诛焉；庆父亲杀闵公，季子缓追免贼，《春秋》以为亲亲之道也。鲁哀姜薨于夷，孔子曰‘齐桓公法而不谲’，以为过也。以是说天子，侥幸梁事不奏。”长君曰：“诺。”乘间入而言之。及韩安国亦见长公主，事果得不治。
王长君是王美人的哥哥，后来封为盖侯。邹阳留了几天，趁机会请求说：“我不是因为您面前没有使唤的人，所以来侍奉；我愚钝不自量，希望有所陈述。”长君跪着说：“荣幸之至。”邹阳说：“我听说您的妹妹在后宫得宠，天下无双，而您的行为多不循理。如今爰盎的事即将追究到底，梁王怕被杀。这样，太后会忧郁泣血，无处发泄愤怒，切齿侧目于贵臣。我担心您危如累卵，私下为您担忧。”长君惊恐地说：“那该怎么办？”邹阳说：“您如果能精心为皇上进言，使梁王的事不再追究，您一定能牢固地结交于太后。太后会深深感激您，铭刻骨髓，而您的妹妹在东西两宫受宠，就像金城一样坚固。又有存亡继绝的功劳，恩德布于天下，名声传于无穷，希望您深思。从前，舜的弟弟象天天以杀舜为事，等舜即天子位，把象封在有庳。仁人对于兄弟，不藏怒，不宿怨，只是厚爱而已，所以后世称颂。鲁公子庆父派仆人杀子般，案子有了归依，季友不追究实情而诛杀了庆父；庆父亲自杀闵公，季友缓追而免于捕获，《春秋》认为这是亲亲之道。鲁哀姜死于夷地，孔子说‘齐桓公法而不谲’，认为这是过失。用这些道理劝说天子，侥幸梁王的事不奏报。”长君说：“好。”趁机会入宫进言。等到韩安国也去见长公主，事情果然得以不追究。