〔1〕古之为史者，善恶备书，所以示劝惩也。故孔子修《春秋》，于乱臣贼子之事，无不具载，而楚之史名《梼杌》，皆以戒夫为恶者，使知所惧而不敢肆焉。后世作史者，有酷吏、佞幸、奸臣、叛逆之传，良有以也。元之旧史，往往详于记善，略于惩恶，是盖当时史臣有所忌讳，而不敢直书之尔。然奸巧之徒，挟其才术，以取富贵、窃威福，始则毒民误国而终至于殒身亡家者，其行事之概，亦或散见于实录编年之中，犹有《春秋》之意存焉。谨撮其尤彰著者，汇次而书之，作《奸臣传》，以为世鉴。而叛逆之臣，亦各以类附见云。
古代写史的人，好事坏事都完整记录下来，用来表达劝勉和惩戒的意思。所以孔子编撰《春秋》，对于乱臣贼子的事情，没有不详细记载的；而楚国史书名叫《梼杌》，也都是用来警告那些作恶的人，让他们知道害怕而不敢放肆。后世写史的人，设有酷吏、佞幸、奸臣、叛逆这些类传，确实是有道理的。元朝的旧史书，往往详细记载善事，简略记载惩恶，这是因为当时的史官有所忌讳，不敢直书罢了。然而那些奸诈取巧的人，凭借他们的才能手段，来获取富贵、窃取威福，开始时祸害百姓、贻误国家，最终落到丧命败家的下场，他们行事的大概情况，也还散见于实录和编年之中，仍然有《春秋》的笔法蕴含其中。我谨慎地选取其中特别显著的，汇集编排成书，写作《奸臣传》，作为世人的鉴戒。至于叛逆的臣子，也各自按类别附在后面。
〔2〕阿合马，回回人也。不知其所由进。世祖中统三年1262，始命领中书左右部，兼诸路都转运使，专以财赋之任委之。阿合马奏降条画，宣谕各路运司。明年，以河南钧、徐等州俱有铁冶，请给授宣牌，以兴鼓铸之利。世祖升开平府为上都，又以阿合马同知开平府事，领左右部如故。阿合马奏以礼部尚书马月合乃兼领已括户三千，兴煽铁冶，岁输铁一百三万七千斤，就铸农器二十万事，易粟输官者凡四万石。
阿合马是回回人。不知道他是通过什么途径被提拔的。元世祖中统三年，开始任命他担任中书左右部，兼管各路都转运使，专门把财政赋税的责任交给他。阿合马上奏请求颁布条令，向各路转运司宣布。第二年，因为河南钧州、徐州等地都有铁矿，请求发给宣牌，以便发展冶铁铸造的利益。世祖将开平府升格为上都，又任命阿合马为同知开平府事，依旧管理左右部。阿合马上奏，让礼部尚书马月合乃兼管已经查实的三千户，开展冶铁，每年上缴铁一百零三万七千斤，铸造农具二十万件，换成粮食上缴给官府的共四万石。
〔3〕至元元年1264正月，阿合马言：“太原民煮小盐，越境贩卖，民贪其价廉，竞买食之，解盐以故不售，岁入课银止七千五百两。请自今岁增五千两，无问僧道军匠等户，钧出其赋，其民间通用小盐从便。”是年秋八月，罢领中书左右部，并入中书，超拜阿合马为中书平章政事，进阶荣禄大夫。三年1266正月，立制国用使司，阿合马又以平章政事兼领使职。久之，制国用使司奏：“以东京岁课布疏恶不堪用者，就以市羊于彼。真定、顺天金银不中程者，宜改铸。别怯赤山出石绒，织为布，火不能然，请遣官采取。”又言：“国家费用浩繁，今岁自车驾至都，已支钞四千锭，恐来岁度支不足，宜量节经用。”十一月，制国用使司奏：“桓州峪所采银矿，已十六万斤，百斤可得银三两、锡二十五斤。采矿所需，鬻锡以给之。”悉从其请。
至元元年（1264年）正月，阿合马向皇帝进言说：“太原的百姓自己煮小盐（私盐），然后运到外地贩卖。老百姓贪图小盐价格便宜，都抢着买来吃，因此官方的解盐卖不出去，每年盐税收入只有七千五百两银子。请求从今年起每年增加五千两银子的税额，不管僧侣、道士、军人、工匠等各色人户，一律要缴纳这笔税，至于民间普遍食用的小盐，就随他们方便吧。”这年秋天八月，朝廷撤消了“领中书左右部”这个机构，将其职能并入中书省，然后破格提拔阿合马担任中书平章政事（相当于副宰相），并加封为荣禄大夫。至元三年正月，设立“制国用使司”（财政总管机构），阿合马又以平章政事的身份兼任这个使司的负责人。过了一段时间，制国用使司上奏说：“用东京（今辽宁辽阳）每年上交的布匹，因为质地粗劣无法使用，就在当地用这些布换羊。真定（今河北正定）、顺天（今北京一带）出产的金银成色不合格，应该重新改铸。别怯赤山出产一种石绒（石棉），可以织成布，火烧不着，请求派官员去开采。”又说：“国家开支非常大，今年从皇帝到达京城以来，已经支出了纸币四千锭，恐怕明年财政预算不够，应该适当节省开支。”十一月，制国用使司又上奏说：“桓州峪（今内蒙古正蓝旗一带）开采的银矿，已经生产了十六万斤矿石，每一百斤矿石可以提炼出三两银子和二十五斤锡。采矿所需的费用，就用卖锡的钱来供给。”皇帝全部同意了这些请求。
〔4〕七年1270正月，立尚书省，罢制国用使司，又以阿合马平章尚书省事。阿合马为人多智巧言，以功利成效自负，众咸称其能。世祖急于富国，试以行事，颇有成绩。又见其与丞相線真、史天泽等争辨，屡有以诎之，由是奇其才，授以政柄，言无不从，而不知其专愎益甚矣。丞相安童含容久之，言于世祖曰：“臣近言尚书省、枢密院、御史台，宜各循常制奏事，其大者从臣等议定奏闻，已有旨俞允。今尚书省一切以闻，似违前奏。”世祖曰：“汝所言是。岂阿合马以朕颇信用，敢如是耶！其不与卿议非是，宜如卿所言。”又言：“阿合马所用部官，左丞许衡以为多非其人，然已得旨咨请宣付，如不与，恐异日有辞。宜试其能否，久当自见。”世祖然之。五月，尚书省奏括天下户口，既而御史台言，所在捕蝗，百姓劳扰，括户事宜少缓。遂止。
至元七年正月，朝廷设立了尚书省，又撤掉了制国用使司，还任命阿合马当平章尚书省事（就是管理尚书省）。阿合马这个人挺聪明，嘴皮子也利索，总觉得自己在搞经济、出成绩上很有一套，大家也都夸他能干。元世祖一心想着让国家富起来，就让他试着干了些事，果然干得不错。后来看他跟丞相線真、史天泽他们争论，经常能把对方说得没话讲，世祖就特别看重他的才能，把大权交给了他，他说什么世祖都听，可这人也因此越来越专横霸道。丞相安童忍了很久，终于跟世祖说：“我之前提过，尚书省、枢密院、御史台应该各按规矩上奏，大事由我们这帮大臣商量定了再报，您也同意了。现在尚书省什么事都直接往上报，这跟之前说的不一样啊。”世祖说：“你说得对。难道阿合马仗着我比较信任他，就敢这么干？他不跟你们商量是不对的，就照你说的办。”安童又说：“阿合马用的那些部里的官员，左丞许衡觉得大多不是合适的人。但既然您已经下旨让他去征求过意见准备任命了，要是不给的话，怕他以后有话说。不如先试试他们行不行，时间长了自然能看出来。”世祖觉得他说得对。到了五月，尚书省奏请清查全国的户口，接着御史台就说，各地正在抓蝗虫，老百姓够折腾的了，清查户口的事还是缓一缓吧。于是这事就搁下了。
〔5〕初立尚书省时，有旨：“凡铨选各官，吏部拟定资品，呈尚书省，由尚书咨中书闻奏。”至是，阿合马擢用私人，不由部拟，不咨中书。丞相安童以为言，世祖令问阿合马。阿合马言：“事无大小，皆委之臣，所用之人，臣宜自择。”安童因请：“自今唯重刑及迁上路总管，始属之臣，余事并付阿合马，庶事体明白。”世祖俱从之。八年1271三月，尚书省再以阅实户口事，奏条画诏谕天下。是岁，奏增太原盐课，以千锭为常额，仍令本路兼领。九年1272，并尚书省入中书省，又以阿合马为中书平章政事。明年，又以其子忽辛为大都路总管，兼大兴府尹。右丞相安童见阿合马擅权日甚，欲救其弊，乃奏大都路总管以次多不称职，乞选人代之。寻又奏：“阿合马、张惠，挟宰相权，为商贾以网罗天下大利，厚毒黎民，困无所诉。”阿合马曰：“谁为此言？臣等当与廷辩。”安童进曰：“省左司都事周祥，中木取利，罪状明白。”世祖曰：“若此者，征毕当显黜之。”既而枢密院奏以忽辛同佥枢密院事，世祖不允曰：“彼贾胡事犹不知，况可责以机务耶！”
刚设立尚书省的时候，皇上下旨说：“凡是选拔任命官员，吏部要拟定好资格品级，呈报给尚书省，再由尚书省咨询中书省之后上奏。”到这时，阿合马却提拔任用自己人，既不经过吏部拟定，也不咨询中书省。丞相安童就此事向皇上进言，世祖让他去问阿合马。阿合马说：“事情无论大小都交给我办，所用的人当然该由我自己挑选。”安童于是请求说：“从今以后只有重大刑罚和调动上路总管这样的事才归我管，其余事情都交给阿合马，这样事情才能分清楚。”世祖都同意了。八年三月，尚书省又因为核实户口的事，上奏条令并诏告天下。这一年，又上奏增加太原的盐税，把一千锭定为常税额，仍然命令本路兼管。九年，把尚书省并入中书省，又任命阿合马为中书平章政事。第二年，又任命他儿子忽辛当大都路总管，兼大兴府尹。右丞相安童看到阿合马专权越来越厉害，想挽救这种局面，就上奏说大都路总管等官大多不称职，请求另选人替代。不久又上奏说：“阿合马、张惠倚仗宰相权力，做买卖来网罗天下的大利，严重毒害百姓，百姓困苦没地方申诉。”阿合马说：“谁说的这话？我们应当当廷对质。”安童进言说：“省左司都事周祥，在木材生意中牟利，罪状很清楚。”世祖说：“像这样的人，征收完税后应该公开罢免他。”不久枢密院上奏任命忽辛为同佥枢密院事，世祖不同意说：“他连商人的事都不懂，何况要求他处理军机大事呢！”
〔6〕十二年1275，伯颜帅师伐宋，既渡江，捷报日至。世祖命阿合马与姚枢、徒单公履、张文谦、陈汉归、杨诚等，议行盐、钞法于江南，及贸易药材事。阿合马奏：“枢云：‘江南交会不行，必致小民失所。’公履云：‘伯颜已尝榜谕交会不换，今亟行之，失信于民。’文谦谓‘可行与否，当询伯颜’。汉归及诚皆言：‘以中统钞易其交会，保难之有。’”世祖曰：“枢与公履，不识事机。朕尝以此问陈岩，岩亦以宋交会速宜更换。今议已定，当依汝言行之。”又奏：“北盐药材，枢与公履皆言可使百姓从便贩鬻。臣等以为此事若小民为之，恐紊乱不一。拟于南京、卫辉等路，籍括药材，蔡州发盐十二万斤，禁诸人私相贸易。”世祖曰：“善，其行之。”
至元十二年，伯颜率领军队攻打南宋，已经渡过了长江，胜利的消息每天都有传来。元世祖忽必烈命令阿合马和姚枢、徒单公履、张文谦、陈汉归、杨诚等人，一起商议在江南推行盐法和纸币法，以及药材买卖的事情。阿合马上奏说：“姚枢认为：‘江南的交子流通不了，一定会导致老百姓流离失所。’徒单公履说：‘伯颜之前已经张贴告示说交子不再兑换，现在急着推行新钞，会对老百姓失信。’张文谦说：‘这事能不能办，应该去问问伯颜。’陈汉归和杨诚都说：‘用中统钞来换他们的交子，有什么难的？’”世祖说：“姚枢和徒单公履，不懂得把握时机。我曾经拿这事问过陈岩，陈岩也觉得宋朝的交子应该赶紧换掉。现在主意已经定了，就按你们说的办。”接着阿合马又上奏说：“北方的盐和药材，姚枢和徒单公履都说可以让老百姓自由贩卖。我们觉得要是让普通百姓来做，恐怕会搞得混乱不统一。我们计划在南京、卫辉等路，登记收购药材，从蔡州调拨十二万斤盐，禁止私人之间互相买卖。”世祖说：“好，就这么办。”
〔7〕十二年1275，阿合马又言：“比因军兴之后，减免编民征税，又罢转运司官，令各路总管府兼领课程，以致国用不足。臣以为莫若验户数多寡，远以就近，立都转运司，量增旧额，选廉干官分理其事。应公私铁鼓铸，官为局卖，仍禁诸人毋私造铜器。如此，则民力不屈，而国用充矣。”乃奏立诸路转运司，以亦必烈金、札马剌丁、张暠、富珪、蔡德润、纥石烈亨、阿里和者、完颜迪、姜毅、阿老瓦丁、倒剌沙等为使。有亦马都丁者，以负官银得罪而罢，既死，而所负尚多，中书省奏议裁处。世祖曰：“此财谷事，其与阿合马议之。”
至元十二年，阿合马又进言说：“近来因为战事之后，减免了编户百姓的税收，又撤销了转运司的官职，让各路总管府兼管赋税，导致国家财政不够用。我认为不如按照户数的多少，就近设立都转运司，适当增加原有税额，选拔廉洁能干的官员分别管理这些事。至于公私铁器冶炼铸造，由官府设局专卖，并且禁止任何人私自铸造铜器。这样，民力就不会疲困，而国家用度也就充足了。”于是上奏设立各路转运司，任命亦必烈金、札马剌丁、张暠、富珪、蔡德润、纥石烈亨、阿里和者、完颜迪、姜毅、阿老瓦丁、倒剌沙等人为转运使。有个叫亦马都丁的人，因为欠官银获罪被免职，他死后所欠的银两还有很多，中书省奏请裁决处理。世祖说：“这是钱粮方面的事，去和阿合马商议。”