〔1〕蒯通，范阳人也，本与武帝同讳。楚汉初起，武臣略定赵地，号武信君。通说范阳令徐公曰：“臣，范阳百姓蒯通也，窃闵公之将死，故吊之。虽然，贺公得通而生也。”徐公再拜曰：“何以吊之？”通曰：“足下为令十余年矣，杀之父，孤人之子，断人之足，黥人之首，甚众。慈父孝子所以不敢事刃于公之腹者，畏秦法也。今天下大乱，秦政不施，然则慈父孝子将争接刃于公之腹，以复其怨而成其名。此通之所以吊者也。”曰：“何以贺得子而生也？”曰：“赵武信君不知通不肖，使人候问其死生，通且见武信君而说之，曰：‘必将战胜而后略地，攻得而后下城，臣窃以为殆矣。用臣之计，毋战而略地，不攻而下城，传檄而千里定，可乎？’彼将曰：‘何谓也？’臣因对曰：‘范阳令宜整顿其士卒以守战者也，怯而畏死，贪而好富贵，故欲以其城先下君。先下君而君不利之，则边地之城皆将相告曰‘范阳令先降而身死’，必将婴城固守，皆为金城汤池，不可攻也。为君计者，莫若以黄屋朱轮迎范阳令，使驰骛于燕、赵之郊，则边城皆将相告曰‘范阳令先下而身富贵’，必相率而降，犹如阪上走丸也。此臣所谓传檄而千里定者也。”徐公再拜，具车马遣通。通遂以此说武臣。武臣以车百乘、骑二百、侯印迎徐公。燕、赵闻之，降者三十余城。如通策焉。
蒯通是范阳人，本来与汉武帝同名（彻）。楚汉之争刚开始时，武臣攻占了赵地，自称武信君。蒯通劝范阳令徐公说：“我是范阳百姓蒯通，私下里怜惜您将要死了，所以来吊唁。尽管如此，也祝贺您因为得到我而能活命。”徐公拜了两拜说：“为什么吊唁我？”蒯通说：“您做县令十多年了，杀人家父亲，使人家的孩子成孤儿，砍断人家的脚，在人头上刺字，这种事情很多。那些慈父孝子之所以不敢把刀插进您肚子，是因为害怕秦朝法律。现在天下大乱，秦法不能施行，那么这些慈父孝子就会争先恐后地把刀插进您的肚子，来报复他们的怨恨并成就名声。这就是我吊唁您的原因。”徐公说：“为什么祝贺我得到您就能活命？”蒯通说：“赵武信君不知道我才能低下，派人探问我生死，我准备去见武信君并劝说他：‘一定要经过战斗才能夺取土地，攻占之后才能取得城池，我私下认为这样做很危险。如果用我的计策，不用战斗就能夺取土地，不用进攻就能取得城池，传递檄文就能使千里之地安定，可以吗？’他会说：‘什么意思？’我回答说：‘范阳令应该整顿他的士兵防守作战，但他胆小怕死，贪图富贵，所以想先把县城投降给您。如果先投降而您不给他好处，那么边境的城池都会相互传言“范阳令先投降却被杀”，就会环绕城池坚守，都成为金城汤池，无法攻打了。为您考虑，不如用黄屋朱轮的车迎接范阳令，让他驰骋在燕、赵边界，那么边境城池都会传言“范阳令先投降却富贵”，必定会相继投降，就像在斜坡上滚弹丸一样。这就是我所说的传檄而定千里的计策。’”徐公拜了两拜，准备了车马送蒯通。蒯通就用这些话劝说武臣。武臣用一百辆车、二百骑兵、侯印迎接徐公。燕、赵一带听说后，降服的有三十多座城。正像蒯通的计策一样。
〔2〕后汉将韩信虏魏王，破赵、代，降燕，定三国，引兵将东击齐。未度平原，闻汉王使郦食其说下齐，信欲止。通说信曰：“将军受诏击齐，而汉独发间使下齐，宁有诏止将军乎？何以得无行！且郦生一士，伏轼掉三寸舌，下齐七十余城，将军将数万之众，乃下赵五十余城。为将数岁，反不如一竖儒之功乎！”于是信然之，从其计，遂度河。齐已听郦生，即留之纵酒，罢备汉守御。信因袭历下军，遂至临菑。齐王以郦生为欺己而亨之，因败走。信遂定齐地，自立为齐假王。汉方困于荥阳，遣张良即立信为齐王，以安固之。项王亦遣武涉说信，欲与连和。
后来汉将韩信俘虏了魏王，攻破赵、代，降服燕国，平定了三国，率领军队准备向东攻打齐国。还没渡过平原县，听说汉王派郦食其已说服齐国投降，韩信想停止进军。蒯通劝韩信说：“将军您接受诏命攻打齐国，而汉王只是单独派了个密使去说服齐国，难道有诏令让您停止吗？怎么能不前进呢！况且郦食其不过是个书生，靠在车轼上摇动三寸舌头，就降服了齐国七十多座城池，将军您率领数万军队，才攻下赵国五十多座城池。当了几年将军，反而比不上一个竖儒的功劳吗？”于是韩信认为他说得对，听从了他的计策，就渡过黄河。齐国已经听从了郦食其，就留他纵情饮酒，撤除了防备汉军的守御。韩信趁机袭击了历下的齐军，一直打到临淄。齐王认为郦食其欺骗了自己，就把他煮死了，然后败逃。韩信于是平定了齐地，自立为齐国的代理王。汉王当时正被困在荥阳，派张良立即立韩信为齐王，以安抚稳固他。项王也派武涉去劝说韩信，想与他联合。
〔3〕蒯通知天下权在信，欲说信令背汉，乃先微感信曰：“仆尝受相人之术，相君之面，不过封侯，又危而不安；相君之背，贵而不可言。”信曰：“何谓也？”通因请间，曰：“天下初作难也，俊雄豪桀建号壹呼，天下之士云合雾集，鱼鳞杂袭，飘至风起。当此之时，忧在亡秦而已。今刘、项分争，使人肝脑涂地，流离中野，不可胜数。汉王将数十万众，距巩、雒、岨山河，一日数战，无尺寸之功，折北不救，败荥阳，伤成皋，还走宛、叶之间，此所谓智勇俱困者也。楚人起彭城，转斗逐北，至荥阳，乘利席胜，威震天下，然兵困于京、索之间，迫西山而不能进，三年前120于此矣。锐气挫于崄塞，粮食尽于内藏，百姓罢极，无所归命。以臣料之，非天下贤圣，其势固不能息天下之祸。当今之时，两主县命足下。足下为汉则汉胜。与楚则楚胜。臣愿披心腹，堕肝胆，效愚忠，恐足下不能用也。方今为足下计，莫若两利而俱存之，参分天下，鼎足而立，其势莫敢先动。夫以足下之贤圣，有甲兵之众，据强齐，从燕、赵，出空虚之地以制其后，因民之欲，西乡为百姓请命，天下孰敢不听！足下按齐国之故，有淮、泗之地，怀诸侯以德，深拱揖让，则天下君王相率而朝齐矣。盖闻‘天与弗取，反受其咎；时至弗行，反受其殃’。愿足下孰图之。”
蒯通知道天下胜负的关键在于韩信，想劝说韩信背叛汉王，就先暗中暗示韩信说：“我曾经学过相面术，看您的面相，最多不过封侯，而且还有危险不安；看您的背相，却尊贵得无法说。”韩信说：“什么意思？”蒯通于是请求单独交谈，说：“天下刚开始发难时，英雄豪杰建立名号一声呼喊，天下之士像云雾一样聚集，像鱼鳞一样密集，像狂风一样骤起。那个时候，大家担心的只是推翻秦朝而已。现在刘、项两家争夺，使人肝脑涂地，流离在荒野中，数也数不清。汉王率领几十万大军，据守巩、洛阳，依靠山河险阻，一天打几次仗，却没有尺寸之功，败退受挫无法自救，在荥阳战败，在成皋受伤，逃跑到宛、叶之间，这就是所谓的智勇都困乏了。楚人从彭城起兵，辗转战斗追逐败军，直到荥阳，乘着胜利的势头，威震天下，但军队被困在京、索之间，被西山阻挡不能前进，已经三年了。锐气在险要关塞被挫败，粮食在仓库里耗尽，百姓疲惫至极，没有归宿。依我估计，除非天下有圣贤，否则这种情况无法平息天下的祸乱。当今之时，刘、项两人的命运都悬在您的手里。您帮助汉王，汉王就胜；帮助楚王，楚王就胜。我愿意披肝沥胆，献出愚忠，但恐怕您不能采用。现在为您考虑，不如让双方都得到好处而共存，您与他们三分天下，鼎足而立，这样谁也不敢先动。凭着您的贤圣，有这么多军队，占据强大的齐国，联合燕、赵，从他们空虚的地方出兵牵制他们的后方，顺应百姓的愿望，向西为百姓请命，天下谁敢不听！您据有齐国的故地，拥有淮、泗地区，用恩德安抚诸侯，拱手行礼谦让，那么天下的君王就会相继来齐国朝拜了。我听说‘上天赐予却不接受，反而会遭受祸害；时机到了却不行动，反而会遭受灾殃’。希望您仔细考虑这件事。”
〔4〕信曰：“汉遇我厚，吾岂可见利而背恩乎！”通曰：“始常山王、成安君故相与为刎颈之交，及争张黡、陈释之事，常山王奉头鼠窜，以归汉王。借兵东下，战于鄗北，成安君死于泜水之南，头足异处。此二人相与，天下之至驩也，而卒相灭亡者，何也？患生于多欲而人心难测也。今足下行忠信以交于汉王，必不能固于二君之相与也，而事多大于张黡、陈释之事者，故臣以为足下必汉王之不危足下，过矣。大夫种存亡越，伯句践，立功名而身死。语曰：‘野禽殚，走犬亨；敌国破，谋臣亡。’故以交友言之，则不过张王与成安君；以忠臣言之，则不过大夫种。此二者，宜足以观矣。愿足下深虑之。且臣闻之，勇略震主者身危，功盖天下者不赏。足下涉西河，虏魏王，禽夏说，下井陉，诛成安君之罪，以令于赵，胁燕定齐，南摧楚人之兵数十万众，遂斩龙且，西乡以报，此所谓功无二于天下，略不出出者也。今足下挟不赏之功，戴震主之威，归楚，楚人不信；归汉，汉人震恐。足下欲持是安归乎？夫势在人臣之位，而有高天下之名，切为足下危之。”信曰：“生且休矣，吾将念之。”
韩信说：“汉王待我深厚，我怎么能见利而背弃恩义呢！”蒯通说：“当初常山王张耳和成安君陈馀是刎颈之交，后来为了张黡、陈释的事发生争执，常山王抱着头鼠窜，归附了汉王。借兵东下，在鄗北交战，成安君死在泜水南边，身首异处。这两人交好，是天下最要好的，但最终互相残杀，为什么呢？祸患产生于过多的欲望和人心难测。现在您用忠信与汉王交往，一定不会比那两位的交情更牢固，而你们之间的事情很多比张黡、陈释的事更大，所以我认为您认为汉王不会危害您，那就错了。大夫文种使即将灭亡的越国生存下来，使句践称霸，功成名就后却身死。俗话说：‘野鸟打光了，猎狗就被煮了；敌国攻破了，谋臣就灭亡了。’所以从交友来说，比不上张耳和陈馀；从忠臣来说，比不上文种。这两个例子，足够您看清了。希望您深深考虑。况且我听说，勇略震动君主的人自身危险，功劳盖过天下的人得不到赏赐。您渡过西河，俘虏魏王，擒获夏说，攻下井陉，诛杀成安君，号令赵国，胁迫燕国，平定齐国，向南摧毁楚军数十万人，最终斩杀龙且，向西报功，这就是所谓的功劳天下无双，谋略世上少有。现在您怀着无法赏赐的功劳，拥有震动君主的威势，归附楚国，楚人不信任；归附汉国，汉人害怕。您想带着这些到哪里去呢？您处在人臣的地位，却有高于天下的名声，我私下为您感到危险。”韩信说：“先生先别说了，我会考虑这件事。”
〔5〕数日，通复说曰：“听者，事之候也；计者，存亡之机也。夫随厮养之役者，失万乘之权；守儋石之禄者，阙卿相之位。计诚知之，而决弗敢行者，百事之祸也。故猛虎之犹与，不如蜂虿之致蠚；孟贲之狐疑，不如童子之必至。此言贵能行之也。夫功者，难成而易败；时者，难值而易失。‘时乎时，不再来。’愿足下无疑臣之计。”信犹与不忍背汉，又自以功多，汉不夺我齐，遂谢通。通说不听，惶恐，乃阳狂为巫。
过了几天，蒯通又劝韩信说：“听取意见是事情成败的征兆；计谋是存亡的关键。如果从事仆役之类的低贱工作，就会失去君王的权力；守着微薄的俸禄，就会失去卿相的高位。计谋确实知道，但决断而不敢去做，是百事的祸害。所以猛虎的犹豫不决，不如黄蜂蝎子的蜇刺；孟贲的迟疑，不如小孩的坚决行动。这是说贵在能够行动。功业难以成功而容易失败；时机难以遇到而容易失去。‘时机啊时机，不会再来。’希望您不要再怀疑我的计策。”韩信犹豫不决，不忍心背叛汉王，又自认为功劳很多，汉王不会夺走我的齐国，就谢绝了蒯通。蒯通的劝说没有被采纳，感到恐惧，于是假装疯狂，做了巫师。
〔6〕天下既定，后信以罪废为淮阴侯，谋反被诛，临死叹曰：“悔不用蒯通之言，死于女子之手！”高帝曰：“是齐辩士蒯通。”乃诏齐召蒯通。通至，上欲亨之，曰：“昔教韩信反，何也？”通曰：“狗各吠非其主。当彼时，臣独知齐王韩信，非知陛下也。且秦失其鹿，天下共逐之，高材者先得。天下匈匈，争欲为陛下所为，顾力不能，可殚诛邪！”上乃赦之。
天下平定之后，后来韩信因罪被贬为淮阴侯，又因谋反被诛杀，临死时叹息说：“后悔没有用蒯通的计策，竟死在女人手里！”高帝说：“这是齐国的辩士蒯通。”于是下诏到齐国召见蒯通。蒯通来到，高祖想煮死他，说：“你从前教唆韩信造反，是为什么？”蒯通说：“狗各为其主吠叫。当时，我只知道齐王韩信，不知道陛下。况且秦朝失去了他们的鹿（天下），天下人共同追逐它，才能高的人先得到。天下乱哄哄的，都争着做陛下所做的事，只是力量不够，难道能把他们都杀光吗？”高祖于是赦免了他。